В час сумерек солнце медленно клонилось к западу.
Три протяжных удара колокола в церкви города Серебряная Сосна возвестили об окончании вечерней молитвы. Последние лучи заходящего солнца ложились на крышу из красного кирпича и сверкающей черепицы, медленно вытягивая по земле тень от креста на шпиле.
Стоя под витражными окнами, переливающимися всеми цветами радуги, священник Матт молча провожал взглядом расходящихся верующих. Затем, под почтительными взорами молодых монахов и монахинь, он развернулся и направился в подвал на заднем дворе церкви.
Здесь хранилось церковное вино. Помещение было весьма просторным, площадью около пятидесяти-шестидесяти квадратных метров.
С тех пор как Великая Гробница взяла эту церковь под свой контроль, Владыка Демонов приказал своим приспешникам прорыть тайный ход с первого этажа лабиринта прямо в этот подвал, сделав его местом для секретных встреч.
Каждый раз с наступлением сумерек Матт приходил сюда под предлогом изучения священных текстов, запирал дверь изнутри и ждал ровно столько, сколько горит одна свеча.
Сегодняшний вечер не стал исключением.
Однако, в отличие от прошлых дней, едва он толкнул старую, пропахшую сыростью деревянную дверь, как увидел молодого мужчину. Тот сидел на дубовом столе и листал священные тексты, украшенные тиснёными крестами.
Матт отставил подсвечник в сторону, слегка поклонился и почтительно произнёс.
— Уважаемый Владыка Демонов, какие будут указания?
Если бы жители города Серебряная Сосна увидели эту сцену, у них бы челюсти отвисли от шока, и они бы не поверили ни своим глазам, ни ушам.
Такой красивый юноша — и вдруг Владыка Демонов?
Священник Матт, должно быть, ошибся!
Ло Янь с неподдельным интересом перелистывал «Книгу Святых Слов» религии Святого Сиса и будничным тоном поинтересовался.
— Приходил ли сюда парень по имени Джек?
Священник Матт утвердительно кивнул.
— Я принял его в часовне.
Ло Янь перевернул страницу.
— И какое у тебя о нём впечатление?
Матт немного поразмыслил и предельно чётко ответил.
— Глаза этого человека полны мирских желаний, в них нет ни капли искренней веры. Он проявил ко мне большое уважение, но уважает он не меня лично, а моё положение и вас, стоящего за моей спиной.
— Этот парень действительно таков, но в этом нет ничего плохого, — отозвался Ло Янь.
На самом деле Ло Янь хотел проверить не моральные качества Джека, а то, насколько сформировался разум самого Матта.
Судя по всему, этот священник развивался весьма неплохо. Хотя он и унаследовал часть характера прежнего владельца тела, он не застрял в дебрях теологических исследований, как тот, а научился смотреть на вещи с мирской, прагматичной точки зрения.
Это было крайне важно.
Ло Янь захлопнул книгу, достал из-за пазухи две круглодонные колбы и сложенный лист бумаги, положил их на сосновый стол и вполголоса дал наставления.
— Зелёное зелье замедляет гниение, тебе достаточно пить по три капли в день. Прозрачный флакон — духи с ароматом сосновой древесины, они скроют неприятный запах. Дозировку определишь сам.
— А в этой записке указана новая партия товаров, которую тебе нужно закупить. Как закончишь с делами, перенеси всё сюда, в подвал, и накрепко запри на ночь дверь. Об остальном я позабочусь.
В основном требовалось закупить провизию, такую как зерно и хлеб. Подобные товары были в избытке в Серебряной Сосне. Особенно сейчас, в сезон сбора урожая, цены на зерно падали до минимума.
— Понял.
Матт почтительно кивнул, взял зелья вместе с запиской и спрятал их в складках мантии.
— Будут ли ещё поручения?
— Ещё кое-что. — Ло Янь кивнул и указал на деревянный ящик позади себя. — Открой его.
Матт немедленно повиновался. Откинув крышку ящика, он обнаружил внутри свёрток шёлковой ткани.
Священник замер, на его лице отразилось искреннее удивление, и он поднял взгляд на Владыку Демонов.
— Это...
— Можешь считать это особым, весьма дорогим шёлком, пригодным для пошива одежды, — небрежно бросил Ло Янь. — Я хочу, чтобы ты разузнал, не заинтересуется ли кто-нибудь этой вещицей.
Несмотря на все перипетии, первая ткацкая фабрика Великой Гробницы наконец-то заработала, и этот рулон шёлка стал первым изделием, сошедшим с их импровизированной производственной линии.
По слухам, ради того чтобы добиться идеального качества продукта, трое юных игроков досуха выжали одного Земляного паука и едва не надорвали собственные спины от непосильного труда.
Пусть Ло Янь лишь предоставил флакон зелья и раздавал указания, не прикладывая физических усилий, он всё же горячо поддерживал предпринимательскую инициативу этой троицы игроков.
Церковь Серебряной Сосны, конечно, имела деньги на балансе, но большая часть её активов состояла из земельных наделов и недвижимости в Городе Грома, тогда как оборотные средства составляли лишь мизерную долю.
Чтобы не проедать запасы и не сидеть на мели, Великой Гробнице нужно было обзавестись собственными прибыльными промыслами. Продавать уголь напрямую было слишком хлопотно. Уж лучше начать с товаров высокой стоимости!
Внимательно глядя на шёлковую ткань в своих руках, священник Матт задумчиво произнёс.
— Я слышал, что барон Гэс из Серебряной Сосны обожает посещать званые ужины в высшем свете. Думаю, господин барон очень заинтересуется тем, что позволит ему произвести фурор на приёме. Что, если шериф Адлай преподнесёт это ему в качестве дара... Как вы на это смотрите?
Ло Янь не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа, а лишь вернул вопрос обратно.
— Эту вещь я уже передал тебе, а как именно её использовать — решай сам. Конечно, я советую обсудить это с шерифом Адлаем, а также с Джеком из Города Грома... Они знакомы с местной обстановкой куда лучше нас с тобой.
Пройдя период адаптации, Матт в облике умертвия постепенно свыкся со своим новым статусом и теперь мог мыслить с позиции «священника Матта» без чужих подсказок.
Это было отличным началом.
Ло Янь планировал и дальше поддерживать в нём эту самостоятельность, делегируя ему всё больше конкретных задач.
Ощутив доверие Владыки Демонов, Матт слегка поклонился.
— Понял... Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить это поручение так, дабы вы остались довольны.
— Я верю, что ты меня не разочаруешь. — Ло Янь слабо улыбнулся и продолжил: — С моими делами закончили, а что у тебя? Есть ли что доложить... или нужна моя помощь?
Матт кивнул и заговорил прямо.
— Дела в церкви вошли в привычное русло, все мелкие неурядицы уладил шериф Адлай. Беспокоит лишь одна проблема: будучи умертвием, я не могу применять заклинания святой магии. На молитвы верующих я могу отвечать лишь отговорками, цитируя догматы Святого Сиса... Но боюсь, долго так продолжаться не может.
Здесь он сделал небольшую паузу и с заминкой добавил.
— А ещё есть проблема со святой водой... Для её создания также требуется сила Святого света.
Это беспокоило не только его, но и шерифа Адлая.
В этом мире церкви Святого Сиса были не просто храмами; в определённой степени они выполняли функции больниц, беря на себя лечение смертельных ран, с которыми не справлялись обычные травники.
Хотя подавляющее большинство бедняков не могли позволить себе оплатить церковные услуги, в Серебряной Сосне всё же проживали зажиточные вольные горожане и землевладельцы. Другой категорией клиентов были авантюристы. При их высоких доходах и огромных рисках, в случае ранения они в первую очередь обращались за исцелением в церковь, надеясь как можно быстрее вернуться в строй и избавиться от физической боли.
Хотя Ло Янь уже доказал, что искренняя вера не является единственным источником магии, это не отменяло того факта, что святая магия по своей природе уничтожает нежить. Это было частью фундаментальных законов мироздания. Как элемент огня создаёт пламя, способное поджечь всё вокруг.
Даже если бы он научил Матта использовать Святой свет, священник неминуемо выдал бы себя при попытке применить его на практике... Например, его тело начало бы стремительно разлагаться прямо на глазах у прихожан.
Ло Янь немного подумал и произнёс.
— Святой свет — не единственное целительное заклинание. Я могу научить тебя Заклинанию исцеления. А что касается святой воды... Сколько она обычно стоит?
Матт ответил без утайки.
— Пятьсот серебряных монет.
Пятьсот серебряных монет!
Услышав эту цифру, Ло Янь невольно втянул воздух сквозь зубы, ощутив ледяной холодок.
За пятьсот серебряков в оружейной лавке Города Грома можно было купить полный комплект из меча и щита! А если перевести в медные монеты, то на эти деньги можно приобрести более пяти тысяч буханок хлеба — тех самых огромных караваев, одной штукой которых можно накормить целую семью!
Эта сумма была почти равна годовому доходу крестьянина-арендатора, горбатящегося на землях лорда от рассвета до заката. А с учётом платы за аренду, повседневных расходов, кабальных налогов и скачков цен на зерно, подавляющее большинство фермеров за целый год не могли скопить вообще ничего.
Неудивительно, что Крисс всегда питала враждебность к аристократам и даже была готова пойти на грабеж и убийство, ошибочно приняв Ло Яня за дворянина.
Хоть эта девчонка и вызывала сочувствие, Ло Яню всё равно хотелось съязвить: правила устанавливает культ Святого Сиса, деньги собирает церковь... Какой прок просто так ненавидеть аристократов?
Решила выбрать цель послабее, да? С таким мировоззрением тебя обдерут как липку где угодно.
— Слишком дорого. — Ло Янь покачал головой. — Скажи верующим, которым нужно провести похороны, что... Святой Сис ценит их добрые намерения, но деньги пусть оставят себе.
— А если найдутся те, кому деньги карман жгут, и они непременно захотят её купить... Просто зачерпни воды из колодца, выдай за святую воду, а затем примени «Заклинание освобождения души», чтобы вызволить дух умершего из тела, вот и всё.
В любом случае святой водой окропляют трупы. Настоящая она или нет — мертвец не встанет, чтобы возмутиться.
Помимо Святого света, базовые заклинания нежити точно так же могли освободить душу человека из начавшей гнить плоти, позволяя ей отправиться туда, куда вела её вера... Пусть и на основе совершенно иных принципов, нежели магия света.
Учитывая, что заклинания нежити не стоит применять у всех на виду, священник Матт мог просто провести этот ритуал тайно, после завершения официальной «панихиды».
Можно ли считать это обманом?
Ещё каким!
Но раз эти люди искренне верят, что «за 500 серебряков можно купить билет в хорошую следующую жизнь», Ло Янь подумал, что им с таким же успехом можно поверить, что он — Цинь Шихуан, ведь он и правда мог бы сделать их солдатами своей теневой армии.
Реальность была жестока.
Святая вода лишь предотвращала превращение трупа в нежить, но она абсолютно никак не помогала душе умершего удачно переродиться!
И это не было субъективным домыслом Ло Яня. В «Книге Святых Слов» было чёрным по белому написано:
«Окроплённые священной влагой усопшие обретут вечный покой».
Что же до «удачного перерождения»... Это было чистой воды заблуждением или несбыточной мечтой простых людей.
И на поверхности, и в Преисподней реинкарнация зависела исключительно от Ранга души. И если ты не шёл по пути зловещих практик, то повысить Ранг души можно было лишь одним способом: угождая божеству, в которое ты веришь.
Например, у Владыки Демонов Баела было достаточно стать послушником, проповедовать и жертвовать очки веры. Большинство людей, живущих в Преисподней, шли именно по этому пути: они посвящали жизнь Владыке Демонов, чтобы после смерти избежать воскрешения в виде нежити. Их души попадали в бассейн перерождения, и в следующей жизни они рождались сразу высшими демонами.
Как обстояли дела на поверхности, Ло Янь точно не знал.
Но, если проводить параллели с Преисподней, высший демон соответствовал рыцарю с титулом или аристократу?
Тогда послушник был аналогом здешнего священника.
Следовательно, посвятив всю жизнь служению Святому Сису, человек имел немалые шансы переродиться в благородной семье. А вот надеяться купить старт в семье богача за жалкие пятьсот серебряных монет — это уже верх наивности.
Даже игроки в «Катаклизм OL» прекрасно знали, что за Монеты Мёртвых Ранг души не купишь. Хочешь повышения — делай «вклад» в общее дело!
Услышав приказ Владыки Демонов, Матт на секунду опешил. На его лице проступила явная нерешительность. Заменить святую воду колодезной — это было уже слишком.
— Разве... так можно?
Ло Янь слабо улыбнулся.
— Святая вода — это, по сути, вода, на которую наложено божественное благословение. А есть ли там благословение на самом деле... Кто, кроме тебя, сможет это проверить и разоблачить?
Выдержав паузу, он продолжил.
— Кроме того... Можешь пустить слух, что в Серебряной Сосне появился праведник, отмеченный милостью Святого Сиса. И что созданные им... амулеты также защищают тела усопших от превращения в нежить.
— С этим амулетом покойник может спокойно лежать в гробу, пока не рассыплется в прах. И стоит такая вещь сущие копейки — всего десять серебряных монет. Причём носить её могут не только мёртвые, но и живые, а уж авантюристам она и вовсе жизненно необходима...
— Правда, магический эффект распространяется только на мертвецов.
Назвать эту штуку амулетом можно было лишь с натяжкой; по сути, это был просто камень с вырезанным магическим контуром «Заклинания освобождения души». Когда носитель умирал, если только у него не оставалось какой-то чудовищной одержимости, его душа естественным образом покидала тело. А если потом труп поднимал какой-нибудь некромант в виде скелета-солдата — это уже не его проблема.
Эта вещь работала по тому же принципу, что и святая вода, просто одну нужно было разбрызгивать, а другую — носить на шее.
Маленькие бесы были настоящими мастерами в изготовлении подобных безделушек.
Он ведь обещал им помочь с продовольственным кризисом. В каком-то смысле, это был способ сдержать слово.
Матт тщательно запомнил наставления Владыки Демонов и спросил.
— Этот «праведник»... Как его имя?
Ло Янь пару минут обдумывал формулировки, выстраивая в голове основу для легенды.
— Он сирота, лишённый родителей с самого рождения.
— Он появился на свет в самой раскалённой пещере горного хребта Десяти Тысяч Саженей, и лишь бурлящая магма была свидетелем первого крика младенца.
— Только благодаря защите богов он чудом избежал гибели.
— Старый священник нашёл его, забрал домой и вырастил...
Предыстория не должна быть слишком длинной. Излишние детали лишь навредят, помешав легенде передаваться из уст в уста. Что же касается сюжетных дыр, то бродячие барды с удовольствием заполнят их сами.
Всё, что от него требовалось — это задать отправную точку и позаботиться о том, чтобы амулет действительно работал.
— У него нет имени.
— Все, кто его знает, ласково называют его...
— Владыка Пламени.

Комментарии

Загрузка...