Металлолом, шестерёнки... а также всевозможный мусор, выступавший в роли наполнителя, вкупе со зловещими рунами, пропитанными магической энергией, формировали оболочку и душу этих роботов-камикадзе!
Блуждающие здесь Големы не являлись стихийными куклами в традиционном понимании; это были механизмы, созданные магией механизмов, которую Бог Механизмов Линт Исаак перековал, используя веру целого королевства!
Ло Янь не имел ни малейшего понятия о том, как выглядел третий этаж лабиринта изначально, но то, что еретики прочно обосновались здесь, не вызывало никаких сомнений.
— Нам не стоит здесь задерживаться, отступаем.
Прикрывая своих подчиненных и прихватив несколько обломков для изучения, Ло Янь стремительно взлетел по ступеням, спешно отступив за каменные врата, ведущие на второй этаж.
Похоже, у этих роботов было весьма сильно развито чувство территории.
Как только отряд скрылся на лестнице, машины словно потеряли интерес к целям; они покачиваясь отступили к краю платформы и скрылись в непроглядной бездне.
Вернувшись на второй этаж, Ло Янь повел своих подчиненных прямиком в Зал Свежей Крови на первом этаже.
Глядя на двух Умертвий, с ног до головы покрытых слизью многоножки и источающих тошнотворный смрад, он произнес:
— На сегодня тренировка окончена. Вольно.
— Слушаюсь.
Окдо покорно склонил голову и, усевшись в самом центре Зала Свежей Крови, принялся в абсолютной тишине анализировать прошедший бой, извлекая уроки.
Бонд поступил точно так же, с той лишь разницей, что не остался в святилище, а проследовал за Ло Янем наверх, в шахту над лабиринтом.
Увидев вернувшегося Владыку Демонов, глаза Сары радостно блеснули. Подхватив корзинку, стоявшую возле прилавка, она мелкой рысью подбежала к нему.
Внутри лежали квестовые предметы, принесенные игроками, — свежесваренные мясные булочки на пару.
А поверх них она заботливо положила чистое полотенце, чтобы он мог вытереть пот.
— Спасибо.
Ло Янь с улыбкой принял обед, мимоходом материализовал водяной шар, смочил полотенце, вытер лицо, а затем опустился на длинную скамью неподалеку и приступил к трапезе.
Поняв, что наконец-то оказалась полезной, Сара радостно заулыбалась, её пушистые ушки едва заметно задрожали.
Но спустя мгновение на её миловидном личике вновь проступила тень печали.
— Господин Владыка Демонов...
— В чем дело?
Сара долго колебалась, но в итоге подняла взгляд и, собрав всю волю в кулак, выпалила:
— Вы можете... превратить меня в Умертвие?
Услышав столь абсурдную просьбу впервые в жизни, Ло Янь изобразил крайнюю степень удивления. Булочка, которую он только начал жевать, так и застыла в его руке.
— Я бы хотел услышать причину.
— Я... хочу стать сильнее. — Сара глубоко вдохнула, бросаясь в омут с головой. — Сара... хочет быть более полезной.
Заглянув в эти полные непоколебимой решимости глаза, Ло Янь на мгновение задумался, а затем произнес:
— Сара, хоть я и некромант, я всё же считаю, что жизнь — это куда более великое чудо, нежели смерть.
— М-м...
Видя легкое замешательство на её лице, Ло Янь тепло улыбнулся и положил руку на её смоляные волосы.
— Поэтому, пока ты жива, живи достойно. И никогда не рассматривай собственную жизнь как разменную монету для достижения какой-либо цели... Это не та вещь, которую можно бросить на чашу весов.
Он положил руку ей на макушку вовсе не для того, чтобы придать своим словам больше веса. Ему просто очень захотелось погладить кошку.
— Значит, господин Владыка Демонов... не хочет, чтобы Сара стала Умертвием?
— Думаю, не только я, но и мои слуги желают, чтобы ты продолжала жить.
— Я поняла.
Сара, кажется, уловила суть, но всё равно понуро опустила голову, явно расстроившись.
Впрочем, она очень быстро воспряла духом.
— Тогда... пожалуйста, научите меня сражаться!
— Боевым искусствам, значит... — Ло Янь потер подбородок, окинув её оценивающим взглядом. — Это вполне осуществимо... Я подумаю над этим.
— Угу! — Сара воодушевленно закивала. — Сара умеет охотиться! Могу поймать дикого кролика в лесу!
Ло Янь улыбнулся.
— В таком случае, попробуй развиваться в направлении вора или ассасина. Я что-нибудь придумаю, может, найду специалистов, которые смогут тебя натренировать.
В каменной темнице, расположенной недалеко от входа в лабиринт, Крисс и её спутники смотрели на своего бывшего товарища по отряду с самым разным спектром эмоций.
Кто-то со страхом, кто-то с ужасом, кто-то с горечью... а кто-то и с завистью.
Молчаливый Рексон внезапно нарушил тишину:
— Сила Бонда прорвалась на новый уровень... Сейчас он как минимум на ранге Чёрного железа. Даже без поддержки некроманта я вряд ли смог бы стать ему достойным противником.
Энергичный юноша, Серая Гончая, спросил хриплым голосом:
— Разве его всё еще можно называть Бондом?
Рексон со сложным выражением лица ответил:
— Наверное... уже нет.
Бонд несомненно оставался Бондом, и душой, и телом, но Рексон не чувствовал в нем ни капли былого товарищества.
Этот парень словно переродился, начав совершенно новую жизнь с чистого листа.
Сложно сказать, хорошо это или плохо.
В конце концов, они и при жизни не были святыми.
Когда людям нечем заняться, они неизбежно погружаются в самокопание, и Рексон сейчас находился именно в таком состоянии чрезмерной рефлексии.
Дошло до того, что в его голове внезапно зародилась безумная мысль.
Если начать всё заново в качестве нежити, неужели все грехи, совершенные при жизни, будут полностью списаны?
Едва эта мысль возникла, она начала бесконтрольно разрастаться, словно демон, искушающий его шагнуть в бездонную пропасть.
Особенно если посмотреть на Аму, который вцепился обеими руками в прутья решетки всего в паре шагов от него, а его слюна уже почти капала на каменный пол.
— Господин... Владыка Демонов...
Рексон невольно задумался.
Будь он на месте этого парня, он бы согласился без колебаний, верно?
— Какая мерзость... Может кто-нибудь выкинуть этот кусок мусора отсюда?
Крисс брезгливо выругалась, не отрывая взгляда от Сары и погрузившись в какие-то абсолютно нереалистичные фантазии.
На лице Серой Гончей застыло всё то же выражение беспросветного отчаяния.
Они спятили...
Все его товарищи окончательно спятили.
Возможно, совсем скоро он тоже станет таким же, как они...
И пока Серая Гончая пребывал в пучине отчаяния, злой Владыка Демонов внезапно посмотрел в их сторону и зашагал прямо к ним.
Лицо Крисс перекосило от страха, она мгновенно отшатнулась в самый дальний угол камеры.
Серая Гончая последовал её примеру; он смотрел на демона с таким же первобытным ужасом, словно видел перед собой занесенный над головой хлыст.
Однако на этот раз того жуткого чувства опустошения не последовало — по всей видимости, Владыка Демонов пришел не за их маной.
— Кто из вас вор?
Серая Гончая сглотнул и, заикаясь, выдавил:
— Я... и Крисс.
Ло Янь продолжил допрос:
— Кто сильнее?
Серая Гончая инстинктивно перевел взгляд на Крисс, и даже стоявший в стороне Рексон посмотрел на эту растрепанную, покрытую грязью женщину.
Крисс злобно зыркнула на обоих товарищей, а затем уставилась на демона, стоящего по ту сторону решетки. В её взгляде смешались страх и больное вожделение.
Она сглотнула слюну и дрожащим голосом спросила:
— ...Что тебе нужно?
— Ты будешь тренировать вора, или, если угодно, ассасина... по стандартам ваших авантюристов. — С этими словами Ло Янь вывел вперед явно смущенную Сару.
Бровь Крисс изогнулась, а лицо приняло весьма злобное выражение.
— С какой стати я должна помогать такому демону, как ты... А-а-а-а~
Её перешедший на визг вопль заставил Сару вздрогнуть.
Впрочем, у нее возникло стойкое ощущение, что эта женщина кричит не от настоящей боли, а скорее... получает от этого извращенное удовольствие?
И интуиция её не подвела.
Ло Янь обнаружил, что больше не может выжимать очки веры из этой особы.
Ужас перед Владыкой Демонов настолько глубоко въелся в её душу, что она, сама того не осознавая, пала и превратилась в самую фанатичную приспешницу демона.
Совсем как Аму, сидевший в соседней камере.
— Вижу, тебе нужно напомнить о твоем месте. Ты всего лишь мелкая воровка, крыса, попавшаяся на горячем. Раздавить тебя для меня не сложнее, чем прихлопнуть муравья, и я могу сделать это в любую секунду.
Глядя на извивающуюся на полу авантюристку сверху вниз, Ло Янь шагнул вперед и произнес властным тоном:
— Но в конечном счете я милосерден, куда милосерднее твоего хваленого Святого Сиса. Я дарую тебе шанс искупить вину. Если ты будешь делать то, что я скажу, я не только награжу тебя, но, возможно, даже верну тебе свободу...
Выдержав паузу, он добавил:
— Каков твой ответ?
Дрожащая Крисс, чье лицо заливал нездоровый румянец, испуганно закивала.
— Да... Господин Владыка Демонов.
Рексон обреченно вздохнул и закрыл глаза.
Забившаяся в угол Серая Гончая лишь обхватил голову руками, продолжая трястись от страха.
Ну вот и всё.
Даже Крисс пошла по стопам Аму.
Похоже, во всем Серебряном Ятагане он остался единственным, кто еще не потерял рассудок...
...
После покорения клана Гекконов Великая Гробница обзавелась внушительным штатом свободных NPC, так что больше не было никакой нужды держать Сару за прилавком магазина, где ей приходилось терпеть бесконечные приставания только что зашедших в игру новичков.
К тому же, постоянное выполнение столь низкоквалифицированной работы явно не шло на пользу её личностному росту.
Раз уж у неё было сердце, жаждущее силы, Ло Янь был не прочь оказать ей услугу.
Воскресив в «морге» Великой Гробницы одно из Умертвий расы людоящеров, Ло Янь поручил Юю закрепить над его головой идентификатор 【Продавец магазина NPC】 и поставил его на прежнее место Сары.
Пусть свежевоскрешенные Умертвия и не отличались особым интеллектом, работа Продавца магазина NPC не требовала особых навыков, и все обязанности можно было объяснить в двух словах.
Закончив с этим, Ло Янь перевел опустошенную Крисс в одиночную камеру в глубине шахты, поручив ей руководить тренировками Сары прямо оттуда.
В качестве награды он приказал установить ей персональный унитаз, чтобы ей не приходилось жить в одном помещении с вонючими экскрементами, как остальным заключенным.
Мозги этой женщины были уже настолько промыты, что простое улучшение жилищных условий растрогало её до слез; она была на седьмом небе от счастья... Наблюдая за этим, Ло Янь невольно задался вопросом: а не слишком ли гуманными были тюрьмы в Городе Грома?
Вряд ли эта мелкая воровка мотала срок впервые.
Какая-то она совсем неженка.
Уладив все организационные вопросы, Ло Янь вручил Саре деревянный кинжал, который должен был стать её тренировочным оружием.
— Если тебе будет что-то непонятно, спрашивай госпожу Крисс. А если она будет халтурить и плохо тебя учить, сразу же говори мне.
Сара серьезно кивнула, принимая деревянный кинжал из рук Ло Яня.
— Угу! Сара... будет очень стараться.
Для существа, не обладающего сверхъестественными способностями, она была отнюдь не слаба и даже умудрялась уклоняться от расставленных им магических формаций; её единственным недостатком было полное отсутствие систематических тренировок.
Крисс прошла обучение в Гильдии воров, так что она идеально подходила на роль наставницы, способной восполнить этот пробел в опыте.
Ло Янь кивнул, перевел взгляд на Крисс и одарил её предупреждающим взглядом, давая понять, чтобы она не учила девчонку ничему лишнему и даже не помышляла о каких-либо фокусах. После этого он покинул мрачную пещеру.
И ровно в тот момент, когда он вышел из пещеры, Аракдо, отправившийся оценивать ущерб, уже вернулся и покорно ожидал его в Зале Свежей Крови.
— Господин Владыка Демонов! Ваш верный слуга вернулся!
Увидев приближающегося повелителя, Аракдо подобрал свои мощные восемь конечностей и почтительно распластался по земле.
Заметив его сияющую от счастья морду, Ло Янь между делом поинтересовался:
— Как обстановка в Гнезде Плетущих Тени? Сильно пострадали?
— Не сильно... Почти не пострадали! Спасибо, что позволили мне вернуться и помочь, наши землекопы уже залатали места протечек! Мы потеряли несколько сородичей, но в основном это еще не выросшие паучата, так что ничего страшного!
— Ах да, госпожа Арахинос просила передать, чтобы вы не беспокоились. Она сказала, что стоит ей немного поднапрячься, и она нарожает новых детишек. А еще... она похвалила меня, сказав, что я стал гораздо сильнее, и просила почаще навещать её, если у меня будет свободное время...
Аракдо глуповато усмехнулся и смущенно потер передние лапки, напоминая здоровенного неуклюжего подростка, только что лишившегося девственности.
Ло Янь тупо уставился на него. Он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя вспомнил, что перед ним паук, и называть его животным — значит сделать ему комплимент. В итоге он решил воздержаться от язвительных комментариев.
— Хорошо, что обошлось без жертв... А я уж думал, если ущерб слишком велик, можно в следующем месяце снизить вам налоги наполовину.
Аракдо тотчас же замотал головой.
— Нет-нет, что вы! Но если бы вы могли предоставить госпоже Арахинос немного хвостов Людоящеров или Слаймов, было бы просто замечательно... Гнезду Плетущих Тени сейчас требуется усиленное питание.
— Хорошо, я всё устрою.
Ло Янь кивнул, и тут его взгляд упал на длинную вереницу плотно замотанных в паутину коконов, лежавших неподалеку.
Эти штуки показались ему смутно знакомыми.
Кажется, во время недавнего «крысиного нашествия» в лабиринте Земляные пауки тоже заготовили немало подобного «сухпайка», и выглядел он точь-в-точь так же.
— У тебя есть еще что-то для доклада?
— Так точно!
Аракдо поспешно закивал, а затем ткнул передней лапкой в несколько огромных «коконов».
Удивительно, но они оказались живыми: почувствовав тычок снаружи, коконы задергались и заизвивались.
— Что это?
— Это авантюристы, которых потоком воды смыло прямиком в Гнездо Плетущих Тени! — подобострастно доложил Аракдо. — Вы приказывали не есть пойманных авантюристов сразу, вот госпожа Арахинос и велела мне доставить их вам.
Ло Янь пересчитал коконы — их оказалось целых пятнадцать штук!
Более того, Аракдо аккуратно собрал всё их снаряжение и свалил в кучу в углу зала.
С этими незваными гостями Владыка лабиринта, естественно, церемониться не собирался: всех на генераторы.
— Перенесите их в новые камеры. Я заставлю их горько пожалеть о том, что они посмели вторгнуться в мои владения.
Аракдо немедленно отрапортовал:
— Будет исполнено!

Комментарии

Загрузка...