— И почему это мне тоже велели участвовать?
Странно. Я же ещё ребёнок.
— Из прямых наследников осталась только Шам. Ничего не поделаешь.
— А Шам пригласили?
— Нет, но, если понадобится, её позовут. А тебя, наверное, пригласили сразу, потому что иначе ты не смог бы быстро добраться.
— Понятно.
И правда. Даже если послать за мной, когда я понадоблюсь, мобильных телефонов тут нет. Пока гонец доберётся до нас и вернётся обратно, пройдёт больше половины дня.
— Мы пришли. Прошу сюда.
Служанка распахнула большую дверь.
Дверь была огромной, но помещение оказалось ещё больше. Поперёк комнаты стояли в ряд примерно пять больших прямоугольных столов, и даже при этом места оставалось полно.
Столы были накрыты большими скатертями с тонкой вышивкой. Одного полотна, конечно, не хватило бы, поэтому их было три, но узор на всех совпадал.
На стоимость одной такой скатерти обычная семья, пожалуй, могла бы прожить лет десять. Раз уж здесь такие вещи считаются само собой разумеющимися, дом Хо и впрямь невероятно знатный.
Обычной семье такая огромная скатерть ни к чему, а тут их целых три, да ещё и с одинаковым узором. Даже состоятельная семья, известная в какой-нибудь провинции, вряд ли могла бы себе такое позволить.
Вокруг большого стола стояли стулья, и большинство из них уже занимали гости.
Я огляделся. Одни старики.
Учитывая продолжительность жизни народа шан, некоторым из них, возможно, перевалило за сотню. Морщинистые лица придавали им внушительный вид.
Вероятно, все эти старики — рыцари, вышедшие в отставку по возрасту. Согласно обычаям рыцарских домов, главой семьи не обязательно должен быть самый старший. Например, если человек одряхлел, он может отойти от дел и передать своё место преемнику.
Иначе может статься, что глава дома уже не сможет отправиться на войну.
Выходит, раз уж на семейный совет собрались одни старики, в последних войнах погибло столько рыцарей, что от войска дома Хо осталась одна оболочка.
Дела совсем плохи.
Служанка вошла в зал и повела нас к нашим местам. Мы шли всё дальше и дальше.
Погодите, это же совсем близко к почётному месту, нет?
Наконец мы подошли к женщине с бледным лицом и усталым видом. Служанка поклонилась и удалилась, словно говоря: «Ваше место здесь».
Это было самое почётное место. Ошибиться невозможно.
А я-то думал, меня посадят где-нибудь с краю.
Что-то у меня дурное предчувствие.
Люк выступил вперёд и почтительно поздоровался с женщиной:
— Давно мы не виделись, госпожа Сацуки. Примите мои глубочайшие соболезнования...
— Пожалуйста, не нужно называть меня госпожой.
Женщина слегка улыбнулась, словно смущённая его обращением. Голос у неё был усталым.
Это, должно быть, Сацуки Хо, жена Гоку.
Она выглядела измождённой, поэтому сравнивать было трудно, но на вид она была не намного старше Судзуи. Хотя на самом деле должна быть старше лет на десять или даже больше. Народ шан меняется с возрастом медленно, поэтому разницу в десять лет порой и не заметишь.
Сацуки производила впечатление настоящей госпожи из знатного дома. Судзуя занималась хозяйством и казалась довольно энергичной, а Сацуки выглядела сдержанной и спокойной.
— Мне неловко, когда вы так ко мне обращаетесь. Называйте меня просто Сацуки, как прежде.
— Хорошо, Сацуки.
— А это ваш сын?
Она посмотрела на меня. Взгляд у неё был добрый.
— Да. Ну же, поздоровайся.
— Здравствуйте, тётушка. Меня зовут Юри.
Я вежливо поклонился.
Наверное, «тётушка» правильное обращение?
— Здравствуй. Какой ты уже большой! Когда я видела тебя в последний раз, ты был совсем крошкой...
Значит, мы всё-таки встречались прежде. Но получается, она не видела меня с младенчества?
Вообще-то такие близкие родственники обычно встречаются хотя бы раз в год. Тем более что живём мы не так уж далеко друг от друга.
— Да, я горжусь своим сыном, — сказал Люк.
Прямо смущаешь, папа.
— Не сомневаюсь. Ведь даже Шам его хвалила.
Люк посмотрел на неё с недоумением. Наверное, ему не доводилось разговаривать с Шам.
Впрочем, вряд ли они нашли бы много общих тем.
— Кажется, вы с ней хорошо поладили, — сказала Сацуки.
— А, да... Но она гораздо умнее меня.
— Ну что ты!
А ведь это правда.
В её возрасте я изо всех сил старался раздобыть пальчиковые батарейки для своего Game Boy, они постоянно садились.
И это при том, что я получил хорошее начальное образование. А Шам занималась сама и дошла до того, что размышляла о простых числах.
Разница между нами просто огромная.
— Скромничаешь. Я тоже удивилась, когда Шам мне рассказала. Всё думала, где же ты этому научился.
— Прочитал в какой-то книге.
При этих словах взгляд Сацуки стал острее. Словно она пыталась что-то выяснить.
Вот чёрт. Встроенный в мою голову сонар забил тревогу.
Но оправдание у меня было наготове.
— Мы часто бываем в столице, когда отец отправляется туда с поставками.
— Ах, он берёт тебя с собой?
— Да. Чтобы я знакомился с миром.
— Пока я занимаюсь делами, оставляю его в большой библиотеке, — пришёл мне на помощь Люк.
Отлично, папа.
Да и правда ведь. Хотя книг по математике я там ни разу не читал.
— Вот как.
— Да. Я изучаю там всякое разное.
— Какой молодец!
Сацуки положила руку мне на голову и ласково погладила. Проницательного взгляда как не бывало.
Вот это женщина. Опасная.
— Ну, что же мы стоим? Садитесь. А, Люк, вам — вот туда.
Выходило, что я должен сесть рядом с Сацуки.
Да ну, избавьте меня от этого...
Я оказался между ней и Люком.
— Тётя немного загрустила, но благодаря молодёжи у меня поднялось настроение. Вы меня очень выручили.
— Рад, что мы смогли помочь, — ответил Люк.
Устроился, значит.
Но что же теперь делать?
Я уставился на стул.
М-да. Как быть?
— Юри, чего ты? Садись скорее, — поторопил меня Люк, видя, что я застыл перед стулом.
Да я бы и рад!
— Я мог бы попробовать запрыгнуть, но если грохнусь вместе со стулом, то ужасно опозорюсь. Вот и раздумываю.
Для меня на стул положили особенно толстую подушку, превратив его в импровизированное детское кресло. Но именно она всё и усложняла.
Будь между ножками стула перекладина, я мог бы на неё наступить. Но никакой перекладины не было.
— ...Если не можешь сесть, так бы сразу и сказал.
Люк подхватил меня под мышки и поднял. Уселся я, словно кукла, которую поставили на место.
Да стыдно мне такое при посторонних говорить!
Я сидел, рассеянно попивая ячменный чай, когда начался совет.
— ...Все собравшиеся здесь, полагаю, уже знают: мой супруг, Гоку Хо, недавно доблестно сражался в качестве главы экспедиционного войска, направленного в Кирухину, и погиб на поле боя.
После этих слов Сацуки в зале воцарилась тишина.
— Сейчас он, должно быть, уже пересёк реку загробного мира вместе со своим верным орлом, с которым разделил жизнь и смерть, и наблюдает за нами из-за облаков. Прежде всего я хотела бы, пусть и без особых церемоний, почтить минутой молчания души воинов, павших на далёком поле брани.
Она немного помолчала, а затем торжественно произнесла:
— Прошу почтить их память.
Все погрузились в молчаливую молитву.
Прошло секунд тридцать. В комнате слышалось лишь тихое щебетание птиц за окном, когда вдруг в коридоре раздались громкие шаги и дверь с грохотом распахнулась.
Все прервали молитву и обернулись к единственной двери.
— Что это значит?! Что это за собрание?!
Что ещё за тип?
Мне-то, в общем, было всё равно, что там за совет, но тут даже я разозлился. Мы ведь не молчали в память о каком-то дальнем родственнике, которого я никогда не видел.
Мы с Гоку пусть и один вечер, но провели за одной доской. И я закрыл глаза не просто так, мне тоже было что вспомнить.
— Какой ещё совет вы собрались проводить без меня, Ракуну?!
А, так это Ракуну. Ракуну Эк.
Сразу и не узнал.
Если присмотреться, мужчина был крепко сложен и не слишком стар. Да и одежда на нём, похоже, была сшита на заказ из дорогой ткани.
— Странно. Не припомню, чтобы посылала вам приглашение...
— При чём здесь приглашение?! Почему меня не позвали?!
— Может быть, заглянете себе в душу и подумаете сами?
Сацуки говорила спокойно, но голос её звучал отчётливо. Я посмотрел на неё: губы тронуты лёгкой улыбкой, а вот глаза не улыбались.
Если гнев Ракуну был похож на яркое красное пламя, то гнев Сацуки напоминал холодный синий огонь, способный прожечь даже железо.
— Мне не в чем себя винить!
— ...Впрочем, это не имеет значения. Я уже сообщила Её Величеству королеве о временном исключении дома Эк из рыцарского войска и получила её разрешение. Уведомление вам должны были доставить.
Вот это новость.
Неудивительно, что я ничего не знал, но интересно, известно ли об этом остальным собравшимся?
И вообще, разве такое допустимо?
Судя по словам Сацуки, дом Эк временно исключили из войска, то есть подвергли чему-то вроде изгнания.
Гоку мёртв, значит, это решение приняла сама Сацуки.
Но она лишь временная глава дома. Ей необходимо как можно скорее назначить законного главу. Даже не просто как можно скорее, а в кратчайшие сроки.
Дело в том, что в государствах народа шан, где власть принадлежит женщинам, главенство мужчин в военачальнических домах считается своего рода мужским правом. И оно, по идее, должно защищаться прежде всего.
Тут дело даже не в балансе власти. На войну отправляются мужчины. Если при этом и главой дома будет женщина, мужчины такого не потерпят.
Политикой занимаются женщины. Во главе войска тоже стоит женщина. А воюют, теряют конечности и гибнут простые солдаты-мужчины.
В таком случае мужчины превратятся в обычных рабов.
Другое дело, если бы Сацуки получила рыцарский титул и сама была воином. Но, скорее всего, это не так.
При таких обстоятельствах ей поневоле приходится временно управлять делами дома. Но она должна как можно быстрее выбрать следующего главу и уступить ему своё место.
Именно для этого и собрали совет.
Но раз из столицы уже пришло такое решение, значит, Сацуки едва получила власть временной главы, как тут же ею воспользовалась.
Она казалась умной женщиной, а в этой стране женщины держат политику в своих руках. Возможно, она и привыкла к подобным интригам. Но вправе ли она была так поступать?
Не могу подобрать точных слов, но, если проводить аналогию с компанией, это похоже на нарушение корпоративных правил.
В идеале, учитывая её положение, Сацуки не должна была заниматься никакими политическими манёврами. Ей следовало просто созвать совет, выбрать следующего главу и передать ему власть.
Однако мне не верилось, что Сацуки этого не понимала. Да и на человека, который стал бы сеять смуту без причины, она не походила.
Неужели она действительно так злится из-за того, что Ракуну отказался участвовать в атаке на орлах?
— Разумеется, я видел уведомление. Но...
— Я сказала, что дом Эк исключён из числа вассалов временно. Или вы хотите, чтобы это стало постоянным?
Ракуну резко втянул воздух.
Интересно, что значит «временно»? Она восстановит его в правах, когда всё уляжется?
Или когда Ракуну перестанет быть главой своего дома?
По словам Люка, участие в атаке на королевских орлах формально добровольное, так что Ракуну не нарушил воинский устав.
Может быть, это такое наказание за бесчестный поступок — несколько мелочное, почти из желания досадить?
— Кх...
— ...Впрочем, дом Эк ещё не упразднён, поэтому я не стану вас выгонять. Однако выступать вам не позволю. Если вас это устраивает, оставайтесь.
Ракуну, едва сдерживая ярость, уселся на последнее место за столом.

Комментарии

Загрузка...