【Серверное объявление:
Дорогие приспешники Владыки Демонов, порча Хаоса назревает на четвертом этаже лабиринта, битва вот-вот начнется! Просим всех участвующих Игроков немедленно собраться в целевой зоне и приготовиться к захватывающему сражению на поле боя! Победители получат щедрые Очки Вклада и Монеты Мёртвых, а особо отличившиеся даже заслужат повышение Уровня симпатии самого Владыки Демонов!
Эта кампания отличается от предыдущих: мы временно объединим усилия с нашими врагами, чтобы изгнать силы Хаоса, которые куда отвратительнее самого Святого Сиса!
Поэтому мы временно добавим маркеры союзников для наших бывших противников. Пожалуйста, не допускайте случайного урона по своим!
Желаем приятной игры!
— Планировщик Юю.】
Третий этаж лабиринта, Город Железного Клыка.
Получив серверное объявление, Предвестник осени терпеливо ждал, пока миниатюрный мастер-кротолюд нанесет Руны преисподней на его доспехи.
— Фракционная битва? Четвертый этаж? Кто-нибудь там вообще бывал? — пробормотал Хувань, сидевший на табурете рядом с ним, и на его лице первым отразилось крайнее изумление.
— Возможно, Владыка Демонов отправился туда первым? — Воин-минотавр почесал затылок, произнеся это с явным сомнением.
У неигровых персонажей в этой игре наблюдалось подозрительное трудолюбие. Мало того, что они сами продвигали сюжетную линию, так еще и самостоятельно открывали карту. Стоило Игрокам хоть немного замешкаться, как они лишались даже шанса пропустить этот этап.
— Любопытно... Хаос? Судя по смыслу объявления на весь сервер, в этот раз мы, похоже, снова объединяем силы с фракциями поверхности? — Предвестник осени задумчиво потер челюсть, а в глазницах его черепа вспыхнул огонек неподдельного интереса. — Похоже, на четвертом этаже и впрямь стряслось нечто грандиозное.
— Редкий случай, когда и ты сморозил совершенно бесполезную банальность.
С сарказмом заметил Хувань.
— Ха-ха, в конце концов, у нас на руках слишком мало информации. В любом случае, сходим и сами всё увидим... К слову, мы даже не представляем, как выглядит четвертый этаж, на официальном форуме об этом нет ни слова. — рассмеялся Предвестник осени.
Как раз в тот момент, когда его голос затих, мастер-кротолюд, стоявший на верстаке, наконец закончил свою лязгающую работу. Он пнул ногой подкладку для нагрудника и пронзительно пискнул.
— Держи! Готово! Следующий, давайте следующего!
— Спасибо.
Предвестник осени забрал со стола подкладку, продел ее сквозь стальные кольца, опоясывающие его ребра, и зафиксировал кожаными застежками.
Нагрудник, подвергшийся зачарованию на твердость и облегчение веса, стал куда легче прежнего, но при этом выглядел гораздо прочнее. Единственным недостатком было то, что он снижал ежесекундную регенерацию очков MP.
Предвестник осени предположил, что подобные Руны преисподней будут постоянно расходовать ментальную силу, и если переборщить с их количеством, то показатель MP начнет уходить в минус каждую секунду.
Скорость восстановления и максимальный запас MP напрямую зависели от характеристики Духа.
Судя по всему, даже воинам, желающим достичь большей боевой мощи, придется осознанно прокачивать характеристику Духа.
— Мой кинжал тоже готов, пора выдвигаться. — Хувань забрал с соседнего стола кинжал, излучающий мрачное призрачное свечение.
Добавленные им особые эффекты включали свойства Неисцелимость, Острота и Укрытие от ветра.
Первое в строгом смысле относилось к категории проклятий, а два последних считались статусами. Их точная сила и эффекты были неизвестны, выяснить это можно было лишь в ходе испытаний.
Кроме того, по задумке эти эффекты активировались только при извлечении оружия из ножен, так что в обычное время, пока кинжал покоился на поясе, он не создавал дополнительной нагрузки на Дух.
Можно сказать, это было идеальным решением для Игроков, полагающихся на взрывной урон, но не обладающих выдающейся ментальной силой.
— Ага, пора идти, — кивнул Предвестник осени и посмотрел на стоящего рядом Воина-минотавра. — Зови свинью, пусть присоединяется. Кстати, куда он запропастился?
Воин-минотавр, поднявшийся со скамьи, выглядел озадаченным.
— Без понятия. Вроде только что стоял рядом с братом Залпом, а потом раз — и испарился. Подождите меня минутку, пойду поищу этого пройдоху.
Не успел он договорить, как у ближайшей кучи мусора возникла какая-то возня, и странно выглядящий робот издал до боли знакомый издевательский смех.
— Обалдеть! Да я сейчас чувствую себя просто непобедимым!
Строго говоря, это был вовсе не робот, по крайней мере, он больше смахивал на ящерицу, чем на человека.
Массивные стальные листы висели у него на груди, суставы были соединены из переделанных шестереночных механизмов, а выкованный из железного котла шлем полностью скрывал лицо.
Собранный из разного хлама мусор покрывал его с ног до головы, вооружая буквально до зубов!
К его левой руке была приварена короткая пушка с рунами, собранная из железной трубы, к правой крепилось складное лезвие богомола, а на широком нагруднике красовался свирепый иероглиф «Взрыв» — это была не руна, а скорее декорация, призванная напугать тех простаков, которые кое-что слышали о рунах Линя, но совершенно в них не разбирались.
Конечно, вполне возможно, что этот экзоскелет и впрямь обладал функцией самоуничтожения.
В конце концов, это было творение Залпом из Химбассейна. Никто бы не удивился, если бы подкладка на внутренней стороне нагрудника состояла из двух килограммов тротила.
— Круто, скажи? — лукавый скелет стоял рядом с ним, издавая странные клацающие смешки. — Это же кристаллизация мудрости нашей Корпорации Авось сработает! Я называю его — Мистер Мощь-1! На данный момент это единственный подобный экзоскелет во всей вселенной, так что радуйся своей удаче!
Магическая мастерская «Авось сработает» каким-то непостижимым образом разрослась до целой корпорации.
Впрочем, Предвестник осени посчитал, что это сейчас не главное.
А вот настоящую проблему Рыцарь-свинолюд, похоже, уже начал осознавать...
— Супер! Просто класс! Ты мне как родной отец! Погоди-ка, брат, а как эту штуковину снимать?!
Он долго стоял в АФК, и когда вошел в игру, ничего особенного не почувствовал, кроме накатывающего желания сходить по нужде, которое со временем становилось только сильнее.
Залпом из Химбассейна ехидно хохотнул.
— Никак, братан, никак! Хе-хе... Ты что, забыл, что я использовал технологию рунной сварки, когда надевал ее на тебя? Ту самую, от которой искры столбом летели. Могу гарантировать, даже если ты сам сломаешься, эта штука останется целой!
Рыцарь-свинолюд опешил.
— Что-о-о?! Сварки?!
— Как всем известно, космические десантники Астартес броню не снимают... Ладно, хватит стоять столбом, Владыка Демонов призывает тебя! Живо покажи ему новейшую разработку мегакорпорации «Авось сработает»! Постарайся забрать с собой побольше врагов, прежде чем сыграешь в ящик. — Залпом из Химбассейна невозмутимо пожал костяными плечами.
— Твою ж налево!!! Подстава! — истошно завопил Рыцарь-свинолюд.
Тестировать снаряжение Корпорации «Авось сработает» было делом рискованным, особенно когда брат Залп делал это бесплатно.
Предвестник осени мысленно взял это на заметку.
Невдалеке Чжэн Квадрат и толпа Игроков мирных профессий выходили со стороны Города Железного Клыка, таща в руках целую охапку железных труб, отдаленно напоминающих мушкеты.
Казалось, это была уменьшенная версия магической кристальной пушки. Она собиралась в основном из трубчатых материалов с первого этажа лабиринта, поэтому выглядела весьма абстрактно, да и реальный эффект от ее применения был таким же абстрактным, а мощь зависела исключительно от размера вставленного магического кристалла и времени зарядки.
Зато у нее был один неоспоримый плюс: это оружие было абсолютно нетребовательным к навыкам. Если ты способен нажать на спусковой крючок, то справишься с ней, даже будучи кротолюдом.
Единственным же недостатком было то, что она безжалостно калечила своих владельцев.
Даже если ствол чудом не разрывало, отдача была настолько чудовищной, что подходила только для крысолюдов или скелетов, чьи жизни не стоили ни гроша.
Заметив оживление за пределами Города Железного Клыка, Чжуанчжуан, сидевший на плече Бонда, смутно догадался, в чем дело, и пронзительно крикнул Игрокам:
— Эй, подождите! В лабиринте что-то случилось? Вы... тьфу! Мы снова сцепились с людишками?
Хотя племя Железного Клыка еще не обосновалось здесь во время прошлых стычек армии Владыки Демонов с людьми, до них доходили слухи о взаимной вражде этих фракций.
— Не-не, на этот раз противник другой. Человеки с поверхности теперь вроде как наши союзники. — крикнул ему в ответ Залпом из Химбассейна.
Манера речи этого парня всё больше напоминала повадки кротолюдов.
Впрочем, учитывая, что все скелеты издавали одинаковое щелканье зубами, кротолюды, слушавшие лишь синхронный перевод через кристалл, вряд ли могли уловить эти тонкие интонации.
— Союзники???
Чжуанчжуан в изумлении обнажил свои огромные передние зубы, никогда прежде не слышав столь шокирующих речей, и тут же переспросил:
— Тогда кто враг?
— Говорят, какая-то тварь по имени Хаос. — отозвался Залпом из Химбассейна.
— Твари Хаоса!! — Чжуанчжуан мгновенно побледнел и едва не свалился с плеча Бонда. Восстановив равновесие, он в панике завопил: — Я знаю про эту заразу! Ничего хорошего от нее не жди! Гномы, которые нас раньше поработили, страшно пострадали из-за этой дряни!
— Вот поэтому мы и собираемся пойти и разобраться с ними... Ну что, пойдете с нами? — подначивал его брат Залп, который обожал любое веселье.
Глаза Чжуанчжуана забегали, и у него внезапно созрел план. Он махнул своей большой лапой в толпу крыс.
— Ты! Острый Клык! И ты! Безухий! А ну, выйти из строя! Вы отправитесь на поддержку армии Владыки Демонов!
Те, на кого он указал, были бывшими старейшинами Совета Тринадцати Зубов.
Никогда не бывавшие на поле боя, они до смерти перепугались и бессильно осели на землю, потеряв дар речи.
— Нам не нужен бесполезный балласт, просто выкатите вон ту громадину, и этого будет достаточно, — Залпом из Химбассейна указал на гигантскую механическую собаку конкурентов, но тут же почесал подбородок, засомневавшись. — Хотя, погодите... эта махина вообще сможет туда пролезть?
Как только кристалл перевел его щелканье на человеческий язык, рухнувшие на землю бывшие старейшины истошно завизжали:
— Сможет, сможет! Там есть другие проходы!
— Точно-точно! Я знаю поблизости один широкий вход!
Услышав это, Залпом из Химбассейна радостно ударил кулаком по ладони.
— Отлично! Тогда тащитесь за нами.
Острый Клык и Безухий в панике взвыли:
— А-а-а-а?!
Проигнорировав вопли шумных кротолюдов, Чжэн Квадрат недовольно посмотрел на брата Залпа.
— Наше снаряжение еще проходит калибровку, разумно ли вот так бросать его на передовую?
— Да брось ты! На поле боя и откалибруем! Если бы вы не угробили наш прототип, я бы уже вывел на передовую Вага-1. — хихикнул Залпом из Химбассейна.
Чжэн Квадрат обреченно вздохнул.
— Если будешь мешаться под ногами у Владыки Демонов, это будет на твоей совести.
Тот господин был весьма злопамятным.
Ему стоило лишь однажды продемонстрировать свой талант в области дизайна интерьеров, как после этого Владыка Демонов больше ни разу не обращался к нему лично.
— На моей, на моей, — беззаботно отмахнулся Залпом из Химбассейна. — Моему деду уже столько долгов навешали, что одним больше, одним меньше — разницы никакой.
Чжэн Квадрат промолчал.
Невдалеке Аракдо уже собрал строительные бригады Города Железного Клыка.
Встав перед роем пауков, он проревел пламенную речь:
— Мелкотня! В прошлом Владыка Демонов рискнул выйти за пределы лабиринта ради нас! А теперь пришло время, когда мы понадобились Владыке Демонов!
— Чи-чи-чи!
Толпы Земляных пауков разразились пронзительным стрекотанием. Этот громоподобный звук заставлял уровень рассудка стремительно падать — причем как у врагов, так и у союзников.
С третьего этажа лабиринта и вплоть до владений на поверхности все Игроки, призванные своим Владыкой, побросали текущие дела, вооружились до зубов в Казармах и группами двинулись к целевой метке на карте.
Будь то члены гильдии «Драконий путь под небесами», зачищающие споты с монстрами, или троица маленьких бесов, возящихся за ткацким станком... в этот момент у всех была лишь одна миссия.
Отдать жизнь и саму душу за Владыку Демонов!
Поскольку их целью был выход неподалеку от Города Тумана, столь масштабное передвижение войск не могло не привлечь внимание авантюристов, находящихся в лабиринте.
Столь сплоченные действия монстров лабиринта ассоциировались у них только с временами, когда Реджи Драгон был еще жив.
Неужели...
Слухи оказались правдой?!
Владыка Демонов действительно вернулся к жизни?!
Шкала страха человечества поверхности пополнилась еще на единицу.
Пока авантюристы в лабиринте пребывали в смятении и панике, далеко за пределами округа Грома, в замке Кэмпбелл, прикованный к постели старый эрцгерцог медленно приподнялся на кровати и устремил взгляд на западное окно, в сторону округа Грома.
По сравнению с прошлым месяцем он невероятно постарел, словно окончательно превратившись из могучего воина в дряхлого старика.
Единственным, что осталось неизменным, были его глаза.
Несмотря на возраст, они по-прежнему излучали властность и пронзительность.
В этот момент за дверью раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел рыцарь в латных доспехах, опустившись на одно колено перед его ложем.
Тяжелая броня казалась на нем легкой пушинкой, а серебристый блеск источал ауру святости.
— Милорд, из Города Грома пришли вести. Местная церковь зафиксировала порчу Хаоса... однако источник заражения пока не установлен.
Отведя взгляд от окна, старый эрцгерцог посмотрел на подчиненного и медленно заговорил, не дрогнув ни единым мускулом лица:
— Встань и смотри мне в глаза... Скажи, рыцарскому ордену удалось что-нибудь выяснить?
Рыцарь почтительно склонил голову, поднялся и продолжил доклад:
— Да... Некоторое время назад капитан Мел Уайт докладывал, что некромант, действующий в окрестностях Города Грома, подозревается в пособничестве Хаосу. В ходе разведки он обнаружил следы Безумного Говоруна и уже казнил преступника, предположительно зараженного порчей.
Эрцгерцог Кэмпбелл долго молчал, прежде чем издать тяжелый вздох.
— Знаешь... сейчас меня больше всего тревожат не жители Города Грома, а наш капитан Мел.
Рыцарь слегка опешил, а затем преданно произнес:
— Милорд, прошу вас, не извольте беспокоиться. Преданность Мела Уайта безупречна. Семья Уайт из поколения в поколение служила вам верой и правдой, а их преданность Святому Сису не знает границ.
Эрцгерцог Кэмпбелл покачал головой.
— Именно поэтому я и боюсь, что его фанатизм заведет его в тупик.
В этом и крылся весь ужас Хаоса.
Он проверял на прочность не благочестие, а здравомыслие.
Жаль, что его время было на исходе.
Чтобы одолеть Реджи Драгона, он обнажил родовой меч «Воспевающий Свет» и призвал дух своих предков, позволив ему завладеть своим телом.
Это бремя следовало возложить на кого-то более молодого.
Но он просто не мог заставить своих детей нести столь непомерную ответственность... У них были куда более важные дела.
Например, подарить народу герцогства Кэмпбелл счастливое будущее в новой эпохе, свободной от тени Владыки Демонов.
Однако он никак не ожидал, что вскоре после падения Реджи Драгона разразится еще более сокрушительная буря...
Он не цеплялся за вечную жизнь.
Если бы только Святой Сис даровал ему еще немного времени.
Эрцгерцог Кэмпбелл закрыл глаза и вознес безмолвную молитву.
Он и не подозревал, что там, куда не доставал его взор, в глубинах лабиринта, его верные подданные уже объединили свои силы с армией Владыки Демонов...

Комментарии

Загрузка...