Где-то на втором этаже лабиринта, в мрачной и темной каменной пещере.
Скорпион размером около метра в высоту притаился в тени, оставаясь абсолютно неподвижным, словно хладный труп.
Именно в этот момент в его владения внезапно вторглись незваные гости, чьи шаги гулким эхом разнеслись по подземелью.
Почувствовав приближение добычи, монстр мгновенно распахнул все двенадцать глаз, разбросанных по его панцирю, сканируя пространство с точностью радара.
Это заняло лишь долю секунды...
Опираясь на вибрации земли, он быстро зафиксировал местоположение жертвы!
Без малейших колебаний гигантский скорпион совершил стремительный рывок вперед. Его хвост, изогнутый наподобие смертоносного копья, ударил с молниеносной скоростью, следуя за движениями массивного тела.
Яд, сочащийся из жала, был способен парализовать даже рыцаря ранга Золота. Любая жертва, пораженная этим ударом, не имела ни единого шанса на выживание!
Однако произошло то, чего монстр никак не ожидал. Вместо мягкой плоти и теплой крови его жало встретило пустоту, словно пройдя сквозь полые кости.
Мерзкий скрежет вырвался из-под хитинового панциря. Осознав неладное, скорпион попытался отступить, но было уже слишком поздно.
Каменный снаряд, пущенный со скоростью пушечного ядра, ударил прямо в его голову, разбив прочный панцирь вдребезги и прошив тело насквозь вплоть до основания хвоста.
Едкая кислотная кровь брызнула во все стороны, оставляя на камнях дымящиеся следы. Гигантский скорпион рухнул замертво, не успев издать ни единого звука.
Неподалеку.
Стоявший в глубине пещеры Ло Янь все еще сохранял стойку для произнесения заклинания. Лишь когда Сара, отвечающая за разведку, подтвердила отсутствие опасности, он опустил магический жезл и шагнул вперед.
С тех пор как Ло Янь постиг истинную природу сверхъестественных сил, он осознанно тренировал навык безмолвного сотворения чар.
Ежедневные практики принесли свои плоды: теперь заклинания с простой элементальной структурой и односложными эффектами он мог применять без какого-либо чтения вслух. Более того, их мощь значительно возросла по сравнению с традиционными вербальными формулами!
Это стало неожиданным открытием, сделанным в ходе глубокого изучения сверхъестественных сил. Ло Янь понял, что при достаточном уровне владения заклинанием он не только освобождается от стандартных путей сотворения, но и может вносить тонкие коррективы в изначальную структуру элементов.
Например, он мог насытить лезвие ветра кислородом. Или представить, что каменный снаряд состоит из плотного гранита, а затем усилить его магией воздуха для придания невероятного ускорения!
Грань этой тонкой настройки была чрезвычайно хрупкой. Малейшая ошибка могла привести к распаду заклинания. Это походило на езду на велосипеде без рук: новичок неминуемо упадет в ту же секунду, тогда как мастер сможет даже входить в крутые повороты.
Несмотря на годы изучения магии, Ло Янь затруднялся описать это чувство словами. В отличие от рунной магии, стихийная магия с момента своего зарождения была весьма абстрактным искусством, и с течением эпох эта абстрактность лишь усиливалась.
Однако, пусть слова и подводили его, практический результат был налицо. Нащупав тонкую грань между успехом и провалом при изменении заклинаний, управление элементами стало для него таким же естественным процессом, как дыхание. Возросла не только чувствительность к стихиям, но и само сродство с ними скачкообразно увеличилось!
Пока Ло Янь наслаждался ощущением того, как элементы покорно танцуют на кончиках его пальцев, впереди раздался взволнованный голос Сары.
— Владыка Демонов! Сундук! — радостно воскликнула она.
Возможно, из-за долгожданной вылазки за пределы территории, сегодня демонид-кошка была особенно энергична. Впрочем, ее бдительность от этого ничуть не пострадала, и в нужные моменты она была даже собраннее обычного.
Услышав ее звонкий голос, Ло Янь слегка улыбнулся и произнес с долей иронии:
— Верно, сундук. А теперь, дорогая Сара, хорошенько подумай: кто в здравом уме оставит его здесь просто так?
Сара удивленно распахнула глаза, словно внезапно осознав собственную глупость, и ее щеки мгновенно залились густым румянцем.
Бросив взгляд поверх ее нервно дергающихся кошачьих ушек, Ло Янь посмотрел на стоявшую в углу приманку, сразу же распознав знакомый почерк.
— Вижу, ответ ты уже знаешь, — добавил он.
На самом деле, у таких сундуков всегда был примерно пятидесятипроцентный шанс содержать что-то ценное, ведь любая ловушка требует наживки. Но этот конкретный ящик явно не относился к числу щедрых даров — внутри скрывалась лишь извращенная фантазия маленьких бесов. Если какой-нибудь неудачливый авантюрист решит его открыть, зелье, растворяющее одежду, мгновенно лишит его не только экипировки, но и остатков достоинства...
Призвав нового скелета-чернорабочего, Ло Янь приказал ему извлечь магический кристалл из тела скорпиона, после чего небрежно бросил добычу в походный кошель, совсем как заправский наемник.
Все это делалось для того, чтобы его образ выглядел максимально правдоподобно. Так он сможет без подозрений проникнуть в безопасную зону Гильдии авантюристов и затеряться в толпе.
— Оставим этот сундук тем, кому он нужнее. Не будем тратить на него время, — подытожил Ло Янь.
...
В то время как Ло Янь и Сара продолжали свой путь на нижние уровни, Предвестник осени, Хувань и их спутники вели ожесточенную схватку на этом же этаже лабиринта.
В глубине мрачной пещеры гигантская многоножка, напоминающая обезумевшего питона, издавала яростное шипение, бросаясь на дерзкую Мертвую крысу, осмелившуюся бросить вызов ее величию.
Ее хитиновый панцирь был крепок, как закаленная сталь, и с легкостью поглощал удары мечников ранга Черного железа! А огромные жвала представляли смертельную угрозу — ходили слухи, что они способны перекусить даже металлические доспехи.
Являясь полноправным властелином второго этажа, гигантская многоножка обладала абсолютной физической защитой и подавляющей мощью в ближнем бою, отбивая желание связываться с ней даже у маленьких бесов.
Обычные авантюристы, если только у них не было специального заказа на ее убийство, предпочитали обходить этого монстра десятой дорогой! Несмотря на то, что магический кристалл из нее выпадал крупный и дорогой, куда безопаснее было нафармить десяток Зубастых муравьев с тем же экономическим выхлопом.
Но если для обитателей этого мира главным мотиватором были деньги, то для Игроков все упиралось в очки опыта.
По мере роста уровней рядовые монстры второго этажа приносили Предвестнику осени и Хуваню все меньше пользы. К тому же недавно они взяли в группу двух бойцов ближнего боя, и теперь добытый опыт приходилось делить на четверых. Чтобы не терять темп развития, им кровь из носу требовались более сильные противники.
Именно поэтому, как только Предвестник осени почувствовал уверенность в своих силах, его взор пал на эту тварь.
Столкнувшись с градом свирепых атак, Хувань хладнокровно выполнил перекат, разрывая дистанцию. Его фигура двигалась с призрачной легкостью, не давая жвалам сомкнуться на своей плоти, но при этом он оставался достаточно близко, чтобы не сбросить агрессию монстра.
Для человека, прошедшего через тысячи сражений в виртуальных мирах, эта задача была тривиальной!
Как только цель оказалась в зоне поражения, сидевшие в засаде людоящер и скелет с мечом и щитом бросились в атаку.
— Свинья! Руби по башке! — скомандовал Воин-минотавр.
— Р-р-ра! — взревел Рыцарь-свинолюд.
Тяжелая двуручная секира обрушилась на макушку многоножки, намертво застряв у основания ее жвал. Монстр рефлекторно попытался сомкнуть пасть, но толстое лезвие топора не поддалось, и тварь резко дернулась назад.
Быстро сориентировавшийся Воин-минотавр не упустил момент. Прикрывшись щитом, он протаранил приподнявшееся брюхо монстра, просунул клинок сквозь мельтешащие лапы и принялся остервенело колоть уязвимую плоть.
К сожалению, в отличие от Бонда, на нем не висело двенадцать усиливающих эффектов. Эта серия ударов больше походила на агрессивную щекотку, заставившую многоножку скривиться от боли, но не нанесшую ей фатального урона.
Пронзительный визг сотряс своды пещеры. Многоножка резко дернула головой, отбрасывая в сторону вцепившегося в секиру людоящера, а затем мощным толчком десятка лап отправила скелета со щитом в долгий полет.
— Твою мать! — выругался Воин-минотавр, кубарем прокатившись по земле.
Если бы не характеристики, близкие к пику ранга Черного железа, его костяк уже давно бы рассыпался на части!
— Эта тварь как минимум ранга Бронзы... тьфу ты! Золота! — простонал Рыцарь-свинолюд, с трудом поднимаясь на ноги. Едва он успел подобрать свое оружие, как ледяной пот прошиб его чешую.
Монстр полностью проигнорировал костлявого Воина-минотавра и уставился своими жуткими глазами прямо на него — на того, в ком было больше всего мяса.
Рыцарь-свинолюд запаниковал, проклиная тот момент, когда решил выбрать эту злосчастную расу. Эта раса ящериц, помимо пары анатомических странностей ниже пояса, состояла из сплошных недостатков! Знай он, что придется танковать гигантских насекомых, выбрал бы маленького беса!
— Проклятье! Не подходи ко мне! — завопил он.
Почувствовав первобытный страх добычи, многоножка издала злобный клекот. Но в тот самый момент, когда она уже приготовилась разорвать паникера на куски, ослепительная вспышка света озарила мрак пещеры.
Огненный шар врезался монстру прямо в морду. Запахло паленой плотью, и тварь издала душераздирающий вопль.
Завершив одно заклинание, Предвестник осени не остановился и тут же швырнул второй сгусток пламени, идеально синхронизировав атаку с броском масляной фляги, которую Хувань запустил в воздух.
Раздался звон разбитого стекла, и вспыхнувшее горючее масло пролилось на многоножку огненным дождем.
Охваченный пламенем монстр превратился в живой факел. Извиваясь в агонии, тварь наконец рухнула на холодные камни и затихла.
Глядя на безжизненную тушу, укрывшийся за валуном Хувань облегченно выдохнул и показал Предвестнику осени большой палец.
— Отличная работа! — крикнул он.
Предвестник осени улыбнулся и ответил таким же жестом.
Наблюдая за финалом битвы, Воин-минотавр, потирая ушибленные ребра, с виноватой усмешкой подошел к магам.
— Простите... мы оказались слабоваты в качестве живого щита.
В отличие от своего нагловатого товарища, он все же имел совесть.
— Брось, — мягко ответил Предвестник осени. — Если бы не ваша поддержка, я бы не смог так спокойно кастовать заклинания.
И это была чистая правда. Они с Хуванем пробовали охотиться вдвоем, но риск оказался слишком велик. На текущем этапе развития Предвестник осени не мог одновременно применять Смертельный удар и швыряться огненными шарами. Это были две абсолютно разные системы сил, и совмещать их было сложнее, чем одновременно колдовать магию огня и воды! Его атрибутов и навыков пока не хватало для столь виртуозной многозадачности.
— Вот именно, даже от пушечного мяса есть толк! — бесстыдно заявил Рыцарь-свинолюд, прихрамывая, подходя к ним. Он похлопал костяного друга по плечу и добавил без тени смущения. — Если бы не мой мощный удар в прыжке, разве наш брат Оки смог бы так легко забрать фраг?
Предвестник осени лишь усмехнулся, а Хувань предпочел проигнорировать этот словесный понос.
Воин-минотавр недовольно зыркнул на напарника.
— Тебе самому-то не стыдно такую чушь нести?!
Рыцарь-свинолюд довольно хохотнул.
— А чего стыдиться... Ого, я уровень апнул!
И не только он. В тот же момент Предвестник осени тоже заметил изменения в своем системном интерфейсе.
ID: Предвестник осени
Раса: Скелет
Ранг души: Бронза (II) (Предел развития 30 уровень)
Уровень: 15 (+1)
Телосложение: 11
Сила: 9
Ловкость: 6
Интеллект: 7 (+1)
Дух: 9 (+1)
Частое использование магии принесло свои плоды — его интеллект и дух выросли на одну единицу. Предвестник осени был вполне удовлетворен текущим темпом развития.
Пока он осмысливал прилив новых сил, Рыцарь-свинолюд неожиданно предложил:
— Слушайте, народ. Раз уж на втором этаже для нас не осталось достойных вызовов, почему бы не спуститься на третий?
— Не осталось вызовов, говоришь... — скептически протянул Воин-минотавр. — Ты хочешь сказать, что этот бой был легкой прогулкой?
— Кхм... ну, мы ведь живы, — отмахнулся людоящер.
— ... — Воин-минотавр лишь устало прикрыл лицо ладонью.
Хувань на мгновение задумался, прежде чем вынести вердикт.
— А идея и правда неплохая... Мне тоже кажется, что пора двигаться дальше.
— Раз никто не против, тогда идем вместе, — улыбнулся Предвестник осени. — Тем более, я давно хотел заглянуть в Город Железного Клыка. Говорят, там можно разжиться интересными вещицами.
Рыцарь-свинолюд хитро прищурился.
— Хе-хе, я тоже об этом думал... Вчера брат Залпом из Химбассейна обещал на форуме бесплатно нанести руны на мою секиру. Попробую договориться, чтобы и вам что-нибудь перепало на халяву.
Услышав слово «бесплатно», Хувань скривился. Интуиция подсказывала ему, что эта затея обойдется им очень дорого.
— Пожалуй, откажусь... Если мне понадобится зачарование, я лучше обращусь к NPC.
На лице людоящера отразилось искреннее разочарование.
— Да ну брось... Я слышал, он там такие штуки мастерит, просто закачаешься.
— Брат, остынь, — вмешался Воин-минотавр, чувствуя, как по его позвоночнику пробежал воображаемый холодок. — Ты почитай на форуме, что о нем пишут. Думаешь, он позволит тебе остаться в плюсе?
— Согласен, — кивнул Хувань. — Его представление о «полезных вещах» находится в совершенно другой плоскости бытия, недоступной нормальным людям.
Сказав это, он внезапно поймал себя на мысли, что и его костлявый напарник далек от стандартов нормальности. Два безумца, нашедшие друг друга... может, в этом и кроется секрет их успеха?
И действительно, Рыцарь-свинолюд тут же бросился на защиту сумасшедшего алхимика.
— Это другое! На этот раз он экспериментирует с Рунами преисподней, а не со взрывчаткой!
Глядя на отчаянные попытки людоящера оправдать своего кумира, Предвестник осени примирительно похлопал его по плечу.
— Ладно, чего гадать. Доберемся — сами все увидим.

Комментарии

Загрузка...