О побеге не могло быть и речи.
Ло Янь предпочитал называть это не таким пошлым словом, а "стратегическим отступлением".
Куда больше безумного рыцаря с четырьмя руками его тревожила постоянно расширяющаяся трещина прямо над головой Мела.
Трещины, оплетающие багровый луч, разрастались, будто высвобождая изнутри нечто зловещее.
Ритуал Хаоса завершился.
Ло Янь сделал всё, что мог, дабы максимально ослабить эту силу.
И пока эта чудовищная мощь не стабилизировалась, укрыться и понаблюдать со стороны было лучшим выходом.
Пока Ло Янь перепрыгивал с крыши на крышу, мчась через улицы к ближайшей городской стене, из багрового столба, соединяющего землю и купол, внезапно вырвалась тёмная рябь, стремительно расходящаяся во все стороны!
Эта чёрная пульсация, подобно морской волне, прошлась по всем каменным и деревянным постройкам, беспрепятственно просачиваясь сквозь них.
В это время авантюристы на улицах завороженно смотрели в небо, взгляды всех были прикованы к кровавому свету.
И лишь когда чёрная рябь прошла сквозь их грудь, стоящие внизу смутно заподозрили неладное.
— Что это было?!
— Что-то... только что прошло прямо сквозь меня!
— Вы тоже это видели?!
— Невероятно...
Семена сомнений были посеяны чёрной волной, пуская корни в сердцах почти каждого авантюриста.
Они испуганно озирались, перешептывались... и непроизвольно отдавали свой страх этой несокрушимой силе.
— У меня плохое предчувствие, давайте поскорее уберёмся отсюда...
— О, Святой Сис... спаси и сохрани своих верующих...
— Кто-нибудь знает, что это была за волна?! А этот красный столб... Что ему надо?!
— Неужели... это Владыка Демонов вернулся?!
— Нет, это не похоже на силу Преисподней...
В этот момент авантюрист средних лет, лет сорока на вид, с боевым топором за спиной, вдруг громко выкрикнул:
— Это не Владыка Демонов! Это Новелл! Я не помню, кто мне сказал, но только что... я точно слышал это имя!
Новелл...
Коварный Туман!
Он — воплощение знаний и заговоров, корень безумия и иллюзий, а также один из четырех богов, правящих миром Хаоса!
Это не то, что можно было открыто обсуждать на поверхности.
Впрочем, здесь, в безопасной зоне на четвертом этаже лабиринта, находящейся под управлением Гильдии авантюристов, такой проблемы не существовало.
По мере того как шёпот разносился всё дальше, передавая имя Новелла из уст в уста, всё больше и больше людей начинало слышать навязчивое бормотание.
Сначала их было десять.
Затем сотня.
И, наконец, тысяча человек оказались втянуты в это!
Вместе с распространяющимися слухами в разуме толпы постепенно вырисовывался неописуемый, грандиозный образ.
Это было туманное тело, сотканное из тысяч искаженных лиц и бесконечных кошмаров.
Каждые шевелящиеся губы источали тихий шёпот, повествуя секреты, от которых можно было сойти с ума, просто услышав их.
Посеянные черной рябью семена начали прорастать, укрепляясь на фоне всеобщей паники, пока не выпустили наружу свои извивающиеся ветви.
Плотный серый туман заволок не только глаза, но и ослепил разум и сердца людей, даже их души рухнули в бездонную пропасть.
В конце концов, каждого из них поглотила бесконечная тьма. Они стали рупорами Новелла, марионетками, дергающимися за ниточки заговора.
Каждый из них стал Безумным Говоруном.
А заодно и чашкой Петри для зарождения Хаоса.
Тот самый авантюрист с топором, первым выкрикнувший имя Новелла, первым и принял эту безграничную силу.
От багрового столба отделилась тонкая кровавая нить и, подобно пущенной стреле, вонзилась прямо ему в макушку.
В тот же миг зрачки мужчины затуманились, а изо рта и носа повалил клубящийся дым.
Густой пар начал наматываться вокруг него круг за кругом, точно шёлковые нити, постепенно формируя кровавый кокон.
Яйцо, вынашивающее Хаос!
Наконец, кто-то осознал масштаб трагедии, пробудился от кошмара и надрывно закричал в толпу:
— Не смотрите на него!
— Опустите головы!
Эти голоса разбудили часть толпы. Очнувшись, люди бросились наутёк из города.
Однако голоса разума были слишком слабы.
По мере того как всё больше жертв попадало в сети безумия, кровавые нити в небе переплетались, образуя гигантскую паутину.
А кривые улочки и переулки были усеяны Яйцами Хаоса, опутанными нитями, изрыгаемыми багровым столбом!
Глядя на проносящиеся внизу улочки, Ло Янь опешил.
— Твою ж...
Он что, решил принести в жертву весь этот город?!
— Юю, что тут происходит?!
Парящая рядом Юю нервно заикалась:
— Я-я-я... я тоже не знаю, Владыка Демонов! Давайте просто быстрее унесём отсюда ноги... Мне кажется, в этих красных яйцах вылупляется что-то очень страшное.
Раз так, не лучше ли уничтожить их прямо сейчас, пока не вылупились?
Но стоило Ло Яню об этом подумать, как над его головой раздался оглушительный гул, заглушивший все остальные звуки.
Взззз!
Мир внезапно погрузился в тишину.
Разорванная кровавым столбом трещина расширилась, и из бездны высунулась гигантская голова, состоящая из клубящегося дыма.
У лица не было черт. Точнее, они были полностью скрыты за густой багровой пеленой.
Ло Яня пробрала ледяная дрожь.
Хоть он и не встречался взглядом с Безликим, но физически ощущал эти торжествующие глаза, спрятанные за туманом, что смотрели на него.
Новелл...
Это было его имя.
Ло Янь услышал тихий шёпот из тумана:
«Тебе не сбежать...»
Сбежать?
— Какими это глазами ты увидел, что я сбегаю?! — дерзко парировал Ло Янь, вздёрнув брови. — Это называется стратегическим отступлением!
Голос из пустоты умолк на несколько секунд, после чего издал смешок и произнёс слова, от которых у Ло Яня волосы на руках встали дыбом:
«Я не ошибся в тебе...»
«Ты интересный парень.»
«И ты точно будешь моим.»
...
Окутывающий Город Тумана белый туман полностью окрасился красным светом.
Глядя на возникшие на улицах сети, рыцари, расквартированные в гостинице «Привал в Темном Лесу», недоуменно переглянулись.
— Что это за дрянь?!
Алекс потрясённо смотрел в окно на гигантскую паутину, закрывшую купол, и бормотал себе под нос.
— Это злой дух из Хаоса! Не слушайте его бормотание! — Боевой жрец вытащил булаву, прошептал заклинание и крикнул всем присутствующим: — Ближе ко мне!
Как только прозвучали его слова, в воздухе вспыхнул ослепительный священный свет, окутавший всю гостиницу.
Заклинания читал не только он, но и другие жрецы ордена.
Искупавшись в этом благодатном сиянии, Алекс почувствовал, как его одурманенный разум очищается, а назойливый шёпот в ушах исчезает.
Похоже, злой дух Хаоса не был всемогущим, а оставался той же нечистью, которую можно было изгнать Святым светом.
Обнаружив этот оазис, укрытый Святым светом, многие люди на улицах, ещё не заражённые Хаосом, бросились внутрь.
Среди них были авантюристы, торговцы, сотрудники Гильдии авантюристов и стражники-наёмники...
И без того тесный холл гостиницы превратился в давку. Даже старая деревянная лестница была забита битком.
Испуганные люди обменивались полными ужаса взглядами и отчаянно перешёптывались:
— Святой Сис, спаси...
— Злой дух Хаоса... как он здесь оказался?!
— Неужели Преисподняя и Хаос вступили в сговор?
— Такого ещё никогда не было! А теперь закройте рты и слушайте меня! — прервал перешёптывания заместитель капитана рыцарей. Не отрывая взгляда от сгущающегося тумана за окном, он сурово продолжил: — Божественный барьер долго не продержится, нам нужно как можно скорее выбираться отсюда!
Держащий булаву жрец повернул к нему голову:
— А как же капитан Мел?
Окинув взглядом перепуганные лица в холле гостиницы, заместитель капитана стиснул зубы и, наконец, принял решение:
— Я возьму с собой несколько братьев и пойду его искать! Остальные следуйте за Чарлисом, охраняйте авантюристов и мирных жителей во время эвакуации!
Авантюристы, конечно, в охране не нуждались, но кроме них здесь было полно обычных горожан.
Например, хозяин таверны, повара, официантки...
Рыцари ордена Трезубца были обязаны защищать подданных герцога Кэмпбелла, равно как и паству Святого Сиса.
И пусть даже это не была территория герцога Кэмпбелла, а здешняя паства не отличалась особой набожностью.
Боевой жрец по имени Чарлис кивнул, положил руку на плечо заместителя со словами «Береги себя», а затем с серьёзным видом повернулся к толпе жильцов, торговцев и авантюристов.
— Вы сами видите, что здесь происходит. Оставаться нельзя. Мы собираемся уйти, пока всё не стало ещё хуже! Как минимум нужно сбежать с четвертого этажа лабиринта! Я не заставляю вас идти с нами, и, по правде говоря, мы не сможем гарантировать безопасность каждого, но если вы верите нам — идите за нами!
Никто не хотел здесь оставаться.
Хоть хозяину гостиницы и было жаль бросать своё заведение, видя, что уходят все до единого, он, скрепя сердце, пошел с ними.
Оставалось лишь надеяться, что после всего этого его таверна уцелеет...
Группа разделилась.
Заместитель капитана с десятью рыцарями помчался в центр города, а Чарлис повёл остальных к ближайшим городским воротам.
Стражников у ворот и след простыл, а те, кто не успел сбежать, оказались замурованы в багровых яйцах.
Настоящее стихийное бедствие... промелькнуло в голове у Алекса.
Когда толпа подошла к городским воротам, Алекс внезапно увидел знакомую фигуру.
— Лоло?!
Нет.
Это лицо. Это был человек с листовки о розыске.
Алекс был не единственным, кто это заметил.
Все рыцари, включая Чарлиса, как по команде положили руки на оружие, глядя на стоящего в воротах мужчину как на злейшего врага.
— Ты Миранд?! — Чарлис первым нарушил тишину, выходя вперёд с зажатой в руке булавой и вперившись в него взглядом.
— Миранд?
Ло Янь не сдержал насмешливого смешка.
— До вас до сих пор не дошло, что вас одурачили?
Чарлис не сводил с него глаз:
— Что ты имеешь в виду...
Выражение лица Ло Яня оставалось безмятежным.
— Все обвинения в листовках — фальшивка. Этот ваш Миранд — самый первый Безумный Говорун, а ваш капитан — второй.
Чарлис промолчал, но один из рыцарей выхватил меч и, свирепо глядя на некроманта, направил на него клинок.
— Какое богохульство... Думаешь, я поверю в этот бред?
— Тебе и не нужно верить. Просто ответь на один вопрос: если вы преследовали нужного убийцу, то почему ритуал Хаоса всё-таки завершился?
Ло Янь даже не посмотрел на рыцаря, его взгляд был прикован к боевому жрецу с булавой.
Исходя из его знаний о человеческом обществе на поверхности, эти жрецы должны были получить профессиональное образование в семинарии.
И пусть в людских церквях не учили деталям ритуалов Хаоса, основные принципы им наверняка объясняли.
Злому духу разрушения и кровопролития нужна чудовищная резня, чтобы потешить своё самолюбие. Злому духу заговоров нужны заговоры и ложь в качестве подношений...
Очевидно же.
Если бы они с самого начала пошли по правильному пути, Новелл никогда не получил бы шанса спуститься, и жителям Города Тумана не пришлось бы расплачиваться своими жизнями за это разложение.
Как Ло Янь и предполагал, лицо Чарлиса исказилось в изумлении.
Не останавливаясь, Ло Янь продолжил ковать железо, пока горячо:
— Если я не ошибаюсь, во время допросов вы замучили до смерти одиннадцать подозреваемых.
— Подозреваемых?! Какие к чёрту подозреваемые! Мы своими глазами видели, как от них исходила аура злых духов... — упрямый рыцарь с мечом снова попытался перебить его, но Чарлис тут же остановил его.
Не сводя глаз с Ло Яня, Чарлис серьёзным тоном спросил:
— Откуда ты знаешь?
Ло Янь спокойно ответил:
— Потому что я видел двенадцать взмывших в небо жертв. Это души невинно убитых. А двенадцатой жертвой стал сам Миранд, тот самый, что сбежал через разбитое окно... К несчастью, ваш капитан рыцарей только что прикончил его.
С этими словами Ло Янь презрительно посмотрел в сторону леса за воротами.
— Вот трус... Я даже простил ему нападение исподтишка, вытащил его с того света, а он просто взял и испарился.
Столкнувшись с неопровержимой истиной, рыцари явно дрогнули... даже тот юнец с мечом.
Ло Янь видел, что они были искренне верующими.
Если бы в их сердцах не было трепета перед богом, они не стали бы так сокрушаться и раскаиваться из-за своего секундного помутнения.
Чарлис глубоко вздохнул, подавив эмоции глубоко в груди.
Сейчас было куда более важное дело, чем покаяние перед крестом.
— Я не верю, что капитан Мел мог предать Святого Сиса, но признаю: в твоих словах есть доля правды. Коварный Туман мог обмануть нас, и мы неосознанно стали его пособниками... Я отведу Мела и всех остальных в церковь Города Грома, чтобы они раскаялись в своих грехах.
Сделав паузу, Чарлис вновь посмотрел на Ло Яня:
— Но это будет потом. А сейчас... Я хочу знать, кто ты такой.
Ло Янь прямо встретил его взгляд.
— Ты можешь догадаться, кто я такой, но бьюсь об заклад, если я назову себя здесь и сейчас, у нас не останется ни единого шанса на сотрудничество.
Чарлис нахмурился:
— Сотрудничество?
— Верно.
Ло Янь поднял глаза к багровому столбу и безликой голове, пробирающейся сквозь трещину.
— Только в этот раз истинный правитель Города Тумана желает объединить с вами силы.
...
Тем временем, в центре Города Тумана, из переулка, спотыкаясь, выбрался окровавленный и потрёпанный капитан Мел.
Всё вокруг заволокло багровым туманом.
При виде рассыпанных по улице кровавых коконов, на его фанатичном лице расцвела восторженная улыбка, постепенно переходящая в сумасшедший смех.
— Царство небесное спустилось на землю! Врата истины открыты для меня! Яйца ангелов... Что ещё может лучше доказать, что здесь Рай!
— Ха-ха-ха-ха! Я был прав! Только я узрел то, чего не видели ни Его Святейшество Папа, ни сам Император!
— Я обязан... поведать об этом всему миру!
Вдалеке послышались торопливые шаги. По разлагающейся улице бежали одиннадцать рыцарей, и во главе отряда был его заместитель.
Увидев у своего капитана четыре руки, заместитель в шоке вытаращил глаза. Его зрачки мелко дрожали от неверия.
Это...
их командир?!
— Мел Уайт... — бессознательно вымолвил он имя своего командира, пытаясь привести его в чувство. — Ты меня слышишь?
Произнеся это, он положил правую руку на эфес меча.
— Ах, Верн... вот и ты.
Глядя на своего дорогого подчинённого, Мел радостно заулыбался и, раскрыв руки в приветственном жесте, двинулся к прибывшим.
— Вы как раз вовремя, я собирался поделиться с вами одной невероятной тайной... Догадываетесь, что случилось?
— Святой Сис и Новелл — это одно и то же лицо! Очевидная истина, до которой никто не смог додуматься. Воистину, истина открывается лишь поистине мудрым...
— Какое богохульство!!
Не дожидаясь, пока он закончит, рыцарь, стоявший рядом с Верном, обнажил клинок и с рёвом бросился на Мела.
Это была последняя милость, которую он мог оказать своему капитану — убить его до того, как тот успеет осквернить имя великого Святого Сиса.
Увы, он всё же недооценил силу избранника богов.
Чудовищную мощь, от которой решил отступить даже сам Владыка Демонов.
Вспыхнул багровый свет, и бросившийся в атаку рыцарь не успел даже взмахнуть мечом, как разлетелся кровавым дождём, растворившись в красном тумане.
На улице воцарилась гробовая тишина.
Все рыцари, включая Верна, в ужасе уставились на него.
Слишком быстро...
Они даже не успели понять, что произошло!
В этот момент разбросанные по всей улице коконы претерпели изменения: из самых первых яиц начали проклёвываться алые ростки.
— И-и-и!
Пронзительный визг вырвался наружу вместе с мускулистыми руками, разорвавшими скорлупу.
На свет появилось четырёхрукое, двуногое чудовище.
У него не было головы. Или, вернее сказать, само тело и было его головой. На месте пупка зияла огромная окровавленная пасть, из которой вывалился двухметровый, похожий на питона, язык, извивающийся в красном тумане в такт взмахам длинных рук.
— ...Пожиратель сердец.
Отчаяние отразилось на каждом лице.
Видя мертвенно-бледные лица своих подчинённых, Мел вновь радостно рассмеялся:
— Вы видели? Мои ангелы растут и крепнут, их крылья так прекрасны... Хотите, я и вам такие же подарю?
— К бою!!! — отчаянно взревел Верн, обнажая меч и бросаясь на своего бывшего командира.
Он знал, что это бессмысленно.
Но у него не было выбора!
Глядя на этих муравьёв, не способных принять реальность, Мел искренне поморщился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...