Попрощавшись с учительницей Исой, мы с Харолом отправились в таверну.
— Всё-таки виноградного вина у них нет, — с сожалением сказал Харол, прочитав меню.
В королевстве Сиярта виноград не выращивали, поэтому в продаже вина не было.
— Очень жаль. Придётся довольствоваться пивом.
— Ладно. Пиво в Сиярте самое вкусное. Всё-таки лучше всего пить местное. А ты что будешь?
— Я? Ну... молоко.
— Как, не будешь пить?
Шан очень хорошо переносили алкоголь, поэтому выпивали часто. В столовой его, конечно, не подавали, но многие жители общежития тоже пили. Правила, запрещающего употреблять спиртное до двадцати лет, здесь не было.
— Я решил не пить до двадцати.
Вряд ли это сильно повлияло бы на меня, но я не знал, какое действие алкоголь окажет на мой организм. Я не давал клятвы не брать в рот ни капли, но пить регулярно не собирался.
— А, в Академии такое правило? Да здесь-то можно и не соблюдать.
— Нет, это я сам себе установил. К тому же сегодня у меня ещё остались дела.
— Вот как?
Харол подозвал официанта и тут же заказал выпивку. Пиво принесли почти мгновенно, и он, как подобает моряку, осушил кружку одним махом.
— А-а-а... Вот это вкусно!
Как лихо он пьёт. Эх, выглядит аппетитно.
В прошлой жизни я тоже не был трезвенником, так что мне захотелось составить ему компанию. Люк, скорее, предпочитал крепкое спиртное, да и пиво никогда не пил большими глотками.
— Ну, рассказывайте о путешествии.
— Ладно. Значит, поднял я паруса и взял курс на Большой Альбийский остров. Плавание пропущу — в общем, кое-как мы туда добрались.
— Нет-нет, не пропускайте. Как вы туда плыли?
— В смысле?
— Вы ведь не вдоль берега шли. Наверняка это было непросто.
Точных морских карт с маршрутом до Большого Альбийского острова в этой стране не было. Для моряка это серьёзная проблема: выйдешь в открытое море и потеряешь из виду землю — сразу перестанешь понимать, где находишься.
Такой удобной вещи, как GPS, здесь нет.
Во внутренних морях вроде Балтийского или Средиземного рано или поздно можно наткнуться на какой-нибудь берег. Но в открытом океане, например Атлантическом, всё иначе.
Само собой, до Альбийской республики трудно добраться, держась берегов. Всё побережье по пути принадлежит враждебным странам, поэтому приходится идти открытым морем.
— А, у меня есть один старик, которому я всегда поручаю навигацию. Он и справился.
Эй.
Он просто свалил всё на другого?
— И как он справился? Наугад?
— «Наугад» звучит грубовато, но, в общем, да.
Наугад...
С самого начала рисковали жизнью.
— Так вот, кое-как мы добрались, вошли в место вроде долины, где, похоже, никого не было, и бросили якорь.
— Ага.
— А когда сошли на берег, из леса повалили люди.
— Что?
— Нас схватили. Похоже, там было пиратское логово.
— Я-ясно.
Я, конечно, знал, что история закончилась благополучно.
Но как же он ухитрился остаться в живых?
— Они спросили нас на языке кура: «Вы из какого войска?» Никогда прежде я не был так благодарен учительнице Исе. Я им прямо сказал: «Я торговец. Прибыл с полуострова шан».
Эй-эй.
— А они говорят: «Не ври». Тогда я снял шапку и показал им уши. Вот они удивились!
Ещё бы не удивиться.
Наверняка пираты решили, что какой-то флот прибыл их уничтожить. А потом на берег спокойно вышел какой-то болван, они его окружили, и оказалось, что это представитель другого народа с далёкого севера.
Тут любой растеряется.
— А потом мы выпили.
Погоди.
Погоди-погоди.
— Почему выпили? Разве дело не должно было закончиться дракой?
— Они же морской народ. Говорят, у них принято помогать потерпевшим бедствие на море. И имущество у них не отбирают.
— Надо же.
Мне было трудно поверить, что пираты способны так поступить, но, может, у них действительно такой необычный обычай.
В этом мире кораблекрушения случаются часто, поэтому, возможно, у моряков принято помогать друг другу: сегодня прибило к берегу тебя, а завтра меня.
Впрочем, вряд ли это распространено повсюду. Скорее, такой обычай сложился именно в Альбийской республике — морской державе.
Интересная культура.
— Хотя мы-то никакого бедствия не потерпели. Ну, в общем, стали мы пить. А потом устроили соревнование. Мы им показали, сколько шан могут выпить.
— Звучит весело. Рад за вас.
На удивление удачная первая встреча. Повернись всё хоть немного иначе — его бы там же и убили, весь груз отобрали, и наступил бы плохой конец.
— Ага. Потом я оставил моряков в той пиратской деревне, а сам отправился в столицу.
— Они позволили вам оставить команду в деревне? Как любезно с их стороны.
— Ну, деньги на еду и жильё я, конечно, оставил.
— А, понятно...
Под деньгами он, наверное, подразумевал золотые монеты Сиярты. Они сделаны из золота, поэтому ценны сами по себе, независимо от валюты.
И всё же с их точки зрения мы ведь варвары. Удивительно, что они согласились оставить у себя его людей.
— Мы пристали к Большому Альбийскому острову, о котором ты говорил с учительницей Исой. Так что до Малого Альбийского добирался по суше и на пароме. Столица находится там.
— Вот как.
Если плыть по морю почти наугад, больше всего шансов оказаться где-нибудь в районе Шотландии. Вероятно, туда его и занесло.
— Столица оказалась гораздо меньше Сибяка. Но в общем, добрался я туда.
— Вы молодец.
Хоть он и изучал язык, всё равно впечатляет: отправился в чужую страну в одиночку, без спутников, и прямо на месте сумел разобраться, что к чему.
— Ну а потом я несколько дней торчал в тавернах и дрался.
Эй-эй.
— Дрались?
— Может, ты и не знаешь, но для моряков это обычное дело. Сойти на берег, зайти в таверну и несколько дней кутить. Разумеется, дрался я тоже с моряками.
— Понятно.
Вот как у них принято? Я уже вообще ничего не понимаю.
— А потом в гостиницу явился кто-то вроде посланника из замка. И меня пригласили.
Ого.
— Но в республике всё оказалось не так чопорно, как в Сиярте. Я услышал, что меня приглашают на обед, и занервничал. А там никто не придирается к манерам, как у нас. Поначалу все держались немного официально, но как только выпили, началась обычная пирушка.
Пирушка...
Нет, ну что это за страна такая?
— Там-то я и узнал, что в республике, оказывается, нет короля.
Разумеется. Был бы король — было бы королевство.
— За столом сидели всякие люди: самый сильный пират, богатый торговец и другие.
Бывает и такое. Наверное, решения принимаются сообща собранием влиятельных людей. Такая форма правления тоже считается республиканской.
— Вот я с ними и познакомился. Выпили, поговорили, и мне разрешили торговать.
— Просто за выпивкой?
— Ну, повезло. С торговцами я особенно хорошо поладил. На следующий день они даже отвели меня в порт и познакомили со всякими людьми.
Ему и правда повезло. Всё складывалось как нельзя лучше.
— На следующий день я отправился обратно в деревню, где оставил корабль. Забрал его и сразу вернулся в столицу. Я ведь на всякий случай набил трюмы товарами, которые мог бы продать. Когда добрался, продал их и на некоторое время остался в порту. Правда, там удивились, что корабль у меня такой старомодный.
Значит, в техническом отношении они нас и правда сильно опережают.
— Простояли там около недели. Я с нашим счётчиком ходил по рынкам и выяснял, что можно отвезти домой на продажу. Разного товара привёз. Неплохо заработали.
Выходит, путешествие Харола завершилось полным успехом.
— Прекрасно. Правда, очень рад за вас.
Его труды окупились.
— Ну вот, пожалуй, и весь рассказ.
— Понятно. Я многое узнал.
— А у тебя что-нибудь новое произошло? — спросил Харол.
— Да, кое-что. Я подумал и тоже решил заняться торговлей.
— Ты? А с чего вдруг?
Он удивился. Конечно, дворянский отпрыск вроде меня обычно не начинает торговать.
— Не хочу хвастаться, но я почти закончил с занятиями и до выпуска буду совершенно свободен во второй половине дня. Вот и решил начать дело в столице.
— ...Новое дело в Сибяке открыть непросто.
Наверное, он знал, о чём говорит. Лицо у него стало серьёзным.
— Я это понимаю, поэтому придумал совершенно новый товар. Помните, я показывал вам?
— А, тот лист?
— Да, сейчас мы его и производим. Правда, пока это только опытные образцы.
Тот лист был десятым образцом.
— Но ведь даже если ты всё наладишь, твою идею украдут, и на этом всё закончится, верно?
Все мне одно и то же говорят.
— Чтобы этого не случилось, я заранее принял меры. Получил патент.
— Патент? Разрешение на монопольную торговлю?
— Нет, это другое. Патент — это...
Я вкратце объяснил ему суть.
— Ну ты... Ловко устроился.
— Правда? Положение о патентах уже официально объявили, и, кажется, выдали их уже целых пять. Кстати, первый — на мою растительную бумагу.
— Вы уже её делаете?
— Конечно. Сняли хижину на горной стороне столицы и понемногу производим.
— Здорово. Можно будет как-нибудь посмотреть?
— Я как раз сейчас туда собираюсь.
— Тогда возьми меня с собой.
Так я и решил его взять.
— Не хочется тратиться на экипаж, поэтому пойдёмте сначала ко мне домой.
— А, ну ладно.
До нашего столичного особняка от таверны было около десяти минут пешком. Меня пропустили через ворота без вопросов. Мы отправились в конюшню, где я попросил смотрителя дать мне одного какэдори.
— Слушай, я никогда на такой птице не ездил.
— У нас есть седло на двоих, так что всё будет в порядке.
Хотя спина у какэдори не вытянута горизонтально, как у лошади, поэтому двум мужчинам будет немного тесно.
— Да разве в этом дело?
Похоже, он действительно никогда прежде не ездил верхом на какэдори.
— Это полезный опыт. На них даже удобнее, чем на лошадях. Садитесь первым.
— У-у... Ладно.
Харол неохотно поставил ногу в стремя и, пошатываясь, забрался в седло.
Я же давно привык к этому, поэтому легко вскочил следом. Получилось так, что я сидел между его ног.
— Поехали.
Птица резво побежала. Это был крупный взрослый какэдори, так что двоих он нёс без труда.
— Приехали.
Мы остановились у старого строения на западной окраине Сибяка.
Я выбрал его по нескольким причинам. Во-первых, оно было ветхим, а потому дешёвым. Во-вторых, прежде здесь держали скот, поэтому сохранилось устройство, которое с помощью водяного колеса подавало воду для животных. В-третьих, здание находилось выше Сибяка по течению, и вода здесь была чистой, не загрязнённой сточными водами.
Внутри было грязно, а пол был земляным, но для мастерской этого хватало.
Я открыл дверь, и мы вошли.
— Пришёл, Юри? Этот образец получился неплохим, — радостно сказал работавший внутри Каф.
Похоже, одиннадцатый опытный образец удался. Я сейчас пользовался для записей десятым, и он уже был достаточно хорош для письма.
До бумаги для принтера ему ещё далеко: поверхность оставалась шероховатой. Но на нём уже можно было писать и сохранять записи. Может, скоро бумага станет пригодной для продажи?
— ...Так это же Каф.
— М?
Каф посмотрел на Харола, и его лицо мгновенно стало бесстрастным.
— Харол Харел? Что ты здесь делаешь?
— Сам-то какого чёрта здесь забыл?
— Тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос невежливо? Я первый спросил.
— Приказчик торгового дома Алленфест вздумал здесь шпионить? Что ты собираешься сделать с этим парнем?
— Я давно ушёл из той конторы. Ты о каких временах вообще говоришь?
Что-то обстановка стала напряжённой.
— Вы знакомы?
— Да не знакомы мы, — сказал Харол.
— Раньше были торговыми соперниками, — пояснил Каф.
А, понятно.
— Ну, постарайтесь поладить. Каф — мой важный деловой партнёр.
— Как мне с ним ладить? Он всегда только и делал, что пакостил, и раз за разом мешал нашему делу...
— Это была моя работа, что я мог поделать? Давно всё прошло, а ты всё ноешь. Прямо как баба.
— Это кто тут как баба? Может, опять тебе врезать?
Харол закатал рукава. Раз он сказал «опять», значит, уже успел однажды врезать.
Каф, напротив, оставался спокоен. Он приложил руку ко лбу и покачал головой, всем видом показывая: «Что с ним поделаешь?»
— Ты всё ещё любишь решать вопросы силой, а потом горько об этом жалеть? Вот потому-то с моряками и одни проблемы.
Плохо дело.
Взрослые люди, а ругаются как дети.
— Ах ты!
Харол разъярился, оттолкнул меня и попытался схватить Кафа. Я со всей силы подсёк ему ногу. Он начал падать, но я схватил его за одежду на спине и не дал растянуться на полу. Впрочем, на колени он всё же опустился.
— Харол, мне бы не хотелось, чтобы вы здесь устраивали погром...
Похоже, в прошлом у них многое произошло, и я был не против, если бы они подрались. Но не здесь.
Вокруг лежала бумага, которую отжимали под камнями, стояла форма для отлива и другие вещи. Особенно форма, упади на неё взрослый человек, она наверняка сломается. А если её сломают, работать мы не сможем.
— Не мешай!
— Вы только что сказали, что хотите изучать религию Иисуса. Если вы будете бросаться с кулаками на человека, который вас переспорил, учительницу Ису это огорчит.
— Кх...
Имя учительницы Исы всё-таки подействовало. Харол спокойно поднялся.
— Хм.
— И ты тоже выбирай место, прежде чем затевать ссору. Что будем делать, если инструменты сломают?
— ...Да, ты прав. Если их сломают, работать мы не сможем.
— Надо же, позволяешь какому-то ребёнку разговаривать с собой на равных. Смех да и только.
Меня самого это немного смущало, но Каф сам попросил так с ним говорить, так что ничего не поделаешь.
— Юри мой наниматель, а я управляющий его делом. Знаю своё место, морская ты крыса.
— Ах ты...
«Морская крыса» — это оскорбление? По-моему, он просто назвал его моряком.
— Прекратите оба, пожалуйста.
Если хотите драться — идите на улицу.
— Ну так где одиннадцатый образец?
— ...А, вот.
Каф протянул мне тонкий лист.
— Ого.
Его не отбеливали химикатами, поэтому он был слегка коричневатым. Меня, привыкшего к бумаге для принтера, цвет немного смущал.
Но исходный материал сам по себе был светлым, поэтому лист получился достаточно белым. Да и пергамент ведь тоже не белоснежный, так что продавать такую бумагу цвет не помешает.
Куда важнее было качество поверхности. Она получилась ровной, без торчащих волокон.
Это имело большое значение: торчащие волокна цеплялись за пишущие принадлежности. Из-за этого было не только неудобно писать, бумага могла порваться.
Я хотел добиться хотя бы того, чтобы обычный человек мог обычным пером исписать весь лист, и при этом рвалось не больше одного листа из десяти.
Повысить прочность можно было, только сделав бумагу толще, но у этого, само собой, были свои недостатки. Поэтому качество поверхности было особенно важно.
— Отлично получилось. Молодец.
— Я и сам думаю, что хорошо вышло.
Каф был рад удачному результату.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...