После чертовски длинных речей наконец настал черёд «клятвы представителей поступающих».
Я поднялся и направился к помосту.
По дороге я не забыл дважды поклониться и на помосте встал рядом с Кэрол.
Перед нами сидела Её Величество королева.
Она была стройной женщиной, на вид немного старше Сацуки. Возможно, это была наследственная черта королевской семьи, но у неё, как и у Кэрол, были светлые волосы и голубые глаза.
На вид королеве можно было дать лет сорок, но народ шан выглядит молодо, так что ей, возможно, было около шестидесяти.
Её Величество не сводила глаз с Кэрол, и во взгляде её читалось умиление родителя, наблюдающего, как растёт ребёнок.
Хорошо, что она не стала подозрительно разглядывать непонятного мальчишку с отпечатком ладони на щеке. Иначе я бы совсем смутился.
— Поклон!
По этой команде я опустился на одно колено, положил одну руку на колено, а кулак другой руки упёр в пол.
В обществе народа шан это был самый глубокий поклон, который мужчина мог исполнить в помещении.
Кажется, кулак, поставленный на пол, означал примерно то же самое, что и поднесённый в дар меч. На улице, где земля может быть грязной, кулак можно испачкать, поэтому вместо этого руку прикладывают к груди.
Стоявшая рядом Кэрол тоже опустилась на одно колено, приложила руку со стороны поднятого колена к противоположному плечу, а вторую положила на пол раскрытой ладонью вверх, словно что-то поднося.
Кажется, женщинам в таких случаях полагалось опускаться на оба колена и складывать ладони, словно в молитве. Но изначально этот жест предназначался для почитания императрицы, и было бы странно, если бы Кэрол, член королевской семьи, приветствовала так собственную мать.
Мы поднялись и снова оказались лицом к королеве.
Первым говорил представитель рыцарей.
Я громко и отчётливо произнёс выученный текст:
— ...Мы клянёмся усердно заниматься, ожидая дня, когда сможем посвятить своё копьё Её Величеству королеве.
После всего случившегося я опасался, что забуду слова, но, похоже, всё же запомнил и сумел закончить.
Затем пришла очередь Кэрол.
Она тоже начала говорить.
Кажется, она хорошо всё выучила и читала без запинки.
Впечатляет.
— ...Быть рядом с Её Величеством, помогать ей в её делах... кх... а...
А?
Когда она дошла, как мне показалось, примерно до девяти десятых речи, то вдруг замолчала.
Я даже подумал, не поразили ли её заклинанием «Смерть пятого уровня*». Повернув голову, я увидел, что Кэрол побледнела и беспомощно открывает рот.
...Забыла?
Она встретилась со мной взглядом и посмотрела так, словно просила о помощи.
Но что я могу сделать?
Я бы с радостью помог, но ведь слышал её речь всего раз, на репетиции. Не мог же я её запомнить...
Так, кажется, там было: «Мы клянёмся усердно заниматься, чтобы всегда быть рядом с Её Величеством королевой, помогать ей в её делах, исполнять её повеления и разделять с ней радость».
...И почему я это помню?
— Исполнять её повеления, — тихонько подсказал я.
— ...А! Исполнять её повеления и разделять с ней радость. Мы клянёмся усердно заниматься, чтобы стать такими людьми!
Получилось.
Молодец. Отлично справилась.
Когда Кэрол закончила, Её Величество протянула руку.
Ах, это мне.
Совсем забыл.
Я опустился на одно колено, взял руку королевы и слегка коснулся губами её тыльной стороны.
Затем осторожно отпустил её руку, словно выпускал бабочку, и медленно поднялся.
Мы с Кэрол ещё раз одновременно поклонились и покинули помост.
Церемония закончилась без дальнейших происшествий.
— ...Уф.
Я невольно вздохнул.
Что теперь? Так, кажется...
Нужно заселяться в общежитие.
Но ведь от острова с замком до общежития далеко.
Оно, конечно, находилось на территории Академии, а огромная Академия, само собой, на острове с замком не помещалась. Так что предстояло немало пройти.
Хотя расстояние всё же было вполне преодолимым пешком.
— Ты очень достойно выступил, — сказал Мяро среди поднявшегося вокруг шума. — Прекрасно справился с ролью представителя.
— Ничего особенного.
— Надеюсь, в общежитии мы тоже будем хорошо ладить.
— Да. Было бы здорово оказаться в одной комнате.
— К сожалению, ученикам, занявшим места с первого по пятое, не положено жить вместе. Считается, что они будут помогать друг другу.
Откуда он это знает?
Значит, Мяро тоже вошёл в пятёрку лучших.
Вряд ли среди такого количества учеников двое из первой пятёрки случайно оказались рядом. Наверное, нас рассадили по результатам.
Тем, кто сидит в последнем ряду, должно быть неловко.
Если так, то Мяро, сидящий рядом со мной, занял второе или третье место.
Если бы Кэрол сидела здесь, всё было бы ясно. Но, если только она не умеет создавать двойников, сидеть сразу в двух местах она не может, так что кто занял второе место — загадка.
Судя по манере разговора, Мяро и правда очень умный мальчик. Может, он даже обошёл Кэрол и занял второе место.
— Вот как. Жаль. И правда жаль.
Мы поговорили совсем немного, но мне уже казалось, что мы поладим.
— Не хочешь пообедать вместе?
Пригласил меня поесть, не откладывая.
— Пообедать?
— Заселение только после полудня. Сначала мы обедаем, а потом отправляемся в общежитие.
Понятно. Вот как.
Впервые слышу.
Люк снова не удосужился мне ничего рассказать.
Что же делать?
Можно посоветоваться с ним...
Нет, лучше не надо.
Учитывая, как расстроилась Судзуя, наверное, нам стоит побыть только семьёй.
— Спасибо за приглашение, но скоро мне придётся на какое-то время расстаться с родителями. Я хотел бы пообедать только с ними.
— Ах да, конечно. Прости, я забыл, что ты приехал издалека.
Он даже выглядел виноватым.
Точно. Он же живёт в столице. Его семья принадлежит к чиновничьим родам, значит, родные должны служить при королевском замке.
— Извини. А ты ведь пригласил меня.
— Ничего страшного.
— У нас ещё будет бесчисленное множество возможностей. Как-нибудь в другой раз.
— Да, конечно. Буду ждать.
Ладно, пора найти отца.
Я поднялся со стула и уже собирался попрощаться с Мяро и отправиться к толпе родителей, когда заметил стоявшую передо мной Кэрол.
Что ей ещё надо?
— Пойдём со мной.
Она схватила меня за запястье и потянула.
Да что с ней такое? Какой-то хулиган, который уводит жертву за школьное здание.
— Эй.
Я попытался сопротивляться.
— Что? Ты не собираешься меня слушаться?
Да не злись ты.
— Подожди. Я ведь ещё разговариваю с новым товарищем. Невежливо уйти, ничего ему не сказав.
— М-м... Да, верно.
Кэрол сразу отпустила мою руку.
— Извини. Кажется, меня зовут по делу.
— Да, я видел. Не обращай на меня внимания.
Мяро улыбнулся.
— Тогда до встречи.
— Желаю удачи.
Пожелал удачи?
Это что, мне сейчас предстоит сражение?
У меня щека ещё немного саднит.
— Закончил? — спросила Кэрол.
Какая нетерпеливая.
В замке она, должно быть, знала каждый уголок. Не отпуская моей руки, Кэрол без колебаний привела меня в пустую комнату.
Привести-то привела, но в маленькой, слегка пыльной комнате, куда проникал тусклый солнечный свет, она лишь стояла с досадливым видом и бормотала:
— Э... я... ну...
Похоже, говорить она не собиралась.
О чём она вообще хотела поговорить?
Я терпеливо ждал, и тут на глазах Кэрол выступили слёзы.
— У... у-у...
Эй, погоди.
Почему ты плачешь?
— Не плачь... Что случилось?
— О-обидно...
Значит, она плачет от обиды?
Почему?
Я совершенно не понимал, что творится у неё в голове.
Если ей обидно, что она уступила мне на экзамене, странно плакать только сейчас.
— Что же тебя так расстроило?
— Д-думаешь, я тебе скажу?!
— Да ладно, расскажи.
Я продолжал её расспрашивать. Она ещё немного похныкала, но потом заговорила:
— ...Я пыталась с тобой соревноваться и так опозорилась... А потом ещё ты сжалился надо мной и подсказал слова... Позор...
Неужели она вернула текст меньше чем через пять минут только потому, что хотела меня обойти?
Глупышка.
Хотя на репетиции она произнесла всё слово в слово, так что хотя бы на какое-то время она его действительно запомнила.
Итак, она из глупого упрямства стала со мной соперничать, опозорилась, а потом я сжалился и выручил её. И ей за это стыдно?
— Ты привела меня сюда, чтобы рассказать об этом?
Я понял, почему ей досадно, но зачем она меня притащила, всё ещё оставалось загадкой.
Что она хотела сказать?
— Н-нет... Я пришла поблагодарить тебя.
...Что?
Кэрол вытерла слёзы платком и громко высморкалась.
— Ты меня выручил... Спасибо.
— ...Пожалуйста.
А, значит, она позвала меня, чтобы поблагодарить.
Вот оно что.
Понятно.
— ...Ну, я пойду.
Кэрол собралась уходить.
— Подожди, — остановил я её.
— ...Что ещё?
— Я тоже был неправ. Похоже, я повёл себя слишком бестактно.
Я извинился, а Кэрол пристально посмотрела на меня.
— ...Зачем ты извиняешься?
Зачем?
— Кажется, я тебя задел.
— Ничего ты меня не задел!
Тогда почему ты дала мне пощёчину?
— Ладно, я просто хотел это сказать.
— Я разозлилась, потому что ты сказал, будто не хочешь поступать. Негодяй, который даже не гордится тем, что станет рыцарем...
Опять назвала меня негодяем.
За обе жизни меня так впервые назвали.
Вообще-то нечасто услышишь такое слово.
— Не знаю, негодяй я или нет, но у каждого человека свои обстоятельства.
— Какими бы они ни были, я не могу проиграть тебе. Если я уступлю негодяю, то как же смогу стать достойной правительницей?
Что за логика?
— Разве так страшно проиграть?
— Конечно страшно!
Что это вообще за спор?
Почему это я веду такую глупую перепалку с десятилетним ребёнком?
А, кажется, я даже начал перенимать её манеру речи.
— Ты же хочешь стать не рыцарем, а правительницей. Правитель получает клятвы верности от своих подданных. Так зачем тебе состязаться с ними в силе и уме?
— Правитель обязан быть сильнее и умнее всех. Разумеется!
— Ну и глупости ты говоришь.
Где она собирается найти такого идеального сверхчеловека?
Удивительно, что она пришла к такой мысли в стране, где правят женщины. Разве здесь не должна существовать система, в которой подданные поддерживают королеву и власть не сосредоточена целиком в руках одного человека?
Похоже, она и правда немного странная.
— Сила и ум одного человека ограничены. И мои, и твои.
Как бы силён ни был человек, в одиночку целую армию ему не победить.
И не существует учёного, который был бы лучшим в мире одновременно в физике, биологии, истории, праве и математике.
Возможности одного человека ограничены. Самое большее, чего он может достичь, — осознать собственное невежество.
— Даже если так, проигрывать негодяю я не должна!
— Ты всё неправильно понимаешь.
Она начинала меня утомлять.
— Что-о? — удивлённо протянула Кэрол.
— Результат того экзамена ничего не значит. Стоит ли поднимать шум из-за какой-то победы или поражения?
Мне и без того было тяжело просто поступить в академию. Почему теперь приходится вести ещё и такую бессмысленную перебранку?
— К-к-как...
— И вообще, если собираешься стать правительницей, не стоит так переживать из-за того, как тебя оценили на каком-то экзамене. Какая бы умная ты ни была, иначе подданные будут вертеть тобой как захотят.
Где вы видели директора компании, который позволяет подчинённым экзаменовать его и выставлять оценки?
Нелепость какая. Это же не самоуправляемая компания.
— ...Ты... ты...
Ну что, сейчас назовёт меня грубияном?
Да называй как хочешь.
— ДУРА-А-А-А-АК! Болван! Идиот! Ничтожество! Э-э... и ещё... ДУРА-А-А-АК!!!
Пока я ошеломлённо смотрел на неё, принцесса бросилась к двери и убежала из комнаты.
Примечания
*«Смерть пятого уровня» — название заклинания из серии игр «Final Fantasy».

Комментарии

Загрузка...