— А-ах... Хорошо-то как.
Где-то на первом этаже лабиринта, на самом краю Коридоров канализации, Маленький Бес Аянами, натягивая штаны, почувствовала небывалую лёгкость и смахнула выступивший от напряжения холодный пот со лба.
Раса маленьких бесов была хороша всем. Они не только выступали в роли ранних магических боевых единиц, но и обладали способностью к полёту. Единственным изъяном было то, что у них всё оказалось крошечным. Маленькое тельце означало такой же крошечный желудок.
Только появившись из формации призыва, она так проголодалась, что перед глазами заплясали искры. Бросившись к магазину NPC, она накупила сухпайков и воды, но стоило откусить пару кусков, как организм не выдержал.
«Судя по всему, выносливость у этой расы оставляет желать лучшего...»
«Или же это просто с непривычки?»
Почувствовав едкий запах, окружающие слаймы зашевелили своими блестящими зелёными тушами, стягиваясь в её сторону.
Эти твари напоминали огромных слизней, плодились с ужасающей скоростью и пожирали абсолютно всё... В их рацион входили даже скелеты.
«Вот бы и в Великой Гробнице завести парочку таких!»
«А ещё лучше — открыть нормальный туалет!»
Слаймы оказали ей неоценимую услугу. Глядя на то, с каким аппетитом они уплетают «угощение», Маленький Бес Аянами наконец-то избавилась от давящего чувства вины. Взмахнув перепончатыми крыльями, она спешно покинула место преступления...
...
Усвоив горький опыт первопроходца, остальные Игроки, только что переродившиеся в маленьких бесов, быстро научились сдержанности. Никто больше не бросался жадно набивать пустой желудок.
К слову.
Благодаря своему поразительному чутью на потребности рынка, Падающий Кит Севера и Юга давно догадалась, что следующими доступными расами Великой Гробницы непременно станут маленькие бесы и людоящеры. Поэтому она заранее спроектировала партию одежды и штанов, идеально подходящих под их габариты, чтобы прикрыть наготу.
Благодаря этому первый кожевенный завод Великой Гробницы стал, пожалуй, главным триумфатором обновления Версии A06.
Надёжное качество и доступная цена сделали своё дело. Сотня базовых комплектов из паутины разлетелась в мгновение ока, принеся колоссальную прибыль в два миллиона Монет Мёртвых!
Грубо говоря, три владелицы бизнеса наконец-то стали внутриигровыми миллионерами.
К тому же маленькие бесы на данный момент являлись единственной игровой расой Великой Гробницы, чья внешность максимально соответствовала человеческим стандартам красоты. Даже без возможности детальной настройки, случайно сгенерированные лица выглядели весьма привлекательно. Из-за этого Акула Теряющая Вещи и Падающий Кит Севера и Юга немедленно спустили все накопленные Очки Вклада на покупку новой внешности.
Будучи Игроками из первой волны, они не могли похвастаться высокой скоростью прокачки, но ранга Чёрного железа всё же достигли, да и две тысячи Очков Вклада скопили уже давно.
Вечно Голодная Сяо Вань поступила точно так же.
Впрочем, её выбор обуславливался не только миловидной внешностью, но и, в первую очередь, наличием крыльев. Способность летать манила её куда сильнее!
Это стало для неё невероятным сюрпризом.
Девушке не терпелось прямо сейчас вырваться наружу и пролететь над миром, чтобы своими глазами увидеть бескрайние горные хребты и моря лесов, чтобы узнать, насколько далеко простираются границы этого игрового мира...
Глядя на шумную площадь возрождения, Акула Теряющая Вещи, зависнув в воздухе и озираясь по сторонам, удивлённо затараторила.
— Невероятно... В этот раз столько людей решило переродиться?
Маленьких бесов насчитывалось около трёх или четырёх десятков, а количество людоящеров и вовсе приближалось к сотне. Сравнивать это с обновлением Версии A05 было просто бессмысленно!
«Впрочем, это вполне логично.»
«Пусть цена воскрешения и высока, но характеристики людоящеров просто ломают баланс. Одним ударом лапы они могут разобрать скелета на косточки!»
«Если играть аккуратно, то склеить ласты здесь не так-то просто. За исключением откровенных самоубийц, подавляющее большинство Игроков предпочитает действовать осмотрительно.»
— Разве это много? Мне кажется, народ всё ещё слишком осторожничает.
Сидя на корточках, Падающий Кит Севера и Юга подпёрла подбородок руками. На её лице, обращённом к плотной толпе костяных каркасов, читалось лёгкое сожаление.
Игроки, выбравшие мирные профессии, всё равно оставались на вторых ролях. Пока что настоящими богачами в этой игре были лишь заядлые фармеры, готовые сутками напролёт гриндить мобов.
«Какая досада.»
В этот раз ей снова не удалось выжать из них ни капли выгоды.
«Похоже, корпорации "Цзин-Ша-Вань" придётся разработать куда больше интересных товаров.»
Сяо Вань, успевшая сделать кружок снаружи, шумно хлопая крыльями, приземлилась прямо между подругами. С горящими глазами, не в силах сдержать восторг, она принялась делиться впечатлениями от полёта.
— Снаружи просто потрясающе красиво! Там столько гор и лесов! Этот мир невероятно огромен! Вы точно не хотите слетать посмотреть? Я могу пока посторожить лавку.
Несмотря на то, что прилавок всё ещё ломился от нераспроданной одежды, все заинтересованные клиенты уже успели отовариться. Скорее всего, наплыва покупателей в ближайшее время не предвиделось.
Сяо Вань мысленно подбадривала себя.
«Всё хорошо, это просто продажа вещей!»
Ей ещё не довелось вступить в дело, но от одной мысли о том, что придётся торговаться, ладони социофобки предательски вспотели.
Словно уловив её нервозность, Акула Теряющая Вещи беззаботно отмахнулась и широко улыбнулась.
— Не-не-не, ты и так кучу сил угрохала на пошив одежды. Продажи оставь нам, это пустяки! А пейзажи... никуда они не денутся, потом посмотрим, разницы никакой!
Падающий Кит Севера и Юга, щурясь от улыбки, согласно закивала.
— Верно-верно. Будущая акула капитализма Ша-ша прямо сейчас сколачивает свой кровавый первоначальный капитал. Она ни за что не упустит такую прекрасную возможность подзаработать.
— Верно-верно... А? — Поддакивающая Акула Теряющая Вещи внезапно осеклась. Нахмурив брови, она сердито зыркнула на подругу. — Ах ты ж хитрая! Опять приписываешь мне свои собственные коварные планы!
— Вовсе нет, — с невинным видом улыбнулась Падающий Кит Севера и Юга, однако её улыбка постепенно приобретала садистские нотки. — Моя мечта — стать аристократкой-вампиром, которая держит акул капитализма на поводке, а не самой становиться капиталисткой... Кстати, разве это не живописно? Оскалившаяся акула в строгом ошейнике и прекрасная вампирша, крепко сжимающая поводок...
— Да пошла ты! — возмутилась Акула Теряющая Вещи. — Опять издеваешься!
Глядя на шутливую перепалку подруг, Сяо Вань невольно ощутила лёгкий укол белой зависти.
«Хоть мы уже и сдружились, но виртуальное общение всё же не может сравниться с настоящей дружбой в реальности...»
«Наверное, я просто слишком остро всё воспринимаю.»
Она попыталась вклиниться в их разговор.
— ...Кстати, кто бы мог подумать, что маленькие бесы умеют летать с самого рождения. Я так боялась, что не смогу научиться, но это оказалось даже проще, чем использовать магию.
В теории, она уже была способна сотворить заклинание. Тексты из книг навыков и советы от топовых Игроков на форуме были выучены ею назубок.
Однако до сих пор ей не удалось высечь из ладоней даже крохотную искру.
Акула и Кит переглянулись, не увидев в этом ничего странного.
— Кстати, а мы разве родились? Мы же просто выпрыгнули из магической формации, нет?
— На земле вроде валялись куски скорлупы. Насколько я помню, маленькие бесы вылупляются из яиц? Впрочем, у меня нет никаких воспоминаний о том, как я пробивала скорлупу.
Вечно Голодная Сяо Вань тихо произнесла.
— Разве это не удивительно? Словно мы выросли за одно мгновение.
Акула Теряющая Вещи почесала затылок.
— Ну, такое... Это же игра в конце концов. Никто не заставит Игроков отыгрывать роль с младенчества, так? Иначе штраф за смерть был бы просто невменяемым!
Падающий Кит Севера и Юга согласно кивнула.
— Плюсую. Если опираться на лор, возможно, Владыка Демонов применил какой-то тёмный ритуал, чтобы ускорить рост бесов? Раз этот процесс происходит без нашего участия, лучше не забивать себе голову лишними размышлениями.
«Взрослый маленький бес, по идее, соответствует пику Обычного ранга?»
«Начальная стадия Чёрного железа, знаменующая обретение сверхъестественных сил, выглядит вполне логичной отправной точкой для перерождения Игроков.»
«Будь то с точки зрения сюжета или баланса игры, это кажется наиболее грамотным подходом.»
«Если рассуждать в таком ключе, то людоящеры, вероятно, спроектированы по тому же принципу. Поэтому их могут выбрать только Игроки, чей Ранг души достиг Чёрного железа.»
«Несомненно, людоящеры Обычного ранга существуют, и в лабиринте их подавляющее большинство, просто Игрокам они недоступны для выбора.»
Пока Падающий Кит Севера и Юга пребывала в раздумьях, к их прилавку внезапно подлетел весьма необычный покупатель.
Это была самочка маленького беса.
На ней красовалась тёмно-коричневая жилетка, скорее всего, снятая с мёртвого авантюриста. Её непропорционально длинный подол не только закрывал колени бесихи, но и болтался у самых лодыжек.
Было видно, что одежду носили очень долго, возможно, прямо с рождения. Края рукавов и подола растянулись и закрутились, придавая ей этакий грубый и разбойничий вид.
Но больше всего внимание Падающего Кита Севера и Юга привлекло не это, а парящая над головой гостьи зелёная надпись, обозначающая NPC —
【Посланник Края Кошмаров·Юси】
Как говорится, тяга к прекрасному заложена в каждом, и, судя по всему, NPC не были исключением.
Трио из корпорации "Цзин-Ша-Вань" переглянулось. В их глазах вспыхнул азарт.
«Жирная овечка!»
«Наконец-то клюнула!»
Падающий Кит Севера и Юга взяла инициативу в свои руки. На её миловидном лице расцвела ласковая, понимающая улыбка. Она выглядела настолько надёжной, что так и хотелось добровольно отдать ей свой кошелёк.
— Уважаемая гостья, чем могу вам помочь?
Юси вздрогнула от неожиданности. Поначалу она не разобрала ни слова, но Кристалл перевода на прилавке мгновенно транслировал фразу на понятный ей язык.
— Помочь? Не нужно... Юси просто любопытно, вот она и подлетела посмотреть.
Бесиха волновалась, не случилось ли чего с той партией яиц, которую Край Кошмаров передал Великой Гробнице в качестве дани. Но, похоже, проблемы с головой были только у того беса, которого она видела ранее.
Один бракованный из пятидесяти — вполне приемлемый показатель для маленьких бесов.
«В общем, ничего страшного!»
Игривая и любопытная от природы, Юси быстро переключила своё внимание на другие вещи.
Схватив с прилавка кусок воздушной ткани, Юси подняла её над головой и принялась разглядывать с неподдельным интересом.
— Что это? Какое скользкое... Тыква?
Заметив, что Юси пытается просунуть в штанину голову, Акула Теряющая Вещи поспешно её остановила.
— Это шаровары, они защищают от нескромных взглядов. Их надевают по-другому.
Юси склонила голову набок.
— От нескромных взглядов?
Падающий Кит Севера и Юга с улыбкой кивнула.
— Именно! В основном их носят под юбкой. Не желаете примерить?
Юси знала, что такое юбка.
Сама она их никогда не носила, но иногда видела на авантюристах.
По сравнению с тяжёлыми латами, юбочные доспехи стоили дешевле, а также давали большую свободу движений, поэтому пользовались особой популярностью у мечников.
— А... вот оно что. Но разве в полёте это не будет мешать?
Глядя на озадаченную клиентку, Падающий Кит Севера и Юга, лучась радушием, произнесла.
— Как правило, да, но в моделях, сшитых специально для бесов, мы вшили тонкую проволоку. Даже если вы повиснете вниз головой, юбка не задерётся и не закроет вам обзор. Разумеется, помимо этого у нас есть и другие товары. Например, эластичные лосины, а также вот эти особые шёлковые изделия...
С этими словами она небрежно взяла пару чёрных чулок и вложила их в руки Юси.
Эта эксклюзивная модель для бесов требовала минимума ткани, являясь, пожалуй, самым маржинальным товаром в их ассортименте.
Почувствовав невероятную мягкость и невесомость ткани, Юси возбуждённо округлила глаза.
— Ничего себе! Это штаны?! Какие же они лёгкие!
Падающий Кит Севера и Юга всё так же улыбалась.
— Если быть точной, это чулки... Берёте?
— Сколько стоят?!
— Тысяча Монет Мёртвых за пару, сущие копейки.
Юси принялась загибать пальцы, её мордашка скривилась от натуги. В конце концов, она стукнула себя кулачком по лбу.
— За девятьсот Монет Мёртвых отдадите?
«В таком случае один крест с Заклинанием освобождения души как раз можно обменять на одну вещь!»
Так ей будет проще объяснить Владыке Сиси истинную ценность покупки.
— Без проблем. Для такой очаровательной гостьи мы сделаем скидку. Но предупреждаю, в отличие от чулок, одежда обойдётся вам несколько дороже.
Падающий Кит Севера и Юга с готовностью кивнула, а затем грациозно подняла с прилавка платье молочного цвета.
На ощупь оно казалось почти невесомым, а по размеру напоминало наряд, снятый с куклы. Очевидно, что человеку в такое облачиться было бы не под силу, зато для маленького беса размер был в самый раз.
Кроваво-красные ленты украшали подол плиссированной юбки и манжеты, подчёркивая изящные изгибы платья и добавляя нотку лукавства к его непорочному, возвышенному образу.
В целом оно напоминало аппетитный клубничный торт, выставленный в витрине дорогой кондитерской.
Кстати говоря, это платье было сшито заботливыми руками Сяо Вань.
— ...К примеру, вот этот комплект обойдётся вам в девяносто тысяч Монет Мёртвых.
— Как дорого!!!
Пожирая глазами наряд в руках Кита, Юси вновь загнула пальцы, посчитала и резко втянула воздух.
«Это же целая сотня крестов!»
«Погодите-ка...»
«А ведь сто крестов — не так уж и много?»
Пока Юси мысленно торговалась с собой, Падающий Кит Севера и Юга решила ковать железо пока горячо.
— Всё-таки оно сшито из тончайшего шёлка. Разве вы не находите, что это платье сродни произведению искусства?
— Это так... — Юси всё ещё колебалась, но было ясно, что наряд запал ей в душу. — На Владыке Сиси оно смотрелось бы просто сногсшибательно!
— Если вы ищете подарок для Владыки Сиси, то лучшего варианта не найти! — нанесла финальный удар Падающий Кит Севера и Юга, заговорщицки понизив голос. — Поговаривают, что в далёкой Столице Демонов Преисподней вся местная знать одевается именно так.
Юси в шоке вскинула голову.
— Правда? Но ведь Владыка Демонов...
— Кхм. Владыка Демонов сейчас находится на задворках Преисподней. Разве излишняя экстравагантность в одежде не оттолкнёт от него вассалов? К тому же, вы ведь не заглядывали в его гардероб. Откуда вам знать, что там не припрятано ничего подобного?
Падающий Кит Севера и Юга легонько кашлянула и с невозмутимым видом продолжила нести околесицу всё тем же приглушённым тоном.
— Допустим... я говорю чисто гипотетически. Допустим, в один прекрасный день ваша королева отправится с ним на светский раут в Столицу Демонов. И если у неё не окажется подобающего наряда, разве столичная аристократия не поднимет на смех деревенских демонов, не знающих банального этикета? Не сочтите за дерзость, это лишь дружеский совет.
От удивления у Юси отвисла челюсть. Потирая подбородок, она глубоко задумалась.
— Вон оно как... А ведь в гардеробе Её Величества и правда нет таких струящихся, гладких нарядов!
У неё имелась повседневная одежда, но в основном это были обрезанные лохмотья, содранные с убитых авантюристов. По качеству им было бесконечно далеко до того платья, которое сейчас держала в руках Игрок.
Приглядевшись внимательнее, Юси вдруг осознала, что цветовая гамма этого платья идеально подходит их Владыке Сиси, словно оно было сшито специально для неё!
Молочный оттенок великолепно подчеркнул бы алебастровую кожу и алые волосы её госпожи!
Юси в задумчивости потирала подбородок. Чем больше она размышляла, тем ярче загорались её глаза. Ей уже мерещилось, как несравненная королева примеряет эту роскошь.
— Беру! И вот эти штаны... чулки! Заворачивай всё!
— О-о-о, у вас безупречный вкус, дорогая гостья! Сию же минуту всё упакую!
— Ха-ха-ха! Вы мне льстите!
Владыка Сиси всегда пеклась о своём народе и при малейшей возможности старалась порадовать сородичей. Юси тоже хотелось отплатить ей добром.
Теперь, когда Край Кошмаров оставил позади проблему голода, а в казне Великой Гробницы скопилась кругленькая сумма, потратить сущие гроши на подарок, чтобы побаловать королеву, вовсе не считалось расточительством.
Владыка Сиси непременно всё поймёт!
Сделка завершилась быстро.
Сгребя в охапку гору одежды, Юси с радостным писком полетела обратно в Зал Свежей Крови.
Однако, стоило ей пересечь порог зала и направиться в сторону Края Кошмаров, беззаботно напеваемый ею мотивчик вдруг оборвался. Она нахмурилась.
«Стоп...»
«Откуда крохотному бесу, только что покинувшему магическую формацию, известно обо всех этих тонкостях?»
«Да она ещё и языком чешет лучше моего!»
— Хм-м?! Что-то тут не так!
Внезапно Юси осенило. На её нахмуренной мордашке отразилось озарение, а затем она звонко захихикала.
— Хи-хи-хи... Не зря Владыка Демонов славится своим коварством! Раскусить его замысел или сделать вид, что ничего не заметила?
Вывод напрашивался сам собой!
Та бесиха, с которой она только что беседовала, действовала по прямому указу Владыки Демонов... А то и вовсе была им самим, принявшим чужой облик!
Несмотря на то, что её использовали, Юси вовсе не держала зла на Владыку Демонов. Напротив, она пришла в неописуемый восторг, словно провернула грандиозную шалость, и принялась носиться в воздухе, выделывая безумные пируэты.
«Ну использовал и использовал, подумаешь.»
«Ради блага Владыки Сиси я готова закрыть на это глаза!»
У входа в Край Кошмаров.
Увидев возвращающуюся Юси, которая тащила на себе огромную гору шмоток, Миси округлила глаза от удивления.
— Юси? Ты чего это прилетела?
Юси гордо выпятила грудь и сбросила ей в руки несколько пар белых чулок.
— Доставила подарок Владыки Демонов для Её Величества! Миси, помоги-ка донести часть!
Услышав слово «подарок», Миси, чья совесть была нечиста, едва не рухнула на землю. Лишь отчаянно замахав крыльями, она смогла восстановить равновесие.
Посмотрев на обливающуюся потом товарку, Юси с подозрением спросила.
— Что с тобой?
Миси нервно замотала головой. Пот градом катился по её лицу.
— Н-ничего... Давай вещи сюда, я сама передам их Её Величеству. А ты лучше возвращайся на свой пост.
— А? Разве так можно? — спросила Юси.
Миси бесцеремонно выхватила у неё остатки даров и, заикаясь, забормотала.
— Зал Свежей Крови сейчас пустует, так? А если у Владыки Демонов срочное дело, а дежурного нет? Не беспокойся, я обязательно скажу Её Величеству, что это всё твоя заслуга!
— Ой, да заслуги — это мелочи! Юси и без всяких заслуг является самой доверенной слугой Владыки Сиси!
Самодовольно выпятив грудь, Юси похлопала обвешанную одеждой Миси по плечу, словно поучая непутёвую подчинённую.
— Раз уж Миси так настаивает, то оставляю это на тебя.
Миси торопливо закивала. У неё даже не нашлось сил на возражения. Сейчас её заботило только одно — поскорее выпроводить товарку.
— Иди уже, иди, не болтай.
...
Тем временем у прилавка корпорации "Цзин-Ша-Вань" Акула Теряющая Вещи и Падающий Кит Севера и Юга радостно били друг друга по рукам. Лишь на лице Сяо Вань застыло выражение тревоги.
— То, что мы сделали... Разве это не обман потребителя?
Падающий Кит Севера и Юга обернулась с лучезарной улыбкой.
— Ну что ты? Твоё мастерство, Сяо Вань, стоит каждого потраченного медяка. Если бы не необходимость завоевать рынок, я бы выставила цену в девятьсот тысяч Монет Мёртвых.
— Я не о том... Конечно, я рада, что ты так ценишь мой труд, — на полуслове девушка вновь предалась воспоминаниям о давних событиях и смущённо пробормотала. — Ах да, насчёт того стендапа. Вообще-то я была готова заплатить тысячу Монет Мёртвых, чтобы послушать, а не десять...
Акула Теряющая Вещи на мгновение замерла, а затем разразилась безудержным хохотом.
— Ха-ха-ха, ты всё ещё помнишь тот случай! Чёрт, а она ведь милашка. Слышь, бро Кит, собирай манатки и съезжай.
Падающий Кит Севера и Юга не удержалась от смешка и похлопала Сяо Вань по плечу.
— Не бери в голову. С таким произношением, как у Ша-ша, она безмерно счастлива, что кто-то вообще готов платить за её болтовню... Смотри, она уже смеётся как дурочка.
— Да пошла ты! — взорвалась Акула Теряющая Вещи. — Опять нарываешься?!
Хотя инициатором потасовки выступила Акула, со стороны было отчётливо видно, что Кит, перехватившая инициативу, полностью контролирует ситуацию.
Судя по тому, с какой профессиональной сноровкой Акула молила о пощаде, в их обычных стычках она явно не числилась среди победителей.
Сяо Вань неловко улыбнулась.
Ей тоже показалось, что она приняла всё слишком близко к сердцу.
«Наверное, не стоит так долго помнить дружеские шутки?»
— Чёрт! Сяо Вань! Спасай!!!
— Не вздумай, Сяо Вань... Подожди... Не вмешивайся. Ещё чуть-чуть... Я почти победила!
Глядя на двух сцепившихся «летучих мышей», окончательно растерявшаяся Сяо Вань сквозь слёзы рассмеялась.
— Прекратите драться...
Неподалёку от них прораб Аракдо, только что покинувший строительную площадку, заметил дерущихся маленьких бесов. С его губ непроизвольно сорвался издевательский смешок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...