Как только Ло Янь издали заметил троих членов отряда авантюристов, устроивших привал у входа на лестничную клетку, те с запозданием обнаружили приближающихся к ним его и Сару, после чего поспешно поднялись с земли, подхватив снаряжение.
Ло Янь окинул троицу цепким взглядом.
Один из них, мечник, судя по всему, достигший ранга Бронзы, был облачен в легкие доспехи, а его одноручный меч отличался изящной работой и, казалось, стоил немалых денег. Судя по исходившей от него ауре, он, вероятно, был лидером этого отряда, а его сила примерно соответствовала уровню Аму, запертого в темной камере Великой Гробницы.
Что касается двух других, судя по их экипировке, один был лучником, а другой — магом, и их сила не дотягивала даже до ранга Чёрного железа.
Что касается того, почему Ло Янь сделал такой вывод, то причина крылась в том, что Юю могла видеть Ранг души противника.
Пределом развития этой троицы была Бронза.
А уважаемые маги обычно не стали бы объединяться в отряд с мечником, чья сила уступала их собственной.
Ло Янь, на чьём теле было наложено двенадцать слоев усиливающих заклинаний, неспешным, прогулочным шагом направился к ним вместе с Сарой.
— Ого, — поздоровался мечник-лидер, и, положив руку на эфес меча, дружелюбно представился Ло Яню. — Мы — отряд Храбрый Меч, я капитан Алекс по прозвищу Чемпион Силы. Эти двое — мои друзья и товарищи по команде, Птицелов Сювэнь и Поджигатель Финис... А вы?
Сювэнь, за спиной которого висели лук со стрелами, вежливо поприветствовал Ло Яня, в то время как Финис, выглядевший несколько замкнутым, лишь кивнул в знак приветствия.
Услышав эту вереницу причудливых титулов, Ло Янь ещё больше убедился, что перед ним кучка новичков.
Если судить исключительно по опыту авантюристов, они, пожалуй, уступали даже Серебряному Ятагану, промышлявшему в основном теневыми делами.
Тем не менее, Ло Янь не питал отвращения к зеленым новичкам, в конце концов, все эти люди служили отличным кормом для его лабиринта.
Тихо кашлянув, он произнес:
— Мы ещё не зарегистрировали свой отряд, меня зовут Лоло, а это Сара.
— Не зарегистрировали отряд? Почему бы вам тогда просто не присоединиться к нам? — с улыбкой предложил Алекс.
Столкнувшись с этой искренней улыбкой и полушутливым приглашением, Ло Янь тактично отказался ответной улыбкой, после чего спросил:
— К слову, вы решили здесь передохнуть?
— Вроде того, но если быть точным, мы ждем людей.
Получив отказ, Алекс ничуть не расстроился и, пожав плечами, словно ничего не произошло, с прежней улыбкой на лице произнес:
— Мы собираемся уладить кое-какие дела в Городе Тумана на четвертом этаже лабиринта, но, сами понимаете, обстановка там непростая, опасных монстров хватает, поэтому мы и хотели найти попутчиков, чтобы объединить силы... Если нам по пути, было бы просто замечательно. Если нет — ничего страшного, мы можем подождать ещё.
Отряд из трех человек, бросающий вызов четвертому этажу лабиринта, действительно был редкостью, особенно когда лидером выступал обладатель ранга Бронзы.
Ло Янь на мгновение задумался; как раз были кое-какие вещи, которые он хотел у них разузнать, поэтому он кивнул в знак согласия:
— Тогда пойдемте вместе.
Увидев его кивок, на лицах троицы появилось радостное выражение; очевидно, они проторчали здесь без дела уже довольно долго.
Наблюдая за тем, как Алекс поднимает с земли снаряжение, Ло Янь вдруг с некоторым любопытством спросил:
— Вы не хотите узнать о моей силе?
— А о чем тут спрашивать? — широко улыбнулся Алекс, произнеся это как нечто само собой разумеющееся. — Раз уж вы вдвоем смогли добраться до этого места на третьем этаже лабиринта, ваша сила уж точно не уступает моей.
— Пфт...
Услышав это столь самоуверенное заявление, Сара едва сдержалась, чтобы не рассмеяться вслух.
Однако, как только несколько пар глаз устремились на нее, она быстро осознала свою бестактность, поспешно натянула край капюшона пониже и пробормотала стоявшему рядом Ло Яню:
— Прошу прощения.
Ло Янь не придал этому значения.
В конце концов, он с самого начала не воспринимал этих троих мелких воришек, вторгшихся в лабиринт, всерьез, и даже если бы противник переоценил его силу, это не имело никакого значения.
Однако, видя, насколько милой была его собственная кошечка, он всё же с улыбкой поддразнил её:
— Ты извиняешься не перед тем человеком.
— Ничего-ничего, — решив, что Лоло вступается за него, Алекс поспешно замахал руками, всем своим видом показывая, что не придает этому значения, и, сглаживая углы, с улыбкой произнес. — Сразу видно, что госпожа Сара очень уважает вас... И, честно говоря, у меня и вправду нет уверенности, чтобы сравнивать себя с такими опытными авантюристами, как вы.
«Новичок?»
Ло Янь с удивлением снова окинул этого парня взглядом.
Мечник ранга Бронзы.
Если его сила не была результатом роста в лабиринте, то существовало только одно объяснение.
Этот человек, скорее всего, был аристократом, получившим прекрасное образование.
Что касается того, почему его Ранг души был лишь на уровне Бронзы, причин могло быть множество.
Либо его родословная не была достаточно выдающейся, либо он не был старшим сыном.
Учитывая безупречные манеры этого парня, Ло Янь ещё больше убедился в своих догадках.
Тем не менее, он не стал ничего говорить, ведь в конце концов это его не касалось.
— Пожалуйста, не говорите так, на самом деле я стал авантюристом совсем недавно, так что ни о каком огромном опыте не может быть и речи... Надеюсь на взаимовыручку в пути.
Глядя на протянутую правую руку стоявшего перед ним мужчины, Алекс с удивлением пожал её, а затем с улыбкой встряхнул.
— Ага! Именно это я и имел в виду!
Интуиция подсказывала ему, что личность этого человека была куда сложнее, чем он мог себе представить!
«Лоло? Скорее всего, это псевдоним».
Алекс размышлял об этом про себя, но не стал задавать лишних вопросов. В конце концов, собеседник не расспрашивал о его личных делах, и проявлять излишнее любопытство было бы слишком бестактно.
С присоединением «Лоло» и Сары, отряд авантюристов Храбрый Меч увеличился с трех до пяти человек.
Имея в своих рядах двух магов, они уже обладали необходимым потенциалом, чтобы бросить вызов четвертому этажу лабиринта.
Группа некоторое время спускалась по винтовой лестнице и, миновав арочный проем, вскоре ступила в густой лес, окутанный туманом.
Глядя на эти серые, туманные заросли, Сара с удивлением на лице произнесла:
— Неужели мы... под землей?!
В отличие от первых двух этажей лабиринта, где не было видно ни зги, сквозь сероватую пелену тумана здесь едва пробивался тусклый белый свет.
Хотя этот луч света был очень слабым, дрожащим, как свеча на ветру, он всё же увеличил видимость для всей группы с двух метров до более чем десяти.
Это место казалось продолжением Серебряного леса.
Не считая того, что на ветвях деревьев почти не осталось листьев, оно ничем не отличалось от леса на поверхности.
Можно было даже сказать, что этот окутанный туманом лес больше заслуживал названия Серебряный лес, чем те заросли снаружи.
Сара торопливо оглянулась назад, и в её глаза бросилась высокая башня, соединяющая землю с небесным сводом.
Именно через эту башню они ранее спустились сюда с третьего этажа лабиринта!
Наблюдая за бурной реакцией Сары, трое авантюристов из Храброго Меча переглянулись и улыбнулись.
Вслед за этим Алекс спросил:
— Госпожа Сара здесь впервые?
Сара бросила на него настороженный взгляд и промолчала.
Лишь когда краем глаза она заметила, как Ло Янь едва заметно кивнул, она неохотно ответила:
— Мгм...
Она не питала к людям никакой симпатии.
За исключением Владыки Демонов, который был для нее исключительным случаем.
Алекс улыбнулся и, переведя взгляд на раскинувшийся впереди лес, продолжил с легкой ностальгией в голосе:
— На самом деле, когда Владыка Демонов ещё был жив, здесь было куда живописнее... Этот бескрайний лес никогда не увядал, казалось, для него не существовало разницы между зимой и летом. И это ещё не всё, здесь также происходила смена дня и ночи: кристаллы, расположенные на куполе свода, загорались на рассвете, подобно солнцу на поверхности, и гасли с наступлением темноты.
«Аметистовый купол Столицы Демонов?»
«Хотя, похоже, здесь что-то иное».
«Аметистовый купол в Столице Демонов был отнят у гномов, и излучаемый им свет был гораздо более глубоким, имитируя в основном лунный свет, который так нравился нежити и демонам».
«А этот свет... Кажется, он гораздо ближе к тому, как люди на поверхности представляют себе дневное освещение?»
На лице Ло Яня появилось задумчивое выражение.
Заметив выражение его лица, Алекс, видимо, о чем-то догадавшись, поспешил с улыбкой пояснить:
— Не поймите меня неправильно, я вовсе не скучаю по Владыке Демонов, по этому типу совершенно не о чем тосковать... Просто иногда я задумываюсь о том, как было бы здорово превратить это место в колонию. Для Королевства Райан это было бы куда ближе, чем земли за Водоворотным морем.
Ло Янь слегка усмехнулся.
— Интересная мысль. Но тогда... кто в здравом уме согласится переехать жить в лабиринт?
Алекс на мгновение опешил, а затем неловко рассмеялся:
— Наверное, только те, кто не может выжить на поверхности! Я просто так сказал, действительно немного размечтался... Идемте, нам нужно как можно скорее добраться до Города Тумана.
Ло Янь кивнул, провожая взглядом Алекса, который добровольно встал в авангарде, после чего подал знак Саре охранять фланг отряда, а сам благоразумно занял позицию в центре группы.
Рыхлая почва была устлана сухими опавшими листьями и скользким мхом, издающим шуршащий звук при каждом шаге.
Густой туман, словно легкая вуаль, обволакивал каждый древесный ствол, скрывая обзор вдаль.
Изредка сквозь пожухлую траву доносился низкий звериный рык, заставляя сердце тревожно сжиматься, а по спине неизбежно пробегал холодок.
Группа осторожно продвигалась в сторону Города Тумана, сверяясь с направлением по карте и компасу.
Там находился опорный пункт, основанный авантюристами на четвертом этаже лабиринта.
По сути, это и была та самая колония, о которой говорил Алекс, просто большинство авантюристов об этом даже не подозревали.
В то же мгновение, когда Ло Янь ступил в этот лес, он сразу же почувствовал, насколько этот этаж лабиринта отличался от предыдущих трех.
За этим, казалось бы, безжизненным белым туманом скрывалась гораздо более бурная жизнь, чем он мог себе вообразить.
И она таила в себе смертельную опасность!
— Алекс.
— Что случилось?
— Я слышал, что на четвертом этаже лабиринта обитают Темные эльфы. Ты когда-нибудь видел этих ребят?
— Темных эльфов? — В глазах Алекса промелькнула растерянность, и он отрицательно покачал головой. — Нет... Но, кажется, кто-то замечал их в этом лесу, и Гильдия авантюристов даже назначила за них награду.
Вглядываясь в белесую мглу неподалеку, Ло Янь кивнул.
— Вот как. Понятно.
Алекс бросил несколько странный взгляд на этого авантюриста по имени Лоло.
Он искренне считал себя совсем ещё зеленым новичком, но не ожидал, что этот парень окажется ещё более оторванным от реальности.
Он даже начал подозревать: а не зарегистрировался ли этот парень в качестве авантюриста буквально только что?
Однако подобная вероятность была слишком мала.
Он никогда не слышал ни об одном авантюристе, который, едва получив статус, сразу же добирался до третьего этажа лабиринта, да ещё и целенаправленно направлялся на четвертый.
Как правило, гильдия не стала бы поручать новичку задания на четвертом этаже, верно?
Оставшуюся часть пути отряд шел в полном молчании.
Вскоре они столкнулись с первым монстром с момента входа в лес — Демоническим волком с рогом на голове.
Не дав Ло Яню шанса продемонстрировать свои навыки, Алекс выхватил одноручный меч и несколькими точными, молниеносными выпадами истыкал Демонического волка так, что тот покрылся кровавыми ранами и, издав жалобный вой, рухнул на землю.
Эта битва была выиграна без малейшего напряжения.
Однако вскоре запах крови, исходивший от трупа Демонического волка, привлек ещё больше монстров, и Ло Янь наконец нашел возможность проявить себя, вытащив спрятанную в рукаве волшебную палочку...
В сотне метров от них, на верхушке мертвого дерева.
Два быстрых, гибких силуэта затаились на толстых ветвях слева и справа, осторожно наблюдая за группой незваных гостей, вторгшихся в лес.
Пшеничного цвета кожа и длинные уши были характерными признаками Темных эльфов.
И как раз в тот момент, когда они были уверены, что их маскировка безупречна, объект их пристального внимания внезапно поднял голову и посмотрел прямо на них.
Этот небрежный взгляд был таким, словно он наблюдал за парой воробьев, опустившихся на ветку.
В тот момент, когда их взгляды встретились, на лицах обоих Темных эльфов одновременно отразилась паника.
Не успев даже удостовериться, раскрыто ли их присутствие, они спрыгнули с ветки и растворились в глубине леса, подобно испуганным зайцам.
Легкий ветерок, пронесшийся сквозь Туманный лес, донес их послание вглубь лесной чащи к гнезду:
— Владыка Демонов пришел...
— Он... кажется, он обнаружил нас!

Комментарии

Загрузка...