Город Железного Клыка, гигантская мусорная свалка у Механического Храма.
В этот час здесь царило небывалое оживление, сопровождаемое многоголосым крысиным писком. Закончив тяжелый трудовой день, кротолюды плотной толпой расселись прямо на склонах мусорных гор, с аппетитом уплетая жареный батат.
У подножия этой импровизированной трибуны располагалась прямоугольная площадка, наспех огороженная липкой паутиной и кучами металлолома.
На противоположных концах арены возвышались два трехметровых механических исполина.
Купаясь в овациях кротолюдов, роботы приветственно размахивали металлическими конечностями, после чего поворачивались друг к другу, демонстрируя боевые стойки и провоцируя противника.
В воздухе витало напряжение грядущей битвы!
А началось все с небольшого инцидента, произошедшего этим же днем.
По случайному стечению обстоятельств отряды сборщиков мусора из магических мастерских «Авось сработает» и «Чжэн Квадрат» одновременно положили глаз на одну и ту же ценную деталь, погребенную под завалами хлама.
Обе стороны яростно доказывали свое первенство, отказываясь уступать даже ржавый винтик. Словесная перепалка быстро переросла в толкатню, а затем и в полноценную потасовку. К счастью, кротолюды были абсолютно не приспособлены к боевым действиям, так что дело ограничилось лишь выдранными клоками шерсти у пары неудачников, без серьезных травм.
Однако ни одна из сторон не желала мириться с поражением. Разбежавшись по своим углам, они вскоре вернулись, приведя с собой целые толпы разъяренных сородичей.
Видя, как стычка десятка грызунов грозит перерасти в побоище стенка на стенку с участием сотен, а то и тысяч кротолюдов, вождь Чжуанчжуан впал в панику. Он поспешно обратился за помощью к слугам Владыки Демонов, умоляя их вмешаться и навести порядок.
Игроки, всегда охочие до зрелищ, поначалу планировали просто насладиться бесплатным шоу. Но, осознав, что перед ними маячит перспектива получения системного задания, решили все же вмешаться.
Собравшись на экстренное совещание, директора магических мастерских постановили: вместо того чтобы позволять кротолюдам бессмысленно мутузить друг друга, пусть каждая сторона выставит своего чемпиона. Пусть это будет битва стали и шестеренок, управляемых лучшими пилотами!
Тем более, что обе мастерские как раз заканчивали сборку своих собственных вариаций Здоровяка. Это был отличный повод протестировать прототипы в полевых условиях и выявить их конструктивные недостатки.
Так и было положено начало Первой Корпоративной Войне Города Железного Клыка!
В центре импровизированной арены, гордо восседая на широких плечах Бонда, Чжуанчжуан потрясал зажатой в лапке бумажкой и пронзительно пищал, надрывая голосовые связки.
— А теперь встречайте! Шедевр магической мастерской «Авось сработает» — Вага-1!
Два мощных луча от прожекторов, собранных из старых энергоячеек, скрестились на механической фигуре, стоящей в левой части арены.
Робот достигал трех метров в высоту. Внутри его грудной клетки, в тесной кабине, сидел пилот-кротолюд. Корпус машины состоял из покрытых ржавчиной бронелистов и погнутых шестеренок, делая его похожим на миниатюрную копию оригинального Здоровяка.
Но внешность обманчива. Несмотря на скромные габариты, машина таила в себе колоссальную мощь. Две манипулятора, напоминающие ковши экскаватора, были вытянуты вперед, а широкие опорные стойки прочно впивались в землю, придавая роботу вид готового к прыжку гладиатора!
Благодаря гениальным модификациям Залпом из Химбассейна, внедрившего гидравлику и систему усиления крутящего момента, Вага-1 был способен поднимать вес, вдвое превышающий его собственную массу!
И это было еще не все. В недрах робота скрывалось секретное оружие мастерской «Авось сработает». Даже под давлением строгого арбитра Залпом из Химбассейна наотрез отказался раскрывать карты, пообещав лишь одно: он не станет применять козырь первым!
При виде ожившего стального гиганта трибуны взорвались восторженным ревом, подобным шуму морского прибоя. Инженеры мастерской «Авось сработает» повскакивали со своих мест, потрясая кулаками в воздухе и обнажив резцы в радостных воплях.
— ВАГА!!!
— Врежь им, Вага!!!
— Раздави эту жестянку, Вага!!!
Купаясь в лучах славы, Вага-1 помахал массивным ковшом своим создателям, а затем повернулся к противнику и вызывающе выставил средний палец.
Пилот-кротолюд понятия не имел о значении этого жеста, но босс сказал, что это отлично деморализует врага, поэтому он послушно выполнил инструкцию.
В тот же миг зажглись прожекторы на противоположной стороне арены.
Чжуанчжуан, все так же восседая на Бонде, вновь сорвал голос:
— А теперь! Встречайте творение магической мастерской «Чжэн Квадрат» — Терминатор!
С тяжелым грохотом, сотрясающим землю, четырехногий механический зверь перемахнул через кучу мусора и приземлился напротив Ваги-1.
В отличие от своего двуногого оппонента, Терминатор позаимствовал у Здоровяка ходовую часть, модифицировав ее сложной системой параллельной гидравлики для повышения устойчивости.
Более того, на его спине красовалось орудие, снятое с оригинального робота!
Правда, в стволе не было обычных снарядов. Вместо них пушка была опутана сложной вязью рун и подключена к экспериментальному генератору маны. Принцип ее работы напоминал турбореактивный двигатель: мана сжималась вокруг металлического сердечника, вызывая контролируемую перегрузку, после чего избыток чистой энергии выплескивался вперед в виде разрушительного луча.
Осознавая запредельную мощь этого орудия, мастерская «Чжэн Квадрат» торжественно поклялась не использовать этот ультимативный навык... если только шкала ярости не заполнится до максимума.
Чжуанчжуан ровным счетом ничего не понял из этих заумных речей, но, увидев, что Залпом из Химбассейна не возражает, дал отмашку на участие машины.
Оказавшись в свете прожекторов, Терминатор гордо вскинул массивную механическую голову и издал леденящий душу металлический рев, обращенный к трибунам:
— ВАГА!!!
Хотя поза робота была поистине устрашающей, ответом ему стал град из шкурок от батата.
— Идиот! Это наш клич!
— Тебя зовут Терминатор, тупица!
— Останешься без ужина!!!
— @#%!
В то время как инженеры мастерской «Чжэн Квадрат» рвали на себе шерсть от стыда, команда «Авось сработает» и нейтральные зрители покатывались со смеху.
— Отлично сказано, Вага!!!
— Он даже говорить по-своему не умеет, Вага!
— Покажи ему, где раки зимуют!!!
— Оторви ему башку!!
Атмосфера всеобщего безумия заразила даже Аракдо, бригадира Земляных пауков, который тоже не удержался от ободряющих криков:
— А-ха-ха-ха! Размажь его! Выковыряй оттуда эту крысу и сожри!!
Поняв, что публика разогрета до предела, Чжуанчжуан во всю мочь заорал:
— Бой начинается! Вперед, парни!
Выкрикнув последние слова, вождь судорожно задергал Бонда за воротник, умоляя поскорее унести его в безопасное место. Ему совершенно не улыбалась перспектива стать кротовым блинчиком.
Бонд, сохраняя невозмутимое спокойствие, напряг ноги и мощным прыжком взмыл на вершину мусорной горы. Несколько зазевавшихся кротолюдов кубарем покатились вниз под дружный гогот толпы.
В это же время на арене раздался оглушительный скрежет металла. Два стальных гиганта столкнулись с такой силой, что разошедшаяся ударная волна растрепала шерсть у зрителей в первых рядах.
Терминатор совершил резкий выпад, пытаясь массивной челюстью вгрызться в шарообразную кабину Ваги-1.
Доннн!
Чудовищная сила удара заставила обоих пилотов болезненно застонать. На мгновение обе машины замерли, парализованные отдачей.
Как оказалось, создатели этих Франкенштейнов совершенно не озаботились системами амортизации, а безопасность пилотов вообще не входила в список приоритетов.
К счастью, кротолюды из племени Железного Клыка оказались куда более живучими созданиями, чем предполагали Игроки.
Пилот Ваги-1, тряхнув гудящей головой, первым пришел в себя. Он с силой вдавил рычаги управления от себя, и огромный манипулятор-ковш обрушился на противника.
— Вага-а-а-а! — раздался боевой клич одновременно с глухим ударом металла о металл.
Тяжелая затрещина пришлась прямо по стальному черепу Терминатора. Раздался протяжный стон сминаемой брони, робот просел под тяжестью удара, а его механизмы жалобно заскрипели.
Тот факт, что машина не развалилась на запчасти после такого удара, поверг наблюдавших Игроков в неподдельный шок.
— Твою же мать... — пробормотал кто-то.
— Что это за монстры?!
Стоявшие на краю арены Хувань и Рыцарь-свинолюд ошеломленно разинули рты. Они пришли в Город Железного Клыка просто поглазеть на суету и, возможно, разжиться халявными рунами, но никак не ожидали увидеть столь монументальное зрелище.
— Ничего себе... Они что, собрали мехов с помощью рун?!
Но шокированы были не только они. Предвестник осени, обычно невозмутимый, сейчас выглядел не менее озадаченным. Он искренне верил, что изучил механики игры вдоль и поперек, но сейчас с ужасом осознавал, что кто-то превзошел его в понимании базовых законов этого мира!
Тем временем схватка на арене перешла в партер.
В конечном итоге двуногая конструкция Ваги-1 уступила в устойчивости четырехногому шасси противника, и Терминатор повалил его на землю.
Глядя, как Терминатор безжалостно втаптывает его творение в грязь, Залпом из Химбассейна едва сдерживался, чтобы не спрыгнуть с трибуны, вышвырнуть пилота и взять управление в свои костлявые руки.
Увы, это было физически невозможно. Кабины проектировались строго под габариты кротолюдов. Если бы он не был Мертвой крысой, ему ни за что не удалось бы втиснуться в эту консервную банку.
Но вдруг ситуация резко изменилась!
Лежащий на спине Вага-1, блокируя очередной удар Терминатора, внезапно окутался зловещим изумрудно-зеленым свечением, исходящим от его ковшей.
Увидев это, Залпом из Химбассейна подскочил на месте, как ужаленный, и радостно завопил:
— Давай, Вага! Сейчас! Расплющи ему башку!
Едва он произнес эти слова, два огромных стальных кулака, словно подхваченные реактивной тягой, совершили невероятно быстрый рывок и с оглушительным лязгом врезались в бока Терминатора. Металлический череп смялся, как фольга!
Если бы кабина пилота находилась в голове, а не в груди, этот удар стал бы для кротолюда последним.
Впав в панику от осознания близости смерти, пилот Терминатора принялся хаотично дергать рычаги, заставляя изувеченную машину отпрыгнуть от опасного противника.
— Ах ты ж хитрец, где твоя воинская честь?! — взревел Чжэн Квадрат, вскакивая с места и потрясая костяком в сторону конкурента. — Мы же договаривались без ульты! Какого черта ты применил ее первым?!
Залпом из Химбассейна лишь пренебрежительно фыркнул, глядя на возмущенного оппонента.
— Какая к черту ульта? Это был обычный усиленный удар!
Если бы он действительно задействовал свое секретное оружие, бой закончился бы за миллисекунду — от этого хваленого Терминатора осталась бы лишь лужица расплавленного шлака!
Глядя на наглую ухмылку конкурента, Чжэн Квадрат процедил сквозь зубы:
— Ах вот как... Ну ладно, сам напросился!
Оскорбленные подлым приемом, инженеры «Чжэн Квадрата» вскипели от ярости и начали обстреливать трибуну противника недоеденными остатками батата. Команда «Авось сработает», подбадриваемая своим лидером, с энтузиазмом приняла вызов, возвращая снаряды обратно, не забывая при этом откусывать от них куски.
Исход битвы на арене еще не был решен, а на трибунах уже развернулась полномасштабная продовольственная война. Чжуанчжуан надрывался, призывая к тишине, но его тонкий писк тонул в море хаоса. Корпоративная война, призванная погасить конфликт, лишь подлила масла в огонь.
Тем временем на арене загнанный в угол пилот Терминатора, видя, что победа ускользает из его лапок, в порыве отчаяния сорвал пломбу с предохранителя орудия и активировал «секретный прием», которому его обучил босс!
— Сдохни! Сдохни!! — истерично визжал кротолюд.
Жуткое изумрудное сияние начало концентрироваться в стволе пушки на спине Терминатора. Столкновение двух конфликтующих рун преисподней привело к тому, что магия внутри ствола сжалась до критической отметки.
Эта чудовищная энергия искажала само пространство, заставляя воздух вибрировать от невыносимого напряжения.
Увидев это, толпа кротолюдов мгновенно протрезвела. Позабыв о междоусобицах, грызуны с писком ужаса бросились врассыпную, сметая все на своем пути.
Залпом из Химбассейна тоже осознал масштаб катастрофы и заорал на Чжэн Квадрата:
— Твою мать?! Ты совсем рехнулся?!
Осознав, что ситуация вышла из-под контроля, Чжэн Квадрат заикаясь попытался оправдаться:
— Э-это не я! Это NPC сам нажал!
— Быстро заставь этого кретина остановиться! — рявкнул Залпом из Химбассейна.
— СТОЙ!!! — завопил Чжэн Квадрат, обращаясь к арене.
Два скелета отчаянно жестикулировали и клацали челюстями, но за грохотом механизмов их стук никто не слышал. Да, у них были кристаллы перевода, но их радиус действия подходил лишь для спокойной беседы, а не для перекрикивания ревущей толпы.
Почуяв неминуемую гибель, пилот Ваги-1 судорожно отстегнул ремни безопасности, откинул нижний люк и рыбкой выскользнул из кабины.
В ту же секунду пушка Терминатора достигла пика заряда. Сжатая до предела мана расплавила сдерживающий ее контур, и колоссальная энергия хлынула наружу, ища выход!
— Сдохни! СДОХНИ!! — с безумным блеском в глазах завопил кротолюд-пилот.
Слепящий луч ударил прямо в грудь Ваги-1, испарив кабину вместе с броней! Пронзив робота насквозь, луч врезался в стену храма, вызвав мощнейшую детонацию элементальной энергии!
Взрывная волна, несущая в себе тучи пыли и каменного крошева, вырвалась за пределы арены, преодолев более сотни метров. Грохот взрыва эхом прокатился по всему Механическому Храму, заставив содрогнуться древние своды. Казалось, потолок вот-вот обрушится на их головы!
Только теперь до незадачливого стрелка дошло, что он натворил. В панике он распахнул эвакуационный люк и, следуя примеру своего оппонента, пустился наутек со скоростью, на которую только были способны его короткие лапки.
Это было слишком страшно! Технологии Великой Гробницы оказались пугающе разрушительными!
В сердцах инженеров племени Железного Клыка боролись два чувства: дикий восторг от того, что они служат столь могущественным хозяевам, и леденящий ужас перед силой, которую они не в состоянии контролировать.
Но кротолюды и не подозревали, что сами Игроки были шокированы ничуть не меньше. Даже Чжэн Квадрат, автор этой адской машины, не ожидал, что простая комбинация «турбонаддува» и «перегрузки маны» способна выдать такой разрушительный результат!
— А что, если присобачить это не к пушке, а к винтовке... — пробормотал он, глядя на дымящийся кратер.
— Ничего себе... это просто отвал башки! — восхищенно выдохнул кто-то из толпы.
Но если боевые Игроки и владельцы мастерских испытывали лишь щенячий восторг, то для Оука этот взрыв стал настоящим откровением.
Его серо-зеленое лицо исказила гримаса абсолютного экстаза, а в выпученных глазах стояли слезы благоговения.
— Неужели... это и есть истинная природа магической энергии?!
Перегруженная мана вырвалась наружу в виде сгустка света и в конечном итоге трансформировалась в элементальную бурю!
Согласно академическим догмам Учебного Союза, мана и стихийная магия были фундаментально разными субстанциями, неспособными к взаимопревращению в естественных условиях без прямого вмешательства мага или сложной формации!
Вся теория строилась на том, что применение магии — это процесс, при котором маг приносит свою внутреннюю ману в жертву элементальным духам, разлитым в природе, в обмен на их силу.
Но сейчас Оук воочию наблюдал опровержение этой догмы. Лишенная каких-либо ограничителей мана, без всякого внешнего воздействия, сама по себе распалась на буйство стихий, спровоцировав чудовищный взрыв!
Это доказывало лишь одно: мана и элементы — суть одно и то же!
Это было просто немыслимо! Интуиция подсказывала Оуку, что если он начнет копать в этом направлении, его ждут грандиозные открытия.
И именно в этот момент в его памяти всплыли слова Владыки Демонов:
«Я поручил тебе обучать их рунам, чтобы ты и сам смог чему-то у них научиться. Не зацикливайся на старых догмах. Возможно, сейчас ты не понимаешь моих слов, но я уверен, что однажды этот день настанет».
Сомнений быть не могло. Этот день настал прямо сейчас!
Лицо Оука озарилось светом истинного просветления, а чувство благоговения перед Владыкой возросло стократно. Если раньше в его душе и теплились слабые сомнения насчет обещания сделать его величайшим гоблином в мире, то теперь они испарились без следа.
— Как и ожидалось от Владыки Демонов...
Его мудрость поистине безгранична!
...
Тем временем на противоположном конце третьего этажа.
Направляющиеся к спуску на четвертый ярус Ло Янь и Сара внезапно ощутили, как земля под их ногами содрогнулась от мощного толчка.
Сара мгновенно ощетинилась, сканируя окружающую темноту, но не обнаружила никаких явных угроз.
Ло Янь, крепче сжав жезл, внимательно осмотрелся. За исключением местной фауны — Элементальных големов и Элементальных духов, проявлявших признаки беспокойства, все казалось относительно нормальным.
— Неужели землетрясение? — промелькнула мысль в голове Ло Яня, но он быстро отмахнулся от нее, сочтя это незначительным инцидентом.
Прямо по курсу находилась лестница, ведущая на четвертый этаж. Как полноправный хозяин этого лабиринта, он с нетерпением предвкушал встречу с «нормальными» авантюристами...

Комментарии

Загрузка...