Серебряный клинок сверкнул подобно летящей молнии, и хлынувшая кровь расцвела багровым цветком в мрачном переулке.
В последнее мгновение своей жизни Миранд наконец понял смысл тех слов, что сказал ему Коварный Туман:
«Этим человеком можешь быть ты».
«Или это вовсе не обязательно должен быть ты».
Тем временем, на крыше в сотне метров оттуда, возле каменной трубы.
Ло Янь, управляющий кружащим в тумане вороном, своими глазами видел всё, что происходило в переулке.
Убийца всё же не смог избежать своей роковой участи, и легенда об алхимике-некроманте оборвалась вместе с именем Миранда, став лишь прологом к другой легенде.
И хотя Ло Янь испытывал досаду от того, что не смог поглотить силу веры апостола злого божества, из-за чего это нежданное богатство уплыло к Святому Сису, который палец о палец не ударил, это всё же был счастливый конец, по сравнению с тем, если бы этот ужасающий ритуал достиг своего завершения.
— Кажется, всё кончено.
На губах Ло Яня заиграла легкая улыбка.
Лишь благодаря тайным усилиям Владыки Демонов, этот и без того не самый мирный лабиринт наконец-то обрёл покой.
Однако как раз в тот момент, когда он подумал, что пыль улеглась, багровый кровавый столб взмыл в небеса, пронзая густой туман. Вырвавшись из мрачного переулка, он ударил прямо в купол четвертого этажа лабиринта!
Серовато-белый туман постепенно окрашивался в красный. Чёрные молнии обвивали багровый столб крови, дико плясали, напоминая то ли ветви засохшего дерева, то ли трещины, разрывающие само пространство.
Лицо Ло Яня слегка изменилось.
— Что происходит?!
В переулке.
Наконец-то убив Миранду, как он того и желал, Мел расхохотался. В его голосе звучало неописуемое безумие, смешанное с облегчением и экстазом от постепенного постижения истины.
— Ха-ха-ха-ха... Вот оно что... Значит... это я.
Безумно.
Хаотично.
И в то же время невероятно упорядоченно.
Это не было хвастливым монологом. Сквозь туман он ясно увидел ту истину, что скрывалась в хаосе.
Этот мир соткан из заговоров.
Все, казалось бы, не связанные друг с другом детали на самом деле сплетались воедино.
Каждый был лишь пешкой.
Включая его самого.
Невидимая рука дёргала за ниточки... И этой рукой был многоликий Новелл, он же — всемогущий Святой Сис.
Поначалу его непрерывно шевелящиеся губы лишь повторяли бессвязный бред, но вскоре это непрерывное бормотание превратилось в мрачную поэму... или же заклинание.
— ...Смерть распускает в могиле неувядающий цветок, а семя истины всегда прорастает на почве сомнений.
— Сова висит вниз головой на иссохшей ветке, летучая мышь восседает на кресте, возвышающемся над днём, затонувший маяк рассекает шторм в ночи, а под рифами замер непоколебимый исследователь.
— Всё, что мыслится — истина, всё, что видится — ложь...
Заговор вокруг смертей он превратил в поэму, ставшую подношением божеству, что властвовало над всем сущим. Сами же стихи рождались из шёпота у него в ушах.
Мел уже не мог разобрать, кому принадлежал этот шёпот.
Возможно, Новеллу.
А может быть, и ему самому.
Кружащий в небе ворон опустился на карниз, взирая на залитый кровью переулок.
Сквозь его чёрные глаза Ло Янь увидел, как души одна за другой исторгаются из рта, носа и даже зрачков капитана Мела, сливаясь с этим багровым лучом.
Ло Янь замер в оцепенении.
Как в одном человеке могло уместиться столько душ?!
Да нет же...
Разве их вообще можно так хранить?!
По крайней мере, насколько знал Ло Янь, сверхъестественные силы не могли с лёгкостью провернуть подобное. Даже боги имели власть лишь над душами своих верующих.
И в это самое мгновение Ло Яня осенило.
Этот парень не просто хватал случайных людей.
Возможно, убийцей всё это время был он сам?!
Легендарного Миранда никогда не существовало, а погибший здесь был лишь очередным жалким бедолагой.
Души, вырывающиеся из тела капитана Мела, подтверждали эту догадку.
Ввысь, в качестве подношения, взмыли лишь двенадцать душ, а вовсе не двадцать семь жертв, о которых ходили слухи... И среди них был даже недавно умерший Миранд.
Что же до тех двадцати семи жертв, возможно, они погибли от несчастных случаев или рук других убийц, просто в итоге все эти смерти повесили на Миранду.
А вот эти двенадцать погибших, включая самого Миранду, и были настоящими жертвами.
— Ну и безумец...
Даже в Преисподней так не развлекались.
На те одиннадцать душ, что уже устремились в небеса, Ло Янь никак не мог повлиять. Эти люди умерли слишком давно и уже лишились своих телесных оболочек.
Однако...
Здесь была ещё одна, совсем свежая.
— Пробудись! Мой слуга!
Времени на раздумья не оставалось.
Выхватив волшебную палочку, Ло Янь решительно направил её в переулок, и изумрудный луч без промаха ударил в труп Миранда.
Призрачное зелёное пламя мгновенно, словно наваждение, охватило всё тело!
И в тот самый миг, когда бушующее пламя пожирало его плоть, душа Миранда, уже летящая в небо, была насильно вырвана обратно в его изувеченные останки.
Возвращение к своей оболочке являлось главным приоритетом в поведении души.
Это зависело не от силы, а было одним из законов этого мира!
— ...Ты станешь свободным призраком! Ничто больше не будет сковывать тебя!
Всего за несколько вдохов труп Миранда рассыпался в прах, подхваченный гуляющим по переулку ветром.
Разлетевшийся пепел не растворился бесследно, а начал обретать в густом белом тумане полупрозрачные очертания.
В отличие от обычного призыва нежити, призраки, хоть и были невероятно хрупкими, обладали иммунитетом к большинству видов физического урона, а также сохраняли духовную силу и память погибшего в максимальном объёме.
С другой стороны, далеко не каждый труп мог обратиться призраком. Для этого при жизни человек должен был обладать выдающейся духовной силой.
Парящий в воздухе Миранд резко распахнул глаза.
Осознав, что стал призраком, он сначала оторопел, затем испугался... но вскоре взгляд его прояснился.
Стать призраком — это не худший исход.
Худшим было стать частью Хаоса!
Будучи магом, он прекрасно понимал, как управлять своим разумом, и, собрав все силы, поплыл прочь от багрового столба света к границам города.
Лишившись жертвы, уходящий в небеса багровый луч получил ощутимый удар. Будто одна из двенадцати колонн, удерживающих проход, обрушилась. Луч света вместе с черными молниями сильно пошатнулся и лишь спустя какое-то время восстановил стабильность.
Сила ритуала ослабла!
Увидев, как у него внезапно увели добычу, капитан Мел оцепенел. Он явно такого не ожидал.
Не имея времени бросаться в погоню за развеявшимся прахом, он резко поднял голову, посмотрев туда, откуда ударил зелёный свет.
Это был мутный и одновременно пронзительный взгляд.
Ло Янь почувствовал, что в этот момент на него смотрит не только Мел, но и та неописуемая сущность, что стояла за его спиной.
— Это ты...
Из непрерывно бормочущих губ внезапно вырвался мрачный смех, похожий на крик хищника, узревшего свою добычу.
Действие Зелья смены облика, которое выпил Ло Янь, постепенно подходило к концу, и перед Мелом предстало то самое лицо, которое он уже когда-то видел.
Какая жалость...
Он ведь потом специально ходил в церковь города Серебряная Сосна, но этого парня там не оказалось.
Невозможность запереть его в комнате для допросов и тщательно выпотрошить была его самым большим сожалением.
Однако сейчас, похоже, ещё не было слишком поздно.
«Принеси его мне...»
«Отдай истинному божеству, которому ты служишь.»
«Иди же!»
Шёпот скользнул в уши, и лицо, жаждущее истины, исказилось от небывалого фанатизма.
— Я иду...
Мел крепко сжал двуручный меч, слегка согнул колени, готовясь совершить прыжок.
Но в этот самый момент над его головой раздался властный голос.
— Кто позволил тебе смотреть на меня своими грязными глазами... Пади ниц!
Слова прозвучали на драконьем языке.
Тяжелые, глухие слоги раскатились подобно гулу древнего колокола.
Захваченный врасплох заклинанием, Мел с размаху рухнул на согнутые для прыжка колени.
Каменные плиты переулка треснули под тяжестью его наколенников, а вся скопленная для рывка сила рассеялась впустую.
Мел ошеломлённо посмотрел на свои ноги, а затем его мрачное лицо полыхнуло неконтролируемой яростью.
Яростью одураченного человека.
— А-а-а-а!
Взревев, Мел с силой оттолкнулся ногами от земли, пытаясь вырваться из оков заклятия, но не успел он даже приподнять колени, как ему прямо в лицо устремилось со свистом летящее костяное копьё.
Дзынь!
Зажатый в руках меч еле успел заблокировать этот смертоносный удар. Мел почувствовал острую боль в ладонях, а дрожащий клинок издал жалобный стон, не выдерживая нагрузки.
Воющее копьё ударило с силой пушечного ядра, выпущенного с крепостной стены. А это была лишь первая атака некроманта.
Подняв голову, Мел почувствовал, как его зрачки резко сузились.
Вокруг некроманта из густого белого тумана непрерывно проступали очертания жутких костей, готовых к атаке, словно строй улан!
— Кажется, ты так ничему и не научился.
Ло Янь посмотрел в эти мутные, безумные глаза и слегка взмахнул волшебной палочкой.
Свист!
Пронзительный звук рассекаемого воздуха, подобный вою артиллерийских снарядов, мгновенно пронзил туманную пелену, обрушиваясь в тёмный переулок.
На этом всё не закончилось!
Ло Янь и не думал прерывать заклинание: костяные копья одно за другим возникали вокруг него и с пушечной мощью устремлялись вперёд, накрывая позицию капитана Мела ковровой бомбардировкой!
Под этим непрекращающимся шквалом заклинаний Мел мог лишь отчаянно защищаться, уподобившись свече на ветру.
Он попытался перейти от нападения к обороне, но в какой-то момент из-под земли вырвались костяные руки, мёртвой хваткой вцепившись в его лодыжки, и, застряв в узком переулке, он не мог сделать и шагу.
И когда казалось, что Мел вот-вот не выдержит, с неба внезапно упал красный луч, окутав рыцаря с ног до головы.
Почти одновременно с этим, глядя на приземляющийся в пыльный переулок красный свет, стоящий на крыше Ло Янь почувствовал, как в его груди забил тревожный набат.
— Владыка Демонов, берегитесь! — раздался в его ушах панический крик Юю.
Ему не нужно было предупреждение Юю, Ло Янь уже изменил траекторию движения палочки.
— Воздушный барьер!!
С кончика палочки сорвался синий свет!
Бушующие потоки воздуха устремились к Ло Яню, застывая перед ним в невидимую стену!
И практически тут же багровый порыв меча прошил поднявшуюся в переулке пыль и со всей мощи ударил в невидимую стену из воздуха, стоящую перед Ло Янем!
Кровавое лезвие прорубило невидимый барьер, углубившись на полруки, прежде чем замереть!
Колоссальная сила удара породила яростный порыв ветра, от которого даже крыша под ногами Ло Яня содрогнулась.
Мощь этого удара заставила Ло Яня нахмуриться.
Этот парень что, стимуляторов объелся?!
Вскоре пыль в переулке осела, и перед глазами Ло Яня предстала фигура, которую уже трудно было назвать человеческой.
Глядя на капитана Мела, у которого отросла четвёртая рука, Ло Янь лишний раз убедился в своей правоте:
это больше не было обычным человеком.
Скорее уж, каким-то гибридом плоти и Хаоса.
— Юю, установи точку возрождения на входе на четвертый этаж лабиринта. Зови всех игроков, кого только сможешь...
Отдавая приказ, Ло Янь мысленно произнёс заклинание, вливая силу ветра в подошвы своих ботинок.
На лице Мела расплылась жестокая, зверская ухмылка. Он потянулся, словно красуясь своей новообретённой хаотичной мощью.
Однако, когда он уже собрался преподать некроманту урок, этот человек, доставивший ему столько хлопот, внезапно исчез в тумане.
Глядя на опустевшую крышу, Мел застыл в недоумении.
Этот ублюдок...
сбежал?!

Комментарии

Загрузка...