Тусклый свет свечи озарял покрытые мхом каменные стены, а лязг доспехов разносился по темному сырому коридору.
Это была база Рыцарского ордена Трезубца в Городе Грома, или, точнее, подземелье, расположенное прямо под ней.
В отличие от темных камер Великой Гробницы, здесь не было скелетов, травящих страшные байки, здесь были только самые натуральные пытки, а также вопли и стоны, пробирающие до глубины души.
Строго говоря, рыцарский орден, будучи армией лорда, не имел права вершить суд в таком автономном муниципалитете, как Город Грома.
Однако, если на то был письменный приказ лорда, это переставало быть проблемой.
Мужчина с подсвечником в руке дошел до конца коридора, остановился перед деревянной дверью, окованной железом, и перевел взгляд на оруженосца, стоявшего на страже.
— Где Мел?
Молодой оруженосец нервно вытянулся по стойке смирно и бросил поспешный взгляд на дверь.
— ...Внутри.
Замшелая деревянная дверь источала запах гнили, словно это был черный ход, ведущий в самые недра ада.
Услышав слабые мольбы о пощаде и жуткие крики, доносившиеся из-за двери, мужчина слегка нахмурился, но в конце концов ничего не сказал и лишь потянулся к дверной ручке.
С тихим скрипом он толкнул гнилую дверь и вошел внутрь. В нос тут же ударил густой запах крови вперемешку с едким смрадом гниющей плоти.
— Майлз?
Вооруженный жрец с прикрепленным к поясу перначом, стоявший за перегородкой допросной, удивленно посмотрел на вошедшего рыцаря, явно не ожидая его здесь увидеть.
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— По приказу лорда я пришел проверить, как продвигается ваша работа.
Мужчина по имени Майлз окинул взглядом помещение и остановил свой взор на плотно закрытой двери в камеру для допросов.
Кое-что он не озвучил.
Местные жители были крайне недовольны их действиями, и народное возмущение уже достигло такого уровня, что лорду пришлось выступить с официальным заявлением.
Из допросной доносились звуки активной работы; ему почудился стук забиваемых гвоздей, поэтому он мимоходом спросил:
— Мел внутри?
— Да. — Вооруженный жрец кивнул и с улыбкой произнес: — А вместе с ним еще один подельник Миранда... Поначалу он ни в какую не хотел сознаваться, но его жалкая актерская игра не смогла обмануть зоркий глаз капитана Мела, и в итоге мы все-таки развязали ему язык.
Майлз кивнул и задал следующий вопрос:
— И что дальше? Какой это уже по счету пойманный вами сообщник?
— Одиннадцатый. — С гордостью ответил жрец. — Благодаря дедукции господина Мела мы все ближе подбираемся к истине.
— Одиннадцатый.
Услышав это, Майлз не обрадовался. Наоборот, он слегка нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Что еще за некромант... у которого так много приспешников.
Обычно, когда вокруг одного некроманта собиралось такое количество людей, это была уже не просто банда преступников, а тайный культ.
Поставив подсвечник на деревянный стол неподалеку, он не стал входить в камеру, чтобы не мешать коллегам, а сел за стол с маленьким окошком и потянул заслонку вверх.
В то же мгновение, как он поднял заслонку, в нос ударил еще более густой запах крови.
Хотя ему и самому доводилось выбивать показания из множества виновных, вид столь чудовищного зрелища невольно заставил его лицо окаменеть.
Человек, сидевший на стуле для допросов, был с головой накрыт окровавленной белой тканью.
Его шею обвивала толстая веревка, а десятки железных гвоздей пронзили его плечи, руки, колени и лодыжки, намертво приколотив его к стулу.
Майлз не мог подобрать более подходящего слова для описания этой картины, кроме как «ужасающе».
На теле этого бедолаги не осталось ни одного целого куска кожи. Наверное, даже пыточные камеры в аду Столицы Демонов выглядели так же.
А чтобы пленник не потерял сознание, в допросной постоянно находился послушник, который время от времени применял Заклинание исцеления и магию Святого света.
Из-за белой ткани Майлз не мог разглядеть лица заключенного.
Зато он отчетливо видел, как молодой парень со значком послушника побледнел как полотно, а по его лбу градом катился крупный пот, и казалось, что он вот-вот рухнет в обморок... Можно было только представить, сколько раз он сегодня применил Святой свет.
Однако, в отличие от него, на лице капитана Мела по-прежнему сохранялось непроницаемое выражение.
Он скрестил пальцы на столе, а его сосредоточенный взгляд пылал как факел, словно любое зло не могло укрыться от этих глаз.
Такая непоколебимость, несомненно, вызывала уважение.
Но в то же время она невольно вселяла в сердце Майлза легкий холодок.
Скорей бы это закончилось.
Он даже поймал себя на мысли, что мысленно молится за этого пленника.
В этот момент капитан Мел откашлялся и взмахом руки велел палачу, державшему гвозди и молоток, отступить.
— Итак, мистер Бракен... касаемо ваших сообщников, вы вспомнили что-нибудь еще?
— Я...
По этому прерывистому голосу было невозможно понять, было ли это признание или покаяние.
Мел жестом приказал стоявшему рядом человеку сорвать белую ткань с головы пленника и одновременно начал читать заклинание призыва Святого света.
Окутанный молочно-белым сиянием Святого света, пленник на стуле для допросов немного пришел в себя.
Схаркнув сгусток застоявшейся крови, его голос, казавшийся до этого бредом сумасшедшего, стал чуточку яснее.
— Я... я грешен, позавчера... нет, кажется, в прошлом месяце, я действительно виделся с Мирандом.
Все присутствующие в допросной, кроме самого пленника, встрепенулись. Капитан Мел впился взглядом в заговорившего мужчину и сурово спросил:
— Назови точное время и место!
Черная кровь стекала по потрескавшимся уголкам губ на пятки. Бракен, тяжело дыша, заговорил, позволив своему помутненному сознанию блуждать где-то вдалеке.
Он был уверен.
Он не знал никакого Миранду, и уж тем более не ведал, в чем тот провинился.
Однако...
Он прекрасно понимал: если он так ответит, то господин капитан точно останется недоволен.
Казалось, в темноте кто-то приник к его уху, нашептывая что-то его ускользающему сознанию.
«Правда не виделся?»
Разве нет?
Бракен упрямо ответил на этот голос из ниоткуда, но в ответ получил безапелляционное утверждение.
«Ты виделся... скорее вспоминай».
Я... виделся?
Смутная черная тень метнулась к капитану Мелу и, казалось, слилась с его величественным, сияющим святостью силуэтом.
Под этим непререкаемым взглядом и потусторонним эхом в голове Бракен снова засомневался.
Если он с ним не встречался... то почему сидит здесь?
И за что подвергается таким жестоким пыткам?
Вне всяких сомнений.
Он действительно встречался с Мирандом, тем безумным алхимиком и некромантом.
Более того.
Он был его слугой, и они служили одному и тому же божеству — божеству из хаоса.
— Время... кажется, это было в день триумфальной церемонии герцога Кэмпбелла. Место — вроде бы... Павильон Меча и Сломанного Меча. — Под влиянием этой непреодолимой силы он выдал связный текст сквозь свое помутненное сознание. — Я видел это лицо, лицо, которое... однажды увидев, очень сложно забыть. Слова «красивый» будет недостаточно, чтобы описать его полностью, он словно не принадлежал к миру людей...
Павильон Меча и Сломанного Меча!
Услышав это название, все присутствующие, кроме Майлза, пришли в возбуждение.
Особенно Мел.
Он был так взбудоражен, что едва не вскочил со стула.
Все допрошенные ими преступники как один упоминали это место — таверну за Гильдией авантюристов в Городе Грома!
— Что дальше? Продолжай!
Мел сжал кулаки, подался вперед и вперился в него немигающим взглядом.
— Как называется ваша организация! Какому злому духу вы служите? В тот день вы проводили собрание? И... что ты видел на этом собрании!
Среди всех допрошенных этот пленник соображал яснее всего.
Остальные, доходя до этого момента, в большинстве своем либо сходили с ума, либо умирали.
Это было очевидно.
Миранд наложил на них злобное проклятие, не давая раскрыть секреты организации.
А этот парень был в отличной форме!
Мел был абсолютно уверен, что сможет пробить в нем брешь!
Словно заразившись его мощной аурой, Бракен медленно поднял голову и, ведомый голосом из ниоткуда, стал говорить, выплевывая самую правдивую ложь.
— Новелл...
— Новелл?
Мелу показалось, что он уже где-то слышал это слово. Впившись взглядом в мужчину, он записал имя на бумаге.
— Так называется ваша организация?
Бракен покачал головой, его взгляд постепенно пустел, он словно стал другим человеком, бормоча себе под нос:
— Это истинное имя Коварного Тумана, воплощение знаний и интриг, одно из великих существ, блуждающих в хаосе.
Говоря это, Бракен уставился на Мела пустыми глазами, а его голос становился все более безумным.
— И в то же время, Он — истинный бог, которому искренне служим мы, жаждущие истины!
Демон наконец-то показал свой хвост.
Перед лицом Святого света ни одно зло не сможет укрыться!
Увидев внезапно всплеск темной энергии, исходящей от пленника, и услышав эти слова, равносильные самоубийству, все рыцари в комнате вытаращили глаза.
Особенно Майлз, наблюдавший со стороны.
Когда он только увидел этого несчастного, его глаза застила бабья жалость, и на мгновение у него даже промелькнула мысль о том, что капитан Мел схватил не того человека.
Но теперь все было ясно.
Мел был прав.
Только сектанты могли без всякой опаски произносить имена Внешних богов, и аура, исходившая от этого парня, несомненно, была скверной из хаоса.
Это было зло в гораздо более чистом виде, чем нежить!
На лице Майлза отразился стыд.
Шок и изумление были написаны на лицах всех рыцарей.
Кроме Мела.
На его лице, помимо потрясения, читался дикий восторг!
Новелл!
Коварный Туман!
Так вот оно что.
Ему следовало догадаться об этом раньше!
Голос из ниоткуда постоянно шептал ему на ухо, и теперь он наконец-то узнал, как зовут этого шептуна!
Это было воплощение знаний и интриг!
Только тот, кто ищет истину, может смотреть ей прямо в лицо!
Небывалое чувство радости наполнило каждую клетку его тела, проникло в каждый нерв и, казалось, поглотило даже его душу.
На лице Мела появилось фанатичное выражение, и даже он сам не понимал, кому был адресован этот фанатизм.
— И что было потом! Что сказал тебе Миранд?
Пленник окончательно сдался и без утайки выдал всю информацию:
— Он... не разговаривал со мной. Он говорил с женщиной.
— Женщиной?
— Да, с женщиной, у которой веснушки на лице. Если мне не изменяет память... ее зовут Крисс, и она состоит в Серебряном Ятагане.
Все улики сошлись воедино.
Истина всплыла на поверхность!
Указательный палец Мела мелко дрожал, а в налитых кровью глазах плясала радость.
Зловещая организация называлась Серебряный Ятаган!
А женщина по имени Крисс была одним из ее ключевых членов!
В отличие от рядовых сектантов, эта женщина напрямую общалась с Мирандом, и, судя по всему, они были весьма близки!
Если поймать ее и подвергнуть необходимым пыткам, он не только найдет укрытие Миранда, но и сможет вырвать весь этот тайный культ с корнем!
Мел впился взглядом в глаза пленника и безапелляционным тоном потребовал:
— Скажи мне, где сейчас эта женщина по имени Крисс? И где Миранд!
Бракен смотрел на капитана пустым взглядом, и его угасающее сознание, казалось, вот-вот должно было покинуть это изувеченное тело.
Сначала пропало зрение.
Затем осязание и слух...
Но неизвестно почему, даже когда его чувства погрузились во тьму, он все еще продолжал слышать этот потусторонний голос и мог четко на него реагировать.
«Скажи ему».
Что сказать? Я ничего не знаю.
«Ты знаешь, подумай хорошенько...»
О чем подумать?
В тот момент, когда Бракен подумал об этом, он вдруг увидел густой туман и лес, скрытый в этом тумане.
Казалось, в том лесу была деревянная крепость или небольшой городок, и к нему направлялись редкие силуэты людей.
Он узнал это место.
Точнее, его узнал бы любой авантюрист.
Под пристальными взглядами окружающих долго молчавший Бракен медленно раскрыл рот.
— Лабиринт... окутанный туманом лес и городок... они там...
— Кто там!
Взволнованно взревел Мел, но на этот раз Бракен никак не отреагировал.
Очнувшийся от оцепенения послушник поспешно применил Заклинание исцеления, но как бы он ни старался, человек больше не дышал.
Майлз, вошедший в допросную, подошел прямо к стулу для допросов, протянул руку, чтобы проверить дыхание пленника, и обнаружил, что тот мертв.
— Он уже мертв.
Майлз убрал руку и, посмотрев на поднявшегося из-за стола капитана Мела и второго рыцаря, сурово произнес:
— Новелл, Коварный Туман... один из Четырех Злых Духов Хаоса. Если он сказал правду, то мы в большой беде. Этот Миранд может оказаться куда опаснее, чем мы думали.
— Верно. — Мел с мрачным видом кивнул. — Но у нас еще есть время... если только мы сможем его найти.
Сказав это, он обернулся к своему заместителю, стоявшему за дверью допросной.
— Объявляй общий сбор! Мы отправляемся в лабиринт!
Заместитель с серьезным лицом кивнул.
— Слушаюсь!
Местонахождение цели было установлено — это туманный городок на четвертом этаже лабиринта... форпост, которым управляла Гильдия авантюристов.
Хотя он и бывал там раньше, он не проводил тщательных поисков, а лишь передал ордера на арест местной страже.
Теперь же стало ясно, что им необходимо было хорошенько прочесать это место.
Майлз сделал шаг вперед и положил руку ему на плечо.
— Позволь мне и моим людям пойти с тобой. Чем нас больше, тем надежнее.
Мел уже хотел было согласиться, но внезапно в его сердце закралось беспричинное подозрение, заставившее его передумать.
— Не стоит, я и сам справлюсь.
Майлз удивленно на него посмотрел.
— Ты уверен?
— Жди от меня хороших новостей.
Мел похлопал его по плечу и щелкнул пальцами.
С тихим щелчком заключенный, сидевший на стуле для допросов, вместе со стулом провалился в бездонную яму.
Натянувшаяся веревка переломила Бракену шею.
Он с самого начала не собирался выпускать его из камеры живым.
Глядя на безжалостного Мела и удаляющиеся спины рыцарей, Майлз невольно затаил дыхание. Ему казалось, что его коллегу словно подменили.
В это же самое время далеко в Великой Гробнице Крисс, исполняющая обязанности NPC-наставника для новичков класса Вор, внезапно и без всякой причины чихнула, после чего пробурчала:
— Черт возьми, кто там меня поносит...
С другой стороны, в глубине Туманного леса, в городке, которым управляла Гильдия авантюристов.
Бледный молодой человек съежился в тесной, темной комнате гостиницы и, накрывшись с головой одеялом, дрожал как осиновый лист.
С тех пор как он случайно завершил тот древний ритуал, этот голос из ниоткуда не оставлял его в покое...
Теперь он сожалел лишь об одном: не стоило ему экспериментировать со всякой случайной ерундой.
Слушая этот непрекращающийся шепот, Миранд, спрятавшись под одеялом, взревел:
— Хватит... убирайся из моей головы!
Никакой реакции.
Словно насмехаясь над его бессилием, голос продолжал звучать.
«Тебе не сбежать...»
«Никто не в силах избежать своей судьбы...»
«Мой слуга скоро найдет тебя».

Комментарии

Загрузка...