Территория Владыки Демонов поистине адского уровня сложности, старинная реликвия, две тетради с записями и целая стопка справочников, на чтение которых, казалось, уйдёт целая вечность...
Таков был весь улов Ло Яня в кабинете директора.
Хотя официальный приказ о назначении ещё не пришёл, судя по тону профессора Айвена, никаких сомнений в этом деле больше не оставалось.
Иными словами.
Если всё пойдёт по плану, то его собственная жизнь скоро пустится под откос.
Поблагодарив многоуважаемого директора, Ло Янь с охапкой вещей и кислой миной покинул кабинет.
Он искренне надеялся, что на сегодня лимит неудач исчерпан, и до конца дня никаких неприятных сюрпризов больше не предвидится. Но стоило ему начать спускаться по лестнице, как случилось непредвиденное.
Из-за громоздкой стопки книг, загораживающей обзор, он не разбирал дороги и на полном ходу врезался в госпожу Лилит, как раз выходившую из учительской.
Суккуб ранга Бриллианта (VII), сбитая с ног некромантом ранга Бронзы (II).
Пожалуй, во всей Преисподней не нашлось бы шутки нелепее.
— Ой-ой-ой...
Госпожа Лилит осела на пол. Скрещенные ножки в чёрных чулках едва прикрывали подол облегающей юбки. Глядя на эту хрупкую, словно получившую тяжёлую травму девушку, совершенно невозможно было поверить, что в действительности эта особа обладает скоростью и силой, ничуть не уступающими профессору Эносу.
Серебристые короткие волосы рассыпались по изящным плечам, а очки без оправы, как по волшебству, соскользнули прямо в полураспахнутый вырез блузки. Каждая деталь выглядела словно иллюстрация из учебника по соблазнению. Стоп, а когда это пуговица на воротнике успела расстегнуться?!
— Прошу прощения, извините...
Ошеломлённый Ло Янь сначала на автомате выдал извинения, а затем в панике бросился собирать рассыпанные книги, прижимая их к груди. Он до смерти боялся навлечь на себя гнев этой ходячей катастрофы и уж тем более не смел встречаться с ней взглядом.
Но как назло, она явно нацелилась именно на него. Пружинисто вскочив на ноги, Лилит правой рукой выхватила у него пару книг, а левой с силой впечатала парня в стену.
— Студент Ло Янь, в Преисподней не существует слова «извините». Думаешь, одним жалким «прошу прощения» можно возместить ущерб, нанесённый твоему профессору? Или, по-твоему, это и означает «быть мужиком»? Разве ты не должен отвести дорогую профессора Лилит в её комнату и заботливо размять её пострадавшие ножки?
Ножки?
Предложение, надо признать, звучало весьма соблазнительно.
Однако ему только-только исполнилось восемнадцать, и он совершенно не горел желанием из статуса охраняемого вида деградировать до рядового скелета-воина.
— А вы сейчас похожи на ту, кому нужна помощь?.. — процедил Ло Янь, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя его взгляд был намертво прикован к глубокой вмятине в стене, оставленной её локтем.
— Э-э...
Осознав, что слегка переборщила с силой, профессор Лилит смущённо осеклась, и её маска соблазнительницы дала трещину.
Особенно когда она спиной почувствовала пронзительный взгляд, спускающийся с самой вершины башни. В итоге профессор, чьи педагогические методы всегда вызывали массу вопросов, всё же постеснялась в открытую издеваться над студентом и сунула отобранные книги ему обратно в руки.
«Ц-ц-ц».
«Надо же, а этому мальчишке везёт. Кто бы мог подумать, что он удостоится благосклонности этого старого монстра уровня Полубога (X) с вершины башни».
«Возможно... стоит вложить в него ещё немного средств».
За эти годы Академия Владык Демонов поставила немало талантов в правительственные структуры Преисподней и ко двору Бога Демонов. Однако Владыки Демонов, отправленные на территории, по большей части превратились в расходный материал, не доживающий и до пары лет. Дошло до того, что студенты теперь из кожи вон лезли, лишь бы пробиться на тёплые чиновничьи должности.
У неё хватало связей в Министерстве внутренних дел, но вот сфера Владык Демонов была слабым местом не только для неё лично, но и для всей Академии Владык Демонов!
В Подземном мире отсутствовали некоторые весьма ценные вещи, достать которые можно было исключительно на землях людей. А, как известно, только Владыки Демонов имели собственные территории вблизи поверхности... пусть даже в глазах окружающих эти территории были не более чем раскалённым кристаллом, обжигающим руки.
К слову, она уже давно мечтала завести себе в качестве питомца остроухую горничную.
Лилит облизнула губы, и в её глубоких глазах мелькнул многозначительный блеск.
— Ладно, не буду тебя больше дразнить. На самом деле старшая сестрёнка пришла... чтобы кое-что тебе подарить.
«Старшая сестрёнка»... Ну и самомнение у этой старой карги.
Ло Янь мысленно хмыкнул, наблюдая, как её изящные пальцы плавно скользнули по воздуху.
В ткани тёмного пространства образовалась бледно-розовая щель. Оттуда выпало кольцо из старинной бронзы и со звоном приземлилось прямо на стопку книг в его руках.
На вершине кольца покоился тёмно-красный драгоценный камень. Исходящее от него гипнотическое, мрачное сияние поразительно напоминало взгляд самого суккуба.
Уставившись на предмет, оказавшийся поверх его учебников, Ло Янь оцепенел. Его дыхание мгновенно участилось.
— Магическое кольцо ранга Золота (V)?!
Из-за прискорбно низкого запаса маны он, будучи некромантом, мог сосчитать доступные ему заклинания по пальцам одной руки.
Именно поэтому он в своё время пытался пойти обходным путём, ломая голову над тем, как использовать свитки или магические артефакты вместо традиционного чтения заклинаний.
Увы, суровая реальность заключалась в том, что для создания свитков или артефактов ранга Золота (V) требовалась сила как минимум ранга Платины (VI).
А он был всего лишь упёртым магом ранга Бронзы (II). Наштамповать гору магических свитков ранга Чёрного железа (I), конечно, можно, но толку от них в реальном бою — как с козла молока.
Что же касается магических проводников, которые можно использовать многократно или даже заменять ими волшебную палочку в качестве средства сотворения заклинаний? Их себестоимость превышала цену свитков в десятки раз!
С его же крошечной стипендией приходилось экономить каждую копейку, просто чтобы не умереть с голоду.
Глядя на раскрасневшееся лицо тяжело дышащего Ло Яня, Лилит испытала странную смесь самодовольства и лёгкого раздражения. Она игриво щёлкнула его по носу указательным пальцем.
— В точку, мой догадливый малыш. Его имя — Поглощение Души. Когда ты отправишься в свои далёкие пограничные земли, магического артефакта ранга Золота (V) вполне хватит, чтобы постоять за себя.
— А если кто-то посмеет тебя обидеть, просто используй этот подарок от старшей сестрёнки и высоси из мерзавца все соки со смачным хлюпаньем.
Издав это самое хлюпанье прямо в ухо парню, Лилит решила больше не мучить бедного человека и ленивой походкой скрылась в своём кабинете.
Как Ло Янь и подозревал, вся эта сцена с падением была чистой воды спектаклем. С его-то силёнками, даже если бы он спрыгнул с верхнего этажа с разбегу, он физически не смог бы сбить с ног суккуба ранга Бриллианта (VII), не говоря уже о том, чтобы нанести ей хоть какую-то травму.
Впрочем, ради кольца ранга Золота (V) он всё-таки испытал к профессору Лилит мимолётный, но вполне искренний приступ глубокого уважения.
К тому же, удивительно, как быстро эта особа узнала о рекомендательном письме, отправленном директором Айвеном от его имени.
Её влияние и власть во всех смыслах этого слова определённо не стоило недооценивать...
С этими мыслями Ло Янь подошёл к дверям кабинета профессора Эноса. Он намеренно потоптался там некоторое время, но, так и не дождавшись, пока дверь откроется, разочарованно побрёл дальше...
...
Общежитие Академии Владык Демонов находилось неподалёку от Сектора Западной башни и представляло собой огромное пятиэтажное здание западного стиля.
Разумеется, с точки зрения человеческой эстетики, этот обветшалый особняк походил скорее на классический дом с привидениями.
Статуи у входа представляли собой жутких горгулий. В роли уборщиц выступали низшие демоны. В цветочных горшках вместо декоративных кустов колосились плотоядные цветы, а по стенам змеилась хищная лоза... Впрочем, казалось, ни одно из этих растений ещё не выросло до таких размеров, чтобы проглотить человека целиком.
Кроме того, картины маслом, развешанные вдоль коридоров, были живыми, прямо как изображения в свежих газетах Столицы Демонов.
Однако местные обитатели полотен превосходили газетные картинки: их свобода передвижения не ограничивалась рамками одной картины. Порой они бесцеремонно заявлялись даже в зеркала уборных.
Вот и сейчас, стоило Ло Яню умыться и поднять взгляд, как он увидел в отражении стоящую у него за спиной женщину в белом платье с выколотыми глазами.
— Добрый вечер, госпожа Сюзанна.
Говорили, что при жизни она была человеческой прорицательницей. За предсказание скорой кончины некоего короля один до крайности преданный монарху лорд приказал вырвать ей глаза и вздёрнуть на виселице.
Позже, во время одной из кровопролитных войн между Преисподней и миром людей, она восстала из мёртвых в образе банши. В ходе той кампании она успешно убила и лорда-палача, и короля, которому тот так слепо служил.
Так что в каком-то смысле её пророчество сбылось.
Ещё позже, в очередном сражении, священник Церкви Святого Сиса едва не развеял её душу в прах ударом Святого Света.
Теперь, превратившись в жалкий огрызок некогда могучего духа, она уступала по силе даже обычным призракам. Лишённая возможности свободно скитаться, Сюзанна была вынуждена ютиться в своеобразной инвалидной коляске, которую любезно предоставил ей директор — в картинах и зеркалах общежития Академии Владык Демонов.
Поначалу Ло Яню было жутковато, но со временем он свыкся с подобным соседством и даже начал здороваться с местными духами.
Полупрозрачная женщина средних лет сделала долгую паузу, после чего издала протяжный вздох.
— Для меня утро наступает лишь тогда, когда восходит солнце и садится луна...
— Но ведь в Преисподней не бывает солнца, разве не так? — небрежно бросил Ло Янь, вытирая лицо.
Женщина в отражении погрузилась в долгое молчание. Из её пустых глазниц медленно потекли струйки густой алой крови.
Зрелище, прямо скажем, было пугающим. Впрочем, до пробирающего до костей взгляда профессора Эноса ей было далеко. По личной шкале ужаса Ло Янь мог дать ей максимум пятьдесят баллов из ста.
Однако госпожа Сюзанна вовсе не пыталась его напугать. Скорее, она действительно глубоко тосковала по чему-то давно утраченному.
— Ах... Как бы мне хотелось увидеть его ещё хотя бы разок.
Издав печальный вздох, она бесплотной дымкой растаяла в зеркале мужской уборной...
...
Изначально в Преисподней не существовало смены дня и ночи, да и подавляющее большинство демонов отродясь не имели привычки спать по ночам. Кто-то дрых по несколько суток кряду, а кто-то и вовсе обходился без сна.
Что же касается нежити, то, по слухам, ей сон не требовался в принципе.
Но благодаря упрямству старых консерваторов с поверхности, вроде директора Айвена Крюгера, Владыка Демонов первого поколения всё же соизволил возвести над Столицей Демонов исполинский аметистовый купол. Питаясь тепловой энергией подземной магмы, вмонтированные в него магические формации имитировали сияние пурпурной луны, создавая искусственную смену времени суток.
Поговаривали, что этот купол украли из замка гномов, и бородатые мастера до сих пор затаили на этот счёт глубочайшую обиду.
В данный момент лунный свет за окном погас, что в понимании демонов означало наступление ночи.
Распорядок дня и ночи здесь был полной противоположностью тому, что происходило на поверхности.
Сидя у окна, Ло Янь долго размышлял и в конце концов решил написать письмо своему крестному и по совместительству приёмному отцу, господину Джеффри. В послании он изложил события минувшего дня и сообщил, что вскоре отправляется на безымянную территорию Владыки Демонов — в крайне опасное место, чьё ядро было разрушено.
Впрочем, инцидент с суккубом он благоразумно опустил.
При всей признательности госпоже Лилит за столь щедрый подарок, священник Джеффри Маунт терпеть не мог суккубов.
Оставалось лишь догадываться, с чем он столкнулся в молодости.
«...Уважаемый господин Джеффри, ещё раз свидетельствую вам своё почтение. Таковы мои сегодняшние злоключения».
«И ещё... мои деньги на жизнь подошли к концу...»
В Преисподней напрочь отсутствовала концепция подработки для студентов. Здесь негде было раздавать листовки, развозить еду или перебирать посылки.
Конечно, можно было устроиться ассистентом к кому-нибудь из профессоров, но для человека это зачастую было паршивой идеей.
Закон есть закон.
Но если проводить время в одном помещении с демоном ранга Бриллианта (VII), одному небу известно, какой несчастный случай может произойти.
Ло Яню совершенно не хотелось клянчить деньги, но выхода не было. Не продавать же себя госпоже Лилит.
Что касается профессора Эноса?
Об этом он даже думать не смел.
Закончив письмо, Ло Янь аккуратно свернул лист, спрятал его в медный тубус размером с большой палец и нажал на колокольчик на подоконнике.
Дзинь-дзинь!
Вскоре на подоконник опустилась ночная летучая мышь размером с хорошего пуделя. Уставившись на юношу чёрными крысиными глазками, она изящно выставила вперёд правую лапку.
Ло Янь вставил медный тубус в кожаный чехол на её лапке.
— Отнеси в Западный район Столицы Демонов, улица Кошмаров, дом сто четыре, Храм... Лично в руки священнику Джеффри Маунту.
Летучая мышь коротко пискнула в знак понимания и стрелой умчалась в мрачное серое небо.
Проводив её взглядом до полного исчезновения, Ло Янь отошёл от окна и вернулся к дубовому столу возле кровати.
Глядя на внушительную гору книг, он не удержался от тяжелого вздоха.
— Кто бы мог подумать, что три года учёбы в Академии закончатся так быстро...
Владыка Демонов ранга Бронзы (II).
Оставалось лишь надеяться, что герои, которые явятся его карать, не умрут со смеху...
Чтобы избежать бессмысленной гибели, Ло Янь взял себя в руки. Он пододвинул лежащий на столе дневник Исаака IV и перевод на адский язык, составленный профессором Айвеном много лет назад.
Он, конечно, не думал, что за пару недель сможет разгадать тайну, над которой профессор Айвен бился десятилетиями, но знание истории определённо помогло бы ему внедриться... или, точнее, интегрироваться в местное общество.
С чувством студента, зубрящего в последнюю минуту, он раскрыл обе книги, намереваясь вдумчиво сопоставить оригинал с переводом.
Однако стоило ему бросить взгляд на первую строчку оригинального текста дневника Исаака IV, как он застыл словно громом поражённый.
【12 декабря 77 года по календарю Оса. Двое моих старших братьев благополучно перебили друг друга подосланными убийцами. Мой отец от ярости на передовой начал харкать кровью и вскоре скончался. В итоге я, преспокойно валяясь в постели герцогини, совершенно непостижимым образом стал королём Королевства Райан. Мои слуги считают, что королевству пришёл конец. И, по счастливому стечению обстоятельств, я думаю так же.】
【С тех пор, как я прибыл в этот мир, прошло уже двадцать четыре года. Никогда бы не подумал, что со мной может произойти нечто настолько абсурдное. Вместо того чтобы управлять огромным государством, я предпочёл бы заниматься тем, чем и положено заниматься попаданцам: например, крутить романы с пускающей на меня слюни герцогиней или изучать производство мыла и парфюма, скрывающего местную вонь...】
【Ладно, чего уж там сокрушаться. Но если в один прекрасный день я всё-таки облажаюсь, пусть потомки хотя бы знают: Королевство Райан рухнуло вовсе не из-за того, что его монарху слишком везло с женщинами. Причина в том, что все здешние обитатели с приветом, с кучей самых разных проблем... Поэтому я решил начать вести дневник.】
【Ах да... поскольку будет крайне хлопотно, если эти аборигены смогут прочесть мои записи, пока что буду писать на родном языке. К тому же, если я когда-нибудь решу издать этот дневник, мне будет удобнее доработать некоторые детали. Хе-хе-хе.】
— ...Иероглифы?
Стоп...
Так называемый зашифрованный текст — это китайский язык?!
Придя в себя, Ло Янь резко вскочил на ноги, так что стул позади него с грохотом опрокинулся на пол.
— Твою мать!..
Земляк?!

Комментарии

Загрузка...