Край Кошмаров вынашивал новые козни, и поскольку на этот раз в дело лично вмешался сам Владыка Демонов, то момент, когда жалкие людишки на поверхности задрожат от первобытного ужаса, был лишь вопросом времени.
Тем временем на Территории Владыки Демонов, расположенной прямо над лабиринтом, двое только что вошедших в игру маленьких скелетов сбились в кучу и о чём-то увлечённо перешептывались.
Выслушав рассказ о вчерашних злоключениях своей подруги, 【Заячий Сок】 удивлённо отбросила нижнюю челюсть, а её костяк рефлекторно подался вперёд.
— Уровень симпатии?! Ты уверена??? Эта система правда существует?!
【Рыбная Котлетка】 энергично закивала черепом.
— Правда-правда! После того как я выполнила то кулинарное задание, система выдала уведомление о получении десяти очков симпатии... Симпатии самого Владыки Демонов!
Хоть она и говорила с уверенностью, но то, где именно отображался этот скрытый параметр, оставалось для неё полной загадкой. В системном интерфейсе игрока подобной шкалы попросту не было.
【Заячий Сок】 потерла костяной подбородок, её призрачное пламя душ задумчиво скользнуло по фигуре подруги сверху вниз, после чего она начала нервно бормотать себе под нос.
— Непросто... Ох, непросто с тобой.
— Ч-что непросто? — 【Рыбная Котлетка】 на секунду опешила, а затем издала смешок, полный неловкости. — О чём ты вообще говоришь! Я просто хотела спросить, нет ли возможности открыть какое-нибудь скрытое задание?
Её язвительная подруга входила в число игроков первой волны и на данный момент уже являлась экспертом четвертого уровня ранга Чёрное железо, а по совместительству — самым высокоуровневым топовым игроком из всех, с кем ей доводилось общаться в игре.
Даже та самая ссылка на страницу предварительной регистрации, по которой она однажды перешла, была отправлена именно этим ветераном Чёрного железа.
Однако сейчас складывалось стойкое впечатление, что этот так называемый ветеран разбирается в игровых механиках ничуть не лучше неё самой, слепо блуждая в потёмках, и уж точно не оправдывая возложенных надежд.
Разумеется, совет она всё же дала.
— Глупая! Раз уж есть уровень симпатии, какое тебе дело до скрытых заданий?! Ты должна безжалостно покорить Владыку Демонов, заставить его сделать тебя своей королевой, а затем безжалостно выкачивать из него Монеты Мёртвых! И заодно затащить к нему свою лучшую подругу, то есть меня, чтобы мы вместе безжалостно выкачивали из него Монеты Мёртвых.
【Рыбная Котлетка】 ошарашенно замерла.
— Погоди, в эту игру что, так играют?
— А кто сказал, что так нельзя? — парировала 【Заячий Сок】.
Сквозь смех и слезы 【Рыбная Котлетка】 ответила:
— Я, пожалуй, буду играть как обычно... Но, к слову, кулинарная система здесь на удивление реалистичная, если честно, я даже слегка поражена.
【Заячий Сок】 почесала затылок.
— Это всё та технология погружения в сон, или как её там. Да какая разница, главное, что весело.
Сказав это, она вновь потерла подбородок и пробормотала.
— Но я не ожидала, что в эту игру можно играть и так... В этом что-то есть.
Глядя на явно загоревшуюся идеей подругу, 【Рыбная Котлетка】 сделала неопределенное выражение лица, не зная, что и ответить, поэтому в итоге лишь неловко улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.
Скелеты — это нечто совершенно невообразимое для подобных фантазий.
Для начала нужно хотя бы переродиться в кого-то более симпатичного?
Например, в Суккуба...
...
После завершения масштабной битвы в Серебряном лесу и окончания призыва, игроки Великой Гробницы один за другим возвращались к привычному игровому процессу.
Трое маленьких игроков из первой кожевенной фабрики Великой Гробницы всё ещё улучшали технологию ткачества и выжимали все соки из потенциала расы Плетущих Тени, только на этот раз к ним присоединился плотник, искусный в создании хитроумных ловушек.
【Залпом из Химбассейна】 продолжал возиться со взрывчаткой, пытаясь изобрести новую формулу с более стабильной отдачей и разрушительным уроном.
Помимо желающих стать капиталистами и будущих лауреатов Нобелевской премии, в последнее время в Великой Гробнице начала появляться целая россыпь новых талантов.
Особенно среди свежей крови: здесь была не только маленькая повариха с вкачанными до предела кулинарными навыками, но и кузнец, умеющий ковать кастрюли да сковородки, мастер-садовод, способный выращивать диковинные цветы и травы, а также прорабы, собаку съевшие на заливке бетона.
Ло Янь поручил Юю раздать им узконаправленные задания: например, готовить трехразовое питание и сухпайки для Владыки Демонов и его питомцев, спроектировать и построить сталеплавильную печь для Великой Гробницы, посадить семена целебных трав, купленные им в Столице Демонов, или же руководить строительными работами Земляных пауков...
Впрочем, сфера охвата заданий в конечном счете была ограничена, и они скорее выполняли роль макроэкономического регулирования, направляя творческий потенциал игроков в нужное русло.
А уж как именно реализовывать этот потенциал — зависело исключительно от самих исследователей мира.
Возможно, из-за пугающей реалистичности происходящего, большинство игроков с энтузиазмом испытывали на прочность границы игрового движка.
К тому же, здесь они могли свободно воплощать в жизнь то, о чем в реальности осмеливались лишь мечтать, не рискуя при этом свободой или жизнью.
Пока представители мирных профессий проверяли пределы возможностей Катаклизм OL, боевые классы тоже не сидели сложа руки: одни спускались в лабиринт ради фарма монстров и прокачки, другие забирались глубоко в горный хребет Десяти Тысяч Саженей к северу от Северной Вершины, выискивая еще более свирепых диких тварей.
После битвы в Серебряном лесу властный образ Владыки Демонов, призывающего ветер и дождь, разжег в сердцах многих неукротимую жажду силы.
Как говорится, плох тот скелет, который не мечтает стать Королем Скелетов.
Никто не желал вечно оставаться пушечным мясом, которое даже чешуйку с лапы гигантского дракона соскрести не в состоянии.
Пока топовые игроки сервера изо всех сил пытались догнать своего кумира, многоуважаемый Владыка Демонов тоже не прохлаждался без дела.
Сражение с расой Земляных Драконов заставило его остро осознать собственную слабость.
Хотя игроки и могли полагаться на способность к бесконечному воскрешению, создавая бесконечное море костей, никто не мог гарантировать, что все будущие битвы будут разворачиваться исключительно у границ Территории Владыки Демонов.
Как показала недавняя кампания, рано или поздно наступит момент, когда ему придется перейти в наступление. А стоило лишь отдалиться от точки возрождения, как главное преимущество игроков растворялось без следа в рамках одного сражения.
Чтобы максимально раскрыть потенциал игроков и обзавестись дополнительными козырями для выживания, ему необходимо было как можно скорее повысить свой уровень!
По меньшей мере, только некромант на пике ранга Закаленной стали или даже Серебра обладал достаточной силой, чтобы наложить массовые усиливающие заклинания на армию скелетов численностью в тысячу голов!
И лишь тогда истинный ужас костяного моря предстанет перед врагами во всей красе!
Орды базовых скелетов без снаряжения не внушали особого страха, но море нежити, обвешанное десятком усиливающих баффов, способно было вселить первобытный ужас даже в самые элитные человеческие легионы.
Пусть базовые характеристики нежити и уступали другим существам, но их пластичность была вне досягаемости для любых равных по рангу созданий!
На втором этаже лабиринта, в глубоких недрах Пещеры Кошмаров, далеко за пределами влияния Края Кошмаров, Гигантская многоножка враждебно сверлила взглядом вторгшихся на её территорию чужаков, издавая угрожающий стрекот.
Обычно ей докучали лишь мелкие летучие мыши, но на этот раз, похоже, пожаловали весьма мясистые гости. Предвкушая роскошный пир, она возбужденно зашевелила жвалами, а бесчисленные сегментированные лапки радостно заходили ходуном.
Ло Янь не стал тратить время на бессмысленные разговоры о правах на лабиринт; взмахнув волшебной палочкой, он сразу же выпустил обжигающий сгусток пламени.
— Огненный снаряд!
Многоножка, в которую угодило пламя, издала пронзительный визг, полный боли, и, извиваясь массивным туловищем, ринулась прямо на Ло Яня.
Её сокрушительный натиск напоминал сошедший с рельсов бронепоезд!
Казалось, тварь вот-вот сметет мага, но внезапно сбоку на неё обрушился шквальный порыв ветра.
Вместе со стремительным силуэтом мелькнул широкий клинок двуручного меча!
Лязг!
Звонкий удар эхом разнесся по пещере. Тело Гигантской многоножки мучительно изогнулось: этот крошечный, словно муравей, силуэт умудрился с такой силой врезаться в неё, что тварь отбросило в сторону.
Внутренности вперемешку с едкой слизью превратились в кашу; поваленная на землю многоножка корчилась в агонии, издавая режущий слух скрежет.
— Тс-с-с-с...
Стоя в облаке поднявшейся пыли, Бонд молча взирал на бьющуюся в судорогах тварь, а затем привычным движением убрал меч, словно ставя точку в этом бою.
В тот же миг в облако пыли ураганом ворвалась еще одна тень!
Её скорость была настолько ошеломляющей, что глаз едва улавливал движения. За несколько вдохов фигура, подобно мясорубке, отсекла десятки беспорядочно сучащих лап под брюхом многоножки и глубоко вонзилась в её мягкое подбрюшье.
Разрубленная надвое тварь замерла навсегда. Кислотная кровь залила каменный пол, с шипением разъедая породу.
Окдо взмахнул ятаганами, стряхивая слизь, и, переведя взгляд на стоявшего поодаль Бонда, коротко кивнул. В этом молчании они, казалось, полностью поняли друг друга.
Стоит отметить, что Ло Янь превратил в Умертвие, сохранившее крупицы разума, не только Окдо, но и Бонда.
Однако став нежитью, Бонд сделался еще более неразговорчивым, чем при жизни.
Оба сейчас находились примерно на одной стартовой линии, начиная прокачку с нуля, но опираясь на богатый боевой опыт прошлой жизни. Разве что теперь на них висели мощные баффы некроманта.
Судя по всему, они уже свыклись со своими новыми ролями.
— Отличная работа.
Шагнув сквозь оседающую пыль, Ло Янь с одобрением кивнул своим подчиненным, после чего проверил изменения в системном интерфейсе.
Опыт увеличился на 2310 очков.
А ведь еще совсем недавно он убил Гигантскую многоножку точно такого же размера и получил ровно три тысячи очков.
Ло Янь погрузился в размышления и, потирая подбородок, произнес:
— Кажется, дают меньше, чем раньше.
Юю беззаботно парила рядом с ним.
— Может быть, это из-за того, что ты повысил уровень?
На форуме игроки действительно обсуждали тот факт, что на получаемый опыт влияет не только процент нанесенного урона и последний удар, но и разница в уровнях, которая может как увеличивать, так и резать итоговое значение.
Проще говоря, убийство монстров, чей уровень выше твоего, приносит больше всего опыта. Того же Земляного паука, убитого игроком четвертого уровня, хватит лишь на половину опыта, который получил бы новичок первого уровня.
Желающим прокачаться за счет избиения слабых оставалось лишь компенсировать качество количеством.
— Должно быть, так оно и есть.
Поразмыслив немного, Ло Янь посмотрел на Окдо и Бонда.
— Гигантские многоножки — это предел для данного этажа, к тому же Маленькие бесы теперь наши союзники... Давайте спустимся еще на один уровень ниже.
— Слушаюсь!
— Как прикажете.
Оба Умертвия синхронно подчинились приказу, заняв позиции спереди и сзади, инстинктивно взяв своего «отца» в плотное кольцо защиты.
Аракдо всё еще находился в Гнезде Плетущих Тени, оценивая масштаб бедствия, Зерик же сеял семена страха среди клана Гекконов от имени Владыки Демонов, поэтому в этот рейд Ло Янь взял лишь двоих спутников. Во-первых, толпа здесь была ни к чему, а во-вторых, чтобы меньше делиться опытом.
Группа продвигалась согласно карте и вскоре достигла входа на третий этаж лабиринта.
Согласно разведданным Маленьких бесов, эти владения принадлежали Големам и их создателям, и царила там еще большая раздробленность и хаос, чем на первом этаже.
Спустившись по стометровой винтовой лестнице, Ло Янь шагнул за каменные врата. В следующее мгновение перед его взором раскинулось невероятно колоссальное пространство.
На дальних стенах медленно вращались исполинские шестерни; казалось, именно там находился колоссальный источник энергии, приводивший в движение некий механизм.
Издалека то и дело доносился пронзительный свист пара; густые клубы белесого тумана скрывали очертания шестеренок, не давая Ло Яню разглядеть, что таится дальше.
Куда ни кинь взгляд, стены, окутанные дымкой, были опутаны плотной сетью труб и кабелей, а всё оставшееся пространство заполняли сложные системы зубчатых колес, цепей и рычагов.
Источник энергии, питавший всё это безумие, судя по всему, скрывался где-то глубоко под землей, глубже самых нижних ярусов лабиринта.
Эстетика сложной механики проявлялась здесь во всей красе, но было невозможно с ходу определить, какие из этих деталей несли реальную функцию, а какие были лишь искусной иллюзией.
Однако еще больше Ло Яня поразили не столько декорации, сколько сама планировка этажа.
Это пространство было разделено не узкими коридорами, как первый и второй этажи, а подвесными каменными лестницами, скрепленными металлическими конструкциями, по обе стороны которых зияла бездонная пропасть!
Здешнее пространство поражало своими масштабами, однако участков, пригодных для перемещения авантюристов, было катастрофически мало.
Ступив на затянутую паром каменную платформу, Ло Янь подошел к краю и заглянул вниз, но так и не смог разглядеть дна этой бездны.
Сто метров?
Двести метров?
В любом случае...
Глубина этого этажа не поддавалась никакому осмыслению.
И как следствие, запутанность этого лабиринта наверняка превосходила любые ожидания незваных гостей. В конце концов, предыдущие уровни были хотя бы плоскими, а этот оказался трехмерным.
Судя по сводкам Гильдии авантюристов, исследователи с поверхности тоже сочли это место слишком проблемным. Дошло до того, что большинство предпочитало срезать путь по ближайшему тоннелю прямиком на четвертый этаж, полностью отказавшись от идеи изучения третьего.
Тем более теперь, когда Реджи Драгон был мертв, а старое ядро лабиринта угасло, ловушки на третьем этаже, вероятно, совсем скоро выйдут из строя.
Они вполне могли дождаться, когда всё это великолепие превратится в груду ржавого металлолома, и уже потом спокойно прийти сюда за сокровищами.
Пока Ло Янь осматривал окрестности, несколько металлических механизмов причудливой формы уже карабкались из бездны на каменную платформу, неловко перебирая своими несуразными конечностями.
Они не имели четкой формы и напоминали мусорные баки, к которым ради смеха приделали четыре гибких шланга вместо рук и ног. Их глаза-лампочки зловеще мерцали алым светом.
— Нарушитель. Уничтожить.
Повторяя эту фразу холодным синтетическим голосом, несколько роботов уже зафиксировали присутствие Ло Яня и, неуклюже переваливаясь, начали брать его в кольцо.
Окдо обнажил ятаганы, его ноги напряглись, готовые к броску, но Ло Янь жестом остановил его.
— Назад!
С этими словами он взмахнул волшебной палочкой. Спиралевидный поток воздуха закрутился на её кончике, а затем с ревом вырвался вперед.
— Молот урагана!
Неистовый шторм, словно невидимая кувалда, обрушился на грудные пластины роботов, раскидав их в воздухе, словно мячики для гольфа.
И как и ожидалось.
В то же самое мгновение, как роботы взлетели в воздух, раздалась серия оглушительных взрывов. Раскаленные куски металла градом посыпались на землю, оставляя на камне пугающие борозды.
На бесстрастном лице Окдо отразилось легкое недоумение.
— Это...
— Редкое заклинание школы механизмов, — в запахе встречного ветра Ло Янь не уловил ни малейшей примеси пороха, и его брови удивленно поползли вверх. — Похоже, еретиков на этом этаже тоже хватает.
Более того...
Справиться с ними, возможно, будет даже сложнее, чем с расой Земляных Драконов!
Во тьме несколько пар глаз жадно следили за незваными гостями. Паника в их взглядах была вызвана явно не только провалом внезапной атаки.
— Люди?! Нежить?! Как они здесь оказались?!
— Проклятье...
— Этот парень... Неужели это новый Владыка Демонов?!

Комментарии

Загрузка...