Большая библиотека, как оказалось, официально считалась учреждением отдельным от Академии.
Посещать её могли и простолюдины, но при входе требовалось оставить залог. А именно пять золотых монет.
Если посетитель рвал или пачкал книгу, залог отбирали. Разумеется, при выходе проверяли содержимое сумок.
Порвать пергамент не так-то просто, но стоило, например, чихнуть и забрызгать книгу, а сотруднику библиотеки по несчастливой случайности это заметить, как пятьсот тысяч иен пропали бы даром.
Если об этом подумать, то для простого человека, не особенно интересующегося чтением, риск был слишком велик, даже не принимая в расчёт размер залога.
Но все книги внутри были сделаны из ценного пергамента, так что подобные меры были необходимы хотя бы для предотвращения краж.
Поэтому простым людям редко случалось посещать Большую библиотеку. Процедуры внесения залога и досмотра были утомительными, но деньги возвращались, а другой платы за пользование библиотекой не взималось.
Даже простые горожане могли бесплатно читать книги из огромного собрания. Мне казалось, что это довольно прогрессивное учреждение.
Впрочем, залог требовался только у главного входа. Задний выход вёл на территорию Академии, и в школьной форме через него можно было проходить почти беспрепятственно.
Книги можно было и брать домой, хотя это строго контролировалось.
Студентам Академии разрешалось взять одну книгу при условии, что они ни в коем случае не вынесут её за пределы учебного заведения. Из всех остальных книги выдавали только дворянам, причём им приходилось оставлять крупный денежный залог.
Получалось, что Люк каждый раз вносил этот залог, чтобы взять для меня книги.
Не знаю, как его и благодарить.
Большая библиотека была на удивление крупным зданием. Её собрание насчитывало больше ста тысяч книг, и, поскольку в этом мире не было ни баз данных, ни компьютеров, никто не знал точно, что в нём содержится.
Впрочем, большая часть книг лежало вместе с травами, отпугивающими насекомых, в огнестойких хранилищах, ради которых пришлось вырубить часть леса Академии.
На то, что книг набралось так много, что за ними трудно было уследить, имелась своя причина. Большинство из них было создано не в королевстве Сиярта.
Собрание библиотеки стало плодом усилий людей, которые, когда государства шан погибали одно за другим, старались спасти накопленные знания.
Говорили, что из ста тысяч книг меньше пятой части была создана в самой Сиярте.
Когда я вошёл в Большую библиотеку, то почувствовал слабый запах выделанной кожи. Им пахли обложки книг.
Раз уж библиотеке требовались отдельные хранилища, неудивительно, что внутри было тесновато от книжных полок. Но места для чтения со столами и стульями здесь всё же имелись.
В сущности, система была устроена так, что большинство посетителей не могло брать книги с собой, поэтому читальные места были необходимы.
Пока я ходил между полками, мне чаще всего попадались ученики Академии благородного воспитания. И среди мужчин, и среди женщин их было больше, а студентов Рыцарской академии встречалось немного.
Нельзя сказать, что в Рыцарской академии учились одни дураки, но там не особенно ценили учёность. Считалось, что это дело женщин из Академии благородного воспитания, а у рыцарей своя роль.
Я пришёл искать Пинью Колату, но её внешность мне описали лишь приблизительно, так что я не мог отличить её от других. К тому же мы не договаривались о встрече. Я даже не знал, как это сделать, и было неясно, находится ли она вообще в библиотеке.
Я уже решил, что сегодня ничего не выйдет, и собрался уходить, как заметил странного человека за столом в углу второго этажа.
Девушка с длинными, беспорядочно отросшими всклокоченными волосами не отрываясь водила пером по пергаменту. Она всё время сидела с опущенной головой и отчего-то напоминала мне Садако*.
Хотя в библиотеке было немало и студентов, и взрослых, пишущие люди встречались редко.
Сюда вообще приходили читать, а не писать. Чернильница и гусиное перо могли стать источником неприятностей: чернила способны разбрызгаться и испачкать книгу. Можно сказать, это были опасные предметы.
Простым посетителям вообще не разрешали проносить их после досмотра. Студента же за испорченную книгу строго предупреждали, а при повторном нарушении могли запретить ему посещать библиотеку. Поэтому мало кто здесь писал.
Но эта девушка пользовалась пером.
Конечно, ничего плохого в этом не было. Если бы рядом с листами лежала книга, это создавало бы риск, но на столе книг не было.
Неужели это она?
Я как бы невзначай прошёл за её спиной и на мгновение заглянул в написанное.
В языке шан были знаки, похожие на кавычки 「」, заключённые в них слова обозначали реплики персонажей. Я заметил, что таких знаков на странице много. Значит, скорее всего, она писала роман.
В докладах или научных трудах такие кавычки использовали нечасто. Я мог ошибаться, но вероятность того, что это нужная мне девушка, была высока.
Однако она, похоже, сосредоточенно работала, и мне не хотелось ей мешать. Подожду на месте напротив.
Я так и сделал, сел как можно тише и закрыл глаза, словно собрался вздремнуть.
А подумать мне было о чём.
Сейчас меня занимали вещества, необходимые для производства бумаги.
Вообще-то из обрывков нитей и других промышленных отходов хорошей бумаги не сделаешь.
Каф, похоже, всё ещё заблуждался на этот счёт, но на самом деле лучше всего было бы использовать древесное волокно. А чтобы сделать бумагу из дерева, сначала нужно получить целлюлозную массу.
Я надеялся, что достаточно измельчить древесину и разварить её, но ничего не вышло. Сколько бы мы её ни варили, форма почти не менялась. В итоге получилось много кусочков, похожих на зубочистки, которые долго жевали, пока они не стали плоскими.
Тогда я понял, что нужен щелочной раствор.
Я не знал, какие именно вещества применяют в бумажном производстве, но, наверное, лучше взять как можно более сильную щёлочь. Первым кандидатом был гидроксид натрия.
Однако, сколько я ни размышлял, выходило, что простые реактивы, которые в Японии можно было бы достать без труда, здесь было сложно изготовить.
Возможно, его можно получить, используя минералы и такие жидкости, как серная кислота, которую в принципе можно найти и в природе. Но на исследование ушло бы много времени.
А у меня его не было. К тому же гидроксид натрия нужен в больших количествах. Если удастся добыть лишь немного, затратив огромные деньги, смысла в этом не будет.
Особенно досадно было то, что гидроксид натрия, насколько я помнил, можно получить электролизом солёной воды.
Если подвергнуть солевой раствор электролизу, выделяются хлор и водород, а также образуется гидроксид натрия. Но хлор, образующийся у электрода, реагирует с гидроксидом натрия в воде, из-за чего появляется хлорноватистая кислота и продукт получается недостаточно чистым.
Чтобы этого избежать, между электродами можно поместить перегородку, которая не даст веществам смешиваться. Или, если хочется снизить затраты, изменить конструкцию электродов.
На дне ванны с солёной водой собирают ртуть, сверху помещают графитовый электрод и проводят электролиз. Натрий образует со ртутью сплав. Если затем извлечь его и поместить в воду, натрий должен превратиться в гидроксид натрия и раствориться, ртуть вернётся в прежнее состояние, а высвободившийся водород уйдёт в воздух.
Ртуть получают простым нагреванием киновари. Хотя пить её здесь не принято, в небольших количествах она продаётся как диковинка.
Если закрыть глаза на её токсичность, таким образом можно получить качественный гидроксид натрия.
В этом мире есть водяные колёса, поэтому, если построить генератор, подобное должно быть возможно.
Я и правда собирался попробовать, но загвоздка была в генераторе. В принципе, для него нужны проволока и магнит, но магнитов у меня не было.
Сами магниты встречаются в природе: железо обладает магнитными свойствами в большей или меньшей степени. Стрелки компасов, например, делают из природного магнетита.
Но его магнитная сила слишком слаба, чтобы использовать его в генераторе. А металл с сильным магнитным полем достать непросто.
Магнит получается, когда заряды внутри металла выстраиваются в одном направлении. Значит, сделать его возможно.
Для этого нужно нагреть вещество выше температуры Кюри, заставив атомы двигаться, а затем, пока они движутся, воздействовать на них сильным магнитным полем и выстроить в одном направлении.
Если мне не изменяла память, температура Кюри для железа была ниже тысячи градусов, так что нагреть его не особенно трудно.
Когда ферромагнитное вещество при температуре выше точки Кюри оказывается в магнитном поле, его северные и южные полюса выстраиваются, приобретая общую направленность. А если дать ему остыть и закрепить это направление, получится магнит.
Иными словами, если определить компасом направление магнитного поля Земли, поместить железный прут в печь, расположив его вдоль этого направления, нагреть и затем медленно остудить, получится магнит.
Но магнитное поле Земли слабое, так что такой магнит сгодится для компаса, но не для генератора.
Выходило, что для создания сильного магнита сначала нужен другой магнит.
Впрочем, магниты бывают не только постоянными. Если пропустить электричество через катушку, получится электромагнит.
Но для этого нужно электричество... и так можно продолжать до бесконечности.
Когда я открыл глаза, Пинья Колата, наверное, смотрела на меня.
Может, она закончила писать?
Едва наши взгляды встретились, она засуетилась, стала складывать письменные принадлежности в сумку и собралась встать.
— Эй, подожди-подожди.
Я поспешил её остановить.
Можно было бы протянуть руку и схватить её за запястье, но, если бы она закричала, возникли бы проблемы, поэтому я ограничился словами.
— Ч-ч-ч-что вам нужно? Вы п-пришли ругаться?
А?
С чего бы мне ругаться на девушку, которую я вижу впервые?
— Нет, я не за этим. Просто хотел с вами поговорить.
— Н-н-не хочу.
Похоже, она меня боялась.
Что такое? Может, она боится мужчин? Мне вроде бы никто никогда не говорил, что у меня устрашающее лицо.
Ещё немного, и я превращусь в подозрительного незнакомца. В какого-нибудь извращенца.
А это уже плохо.
Произвести на неё совершенно дурное впечатление ни в коем случае нельзя. Лучше уж прийти в другой день.
Ладно, на сегодня сдамся.
Я только так подумал, как...
— Простите, что вы делаете с этой девушкой?
Меня крепко схватили за плечо. Я обернулся и увидел женщину с неприветливым выражением лица. Она была в форме Академии благородного воспитания.
— ...Ничего не делаю. Просто хотел с ней поговорить.
Почему я чувствую себя виноватым? Я ведь действительно ничего не сделал...
Я даже не заговорил с ней первым, не пялился на неё и не залезал под стол, чтобы заглянуть ей под юбку. Просто сидел с закрытыми глазами и размышлял.
— Зачем тебе Пинья?
Значит, это и правда Пинья.
— Простите, а вы кто?
— Не отвечай вопросом на вопрос. Зачем тебе Пинья?
— Извините, но я не могу этого сказать, пока не знаю, кто вы.
Ведьмы этой страны жадны до денег. Я считал, что не стоит запросто рассказывать студенткам Академии благородного воспитания о способах заработать. Разболтай, и они вполне могут потребовать взять их в долю.
— Послушай...
Она продолжала сердито смотреть на меня. Судя хотя бы по тому, как она схватила меня за плечо, девушка была высокой. Она намного старше меня, наверное, примерно ровесница Лили, поэтому я мог показаться ей нахальным.
— Комими... — тихо сказала Пинья.
— Пинья, вы знакомы?
— Это Юри.
— ...О?
Услышав моё имя, девушка по имени Комими заново посмотрела мне в лицо, и выражение её смягчилось.
Что с ней такое?
Да и откуда Пинья знает моё имя?
— Что ж, если вы готовы меня выслушать, может, перейдём в другое место? Здесь говорить неудобно.
Мы не кричали, но сам разговор в библиотеке заставлял меня чувствовать себя неуютно.
— ...Ладно.
— ...Хорошо.
Они почему-то согласились.
Мы вышли из Большой библиотеки через главный вход.
— Вы не знаете кафе, где есть отдельные комнаты?
Комими, будучи постарше, конечно же, знала.
— Но, кажется, там берут плату за комнату.
— Ничего страшного. Я заплачу.
— Как и следовало ожидать от будущего главы дома Хо. Богатый мальчик.
— Эти деньги я сам заработал торговлей. Они не принадлежат моей семье.
Услышав это, Комими почему-то снова сердито посмотрела на меня.
Да что я опять сказал?.. Страшная женщина.
Мы вошли в кафе и попросили отдельную комнату. Плата составляла двадцать руг. Не так уж дорого.
В первоклассном ресторане, куда мы ходили на поступление Шам, только за комнату взяли тысячу руг. Возможно, дело было и во времени года, но по сравнению с тем рестораном, хотя сравнивать их, наверное, и не стоило, здесь было дёшево.
Нас проводили в глубину заведения. В комнате со спокойной, приятной обстановкой стоял квадратный стол, окружённый стульями. Из большого окна виднелся небольшой сад, так что тесной она не казалась.
Я сел и сказал как можно мягче:
— Пожалуйста, заказывайте всё, что захотите. Я угощаю.
Но неприязненное отношение Комими не изменилось.
— Чего ты вообще добиваешься?
...Да что с ней такое?
Так и хотелось спросить, какие ещё могут быть намерения.
Почему она насторожилась с самого начала? Реагирует как пугливая черепаха или ёж.
Да и почему эта Комими вообще пошла с нами? Мне ведь нужно поговорить с Пиньей.
— Давайте пока оставим разговор. Необязательно начинать прямо сейчас.
— ...Хорошо. Но за себя я заплачу сама.
Нет, так не пойдёт.
— Я ведь сам хочу вас кое о чём попросить. Пожалуйста, не стесняйтесь.
— ...???
Она с подозрением посмотрела на меня.
Почему такая реакция? Я совершенно не понимаю, что у неё на уме.
Кажется, мы оба пытаемся прочитать мысли друг друга. Но зачем мы вообще сражаемся?
Пришла официантка.
— Мне травяной чай, пожалуйста, — сказала Комими.
— ...Чай с молоком, пирожное, пудинг и печенье.
— Пинья!
Комими резко её одёрнула.
— Ничего страшного. Чай с молоком, пирожное, пудинг и печенье, — повторил я заказ.
— Хорошо, — ответила официантка.
— А мне, пожалуйста, горячий ячменный чай и нарезанный сыр.
— Слушаюсь.
Официантка вышла и закрыла дверь.
Ну что ж.
— Простите, вас ведь зовут Комими? Скажите, кем вы приходитесь Пинье?
Прежде всего я хотел узнать именно это.
— ...Мы с Пиньей живём в одной комнате.
А-а.
Ну конечно, понятно. Значит, она занимает рядом с Пиньей такое же место, как Лили рядом с Шам.
— То есть вы выполняете обязанности её помощницы? Например, ведаете делами, связанными с теми книгами?
Это объясняло бы и то, почему она так естественно пошла с нами.
— ...Да.
Так я и думал.
С первого взгляда было ясно, что Пинья замкнута и не особенно умеет общаться с людьми. А учитывая то, что я услышал от Лили, без кого-то вроде Комими вся система просто не могла бы работать.
Стоит роману превратиться в книгу, как на него претендуют четыреста человек. Кто-то должен следить, кому она выдана, где сейчас находится и кому её дать следующей.
Если Пинье это не под силу, значит, всем занимается Комими.
— Прекрасно. Я как раз хотел немного поговорить об этих книгах.
В таком случае и Комими необходимо было всё рассказать. Даже хорошо, что она пришла, меньше хлопот.
Но, услышав мои слова, Пинья испугалась, а лицо Комими стало суровым. Она снова насторожилась, и мне показалось, что мы вернулись к началу.
— Что тебе нужно? Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
Э-э...
Почему они так реагируют?
Пинья, кажется, испугана, а Комими словно пытается меня отпугнуть. Они со всеми мужчинами так себя ведут? Может, Пинья действительно боится мужчин?
Нет, подождите. Кажется, мы вообще говорим о совершенно разных вещах.
— Похоже, произошло недоразумение. Я пришёл не ругаться.
— ...???
— Пинья тоже выглядит так, словно боится, что я вот-вот рассержусь. Но, честно говоря, я совершенно не представляю, на что мне сердиться.
В таких случаях быстрее всего прямо указать на недоразумение и честно рассказать, что думаешь.
— П-правда?..
— Да. Я настолько не понимаю, в чём дело, что уже подумал, может, вы вдвоём тайно задумали меня убить?
Конечно, я пошутил.
— Фихи-хи!
Раздался странный высокий смешок.
Это засмеялась Пинья.
«Фихи-хи»? Даже мне от этого смеха стало немного не по себе.
— Тогда зачем ты пришёл? — спросила Комими, которая, похоже, немного успокоилась.
Погодите, а её этот смех не смущает? Не надо одёрнуть её, как в прошлый раз?
Ну, если для неё это не проблема, то и мне всё равно...
— Давайте я объясню, когда принесут чай. А пока, если можно, расскажите, почему вы решили, что я рассержусь.
— Это...
Комими замялась. Похоже, ей не хотелось говорить.
— ...Ю... ри... персонаж, — пробормотала Пинья.
Я не расслышал.
— Пинья! — отчётливо произнесла Комими, одёргивая её.
— ...Всё в порядке. Юри — персонаж.
— ...А?
Я ослышался?
— Я персонаж?
— ...У-гу.
— М-м-м... Почему?
Я совершенно ничего не понимал.
— Потому что популярный.
М-м-м...
Что это значит?
— Что именно популярно?
— Фихи-хи!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...