На следующее утро начались занятия. Мы, первокурсники, сняли форму, переоделись в установленную Академией одежду для тренировок и собрались на плацу.
Плац был огромным. Прямоугольная площадка с голой землёй напоминала школьные дворы в Японии.
Правда, овальную беговую дорожку здесь не разметили. Просто разровняли землю. Впрочем, выровняли её тщательно: ни холмиков, ни впадин, всю траву выпололи, а землю посыпали чем-то вроде мелкого гравия.
Интересно, какие тренировки нас ждут? Ну, мы всё-таки дворяне, так что слишком сурово с нами обращаться не должны.
— Сегодня займёмся бегом. Бежать будете, пока я не разрешу остановиться.
Так сказал инструктор.
А?.. Неужели здесь довольно суровая подготовка?
Ну, наверное, так и должно быть. Чтобы приучить человека к серьёзным физическим нагрузкам, для начала его заставляют бегать. Похоже, это обычное дело.
— Отвечать «да»!
— ... — Дети растерялись.
— Не валяйте дурака! Громко отвечать «да»!
После этого все ответили кто во что горазд:
— Да! — Да... — Да!
А «нет» ответить нельзя? Впрочем, и на том спасибо, мог бы для разнообразия потребовать отвечать «Есть, рейнджер!».
— Чего стоите?! Я сказал бегать! Быстро начали!
Но дети только растерянно переглядывались. В этой стране их не обучают строевой ходьбе с начальной школы, так что ничего удивительного.
Да они и не знали, где именно бегать. Линий нет, а на такой площадке они впервые. Того и гляди найдётся кто-нибудь, кто начнёт бегать туда-сюда, как на челночном беге.
Инструктор хоть и орал, но, похоже, не сердился. Наверное, это повторялось каждый год.
— Эй! Тогда ты беги первым!
Обращался он не ко мне.
— П-понятно, — растерянно ответила Кэрол.
Она тоже участвовала. Длинные волосы были собраны сзади. Одетая в такую же тренировочную форму, как все, она тем не менее заметно выделялась: других девочек среди нас не было.
Надо же, с самого начала накричать на принцессу собственной страны. Смелости этому инструктору не занимать.
— Отвечать «да»!
— Д-да!
— Отлично! Хороший ответ. Я побегу впереди, а ты за мной!
— Да!
Инструктор побежал, и Кэрол затрусила следом.
Так он всё равно сам побежал первым. Впрочем, наверное, и это ежегодный ритуал.
За ней устремились те, кто, похоже, любил физические упражнения, а остальные побежали следом.
Я тоже потрусил по периметру площадки. Кто быстрее, кто медленнее, все бежали по одному и тому же кругу.
Инструктор, похоже, взял на себя роль подбадривающего: бегал между учениками и кричал на тех, кто собирался сойти с дистанции.
— Эй, ты! Не вздумай отдыхать без разрешения! Беги, беги!
Среди учеников встречались и полноватые дети, которые, судя по всему, никогда особенно не занимались физкультурой. Им бег давался нелегко. Не пробежав и километра, они уже начали сдаваться.
Наверное, главная цель этого упражнения привести именно таких детей в форму.
— С таким слабым духом тебе рыцарем не стать! Эй, не останавливайся!
Он толкал в спину тех, кто пытался сойти, и заставлял их бежать дальше.
Надо же. Настоящий тренировочный лагерь для новобранцев.
Я пока справлялся неплохо. Ещё до переезда в поместье я почти каждый день таскал сено и убирал птичий помёт, а потом Соим меня гонял, так что выносливость у меня была приличная.
К тому же я не собирался выкладываться и еле плёлся рядом с Мяро, поэтому совсем не запыхался. Когда один за другим ученики начали сходить с дистанции, я только-только почувствовал, что вошёл в ритм.
А вот Мяро, бежавший рядом, к сожалению, оказался среди первых, кто выбился из сил.
— П-простите... Я больше не могу...
Дело было не в слабой воле: он старательно бежал, пока не побледнел и у него не начали подкашиваться ноги. Но наконец достиг предела.
— Ты хорошо держался.
— Ха-а... Спасибо...
Я помахал ему на прощание, и Мяро сошёл с дистанции, постепенно оставшись позади.
Похоже, инструктор признал, что по его меркам Мяро пробежал достаточно: ругать его не стали. Он прошёл в середину площадки и благополучно присоединился к группе детей, сидевших на земле, обхватив колени.
А я продолжал бежать в своём темпе.
Один сошёл, второй, потом ещё десять. Людей осталось совсем мало, но я всё бежал.
Вдруг кто-то с размаху хлопнул меня ладонью по спине. Я ещё не успел сообразить кто, как услышал голос инструктора:
— Эй, за мной!
Он обогнал меня и побежал вперёд.
Я сразу понял, чтобы всё это не затянулось, он решил собрать оставшихся учеников в кучку и повести за собой. Скорость резко возросла.
Даже я, уверенный в своей выносливости, в таком темпе долго не протяну. Впрочем, мне и самому не хотелось бесконечно трусить по кругу, так что пусть уж.
Но неужели и мне придётся бежать, пока я не стану таким же, как Мяро?
Когда темп увеличился, те, кто до сих пор держался, начали понемногу сходить. Инструктор за ними не гнался. Вернее, он сам задавал темп и не мог за ними бегать.
Как бы то ни было, те, кто ещё оставался на дистанции, наверняка уже показали достаточную выносливость.
В конце концов нас осталось трое.
Я, Дорра и Кэрол.
Дорра-то ладно, но почему здесь Кэрол? Она ведь принцесса. Откуда у неё столько выносливости?
— Я тебе не проиграю!
Это Дорра.
Да отвяжись ты уже... Какой же хлопотный...
— Я... тоже... тебе... ни за что... х-а... не проиграю!
Кэрол почему-то тоже решила со мной соперничать.
Ничего не понимаю. Я им что-нибудь плохое сделал? Я-то помню, как она влепила мне пощёчину, но сам ей, кажется, ничего подобного не делал. Может, я случайно её где-нибудь потрогал и не заметил?
— Ха... ха... Всё, я больше не могу.
Я нарочито переиграл.
— Не... дурачься!
Кэрол разозлилась. Кажется, в её голосе даже слышалось лёгкое желание меня убить.
Страшно.
Кстати, если судить по усталости, тяжелее всего приходилось Кэрол, потом Дорре и лишь затем мне. Но дело тут не в выносливости. До того, как начался серьёзный бег, я сачковал, поэтому и устал меньше.
То есть никакого честного соревнования тут не получалось. Не понимаю, почему они вдруг решили мериться упрямством.
Так или иначе, если всё продолжится в том же духе, первым останусь я.
Даже со стороны было видно, что Кэрол уже перешла свой предел и бежит исключительно на силе воли. Зачем же она заявляет, что ни за что мне не проиграет?
Я и побеждать-то не хочу, а так всё к этому идёт. Это новый способ надо мной поиздеваться?
— Ладно, понял. Значит, соревнование? Принимаю вызов!
Услышав мой бодрый голос, оба посмотрели на меня исподлобья. Похоже, состязание началось.
— Но, насколько я заметил, вы пробежали на круг больше меня. Так нечестно.
Эти двое старались и наверняка опередили меня, пока я еле плёлся. А когда инструктор собрал нас вместе, он подошёл к ним сзади. Выходит, я отстал на целый круг.
— Поэтому сейчас я обгоню инструктора и пробегу ещё круг. А потом начнём.
Оба вытаращили на меня глаза.
Инструктор уже бежал с такой скоростью, что явно пытался всех нас вымотать. Обогнать его, пройти целый круг и снова к нему вернуться, задача сродни невозможного. Придётся пробежать круг почти со скоростью спринтера.
Но именно этого я и добивался. Если сойду с дистанции на полпути — прекрасно.
Не хочу участвовать в бессмысленном соперничестве любителей соревнований. Пусть будет тяжело, зато всё быстро закончится. Если не добегу, значит, проиграл.
Ну, погнали!
Я припустил как на короткой дистанции. Мгновенно обогнал инструктора и побежал дальше.
Сзади послышались шаги. Инструктор гонится за мной, чтобы дать мне подзатыльник? Пожалуй, я зря это затеял.
Я оглянулся, но инструктор был довольно далеко позади.
Это оказался Дорра.
Ничего не понимаю. Он что, не слышал моего объяснения, дурак?
— Ты идиот? Зачем за мной побежал?
— Если ты отстал на круг, то и я тоже!
????
Он что, и правда совсем ничего не соображает?
— Я всё время бежал позади тебя.
А-а.
Вот оно что. Я понял.
Я-то думал, что Дорра с самого начала старательно бежал далеко впереди меня. Но всё было наоборот: он с первой минуты сам с собой устроил какое-то непонятное соревнование со мной.
Наверное, ещё когда я плёлся рядом с Мяро, он преследовал меня сзади, словно сталкер. Выходит, он бежал даже медленнее меня.
— Насколько же ты тупой... Какой ты всё-таки зануда.
Ой. Кажется, я сказал это вслух.
— Что-о-о?!
Как и следовало ожидать, он разозлился.
Да и ладно. Даже если он меня обгонит и победит, обижаться мне будет не на что.
Я бежал и бежал. Когда дыхание окончательно сбилось, а ноги начали дрожать, я наконец завершил круг и догнал остальных.
Я так устал, что ноги подкашивались. Теперь-то можно и сойти с дистанции.
Но сзади находился один тип, который не давал мне этого сделать.
— Хи-х-а... хи-фу... ха-фу... хи-хя-а...
Дорра, бледный как полотно, всё ещё бежал следом.
Он сильно отстал, но сдаваться, похоже, не собирался. Пытался догнать меня, подгоняя свои слабеющие ноги.
Нет, он не просто их подгонял, он действительно бил себя по ногам на бегу.
Если он так старается, а я сдамся первым, это будет как-то странно. Честно говоря, даже стыдно.
Как мужчине, мне будет стыдно.
Именно такие чувства вызывал его бег.
Я и сам удивился, что во мне возникло нечто подобное. Но стоило представить, как Дорра, доведя себя до такого состояния, продолжает бежать, а я, ещё вполне способный двигаться, вытираю пот со лба и говорю: «Фу-у, я больше не могу☆ Устал так, что и шагу не сделаю☆», — мне стало противно.
Пробегу-ка я ещё немного.
— Думаешь, он жалок?
Кэрол задала мне вопрос. Чего это вдруг?
— Ты про дурака, который бежит позади?
Слова сами сорвались с языка, и Кэрол сердито на меня посмотрела.
Я ведь не собирался над ним смеяться.
Хотя нет, выходит, что смеялся. Если я всё время считаю его дураком, значит, всё время смотрю на него свысока.
— Да, про него.
Значит, я правильно понял.
— Нет. По-моему, он молодец.
Её напряжённое лицо разгладилось, и она удивлённо посмотрела на меня.
— Он дурак, но силы воли ему не занимать. Это достойно уважения. Я бы так не смог.
Хотя вопрос о том, в правильном ли направлении он прилагает свои усилия, оставим в стороне.
— Вот как.
Кэрол почему-то слегка улыбнулась.
В конце концов Дорра так и не догнал меня. Расстояние между нами постепенно увеличивалось, пока он не рухнул на землю.
Когда мы пробежали ещё круг и инструктор занялся Доррой, который всё ещё лежал неподвижно, мы с Кэрол, словно по негласному согласию, остановились.
Как только я перестал бежать, меня прошиб пот. Дыхание сбилось, голова слегка кружилась.
— Ха... ха... Значит, соревноваться больше не будем?
— Ха-а... Не будем.
Вот как, хватит с неё.
Эх, устал. Что это вообще было?
— Я не могла стерпеть поражения от никчёмного человека. Но теперь вижу, что у тебя всё-таки есть хоть немного рыцарского духа. Поэтому достаточно.
Похоже, пока я ничего не замечал, её мнение обо мне успело измениться. Повысился с уровня «ничтожество» до «нормальный человек».
Но надо же, она считала меня ничтожеством. А ведь я ей даже помогал. Суров этот мир.
Мы по очереди ополоснулись, пообедали, и наступил день.
Похоже, по утрам здесь обычно проходили практические занятия, а после обеда — теория. Поэтому во второй половине дня мне предстояло разойтись с однокурсниками.
Сегодня у меня было занятие по продвинутому счёту на счётах. Пора идти в аудиторию.
К сожалению, у Мяро в это же время было другое занятие, так что он меня не сопровождал. Иду один.
Если подумать, в университете я тоже часто ходил на лекции в одиночку.
Когда я вошёл в аудиторию, способную вместить около трёхсот человек, там уже было полно народу. Я представлял себе небольшое занятие, вроде кружка счётов, но ошибся. Я ведь пришёл довольно рано, а здесь уже такая толпа.
Может, людей много потому, что на общеобразовательные предметы приходят и из Академии благородного воспитания.
Я сел на свободное место, достал из сумки собственные счёты и положил на стол. Делать больше было нечего.
— Привет. Ты из Рыцарской академии? — неожиданно обратился ко мне сосед.
Я посмотрел на него. Рядом сидел довольно красивый парень. На вид ему было чуть меньше двадцати.
Загорелый и очень крепко сложенный. Среди учеников Рыцарской академии тоже хватало крепких парней, но загорелых было немного.
Кожа шан вообще плохо загорает. Даже если постоянно работать на улице, она лишь слегка темнеет, а добиться золотистого загара нелегко. Возможно, дело в особенностях организма, но, по-моему, основная причина — в здешних краях не так много ультрафиолета.
— Здравствуйте. Да, всё верно.
— Я Харол Харел.
Харол Харел. Такой фамилии я не слышал.
И вообще, чего это он представляется, хотя я даже не спрашивал? Слишком уж фамильярный.
— Юри Хо.
— Ого! — Харол нарочито изобразил удивление. — Наследник дома Хо? Вот это я встретил знаменитость!
Все кому не лень знают моё имя. Даже немного жутковато. Ладно бы я сам получил Нобелевскую премию, но быть знаменитым, ничего не сделав...
— Не знаю, знаменитость я или нет.
— Ты до этого курса перескочил?
Перескочил? Зачем мне скакать сюда вприпрыжку?
А, он про освобождение от занятий.
— Да, верно.
— А я посещаю занятия в Академии с прошлого года. Решил унаследовать дело отца.
С прошлого года? Что он имеет в виду?
Он выглядит почти на двадцать. В Рыцарскую академию и Академию благородного воспитания принимают с десяти лет, но поступить в двадцать, кажется, тоже можно. Хотя будешь выделяться среди остальных. В моём наборе учеников другого возраста нет.
Если он учится только с прошлого года, по возрасту никак не сходится. Выходит, поступил гораздо позже обычного. Впрочем, у него могли быть свои обстоятельства.
— Простите, а вы студент какой академии?
— Я вольнослушатель.
???
Что значит вольнослушатель?
— То есть вы не учитесь ни в Рыцарской академии, ни в Академии благородного воспитания? Вы обычный человек?
И правда, формы на нём не было. Самая обычная повседневная одежда.
— Ты не знал? Здесь много вольнослушателей из простых людей. Думаю, примерно половина парней в этой аудитории такие же.
Что, правда? Впервые слышу.
Но половина — это очень много. Значит, половина присутствующих — простолюдины. Если присмотреться, и одеты все по-разному.
— Это даёт какие-нибудь преимущества? Например, можно получить квалификацию?
— Квалификацию не получишь, зато плата небольшая, а преподаватели хорошие. Многие приезжают издалека, чтобы посещать занятия.
— Значит, они приходят исключительно ради знаний?
Похвально.
— Да ничего особенного. Я, например, сын торговца, и мне нужно уметь пользоваться счётами. Да и если читать и писать не умеешь, коллеги засмеют, верно? Без некоторого образования и поговорить с господами дворянами не сможешь, не то что завести знакомства.
Вот как.
Раз обязательного образования здесь нет, люди сами ходят в такие места, чтобы получить знания. Наверное, это дешевле, чем нанимать домашнего учителя.
К тому же, даже если наймёшь учителя, не факт, что он даст правильные знания. А здесь слушаешь те же лекции, что и дети великих дворянских домов. Пусть сами знания не обязательно верны, зато при разговоре с деловыми партнёрами не возникнет разногласий из-за того, что вас учили разному.
— Значит, каждый посещает только нужные ему занятия? Никаких обязательных курсов?
— Именно.
— Понятно. Спасибо, что объяснили.
— Да не за что.
Всё-таки он взрослый и держится соответственно.
— Кстати, Харол, вы сказали, что ваша семья занимается торговлей?
Он ведь говорил, что сын торговца.
— А чем именно вы торгуете?
— Мы занимаемся заморской торговлей. Ходим на кораблях.
— В Кирухину?
Как ни назови торговлю, других стран-партнёров, кроме Кирухины, у них нет.
— Верно.
Значит, они и правда пересекают Балтийское море.
Дела плохи. Если Кирухина падёт, торговать станет не с кем. Её уже сейчас атакуют, и она проигрывает, так что назвать такое дело перспективным трудно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...