Сегодня состоялась церемония поступления.
Как и вчера, мы втроём сели в карету. Но ехали почему-то другой дорогой.
— Мы не туда едем, куда вчера?
— ...Я разве не говорил? Церемония будет в королевском замке.
Не говорил.
— Значит, и Её Величество королева будет присутствовать?
— Разумеется. Поступающие в Академию — это люди, которым предстоит нести ответственность за будущее Сиярты.
Вот как.
Хотя в Японии премьер-министр тоже иногда приезжает на церемонию поступления в Национальную академию обороны. Может, это что-то подобное.
Сегодня предстояла не только церемония поступления, но и церемония заселения в общежитие во второй половине дня.
Ученики, которые живут неподалёку, могут ходить на занятия из дома. Но в общежитии хватает кроватей на всех, поэтому место выделяют каждому. Пользоваться им или нет — личное дело.
— Эх...
Мне было так тоскливо, что я уже готов был прогуливать занятия, ещё даже не поступив.
— Опять вздыхаешь? — с укором спросил Люк.
Услышал.
— Простите.
— Нет, просто... Я удивлён, что тебе настолько не хочется поступать. Думал, ты будешь рад возможности жить в столице.
— Мне будет грустно без семьи.
Я и правда так думал. Я искренне любил Люка и Судзую.
С моими родителями в Японии всё было совсем не так, поэтому мне казалось, что только в этом мире я впервые узнал, что такое родительское тепло.
— К тому же неизвестно, смогу ли я найти друзей.
Не думаю, что получится подружиться с десятилетними ребятами.
Когда я и сам был в их возрасте, друзей у меня было немного, да и с теми я потерял связь после выпуска.
— Уж одного-двух друзей ты точно найдёшь. Ты ведь подружился с Шам.
Это потому, что Шам — не по годам одаренная.
Такую умную девочку приятно учить, а она, в свою очередь, меня уважает. Конечно, мы поладили.
Но вряд ли найдётся ещё один такой ребёнок.
— Не знаю...
Я всё ещё не был убеждён, и тут заговорила Судзуя:
— Юри, я понимаю, что тебе грустно, но это нужно сделать.
— Да, мама.
Я постарался ответить бодро.
— Постарайся. Х-у-у... поста... райся...
Судзуя вдруг расплакалась.
А? М-мама?
— Поста... постарайся, хорошо?.. Ик...
— С-Судзуя? Мы ведь не навсегда расстаёмся, — поспешил успокоить её Люк.
Неужели её так огорчает разлука со мной, что она плачет?
— Н-но... мы ведь будем редко видеться...
— Да, конечно, реже, чем прежде. Но его же не собираются держать взаперти. Когда захочешь повидаться, всегда сможешь... Я в любой момент привезу тебя в столицу.
— П-правда?
— Конечно правда. Да, Юри?
Люк бросил на меня многозначительный взгляд.
А... ну да.
— Правда, мама. Мне ведь тоже будет вас не хватать. Скоро я научусь летать на королевском орле один, и тогда сам смогу к вам приезжать.
— Как хорошо... Юри, если тебе будет тяжело, всегда можешь вернуться домой. Не нужно терпеть...
Ах...
Какая она добрая.
Я и сам чуть не расплакался.
— Да. Если мне станет тяжело, я сразу вернусь к маме, чтобы вы меня утешили.
— Хорошо... Прости, что я такая никудышная мать.
Да как она вообще может называть себя никудышной матерью?
— Это неправда. Я вас очень люблю, мама.
Мы въехали на остров, где находился королевский замок, проехали по широкой улице и остановились перед ним.
Поскольку сам остров был крепостью, дополнительной стены вокруг замка не было. Казалось, будто мы просто проехали через жилой квартал и внезапно оказались перед дворцом.
Здесь не было и оборонительных сооружений вроде укреплённых дворов японского замка, которые позволяли бы задержать врага на пути к главной цитадели.
Присмотревшись, я заметил, что некоторые окна расположены настолько низко, что взрослый человек мог бы разбить их рукой и проникнуть внутрь.
На небольшой высоте стояли скульптуры. Зацепившись за них руками и ногами, можно было бы без труда забраться по наружной стене.
Главные ворота, сейчас распахнутые настежь, выглядели красиво, но не были укреплены железными пластинами и заклёпками.
Если сюда подойдёт вражеское войско, замок долго не продержится. Словно его построили с мыслью: «Заходите откуда хотите».
Это не замок, а дворец.
Хотя для дворца он слишком высокий и жить в нём, должно быть, неудобно. Обычно дворцы строят широкими и приземистыми, ставя удобство выше обороны.
Может, его специально сделали таким, чтобы он служил ориентиром?
Замок действительно красив и стал символом столицы, так что, если замысел был таким, он удался.
Мы вошли внутрь.
Я чувствовал себя словно вассал сёгуна, отправившийся на службу в замок Эдо.
Едва мы миновали большие ворота, нас остановила красивая молодая женщина в неброской парадной одежде.
— Прошу прощения. Вы из дома Хо?
— Да, — ответил Люк.
— Позвольте ненадолго забрать вашего сына.
???
Что?
Она что, похитительница?
— Зачем? — спросил Люк.
Похоже, для него это тоже было новостью. Он нахмурился и настороженно посмотрел на неё.
— Можно сказать вам на ухо?
Женщина наклонилась и что-то прошептала ему.
Взгляд Судзуи, у которой было своё твёрдое мнение насчёт измен, слегка потемнел.
— Что? Правда?
— Да. Поэтому...
— Понимаю. Юри, иди с ней.
???
Она хочет меня похитить, а отец предлагает согласиться?
— Почему?..
— Всё хорошо. Иди скорее. Родители и ученики в любом случае сидят отдельно. Она тебя проводит.
— Ну... ладно.
Раз он так говорит, ничего не остаётся, кроме как пойти за ней.
Мы оставили толпу позади и пошли по пустому коридору.
Женщина ничего не объясняла, поэтому мне становилось тревожно.
Наконец меня проводили в какую-то комнату, похожую на гостиную в доме невероятно знатной семьи.
Она была не хуже лучшей гостиной дома Хо. Диваны, ковры, картины на стенах — всё выглядело первоклассным.
— Прошу меня извинить.
Доставив меня на место, проводница удалилась.
В комнате находились две женщины и мужчина. Пожилые мужчина и женщина, возможно, были супругами.
А вторая женщина... вернее, девочка — та самая блондинка, которую я вчера видел на настоящем экзамене.
— Ты Юри Хо?
— Да.
— Садись.
Это сказала старушка.
Надо же, обращается ко мне без всяких почестей. Наверное, она очень важная персона.
А может, преподавательница Академии?
Чтобы её не раздражать, я послушно подошёл и сел на диван.
— Я Исабо Мармасет, глава академии благородного воспитания.
— А я Лабело Рубе, глава рыцарской академии.
Теперь понятно.
Мармасет — фамилия нынешнего главного дома среди Семи великих ведьмовских домов. А Рубе — один из крупнейших Пяти военачальнических домов.
Дом Рубе был равен по положению дому Хо, но его владения непосредственно граничили с Кирухиной. В моём представлении это было весьма неспокойное место.
Если Кирухина падёт, следующими разорят именно земли Рубе.
Готовясь к поступлению, я выучил имена глав всех двенадцати домов, поэтому знал, что ни Исабо, ни Лабело не возглавляют свои семьи.
Наверное, они младшие брат или сестра нынешних глав. Или их дядя и тётя в общем, близкие родственники.
А то, что академией благородного воспитания руководит представительница дома Мармасет, выглядело вполне естественно.
— Я Юри Хо.
На всякий случай я тоже представился.
— Кэрол Фул Шартору, — назвалась девочка.
...Что?
Шартору — фамилия императорской семьи Великой империи Шантила.
Разумеется, если кто-нибудь самовольно присвоит себе эту фамилию, его накажут.
А если добавить второе имя Фул, получится фамилия здешней королевской семьи.
Погодите. Она что, принцесса этой страны?
На древнем языке шан «фул» означало «четыре».
У последней императрицы Шантила было двенадцать дочерей. Интересно, правда ли столько? Трое погибли во время войн, а остальные девять выжили и основали собственные страны. Так после распада империи возникли девять королевств.
Каждая из сестёр взяла в качестве второго имени свой порядковый номер при рождении, и эти имена стали частью фамилий королевских семей.
Значит, королевская семья Сиярты происходила от четвёртой принцессы.
Правители соседней Кирухины носили имя Туни Шартору. Они происходили от двенадцатой, младшей дочери.
А поскольку боковые ветви должны менять фамилию, имя Фул Шартору означало, что девочка — прямой потомок королевы.
Да ладно.
— Юри, Кэрол, вы поступаете как лучшие ученики, поэтому на церемонии вам будет поручена особая роль.
Старуха начала говорить какие-то непонятные вещи.
У меня потемнело в глазах.
Зачем мне заниматься такой морокой? Мне и сама церемония в тягость.
— До начала ещё около часа, поэтому мы успеем немного порепетировать. Нужно запомнить слова, научиться вести себя подобающим образом и так далее.
— Подождите. Её Высочество понятно, но почему лучшим учеником стал я?
Из-за происхождения?
— Из-за оценок, — пояснил старик.
Я сдался.
Раз из-за оценок, ничего не поделаешь.
Если набрал почти полный балл на таком экзамене, неудивительно, что тебя назвали лучшим.
Надо было вовремя догадаться и немного схалтурить. Но сожалеть теперь поздно. Придётся смириться.
— Но если Её Высочество поступает лучшей, разве я не должен быть вторым?
Принцесса ведь тоже пришла на экзамен в рыцарскую академию.
А значит, двух лучших учеников быть не должно.
Может, мы набрали одинаковое количество баллов?
— Кэрол — лучшая поступающая в академию благородного воспитания.
А?
Но ведь она сдавала экзамен в рыцарскую. Значит, поступала сразу в обе?
Это же не университет, где подают документы ещё и на запасной вариант.
— Юри — лучший поступающий в рыцарскую академию, а Кэрол — в академию благородного воспитания. Вот и всё. И ради твоего же блага скажу: задавай вопросы только тогда, когда тебе разрешат. В рыцарской академии за это будут ругать.
Ещё и отчитали.
Теперь и спрашивать дальше неловко.
Угу...
Нас отвели в другую комнату. Там появилась преподавательница и вручила нам тексты.
— Выучите, — довольно властно приказала она.
Чёрт.
Меня заставляют проходить через такую пытку ещё до поступления в школу, куда я и идти-то не хочу.
Это что, наказание? Я ведь ничего плохого не сделал.
— Я запомнила.
Не прошло и пяти минут, как Кэрол вернула свой лист.
Ничего себе. Что у неё за память?
Потом она покосилась на меня и довольно фыркнула:
— Хм!
Надо же, какая милая. Так собой гордится.
А я буду читать внимательно. Память у меня не такая уж хорошая.
Так...
— «Мы, вступая в эту Академию... с гордостью... клянёмся... изучать, каким должен быть дух рыцаря, и... с решимостью... Клянёмся усердно заниматься, ожидая дня, когда сможем посвятить своё копьё Её Величеству королеве...»
Я прочитал текст вполголоса.
Как ни посмотри, слишком длинно.
Мне понадобилось целых десять минут, чтобы его запомнить.
Какие идиоты заставляют учить такую длинную речь за час до выступления?
Что вообще творится в учебных заведениях этой страны? У них есть хоть капля здравого смысла?
— Думаю, я запомнил.
Я вернул лист.
— Хорошо. Тогда начнём. Сейчас я объясню порядок действий.
Фух. Наконец-то.
Времени, наверное, уже почти не осталось.
— Когда объявят клятву представителей поступающих, вы оба встанете и направитесь к помосту. Юри будет сидеть слева от помоста, а Кэрол — справа, поэтому выходите одновременно. Сначала встаньте и поклонитесь Её Величеству, затем остановитесь перед лестницей. Там повернитесь и поклонитесь собравшимся. После этого поднимитесь на помост. Оказавшись перед королевой, Юри должен исполнить самый глубокий поклон, принятый в помещении. Кэрол, ты, конечно, знаешь, как приветствовать члена семьи с величайшим почтением. Затем вы одновременно подниметесь и первым клятву произнесёт Юри. Когда оба закончите, Её Величество протянет Юри руку. Ты опустишься на одно колено, возьмёшь её руку и легко поцелуешь тыльную сторону. После этого встанете и вернётесь на места. Спускаясь с помоста, не забудьте поклониться гостям.
Как долго!
У меня снова потемнело в глазах.
— Ну что ж, начинаем. С вашего позволения я сыграю роль Её Величества. Садитесь вот здесь и здесь.
Я содрогнулся от чудовищной сложности этого наказания.
Слишком долго...
— Хм! Ничего особенного ты собой не представляешь.
Репетиция прошла без происшествий, и принцесса сразу принялась меня оскорблять.
Что с этой девочкой?.. Страшно...
Мы как раз собирались вернуться в зал. Нас выпроводили из комнаты, и стоило нам остаться в коридоре вдвоём, как она сразу заговорила таким тоном.
Я ничего не понимал. Вроде бы я не давал ей повода.
Или всё-таки чем-то провинился?
— Да, ничего особенного.
Совершенно верно. Я же всего лишь ничтожество.
Ну, после такого ответа она должна успокоиться.
Но Кэрол остановилась.
— Что?! Что это за ответ? Ты надо мной издеваешься?!
А?
С чего она взяла?
— ??? ...!?
Я не знал, что ответить.
Прости, но в какой момент я над тобой издевался? Может, ты меня с кем-то перепутала?
— Не зазнавайся только потому, что получил оценку выше моей!
Что?
А, точно. Она ведь тоже была на экзамене в рыцарской академии.
В этом дело?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...