Арка Четвертая. Предпринимательство.
Мне исполнилось пятнадцать.
Я не занимался ничем особенным и наслаждался повседневной жизнью. Наконец-то освоил язык терор настолько, чтобы поддержать обычный разговор. И учёба, и практика шли хорошо.
Точнее, я уже получил почти все зачётные единицы, кроме практических, и теперь не знал, куда девать свободное время.
Если подумать, из двухсот единиц за теоретические занятия мне зачли сто двадцать, так что оставалось всего восемьдесят. Неудивительно, что после пяти лет усердной учёбы у меня появилось столько свободного времени.
Из перемен стоит упомянуть разве что Харола. Около полугода назад он сказал что-то вроде: «Я уже достаточно выучил терор. Отправляюсь. Бывай!» — и уехал.
Мы с ним общались примерно как приятели по университетским занятиям. Я даже кое в чём помог ему, замолвив словечко насчёт права пользоваться портом.
Из-за разногласий с семьями ведьм кораблям торгового дома Харел было трудно заходить в столичный порт, поэтому я выдал ему разрешение пользоваться портом в южных владениях дома Хо.
После этого Харол и отправился в путь.
Прошло полгода, а он до сих пор не вернулся, так что неизвестно, жив ли он вообще.
Как-то раз я, как обычно, не знал, чем занять свободное время после обеда, когда ко мне в общежитие пришла Кэрол.
— Тебе письмо.
Она бросила мне конверт.
— Что это?
— Мама хочет с тобой встретиться.
М?
— Под мамой ты случайно не Её Величество королеву имеешь в виду?
— Её.
Она ещё так спокойно отвечает.
— Зачем мне встречаться с королевой? Я что-то натворил?
Когда тебя вызывает человек, обладающий высшей властью в стране, ничего хорошего ждать не приходится.
— Там написано, — сказала Кэрол, указав на конверт в моих руках.
И то верно. Раз уж мне написали письмо, проще его прочитать.
Письмо лежало в приятном на ощупь конверте, сделанном, похоже, из пергамента высшего качества. Он был запечатан сургучом.
Сургуч тоже был красивого ярко-красного цвета. Наверняка дорогой. Хотя, может, я так думаю лишь из-за своих предубеждений.
Я сорвал печать и заглянул внутрь.
А-а, вот оно что.
Люк рассказывал, что средство хорошо действует и что он сообщил о нём соседям. Похоже, известие дошло и до королевы.
Хм. Может, денег дадут?
— Я кое-чего не понимаю.
— Чего?
— Здесь сказано «к назначенному сроку», но сам срок не указан. Мне теперь надо договориться об аудиенции во дворце и назначить дату?
— Нет.
Вот как?
— Мне велели тебя привести.
— То есть я пойду с тобой?
Можно и без предварительной записи?
— Да. И форму менять не надо.
— Как-то всё слишком просто.
И что это за аудиенция такая?
— А разве меня не примут в тронном зале, где выстроятся министры и стражники?
Так и хотелось пожаловаться, что у меня отняли мечту.
— Вряд ли. Мне сказали провести тебя во внутренние покои, так что, наверное, встреча будет в гостиной с видом на сад.
— Вот как... Ну, наверное, так и должно быть.
Так даже спокойнее, я не против.
— И когда ты собираешься идти?
— Я в последнее время свободен, так что когда угодно.
— Тогда можно сегодня?
Сегодня? Прямо сегодня?
Мы ведь не к бабушке в гости собираемся.
— А так можно? Это не будет невежливо?
— Ха! — Кэрол фыркнула. — Надо же, ты заботишься о вежливости.
За кого она меня принимает?
— Всё-таки перед Её Величеством...
— Не ожидала от тебя.
Она действительно удивилась. Да что она обо мне думает? Что я настолько зазнался, будто один во всём мире чего-то стою, и могу запросто затеять ссору даже с королевой?
Во дворце Кэрол, разумеется, знали в лицо. Стражники из королевской гвардии пропускали нас без вопросов, и мы уверенно шли вперёд.
Я было подумал, что придётся подниматься по лестницам до самой вершины замка, но, к счастью, ошибся. Мы поднялись всего два раза и вышли на террасу, немного возвышавшуюся над землёй.
Террасу заливал тёплый солнечный свет. Повсюду стояли горшки с цветами и другими растениями: и обычные круглые, и огромные керамические ящики, похожие на кашпо*.
Наверное, горшки переставляли в зависимости от времени цветения: все растения пышно зеленели, а на них распускались цветы или набухали бутоны.
Водопровода здесь, похоже, не было, но кто-то наверняка каждый день носил воду и тщательно ухаживал за растениями.
В центре террасы стоял круглый стол из дерева с тонким красивым рисунком. Ни плесени, ни грязи, которые часто появляются на уличной мебели, видно не было. Наверное, стол регулярно убирали в помещение и каждый раз тщательно протирали, прежде чем вынести.
На одном из стульев сидела женщина, руку которой я когда-то поцеловал на церемонии поступления.
Её нельзя было назвать ни молодой, ни старой. Но в её облике чувствовались благородство и спокойная строгость.
Или мне так казалось потому, что её положение невольно внушало мне почтение?
— Рада тебя видеть.
Голос был очень похож на голос Кэрол.
Я опустился на одно колено и принял положение для самого почтительного поклона.
— Для меня большая честь и счастье получить возможность предстать перед Вами, Ваше Величество.
— Ах ты мой... Хи-хи.
— Не притворяйся паинькой, дурак.
Сверху раздались жестокие слова.
Я поднялся и стряхнул песчинки с колена. Как неловко.
— Да что такое...
А я целый час мучился, придумывая это торжественное приветствие.
— Мы не в тронном зале, так что не надо так церемониться.
— И что? Разве мне запрещено быть почтительным?
— Ну... нет, конечно. У тебя случайно жара нет?
Какая грубость. Впрочем, я с ней тоже не церемонюсь, так что ладно.
— Вы так хорошо ладите, — весело улыбнулась королева.
— Садись, — сказала Кэрол и сама тут же заняла стул.
Э-э...
— Что такое? Садись скорее.
— Дура, как я могу сесть, пока Её Величество не пригласила?
Я к таким вещам отношусь серьёзно.
— Пожалуйста, садись, — сказала королева.
А, хорошо.
— С Вашего позволения.
Я сел.
— Ты гораздо вежливее, чем я слышала.
— Благодарю Вас.
— Он просто притворяется, — сказала Кэрол.
С самого начала говорит что хочет.
— Ничего я не притворяюсь, Ваше Высочество принцесса Кэрол.
— Прекрати. У меня мурашки.
— Как я вам завидую. Я тоже хотела бы иметь такого друга, когда училась. Может, мне стоило поступить в Рыцарскую академию?
— Таких дураков, как он, больше нет.
Да она сегодня вообще не следит за языком.
— О, чай принесли.
Появилась служанка в платье горничной.
— Прошу прощения, — сказала она и поставила на стол поднос с чайной посудой.
Одного взгляда на чашки хватало, чтобы понять: они дорогие. Тонкие стенки, красивый рисунок. В рыцарских домах такую изящную и хрупкую посуду не особенно жаловали, поэтому у нас дома я ничего подобного не видел.
Королева потянулась к чайнику, но Кэрол остановила её:
— Мама, я сама.
— Правда? Тогда прошу.
Значит, если бы Кэрол не вмешалась, королева сама налила бы мне чай? Это был бы редкий опыт.
Кэрол вызвалась не зря, с чайной посудой она управлялась искусно. Ловко отмерила заварку, воспользовалась чайником и разлила чай на троих.
Передо мной поставили чашку и маленькую тарелку со сладостями.
Я думал, что приготовление чая — дело пажей или служанок. Почему же она так хорошо это умеет? По крайней мере, у нас дома Сацуки сама чай обычно не заваривала.
Королева попробовала напиток.
— Очень вкусно. Ты стала делать это лучше, Кэрол.
— Спасибо.
Я тоже отпил. Чай и впрямь оказался вкусным. Не привычный ячменный напиток, а что-то вроде травяного чая. Сейчас стояла ранняя весна, было немного прохладно, и он пришёлся как нельзя кстати.
— ...А ты ничего не скажешь?
Кэрол смотрела на меня с ожиданием.
Она ждёт моего мнения? Может, здесь, как на чайной церемонии, принято обязательно высказать впечатление?
Хм.
— Полагаю, он чрезвычайно вкусен.
— Что это ещё за ответ?
Кэрол тихонько рассмеялась. Похоже, я сказал что-то странное.
Впрочем, мне и самому так показалось.
Когда мы выпили чай, королева сказала:
— Мы могли бы и дальше спокойно беседовать, но давайте сначала перейдём к главному.
К главному? А, к тому самому.
— Недавно я написала Люку и хотела его наградить, но он настаивает, что это заслуга сына. Неужели ты действительно сам до этого додумался, Юри?
Хм.
Похоже, врать здесь бессмысленно.
— Да.
Мог бы Люк и сам принять награду.
— Как же ты пришёл к этой идее?
— Я ведь сын владельца фермы, поэтому услышал об этом от скотоводов. Похоже, среди них это было известно с давних пор. Так что я не изобрёл ничего нового. Скорее, заново открыл то, что уже знали.
Эту отговорку я придумал по дороге сюда.
— Вот как. Даже удивительно, что об этом не узнали раньше.
— Да.
Хотя кто знает. Даже если бы кто-то и заметил связь, без поддержки человека с положением, такого как Люк, вряд ли удалось бы что-то сделать.
К тому же, если не знать, как передаются болезни, никто не поверит, что можно защититься от одной болезни, втирая в ранку какую-то неприятную жидкость, полученную от коровы.
Со стороны это скорее выглядело бы как жуткое и подозрительное народное средство.
Даже Люк вряд ли поверил бы мне, если бы я не убеждал его так настойчиво.
— Но благодаря тому, что ты заметил, удалось спасти немало людей. Спасибо тебе.
— Пожалуйста.
С моей точки зрения, спасённым просто повезло. Пусть пользуются этим способом сколько хотят.
Я лишь хотел защитить свою семью от заражения. Хорошо, что и другие выжили, но я не собирался требовать за это награды.
— И всё же я хотела бы тебя отблагодарить. Чего ты хочешь?
— Отблагодарить?
Это и есть обещанная награда? Раз она спрашивает, значит, мне в какой-то мере позволят выбрать.
— Не обязательно просить вещь или деньги?
— Конечно нет. В разумных пределах.
В разумных пределах, значит.
Интересно, моя просьба в них укладывается?
— Сейчас я хотел бы получить патент.
— Патент? Ты говоришь об исключительном праве на торговлю?
Взгляд королевы стал острым.
Исключительное право на торговлю — это специальное разрешение, которое позволяет монопольно продавать определённый товар в каком-либо регионе или стране.
Конечно, вряд ли кто-то стал бы вводить такую монополию на пшеницу, но в этой стране купцам или дворянам предоставляли исключительные права, например, на соль, медь или воск.
В результате новые торговцы вообще не могли законно продавать соответствующий товар, а прибыль оказывалась в одних руках.
— Нет. Я хотел бы, чтобы, если в будущем я изобрету какую-нибудь оригинальную вещь или способ, мои доходы от этого изобретения были защищены.
— Хм... Что именно ты имеешь в виду?
Как бы ей объяснить?
— Например, представьте, что я десять лет работаю методом проб и ошибок и делаю замечательное изобретение. Естественно, я начну его продавать и зарабатывать. Допустим, оно станет очень популярным.
— Хорошо.
— Но через некоторое время, когда другие увидят, сколько на этом можно заработать, они, конечно же, начнут выпускать такой же товар. На рынке появится продукция, сделанная другими людьми. И тогда возникает вопрос: ради чего я трудился десять лет? Получается, что именно первый изобретатель оказывается в проигрыше.
— Пожалуй. Но разве ты не можешь сохранить способ изготовления в тайне?
Вот оно что.
— Конечно, если я изобрету какое-нибудь лекарство во флаконе, по жидкости будет трудно определить, как его изготовили. Но что, если я придумаю механизм, который значительно повысит точность часов? Любой сможет купить их, разобрать и понять, как он работает. Требовать сохранить это в тайне — всё равно что запретить мне продавать часы.
— Хм... Да, пожалуй. Но тогда другие не смогут пользоваться изобретением? Например, другие часовщики?
— Смогут. Просто они должны будут отдать изобретателю часть дохода, соответствующую тому, сколько его технология помогла им заработать. В случае с часами механизм составляет лишь часть изделия, поэтому, скажем, пяти процентов от выручки было бы достаточно. Если же речь о лекарстве, где изобретение составляет весь продукт, доля должна быть больше. Но эти деньги заменяют расходы, которые производитель понёс бы, разрабатывая всё самостоятельно. Так что несправедливо было бы как раз ничего не платить.
— Понимаю...
Похоже, она задумалась.
— Но если такое право будет действовать вечно, это тоже несправедливо, — продолжил я.
— Хм? Почему?
— Например, если бы изобретателю копья дали патент и его семья на протяжении тысяч лет получала плату за каждое изготовленное копьё, это было бы странно. Поэтому, по-моему, срок действия должен составлять двадцать или тридцать лет. А потом изобретение станет общедоступным, и им сможет пользоваться каждый. Для государства это будет только выгодно.
— Ты совсем не жадный.
— Да. Изначально я ведь делал это не ради выгоды.
Соврал, и глазом не моргнул.
— Хм... Я подумаю. Но, к сожалению, не смогу ответить тебе прямо сейчас. Мне нужно посоветоваться с разными людьми.
— Разумеется.
— И ещё я должна сказать, возможно, не получится дать такое право только тебе.
— Это естественно. Разумеется, я не против. Я всего лишь хотел бы защитить доходы от своих будущих изобретений. Если я буду одним из тех, кто может получить такую защиту, меня всё устроит.
В последнее время у меня было слишком много свободного времени.
Я знал немало способов заработать, но без патентной системы всё это было бы бессмысленно.
В этой стране, особенно среди Семи великих домов ведьм, существовали огромные состояния, подкреплённые политической властью. Если создать что-то выдающееся, они могут тут же украсть идею.
И ещё хорошо, если только скопируют. Вполне возможно, что они воспользуются влиянием, перекроют тебе пути сбыта, захватят рынок и заберут всю прибыль, хотя разработал всё ты.
Это не просто возможно — подобное уже неоднократно случалось.
В итоге сложилось общество, где никто не старается, потому что стараться всё равно бесполезно.
Конечно, если бы они открыто поступили так со мной, это означало бы настроить против себя дом Хо. Наверное, до такого они не дошли бы. Но аналогичный товар вполне могли выпустить совершенно открыто.
А с патентной системой можно было бы чувствовать себя спокойнее.
Ну, если с патентом всё-таки не выйдет, можно просто попросить денег.
— Что ты вообще собираешься затеять? — с подозрением спросила Кэрол.
Что собираюсь?
— Деньги никогда не бывают лишними. Чем больше, тем лучше.
— У рыцаря есть свой долг...
Заговорила прямо как какой-нибудь упрямый старик.
— Рыцари тоже не одним воздухом питаются. Приходится и деньги зарабатывать.
Более того, для большинства рыцарей заработок, или, другими словами, возможность прокормиться, самое важное дело.
— Н-ну, может быть...
— В отличие от тебя, учащейся сразу в двух академиях, я почти закончил теоретические занятия и по вечерам просто изнываю от скуки. Зарабатывать деньги куда полезнее, чем дрыхнуть после обеда.
— Если тебе скучно, мог бы тренироваться с копьём.
Она говорила совершенно серьёзно.
Дура, что ли? Я и так каждый день машу копьём по утрам. Почему я должен делать это ещё и после обеда?
— Я же не собираюсь становиться мастером боевых искусств.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...