В то время как раса Земляных Драконов и племя Серых Плавников объединяли свои силы, пиршество в Краю Кошмаров наконец подошло к концу.
Аппетит у маленьких бесов был невелик.
Одного котла пшеничной каши, рассчитанного на сотню человек, с лихвой хватило, чтобы тысяча маленьких бесов набила животы до отвала.
Все до единого остались невероятно довольны.
Даже Миси, которая всё никак не могла забыть о плотном ужине Земляных Драконов, на время оставила свои жалобы. Она поглаживала туго набитый живот и восторженно вздыхала.
— Ик... Проклятье! Больше правда не влезет.
Чтобы пища, подступившая к самому горлу, не вырвалась наружу, ей приходилось тратить все силы на процесс пищеварения.
Во всём Краю Кошмаров, погружённом в безумное веселье, лишь восседавшая на троне королева Сиси чудом сохраняла остатки величественного и грациозного образа.
Впрочем, и этих остатков было немного.
Откинувшись на подлокотник каменного трона, Сиси с ленивым видом прищурила тускло-красные глаза, маленькими глотками наслаждаясь сладким вином, вкуса которого она не ощущала уже очень давно. Бордовый румянец, подобный цвету винограда, пополз от её белоснежной шеи за воротник, спускаясь до самых голых лодыжек и капая на ступени.
И дело было вовсе не в том, что она внезапно расчувствовалась.
Просто вино пролилось.
Одна маленькая бесовка, ни разу не отлучившаяся в уборную, влила в себя целую бутылку вина ростом с неё саму!
Если бы не её сила ранга Серебра, эта девчонка, вероятно, уже давно бы отправилась на тот свет.
— Ик.
Тихо рыгнув, Сиси наконец вынырнула из оцепенения. С раскрасневшимся лицом она исчезла на некоторое время.
Когда она вернулась на трон, от её прежнего растрёпанного вида не осталось и следа.
При виде государыни, вернувшейся в зал, толпа разразилась радостными криками.
— Славься, Бог Демонов!
— Славься, Владыка Демонов!
— Славься, наша хитроумная королева Сиси!
От этих восхвалений Сиси почувствовала, как по телу разливается приятная лёгкость, а на щеках проступил румянец самодовольного опьянения.
— Ха-ха-ха-ха... Оставьте формальности, малыши! Продолжайте наслаждаться пиром, мои подданные!
Махнув рукой, она дала понять, что обращать на неё внимания не нужно, а затем приказала стоящей рядом горгулье раздать всем остатки вина в качестве десерта после жареных мясных колбасок.
Сама же она давно напилась, и, вероятно, ещё долго не захочет прикасаться к спиртному.
Взгляд Сиси упал на Миси, ещё одного героя этого торжества.
— Эй, Миси!
Миси, обнимавшая бокал и вдыхавшая его пьянящий аромат, с воодушевлением обернулась к королеве.
— Что такое, Ваше Величество?
— В этот раз всё получилось благодаря тебе! Когда пир закончится, я обязательно щедро тебя награжу.
— Не смею, не смею. Того, что я смогла облегчить бремя Вашего Величества, для меня уже более чем достаточно, — с трепетом и опущенной головой произнесла Миси, чувствуя укол совести.
В её словах не было лжи.
Просто в процессе выполнения задания возникло крошечное недоразумение...
Облизнув покрасневшие губы с нескрываемым удовольствием, Сиси сменила тему и с улыбкой добавила.
— А если подумать... Владыка Демонов оказался очень даже ничего.
— Да-да-да...
— Может, мне всё-таки согласиться на его предложение? И у вас всех тоже начнётся хорошая жизнь.
— Э?
Миси вздрогнула, по её спине покатился ледяной пот. Она так испугалась, что едва не выронила бокал, прижатый к груди.
— Ваше Величество... Вы... Вы ни в коем случае не должны соглашаться! Если вы уйдёте... Ч-что же будет с нами?!
Ведь та сторона ещё не дала своего согласия!
К счастью, Сиси оказалась рассудительной бесовкой. Она лишь со смехом махнула рукой, продолжая опираться на подлокотник.
— Ха-ха-ха, посмотри на себя, как ты перепугалась. Я просто пошутила. Разве я могу вас бросить?
Она не ожидала, что её подданные настолько к ней привязаны, и это согрело её сердце.
Что же до Владыки Демонов...
Хотя она и не понимала, с чего вдруг этот выживший из ума старик заинтересовался ею, маленькой бесовкой, почему бы не воспользоваться его симпатией...
— Миси, передай от меня Владыке Демонов следующее... Скажи, что Сиси очень понравился его подарок и она безмерно благодарна. Хоть между вампиром и маленькой бесовкой ничего и не может быть, Сиси готова стать его самым преданным вассалом и в любой момент выполнить его приказ.
С этими словами Сиси сняла с шеи ожерелье.
На серебряной цепочке висел розовый рог размером примерно с ракушку. Он выпал у неё в период взросления.
Достаточно было влить в него ману, и она могла почувствовать зов из самых глубин своей души.
На любом расстоянии.
Немного поразмыслив, она всё же произнесла фразу, которая сейчас пугала Миси больше всего на свете.
— Этот рог...
— Пусть будет ответным даром.
...
Пока одни демоны набивали животы до отказа, другие умирали от истощения.
В этот момент Миси и не подозревала, каким жестоким мучениям подвергается Юси, отправившаяся вместе с ней в посольство.
Первый этаж лабиринта, глубины коридоров канализации.
Голодавшая целый день Юси была уже на последнем издыхании, распластавшись в углу камеры подобно дохлой летучей мыши.
Груда костей, сваленная неподалёку от неё, казалось, ясно предвещала её будущее.
От неё исходила аура полного поражения, не осталось и следа от той дерзкой и непокорной девчонки, которой она была раньше.
Впрочем, эти четвероногие змеи, похоже, пока не собирались её убивать.
За железной решёткой послышался шум, и вскоре внутрь бросили двух жареных лягушек.
— Эй, жри давай.
Почувствовав запах еды, Юси набросилась на неё с такой жадностью, забыв о всякой гордости. Её бледное лицо не выражало ничего, кроме животного голода, и она проглотила лягушек целиком, не оставив даже костей.
Глядя на это жалкое зрелище, стоявший у решётки стражник из расы Земляных Драконов насмешливо хмыкнул.
— Хочешь на стол?
— На стол?
Юси на мгновение опешила, а затем с радостью бросилась к решётке, её глаза наполнились слезами надежды.
— Хочу! Хочу! Я сделаю всё, что прикажете!
Глядя на эту уродливую крысу с крыльями, стражник злобно ухмыльнулся.
— Подожди ещё немного. Скоро прибудут гости.
Гости?
Подождите...
Неужели... Он имеет в виду это?!
Юси замерла, уловив в его взгляде недобрый умысел, и всё её лицо позеленело от ужаса.
Она отпрянула от решётки, словно от удара током, и забилась в угол камеры, дрожа от страха.
— Я-я... Я невкусная.
Стражник презрительно фыркнул.
— Тебя никто не спрашивает.
...
На следующий день.
Зал Свежей Крови.
Распластавшаяся на каменном полу Миси, дрожа от страха, доложила обстановку и передала верным стражам Владыки Демонов «ответный дар».
Казалось, обмену любезностями между Великой Гробницей и Краем Кошмаров не будет конца.
И хотя ситуация, похоже, складывалась в пользу Края Кошмаров, Миси не покидало чувство, что её конец с каждым днём всё ближе...
Взяв ожерелье из рук Окдо, стоявший в тени Ло Янь принялся внимательно его разглядывать.
— Рог?
Миси испуганно закивала.
— Д-д-да... Он выпал у королевы Сиси в период взросления.
Услышав это, Ло Янь едва не выронил предмет из рук.
Во время своего пребывания в Столице Демонов он слишком мало общался с маленькими бесами, не до конца понимал их природу и потому не знал, что именно это означает.
Ему просто показалось отвратительным дарить кому-то свой выпавший молочный зуб.
Почувствовав затянувшееся молчание Владыки Демонов, Миси торопливо затараторила.
— Эм... Это особенный рог! Стоит вам влить в него ману, и королева Сиси сразу всё почувствует.
— Почувствует? А, понятно. Что-то вроде средства связи? — Ло Янь уже почти привык к тому, что эта бесовка не умеет нормально выражать свои мысли.
В этом мире вообще не было нормальных существ.
Люди тоже не были исключением.
— Именно так, — с облегчением выдохнула Миси, убедившись в сообразительности Владыки Демонов, и незаметно утёрла пот со лба. — Королева Сиси очень заботится о вас... Разумеется, как о друге! В общем, если вам будет грозить опасность, Край Кошмаров не останется в стороне, так что... мы придём на помощь...
Иными словами, в вассальный договор был добавлен пункт об «автоматическом вступлении в войну на стороне сюзерена»?
Получить такую выгоду за неполные двадцать тонн еды — да это просто грабёж среди бела дня!
И что самое главное, эта безделушка была преподнесена как «подношение», хотя на деле стоила сущие копейки, даже дешевле той экипировки, что он купил у Джека.
— Ха-ха-ха-ха, — запрокинув голову, расхохотался Ло Янь, пряча ожерелье за пазуху. — Неплохо! Очень хорошо! Ваш Владыка Демонов доволен! И хотя я по-прежнему не могу принять просьбу вашей королевы, этот подарок мне по душе.
Второй этаж лабиринта!
Он захватил его вот так просто!
Услышав этот зловещий смех, Миси тоже неловко улыбнулась, мысленно с облегчением вздыхая.
Слава богу, на этот раз обошлось без ответных подарков.
Конечно, она была бы не против принести в племя ещё еды, но перспектива того, что её нелепая ложь раскроется, пугала её куда больше.
Однако не успела она так подумать, как над её головой вновь раздался властный голос, заставив её хрупкие нервы натянуться до предела.
— ...Хм, я — Владыка Демонов, у которого есть принципы. Я не могу принимать ваши дары просто так.
— Н-нет... В-владыка Демонов, это просто скромный знак внимания от королевы Сиси. Ничего страшного, если вы откажетесь... — в панике забормотала Миси, пытаясь отговорить его, но у непостижимого Владыки Демонов были свои планы.
— ...Начиная со следующего месяца, в это же время Великая Гробница будет присылать вам партию продовольствия. И так до тех пор, пока продовольственный кризис в Краю Кошмаров не будет преодолён.
— Кроме того, мы поможем вам решить проблему с добычей пищи.
Увеличить ежемесячные расходы на двадцать тысяч медных осов — для него это были сущие копейки, смехотворная плата за преданность вассала и стабильность своей власти.
Ранее Ло Янь узнал от шерифа Адлая, что, хотя армия Реджи Драгона и была огромной, её боевой дух находился на нуле. Передовые отряды пушечного мяса разбегались при первом же столкновении. Скорее всего, причиной тому была нещадная эксплуатация.
Судя по боеспособности повстанцев, воюя на стороне прежнего Владыки Демонов, они явно не выкладывались на полную.
Ему нужно было усвоить урок предшественника и эксплуатировать монстров лабиринта более экологично.
Что же до того, что они проиграли это «бесчеловечное состязание»... Проиграли так проиграли. В конце концов, могила победителя уже давно поросла бурьяном.
Слушая обещания Владыки Демонов, рот Миси постепенно превратился в огромную букву «О».
От такого нельзя было отказаться.
Просто невозможно!
Хотя это и попахивало предательством государыни, Миси, сытая по горло вонючими гнилыми грибами, не могла заставить себя сказать «нет».
Даже когда это слово уже вертелось у неё на языке.
С глазами, полными слёз, испытывая одновременно боль и безмерное счастье, Миси с силой закивала.
— Благодарю вас, Владыка Демонов!
...

Комментарии

Загрузка...