Западный район Столицы Демонов, храм на улице Кошмаров.
Жрец теней, облаченный в чёрную мантию, сидел бок о бок с богато одетым мужчиной на скамье в главном зале богослужений.
Верующие, снующие по залу храма, то и дело бросали взгляды на этого богато одетого мужчину, ведь его точёные, словно у статуи, черты лица были здесь в диковину.
В Преисподней подобная внешность обычно встречалась лишь у суккубов или вампиров.
А учитывая неприязнь жрецов теней к суккубам, личность мужчины становилась очевидной, оставляя лишь один вариант.
— Как он там в последнее время?
— Сносно... Как ещё может жить «сирота»? Неужели вы, многоуважаемый господин Роксай, не догадываетесь? Это же место, где взращивают Владык Демонов.
— Я знаю, там очень строгая учёба...
— Дело не только в строгости. Большинство студентов там — высшие демоны с таким же знатным происхождением, как и у вас. Будучи человеком «чистой крови», он должен не только постигать знания, но и быть предельно осторожным, чтобы не стать добычей для других демонов.
Уловив в этом тоне недовольство и осуждение, Роксай Колин слегка растерялся, но инстинктивно попытался найти оправдание своей безответственности.
— По правде говоря... я и не думал, что он выберет этот путь. На самом деле я советовал ему последовать примеру Тиффани и стать священнослужителем при Владыке Демонов...
Почувствовав убийственную ауру во взгляде собеседника, Роксай невольно вжал голову в плечи и благоразумно замолчал.
Хотя он и был благородным герцогом вампиров, перед этим жрецом теней он терял всю свою уверенность.
И дело было вовсе не в силе или статусе.
Просто этот пожилой жрец теней был приёмным отцом его покойной возлюбленной, иными словами — его несостоявшимся тестем.
Более того.
После того как его возлюбленная скончалась от неизлечимой магической болезни, он набрался наглости и умолял «господина тестя» приютить плод их любви — Ло Яня.
Даже в Преисподней рождение бастарда считалось позором, особенно если он был зачат от священнослужителя.
Впрочем, выбора у него особо и не было.
Родившись в такой именитой семье, как Колин, даже герцог вампиров во многом не принадлежал самому себе.
Старейшины и глава клана ни за что бы не позволили бастарду разбавить благородную кровь семьи Колин. Во всей Преисподней не было никого, кто был бы так помешан на чистоте крови, как вампиры.
А вскоре после смерти Тиффани Роксай, по настоянию отца, был вынужден жениться на старшей дочери из побочной ветви семьи, и теперь у него уже росли сын и дочь.
— Стать священнослужителем... Хе-хе, храмы Владыки Демонов скоро превратятся в гарем для таких ублюдков, как вы, чтобы прятать там своих бастардов!
Джеффри вздохнул. Хоть в глубине души он и презирал этого парня, но не хотел быть к нему слишком суровым... В конце концов, это не имело никакого смысла.
Всё, что нужно было сказать, он высказал ещё восемнадцать лет назад, и повторяться не было никакого желания.
Выдержав паузу, старый жрец теней медленно произнёс:
— Ло Янь... он очень старательный мальчик. У него есть свои мысли, твёрдый характер, он даже имя себе выбрал сам. Раз уж ты решил не впутывать его в дела семьи Колин, я надеюсь, что твои слова не разойдутся с делом. Сказал — сделай, и не смей больше вмешиваться в его развитие.
— Я знаю, знаю.
Роксай слабо улыбнулся и посмотрел на статую божества впереди. В его глазах читалась усталость, смешанная с толикой гордости.
— Если честно, я и сам удивлён. Он оказался гораздо усерднее и способнее, чем я предполагал. Конечно, с магическим талантом ничего не поделаешь, но в таком месте, как Академия Владык Демонов, он умудрился сдать все письменные экзамены на высший балл, и так два года подряд... Возможно, из него вышел бы глава семьи получше, чем из меня.
Хотя вампиры и бессмертны, пост главы семьи не даётся навечно.
Каждое столетие глава передаёт титул принца, символизирующий власть, своему преемнику, а сам уходит в почётный совет старейшин.
Но из-за такой системы первые пятьдесят лет глава почти не имеет реальной власти, а вторые пятьдесят — по сути делит её со старейшинами.
А такой глава, как он, вполне может все сто лет оставаться лишь пешкой в руках совета старейшин... до тех пор, пока его ребёнок не займет это место, став жёстким принцем вампиров из-за слабости отца.
Глядя на этого нерешительного мужчину, Джеффри спокойно сказал:
— Напоминаю ещё раз: ты обещал не втягивать его в распри семьи Колин.
В этот момент в открытые двери храма влетела летучая мышь и точно приземлилась на край скамьи.
Увидев медный футляр на лапке летучей мыши, Джеффри потянулся к нему. Доставая письмо, он вложил внутрь билет в качестве платы за доставку.
Проводив взглядом хлопающую крыльями летучую мышь, Джеффри развернул письмо, дочитал его до конца, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Затем он протянул его Роксаю.
— Письмо от твоего сына. Я бы мог его зачитать... но лучше посмотри сам.
Роксай взял письмо и осторожно развернул его.
Когда он дошёл до того места, где Ло Янь добровольно вызвался стать Владыкой Демонов, заслужил признание полубога-лича и был рекомендован Кабинету министров для ответственного поручения, он невольно подскочил на месте... хотя тут же снова сел.
— Он решил стать Владыкой Демонов?!
Этот мальчишка... оказался куда смелее своего отца.
При мысли об этом Роксай почувствовал укол стыда, но в то же время его грудь распирало от гордости за сына.
Джеффри кивнул, улыбаясь.
— Как видишь, он превзошёл все наши ожидания... даже без поддержки тебя и твоей семьи.
— Я... я даже не знаю, что сказать, — Роксай виновато опустил голову, сминая конверт в руках.
Джеффри мягко произнёс:
— Ничего не нужно говорить. Нам достаточно просто незримо поддерживать его.
Роксай долго молчал, затем вдруг стиснул зубы и снял кольцо с указательного пальца.
— Пожалуйста, передай ему от меня.
Хоть это кольцо и не было каким-то могущественным магическим артефактом, оно было выковано из дорогого мифрила и кровавых бриллиантов. Продать его за пять-шесть миллионов адских монет не составило бы труда.
Будучи следующим главой семьи, он не испытывал нужды в еде и одежде, но свободных денег у него было немного.
С одной стороны, за ним пристально следил отец, с другой — законная жена.
Те крохи, что ему удавалось скопить каждый месяц, он почти целиком отсылал сюда, в храм.
Джеффри отодвинул кольцо обратно, покачал головой и посмотрел на Роксая.
— Кольцо семьи Колин на руке восемнадцатилетнего юноши... Не думаю, что это хорошая идея, как для тебя, так и для него. Ты не только не поможешь ему, но и можешь навредить, привлекая внимание недоброжелателей.
— Но...
Джеффри прервал герцога, который хотел было возразить, и продолжил ровным тоном:
— Те деньги, что ты присылал ему каждый месяц, я отдавал не полностью... и, конечно, не жертвовал храму. Большую часть я откладывал для него. Сейчас на этом счёту накопилось около двух миллионов. Ему уже исполнилось восемнадцать, и он скоро отправится в свои владения Владыки Демонов. Думаю, сейчас самое время пустить эти деньги в ход.
На лице Роксая отразилось изумление, которое тут же сменилось волнением.
Он и подумать не мог, что этот несостоявшийся тесть сделал так много ради него!
— Спасибо...
Глядя на искренне благодарящего герцога вампиров, Джеффри лишь слабо улыбнулся и перевёл взгляд на статую божества.
— Не стоит благодарности.
— Он не только твой ребёнок.
«Но и мой внук».
...
На следующий день.
Ровно в шесть утра аметистовый купол над Столицей Демонов зажёгся точно по расписанию, проливая мягкий лунный свет на спящий город.
Для демонов Преисподней восход «луны» означал начало нового дня.
Однако Ло Яня пробудил ото сна вовсе не лунный свет, скользнувший по краю стола, а стук в дверь.
— Ло Янь, ты уже встал? Скоро начнётся выпускная церемония. Я хочу сначала зайти в столовую, пойдешь со мной?
Это был голос Ига.
Будучи одним из немногих друзей Ло Яня в классе, они иногда вместе ходили на занятия.
Помотав тяжелой головой, Ло Янь приподнялся с пола.
— Подожди, я сейчас... А, забудь. Я тут быстро не управлюсь, иди первым, я догоню.
Окинув взглядом царящий в комнате хаос, Ло Янь на полуслове изменил своё решение.
Иг, стоявший за дверью, немного удивился, но не придал этому особого значения.
— Ладно, тогда я пошел.
Услышав удаляющиеся шаги, Ло Янь с облегчением выдохнул и начал приводить в порядок разгромленную комнату.
Вчера он до глубокой ночи изучал «дневник земляка», и сам не заметил, как уснул прямо на полу.
Но зато благодаря этому он прочитал всю книгу от корки до корки.
В целом, дневник оказался довольно занятным. Вернись он домой и выложи этот текст на какой-нибудь сайт вроде Qidian, вполне мог бы рассчитывать на контракт. Он даже название придумал: «Этот другой мир слишком реалистичен»!
Глядишь, и в топ рейтингов бы выбился?
Единственное, к чему можно было придраться — этот дневник уж слишком походил на дневник. Большая часть содержания представляла собой жалобы Исаака IV, с позиции современного человека, на отсталость производства и социальный строй иного мира.
Например, аристократки не мылись, и от запаха пота в банкетных залах можно было упасть в обморок. В королевском дворце не было унитазов со смывом, а во время похода в туалет приходилось опасаться убийц, прячущихся под башней... Кажется, именно так сверхъестественными силами прикончили одного из его старших братьев.
Ещё там не было лампочек и смартфонов, нельзя было сидеть в интернете... В общем, сплошные бытовые мелочи.
Конечно, этот парень не только жаловался.
Чтобы решить эти проблемы, он занялся тем, чем и положено заниматься попаданцу.
Например, модернизировал систему водоснабжения и канализации в столице Королевства Райан, построил акведуки и общественные бани, усовершенствовал производство бумаги, изобрёл печатный станок — он даже умудрился создать паровую машину и химические удобрения.
Ло Янь не был уверен, но, дай этому парню ещё лет десять-двадцать, и он бы устроил в этом мире промышленную революцию с привкусом магии и мистики.
Короче говоря, если всё написанное в дневнике было правдой, то этого человека никак нельзя было назвать «бездарным».
А клеймо «Бездарного Короля» больше походило на грязную клевету со стороны тех, чьи интересы он ущемил своими реформами.
Хотя в дневнике не упоминалось о событиях, последовавших за этими преобразованиями, во «Всеобщей истории Империи Ос» говорилось, что Исаак IV навлёк на себя небесную кару за богохульство и был отлучён от церкви лично Святым Сисом.
Вскоре после этого Империя Ос пошла войной на преданного всеми Исаака IV.
Хотя плоды его реформ в основном уцелели, династия Исаака сгорела в пламени войны, оставив после себя лишь пару строк, написанных победителями.
Нынешнее Королевство Райан переживало уже третью династию, а история Исаака IV стала преданием тысячелетней давности...
По правде говоря, эта часть истории вызывала у Ло Яня массу вопросов.
По словам директора Айвена, на пике своего могущества Исаак IV, предположительно, обладал силой, сравнимой с божественной.
Как при такой колоссальной личной и государственной мощи династию Исаака могли уничтожить одним лишь божественным указом?
И в чём именно заключалось его богохульство? Что такого он сделал, чтобы вызвать страх у богов?
Но, к сожалению, в дневнике не было ответов на эти действительно интересующие Ло Яня вопросы. Записи обрывались на том моменте, когда кое-кто изобрёл паровую машину.
Даже в самом конце дневника Исаак IV лишь вскользь упоминал, что магия ему категорически не даётся. Стихии, растворённые в воздухе, отвергали его так, словно он обложил матом их матерей, и ему было суждено всю жизнь прозябать на ранге Бронзы.
Очевидно, что к моменту завершения этого дневника Исаак IV обладал лишь силой Бронзы и завоевал поклонение смертных исключительно человеческими методами.
А божественную мощь он обрёл уже после того, как завершил череду реформ в Королевстве Райан, неизвестно в каком году.
Честно говоря, Ло Яню было плевать на паровую машину. Для человека с девятью классами образования в ней не было ничего удивительного.
Куда больше его интересовало, как Исаак IV смог прорвать барьер ранга Бронзы и в итоге встать на один уровень с богами...
Но как назло, именно об этом не было ни слова!
То ли Исаак IV описал это в других дневниках, то ли эти воспоминания были окончательно стёрты из русла истории.
«Похоже, по какой-то причине Исаак IV так и не опубликовал свой дневник... Не захотел или не смог? Или... у него был другой мотив?»
Ло Янь взглянул на лежащий рядом перевод, сделанный профессором Айвеном.
Сказать, что это был полный бред, было бы слишком жестоко. В конце концов, знаки препинания он угадал верно. Да и как пособие по культивации от лича уровня Полубога этот текст был весьма полезен.
Пусть пока полежит.
Может, пригодится, если ему посчастливится достичь ранга Полубога или Великого Мастера.
И вот, когда Ло Янь уже собирался разочарованно захлопнуть дневник и лечь спать, на последней странице он заметил несколько строк, написанных мелким почерком:
«Я верю, что моё перемещение сюда — не случайность. После меня обязательно придут другие, кто проделает тот же путь. Что касается причин... Не уверен, стоит ли говорить об этом здесь, и тем более не уверен, что, если я расскажу, ты вообще сможешь прочесть этот дневник».
«В любом случае, если ты мой земляк, то наверняка догадаешься, кто я такой, поймешь оставленное мной послание... и однажды столкнешься с теми же проблемами, что и я».
«И если этот день настанет, я верю, что ты сам осознаешь свою миссию, даже без моих подсказок».
«А в качестве приветственного дара я приготовил для тебя особый сюрприз. Это последнее творение, оставленное мною, Королём, в этом мире...»
«Уверен, тебе понравится!»
Эти строки отличались от предыдущих страниц.
И качество чернил, и изменения в почерке указывали на то, что Исаак IV дописал их под влиянием внезапного порыва, спустя несколько лет после завершения основного дневника.
Под этим текстом на последней странице был описан способ получения этого «особого сюрприза».
Это был магический ритуал Бронзового ранга, не требовавший больших затрат ментальной энергии и маны. Даже Ло Янь вполне мог с ним справиться.
Единственным условием для проведения ритуала было наличие вещи, сохранившей на себе ауру самого Исаака IV.
Ожерелье директора Айвена идеально подходило для этой цели!
Сон как рукой сняло!
С трудом сдерживая волнение, Ло Янь потратил целый час, чтобы безупречно начертить магический массив мелом из магических кристаллов. Положив ожерелье в самый центр, он произнёс заклинание, почему-то записанное пиньинем:
— Верность!
— Ударьте в великий колокол!
— Благочестие!
— Разожгите медную печь, откройте клапаны!
— Кипение!
— Вода искренности, пусть поршень пустится в пляс!
— Восславьте!
— Великого Бога Механизмов!
А?
Бога Механизмов?
В тот момент, когда Ло Янь произнёс последний слог, яркая белая вспышка ослепила его, и он потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, было уже утро следующего дня.
Поднявшись с пола, Ло Янь почувствовал жуткую боль в затылке, словно после жестокого похмелья.
Поскольку такое с ним случалось впервые, он не понимал: то ли затылок болит от того, что он проспал всю ночь на твёрдом полу, то ли из-за того, что его мизерный запас маны был полностью высушен магическим массивом.
«Мана... вроде не уменьшилась. Массив питался не от неё, а от какого-то другого источника энергии?»
Что касается «сюрприза» из дневника, Ло Янь не ощущал никаких изменений. Ему даже начало казаться, что над ним просто зло пошутили.
Какого дьявола тут произошло?
В тот самый момент, когда он второпях стирал магический массив и прибирал комнату, Ло Янь вдруг осознал одну пугающую вещь.
«А... где ожерелье?»
Ло Янь судорожно обшарил весь пол, на лбу проступил холодный пот. Он даже перевернул вверх дном ящики стола, которые не имели к делу никакого отношения, но ожерелье словно сквозь землю провалилось.
Исчезло?
Лицо Ло Яня начало бледнеть.
Если директор Айвен узнает, что он в первый же день посеял подаренный им антиквариат, этот старый лич, пожалуй, от злости восстанет из мертвых.
Рассказать ему всё как есть?
Что «шифр» в дневнике — это язык другого мира, а Исаак IV и он сам — переселенцы...
«Нет... так не пойдёт».
В горле пересохло от волнения. Уж лучше соврать, что он просто потерял ожерелье — в это старый монстр поверит охотнее.
«Так, главное — спокойствие».
Сделав глубокий вдох, Ло Янь погрузил сознание в ментальное море и попытался сосредоточиться на медитации.
Именно в этот момент успокоившийся Ло Янь вдруг уловил какую-то странную аномалию в своём ментальном море.
Сквозь белый туман, тонкий как вуаль, проглядывало нечто, чего он никогда раньше там не видел.
Согласно учебникам, этот белый туман был его ментальной сущностью, иными словами — душой.
Он ни разу не слышал о ритуальной магии, способной изменить форму самой основы души!
«...Что происходит?»
Движимый смесью тревоги и любопытства, Ло Янь направил своё сознание в сторону этого необъяснимого тумана.
И чем глубже он погружался в ментальный мир, тем сильнее убеждался: в тумане что-то скрыто.
Там что-то есть...
Неужели это то самое ожерелье?!
Нет...
Кажется, всё гораздо сложнее!
Когда его сознание оказалось в самом центре ментального мира, он вдруг обнаружил каменную стелу, возвышающуюся посреди этой пустоты.
Прочитав высеченные на ней слова, Ло Янь замер, словно поражённый громом.
【Загрузка системы «Катаклизм» завершена!】
【Пусть этот глупый мир познает боль!】
【— от Величайшего Бога Механизмов Линта Исаака】

Комментарии

Загрузка...