Третий этаж лабиринта. Механический Храм.
Гибкий силуэт, быстрый как молния, перемахнул через возвышающуюся механическую платформу и уверенно приземлился на плиту, соединённую с массивной каменной колонной.
Раздался тихий щелчок сработавшего механизма. Почувствовав незваную гостью, каменный столп начал медленно приходить в движение.
Под пронзительный скрежет металлических шестерёнок десяток платформ, прикреплённых к основанию, словно лопасти гигантского винта, начали плавно вращаться в просторном зале.
И это было не просто движение вверх-вниз. Ловушка вращалась и в горизонтальной плоскости, создавая смертоносную карусель.
В глазах Сары не было ни капли паники. Она лишь глубоко вздохнула, пригнулась и, словно выпущенная из лука стрела, взмыла в воздух, приземлившись на плиту прямо над собой, которая уже накренилась под углом в сорок пять градусов.
Ни секунды промедления.
Почти в тот же миг, как её ступни коснулись холодного камня, сжатые словно пружины длинные ноги с силой оттолкнулись от поверхности, забрасывая девушку на следующую ступень.
Всё происходило так же естественно, как дыхание.
Её стройная фигура, подобно невесомому пёрышку, порхала между вращающимися плитами, преодолевая сопротивление ветра и гравитации, неуклонно поднимаясь к вершине.
Наконец, самая верхняя платформа была достигнута.
Сара твёрдо встала на ноги и с силой повернула рычаг механизма на вершине колонны, нарушая соосность каких-то скрытых рун внутри конструкции.
Бледно-голубое свечение мгновенно погасло.
Девушка поспешно отпрыгнула назад, выхватывая закреплённый на поясе кинжал, готовая отразить любую атаку.
Скрежет шестерёнок начал стихать, и вращающаяся колонна наконец замерла. Вместе с ней остановились и платформы-лопасти.
Если посмотреть вниз, то можно было увидеть, что эти расположенные в шахматном порядке плиты образовывали вокруг массивного столпа винтовую лестницу, ведущую наверх.
Глядя на обезвреженную ловушку, Сара с облегчением выдохнула и стёрла рукавом выступивший на щеке холодный пот.
Впрочем, несмотря на отключённый механизм, её нервы оставались натянутыми как струна. Выразительные глаза настороженно бегали по сторонам, не упуская ни единого шороха в окружающем полумраке.
Лишь когда она увидела поднимающихся по ступеням Ло Яня в сопровождении Окдо и Бонда, на её губах заиграла едва сдерживаемая горделивая улыбка.
С глазами, полными предвкушения, она украдкой бросила взгляд на господина, тут же смущённо отвернулась, но не удержалась и снова стрельнула в его сторону глазами.
Не нужно было обладать телепатией, чтобы понять, чего она ждала. Ло Янь, естественно, не собирался игнорировать её старания и искренне похвалил свою подчинённую.
— Отличная работа!
Положа руку на сердце, даже с учётом того, что характеристики на его панели были куда выше, чем у Сары, он бы ни за что не смог повторить эту серию головокружительных акробатических прыжков.
Такой уровень мастерства не достигается простым наложением парочки усиливающих заклинаний. Помимо врождённого таланта, здесь требовались годы изнурительных тренировок.
Навыки Сары не ограничивались одними лишь воровскими трюками, перенятыми у Крисс. Большую часть её арсенала составляли техники выживания, которые она была вынуждена освоить за те долгие годы, что бродила на задворках человеческого общества в статусе «неприкасаемой».
Она умела охотиться, умела выживать в невыносимых условиях и виртуозно скрываться от фанатиков, жаждущих свершить над ней «правосудие».
Услышав искреннюю похвалу, Сара больше не могла сдерживать радость. Улыбка озарила её лицо, а кошачьи ушки на макушке счастливо задрожали, выдавая её с головой.
Ло Янь перевёл взгляд с её макушки на подвесной коридор, уходящий в темноту прямо по курсу.
В тенях под мостом притаились несколько десятков роботов-камикадзе, готовых в любой момент выскочить и преподнести незваным гостям взрывоопасный сюрприз.
К их несчастью, шансов у них не было.
Ещё до того, как подняться наверх, Ло Янь заметил засаду и одним метким заклинанием ледяного дыхания превратил их всех в неподвижные ледяные скульптуры.
Крепче сжав магический посох, он произнёс спокойным тоном.
— Продолжаем путь. Я чувствую, что мы уже недалеко от того «кукловода», что нагромоздил здесь все эти механизмы. Их фантазия уже явно иссякает.
Ло Янь знал это наверняка. Все ловушки, основанные на рунной механике, были добавлены в лабиринт совсем недавно.
От сущности Края Кошмаров он успел узнать, что раньше защитные системы третьего этажа опирались исключительно на стихийную магию. Например, на каменных големов или металлических истуканов.
А значит, им нужно было просто идти по следу из этих нелепых металлических нагромождений, и рано или поздно они выведут их прямо к своему создателю.
Ло Яню было до жути любопытно.
Что за существа смогли за столь короткий срок переоборудовать территорию, куда даже бывалые авантюристы предпочитали не соваться, в некое подобие промышленной зоны?
Пусть даже реконструкции подверглась лишь небольшая окраина в северной части лабиринта, и пусть они использовали подручные материалы, объём проделанной работы всё равно поражал воображение.
Гномы?
Или гоблины?
Скоро он получит ответ на свой вопрос.
...
Когда отряд пересекал покрытый инеем мост, из-за огромных шестерёнок, подвешенных на величественных каменных стенах, высунулись несколько вороватых мордочек.
У них были пушистые тельца, мясистые лапы, крошечные, едва различимые глазки и огромные носы, занимающие добрую треть лица.
Эти существа не имели ничего общего ни с гномами, ни с гоблинами. Это были «кротолюды», обитающие в недрах горного хребта Десяти Тысяч Саженей.
Некоторые люди ошибочно принимали их за крысолюдов, но любой житель подземелий знал: эти пушистые создания не имеют с крысами никаких родственных связей. Они отличались всем: от физиологии до верований и культуры.
К тому же, если не брать в расчёт слабое зрение и полную бездарность в магии, их мастерство в обработке камня и металла ничуть не уступало гномьему.
Наблюдая из своего укрытия, как подозрительно похожий на Владыку Демонов человек играючи преодолевает многоярусную систему защиты, кротолюды запаниковали.
— Проклятье! Как он обошёл наши ловушки?!
— Ледяная магия! Чтоб его! Эта человеческая тварь с колдовскими фокусами нащупала нашу слабую точку!
— Мы не можем позволить ему пройти дальше! Впереди территория племени Железного Клыка! Мы не отдадим нашу шахту!
— Нужно что-то делать!
— Выпускайте здоровяка!
— Ты уверен?!
— Абсолютно! Живее!
— Но кто поведёт эту штуку?!
— Ты!
— Нет уж, ты иди!
— Я ни за что не залезу в эту непроверенную рухлядь!
Группа кротолюдов отчаянно пищала, толкаясь и отпихивая друг друга. В моменты паники эти шумные создания удивительным образом напоминали крысолюдов.
Иного выхода не было.
Сражения явно не были их сильной стороной. Тем более против противника, владеющего боевой магией. Справиться с ним было куда сложнее, чем с неповоротливыми каменными големами.
В конце концов, из кучи-малы вытолкнули троих бедолаг. Под ободряющие крики сородичей они, с перекошенными от ужаса мордами, на четвереньках поползли вглубь тоннеля.
Тем временем Ло Янь и его свита, миновав коридор и пройдя через арочные своды, оказались в невероятно просторном помещении.
Место напоминало нечто среднее между заброшенным промышленным цехом и святилищем в стиле стимпанк.
Исполинские металлические шестерни, подобно алтарям в храмах, были выстроены вдоль стен в строгом, геометрически выверенном порядке.
Но больше всего внимания привлекала возвышающаяся в самом центре зала гора хлама. Сваленные в кучу детали и старые трубы явно служили сырьём для сборки тех самых роботов-камикадзе.
Ло Янь обвёл взглядом помещение.
Если чего здесь и не хватало, так это величественной статуи Линта Исаака.
— ...Подобное осквернение святынь явно не в духе порождений Преисподней. Как я и предполагал, это монстры, мигрировавшие с ближайших гор.
Внезапно кошачьи ушки на голове Сары дрогнули. Девушка насторожилась, её янтарные зрачки сузились, сканируя пространство с хищной грацией кошки, почуявшей мышь.
— Я слышу звук...
Она принюхалась и уверенно добавила.
— И запах крыс.
Едва эти слова слетели с её губ, как из-за гигантской горы мусора раздался оглушительный грохот, заставивший задрожать пол.
— Сама ты крыса! И вся твоя семья крысы!!!
Этот резкий, режущий слух голос звучал так, словно кто-то засунул рупор прямо в работающий вентилятор. От неожиданности Сара, чьи нервы и без того были на пределе, вздыбила шерсть и угрожающе зашипела, обнажив клыки.
Окдо и Бонд мгновенно перехватили оружие поудобнее. Минотавр заслонил собой Владыку Демонов, а мечник шагнул вперёд, прикрывая Сару.
В тот же миг взору Ло Яня предстало зрелище, которое смело можно было включить в десятку самых безумных картин, виденных им с момента перемещения в этот мир.
— Какого чёрта!
Гандам?!
Конечно, это был не Гандам.
Но как минимум сильно увеличенная и крайне паршиво собранная версия терминатора из низкобюджетного фильма.
На самой вершине мусорной кучи возвышался гигантский голем, собранный из металлолома!
Его рост достигал пяти метров.
А может, и всех шести.
Поскольку тварь опиралась на землю всеми четырьмя конечностями, Ло Янь не мог точно определить её габариты и оценивал размеры на глаз.
Каркас монстра состоял из искорёженных металлических балок, ржавых шестерёнок и подшипников. Поверх этого уродливого скелета крепились массивные броневые листы, из-за чего издали конструкция напоминала исполинскую, поблекшую от времени тыкву, овитую металлическими лозами.
Конечности чудовища были непропорционально толстыми, и, что самое поразительное, ни одна из них не была симметричной другой.
Ло Янь на секунду даже растерялся, не зная, чему удивляться больше: тому, как эта махина вообще сохраняет равновесие, или пугающему потенциалу рунных технологий.
У гигантского механизма напрочь отсутствовала голова, или же она была надёжно спрятана в защищённом толстой броней брюхе.
Глядя на это гротескное творение, балансирующее на грани гениальности и полного абсурда, Ло Янь постарался сохранить ледяное спокойствие на лице и властно произнёс.
— Кто вы такие!
Режущий слух скрежет вновь эхом разнёсся по заставленному деталями залу. Мусорный гигант издал раздражённый рёв.
— Тебе это знать ни к чему! Габэн, Гуангуан и Чжуанчжуан превратят вас в картофельные оладьи!!! Вы когда-нибудь видели оладьи?! Вы умрёте! Вы все сдохнете!
Возможно, упоминание еды сыграло свою роль.
Сара непроизвольно сглотнула слюну.
Габэн, Гуангуан и Чжуанчжуан... Значит, в этой консервной банке сидят сразу три пилота?
Ну вот, сами всё и разболтали.
Слушая вопли металлического монстра, Ло Янь мысленно застонал от абсурдности происходящего.
Пусть интуиция и подсказывала ему, что интеллект противника оставляет желать лучшего, недооценивать врага было глупо. Возможно, это лишь хитрая уловка. Поэтому он приготовился к серьёзному бою.
— К бою!
С этими словами зеленоватое пламя вспыхнуло на конце его посоха, и из пустоты с леденящим душу хрустом начали материализоваться белоснежные кости.
Обычно во время зачистки монстров Ло Янь использовал не слишком хорошо освоенную магию стихий огня и воды, либо прибегал к заклинаниям на драконьем языке.
Но сейчас, не зная истинной силы врага, он решил действовать наверняка и применить то, чем владел в совершенстве — некромантию.
Увидев зловещее свечение магии, гигантский робот вновь разразился истеричным воплем.
— Это магия!
— Быстрее! Стреляй!
— Да отключи ты громкоговоритель, идиот! Он же всё слышит!
Под аккомпанемент визгливой ругани металлический исполин медленно оторвал от земли передние конечности, демонстрируя встроенные прямо в ладони крупнокалиберные пушки.
Зрачки Ло Яня сузились. Он молниеносно изменил траекторию движения посоха и выкрикнул заклинание.
— Стена из костей!
Призванные из пустоты кости мгновенно сплелись воедино, образовав перед отрядом несокрушимый барьер.
В ту же секунду с вершины мусорной горы прогремели два оглушительных взрыва.
Бабах!
Первый снаряд с жутким свистом промчался в миллиметре от костяного щита и врезался в каменный пол. Тучи каменной крошки вперемешку с густой пылью обрушились на полукруглый барьер некроманта.
Если первый выстрел ушёл в «молоко», то второй и вовсе пробил потолок зала.
В первое мгновение Ло Янь напрягся, решив, что это хитрый тактический манёвр. Вдруг монстр целился не в него, а в гигантскую шестерню, нависшую прямо над их головами?
Но когда громадный робот, не выдержав отдачи от собственных залпов, потерял равновесие и кубарем покатился с мусорной горы, с жалким грохотом рухнув на пол, Ло Янь понял, что его опасения были напрасны. И весьма глупы.
Глядя на поверженного «здоровяка», кротолюды, прятавшиеся в тенях, схватились за головы. На их мордочках читалось абсолютное отчаяние.
— Нет!
— Проклятье!!
— Кучка кретинов! Эта штука управляется совсем не так!
— ...
Смерив равнодушным взглядом огромную металлическую тыкву, валяющуюся у подножия холма, Ло Янь опустил посох и ровным тоном поинтересовался.
— Продолжим?
Прошло совсем немного времени.
Бронированный люк со скрежетом откинулся в сторону, и из недр машины робко высунулся белый флаг.
Вслед за ним раздался дрожащий, полный ужаса писк.
— С-сдаёмся...
— Мы сдаёмся! Мы сдаёмся!
...

Комментарии

Загрузка...