В главный дом мы отправились втроём: Люк, Шун и я.
Это были не похороны и не поминки, поэтому Судзуе ехать было необязательно.
А вот меня, видимо, позвали потому, что я всё-таки был сыном и наследником главы одной из боковых ветвей семьи.
По обычаям этой страны имущество и положение главы семьи не обязательно переходили к старшему ребёнку. Если бы у родителей родился ещё один сын или дочь, наследником могли бы выбрать кого-то из них. Но пока следующим главой семьи считался я.
Когда мы снова переступили порог усадьбы, её атмосфера разительно отличалась от той, что царила здесь на проводном пиру. Теперь всё напоминало поминки.
Все, включая меня, были одеты в чёрное.
Однако поминки ещё не проводились. Тело всё ещё могли найти, поэтому похороны решили отложить.
Нас проводили в одну из роскошных гостиных и подали лёгкое угощение. Пока мы с Люком закусывали, пришёл Шун.
— Господин Люк, вот список участников семейного совета.
— Спасибо.
Он передал Люку лист пергамента. Отец быстро просмотрел его и нахмурился.
— Постой. Здесь нет господина Ракуну.
— Господин Ракуну отказался участвовать в атаке на королевских орлах, поэтому госпожа исключила его из списка.
— Что? Отказ ещё не лишает его рыцарского звания. Если он жив...
— Госпожа сказала, что человек, бросивший своего господина и бежавший, не может называться рыцарем.
Должно быть, «госпожой» он называл жену Гоку, мать Шам. Похоже, она имела здесь определённое влияние.
— ...Но ведь кроме господина Ракуну больше никого нет.
Судя по его словам, Люк с самого начала считал этого Ракуну следующим главой семьи. По крайней мере, видел в нём весьма вероятного кандидата.
Я тоже знал одного родственника по имени Ракуну, правда, только по имени.
Он происходил из боковой ветви Эку. Если сравнивать с Японией периода Эдо, род Эку можно было бы назвать семьёй, члены которой из поколения в поколение служили главными советниками своего господина.
Иными словами, это был знатный и уважаемый род, один из самых влиятельных среди вассалов Хо.
Во времена деда Ракуну в семью Эку взяли невесту из дома Хо, поэтому он приходился нам дальним родственником. Его отсутствие на семейном совете действительно казалось странным.
— Но обстоятельства таковы, каковы они есть, — сказал Шун. — Госпожа заявила, что скорее возьмёт в дом приёмного зятя*, чем позволит господину Ракуну стать главой рода.
— Приёмного зятя?
Похоже, такой вариант застал Люка врасплох.
Я тоже не думал о том, чтобы подыскать мужа Шам. Но, если поразмыслить, ничего удивительного в этом не было, даже в Японии с давних пор принимали в семью способных людей, чтобы сохранить род.
Скорее уж это был один из самых очевидных выходов.
Можно было рассудить и так: чем цепляться за кровное родство и ставить во главе угла последнего никчёмного родственника, лучше выбрать достойного мужчину из множества возможных кандидатов и принять его в семью. В долгосрочной перспективе так даже лучше.
— В целом я понял. Спасибо, можешь идти.
— Слушаюсь. С вашего позволения.
Шун вышел.
— Ну, у меня всё равно почти нет права голоса. Просто посижу там, вот и всё, — непринуждённо сказал Люк, развалившись в кресле.
Непонятно, говорил он это мне или пытался убедить самого себя.
— Разве? Вы же младший брат дяди Гоку. Разве вы не один из главных кандидатов?
— Нет. Главой дома Хо может стать только тот, у кого есть рыцарское звание. Таковы правила.
Точно.
Если подумать, это естественно.
Люк входил в число людей, связанных службой с домом Хо, но рыцарского звания не имел.
Его получали, окончив рыцарскую академию. Люку же учёба надоела, и он бросил её на полпути.
Если сравнивать с Японией, рыцарское звание было чем-то вроде свидетельства об окончании школы командного состава Сил самообороны. Без него человека обычно не признавали способным возглавить войско.
То есть Люк не был военным специалистом. А поставить во главе армии обычного человека, не знающего даже военной азбуки, было бы слишком безрассудно.
Значит, вариант с тем, чтобы Люк стал главой рода, отпадал.
Ладно. Но прежде чем мы пойдём на совет, мне нужно было кое о чём спросить.
— Что такое атака на королевских орлах?
Вот что меня интересовало.
— ...Верно. Я ведь не объяснил тебе, Юри.
— Да. Расскажите, пожалуйста.
— ...Что ж, возможно, тебе уже пора узнать.
Он произнёс это с какой-то задумчивой серьёзностью.
Да что же это такое?
— Атака на королевских орлах — это бой верхом на орле.
...Что?
Воздушный бой?
— То есть сражаться в воздухе с вражескими наездниками?
— Нет.
Не угадал.
Впрочем, без огнестрельного оружия или чего-то подобного в воздухе особенно не повоюешь.
В историях иногда встречались такие сцены, но носиться по небу и колоть друг друга копьями — затея довольно сомнительная.
— Разумеется, сражаться приходится с врагом на земле, — продолжил Люк.
— С врагом на земле?
Но орёл — не лошадь. Сражаться, оставаясь у него на спине, невозможно.
А атаковать так, как орёл хватает рыбу в реке, тоже трудно.
Не то чтобы совсем невозможно, но риск слишком велик. Вряд ли подобное использовали в настоящем бою.
Может, бросают копья с воздуха?
— Да. Нужно ворваться в самую гущу вражеского лагеря и добыть голову командующего.
— ............
Я потерял дар речи.
Что за безумие?
По сути, это же самоубийственная атака.
— Я не рассказывал тебе об этом потому, что сам ненавижу такие атаки.
— Но разве у них есть хоть какой-то шанс на успех?
Я выпалил это и тут же вспомнил, что Гоку добился успеха.
Добился и погиб.
— Небольшой, — ответил Люк.
Как я и думал.
— Понятно.
— Говорят, у атаки на королевских орлах есть четыре трудности.
И он начал объяснять:
— Прежде всего нужно выяснить, где находится вражеский командующий. Это обязательное условие, в число четырёх трудностей его даже не включают.
— А сами трудности называют тенью, снижением, землёй и боем.
— «Тень» — это двойник. Даже если удастся добыть голову командующего, всё окажется напрасно, если убитый был лишь его двойником.
— «Снижение» — это скорость. Если спускаться медленно и осторожно, как обычно делаю я, тебя заметят и командующий успеет сбежать. Приходится снижаться с такой скоростью, что у орла могут сломаться ноги.
— «Земля» — это трудность посадки в определённом месте. Если приземлишься далеко от командующего, толку не будет.
— А «бой» — всё, что придётся сделать после приземления: прорубиться сквозь врагов, подобраться к командующему и убить его. Здесь мастерство наездника уже не поможет.
Понятно.
Трудностей много, и одна хуже другой.
Получалось что-то вроде высадки с воздуха прямо посреди плотно заполненного противниками лагеря с целью убить вражеского командира.
Полное безумие.
Особенно трудно одновременно справиться со «снижением» и «землёй». Тут, конечно, многое зависело от направления и силы ветра, но в любом случае требовалось исключительное мастерство.
Хотя самой сложной частью, наверное, был последующий «бой».
С «тенью» вряд ли можно было что-то поделать, разве что распознать совсем уж очевидный лагерь двойника.
Иными словами, небесный рыцарь должен был обладать выдающимся мастерством и в управлении птицей, и в бою. Затем ему предстояло броситься на врага, полагаясь на удачу, и убить командующего, который вполне мог оказаться двойником. А сам нападающий, так или иначе, почти наверняка погибал.
Кто вообще придумал такую глупость?
— Нелегко, — сказал я.
— Но брат сумел это сделать. Поразительно.
Хотя Люк и говорил так, лицо у него было печальным.
— Да.
Раз Гоку справился, наверное, он действительно был первоклассным воином.
Я не знал, убил ли он вражеского командующего собственноручно, но, судя по всему, Гоку и его люди провели атаку и заставили вражескую армию отступить.
— Впрочем, обычно это делают не в одиночку, — продолжил Люк. — Несколько небесных рыцарей взлетают на рассвете и внезапно нападают на шатёр командующего. Лучше всего, если он окажется среди людей, которых затопчут орлы.
— Конечно.
Вообще-то меня удивляло, насколько серьёзно они продумали тактику.
Что, получается, «небесный рыцарь» — просто другое название бойца-смертника?
Мне самому становиться таким совсем не хотелось.
— Если стать небесным рыцарем, обязательно участвовать в подобных атаках?
— Нет... Но для небесного рыцаря совершить атаку на королевском орле считается большой честью.
— Тогда господин Ракуну...
— Такие атаки совершают по собственной воле. Ни один командир на месте не может приказать участвовать в них. Даже когда в атаку идут несколько человек, формально считается, что каждый из них просто одновременно принял такое решение сам.
— Понятно.
Значит, это не обычная военная операция.
Иначе никто не захотел бы становиться небесным рыцарем.
В отчаянном положении ещё можно понять такое решение. Но если человек уже в мирное время мечтает попасть в отряд смертников, неудивительно, что его сочтут желающим покончить с собой.
Если бы права отказаться не было, пришлось бы подчиниться даже глупому командиру, который приказал бы идти в атаку совершенно без необходимости.
Уж если отдавать жизнь, то хотя бы тогда, когда это принесёт пользу, и по приказу способного командира, которого уважаешь. Это естественное человеческое желание.
А в этой стране существовала система наследственной знати. Она вовсе не гарантировала, что командного положения добьются именно способные люди.
Впрочем, в случае Гоку, что бы ни думать о самой такой атаке, обстоятельства, вероятно, действительно были подходящими. Поэтому отказ Ракуну, хотя формально и допустимый, на деле всё же мог считаться серьёзным проступком.
Вскоре раздался стук в дверь. Вошла служанка.
— Все участники собрались. Я вас провожу.
— Хорошего вам совета, — сказал я с улыбкой, собираясь проводить отца.
Но Люк посмотрел на меня с недоумением:
— Ты о чём? Идём скорее.
— Что? Я тоже должен присутствовать?
Да ладно.
Какой смысл пускать на совет такого ребёнка?
— Конечно. А зачем, по-твоему, я тебя привёз?
— Я думал, вам просто неудобно было явиться без сопровождения.
— ...Нет. Тебя тоже пригласили.
Впервые об этом слышу.
Примечания
*Приёмный зять — 婿養子. Речь не просто о поиске мужа для Шам. Такого зятя принимают в семью, чтобы он мог продолжить род и, в зависимости от обычаев, унаследовать положение главы дома.

Комментарии

Загрузка...