Я проводил дни, катаясь с Люком на птицах, помогая по хозяйству вроде пастуха и учась вязать у Судзуи. А в свободное время заполнял свою книгу.
Так прошло ещё три года.
Мне исполнилось семь.
Примерно через два месяца после моего седьмого дня рождения дома всё чаще стали говорить о чём-то тревожном.
Информации до меня доходило очень мало, но за семь лет жизни я всё-таки кое-что узнал.
Народ, к которому принадлежали Люк, Судзуя и я сам, в этой стране называли шанти. Это слово я произносил так, как оно звучало на местном языке; по смыслу оно означало «народ шан».
Шан жили очень долго. Если человеку удавалось избежать несчастий, дожить до восьмидесяти лет не считалось чем-то необычным. Долгожителем здесь начинали считать лишь того, кто достигал ста.
К тому же, хотя сами они так не думали, на мой взгляд, большинство шан были очень красивы.
А ещё они хорошо переносили холод и жили на севере континента.
Когда-то народ шан создал единое государство, занимавшее всю северную часть материка, — Великую империю Шантила.
Но после множества перипетий она распалась. Насколько я понял, империю сокрушило объединённое войско другого народа — Кура.
Когда войско Кура изгнало правителей из столицы, империя развалилась на части. Каждая из них обрела независимость и своего правителя.
Политическое устройство народа шан было своеобразным. Я не слишком хорошо в нём разбирался, но, похоже, ещё со времён Великой империи Шантила верховной правительницей могла быть только женщина.
Иными словами, империей из поколения в поколение правили императрицы, а возникшие после её распада королевства тоже возглавляли королевы.
Я не знал, сколько именно образовалось государств, но со временем их одно за другим уничтожали государства Кура.
Их попросту разбивали поодиночке.
В конце концов остались лишь королевство Кирухина и Сиярта, в котором я сейчас жил.
В этих краях далеко в море выступал большой полуостров. В глубине его находилась Сиярта, а Кирухина словно закрывала собой вход на полуостров.
Поэтому, кажется, Сиярта почти не подвергалась нападениям.
Однако любому, кроме законченного глупца, было понятно: если падёт Кирухина, следующей будет Сиярта. Потому она всякий раз отправляла соседям подкрепление.
И на этот раз, похоже, предоставлять войска предстояло главной ветви рода Хо.
Хо принадлежали к воинскому сословию рыцарей, причём занимали среди него высшее положение. Поэтому такие семьи называли особым образом «военачальническими домами».
По японским меркам что-то вроде даймё*, наверное.
Главой этого дома был старший брат Люка.
Сложив вместе обрывки услышанного, я понял, что именно поэтому в нашей обычно жизнерадостной семье стало так мрачно.
Люк хоть и носил громкое звание второго сына рода Хо, рыцарскую академию не окончил и звания рыцаря не имел. Поэтому выступать в поход он был не обязан.
Но второй сын такого знатного воинского рода, как Хо, который при этом не рыцарь и не имеет соответствующего звания, выглядел в глазах окружающих несколько странно. Люку, похоже, было от этого неловко.
В этой стране, если глава военачальнического дома выступал в поход во главе отряда, подчинённые ему рыцарские семьи обычно брались за мечи и копья и следовали за ним вместе со своей роднёй и людьми.
Но сейчас, похоже, в доме Хо отчаянно не хватало людей. Таких родственников и вассалов, готовых взять оружие и выступить в поход, у них почти не осталось.
Среди нескольких военачальнических домов Хо были, так сказать, «ответственными за подкрепление». Каждый раз, когда в соседнем королевстве начиналась война, именно их отправляли на помощь.
Почему они раз за разом молча брались за эту неблагодарную работу, я не знал. Может, их положение среди других домов было слишком слабым или имелась какая-то иная причина. Но факт оставался фактом.
Их снова и снова посылали на помощь соседям. Не успев восстановить силы после одного похода, они были вынуждены отправляться в следующий. Это повторялось раз за разом, и войско Хо постепенно ослабло.
Вот почему на этот раз решили, что и Люку следует отправиться на войну.
Совсем недавно к нам приходил посланник. Тогда меня отправили в детскую, а взрослые, как я понял, обсуждали именно это.
Но Люк наотрез отказался.
Он любил выращивать животных и ездить верхом на птицах, а мир сражений и убийств был ему чужд. Наверное, поэтому он и бросил рыцарскую академию, а теперь жил в маленьком доме глубоко в горах, только с женой и сыном, словно отшельник.
Похоже, с главной ветвью семьи он предпочитал иметь как можно меньше общего. Когда Судзуя говорила, что в его отсутствие приходил кто-нибудь из главного дома, он не сердился, но на его лице появлялось явное уныние.
Будь он бездельником и нахлебником, его, наверное, схватили бы за шиворот и увели с собой. Но Люк собственным трудом создал ранчо, а выращенные им птицы были настолько хороши, что их заказывала даже королевская семья. Вероятно, поэтому принуждать его не стали.
В итоге Люк в поход не пошёл.
Но в силу своего положения он всё же обязан был явиться на церемонию проводов.
Этой церемонией был пир, который устраивали накануне выступления войска.
В тот день я надел одежду, сшитую специально для этого случая, и отправился на пир.
Ехали мы на какэдори.
Судзуя сидела сзади, а поводья держал я.
Я катался на птицах чуть ли не каждый день и прошёл основательную выучку у Люка. Хотя я был ещё маленьким и не умел выполнять сложные приёмы, просто ехать куда-нибудь уже мог.
Но сегодня я впервые отправился верхом без присмотра Люка. Да и взрослым какэдори, а не маленькой птицей, самостоятельно управлял лишь во второй раз, первую попытку мы устроили вчера, в качестве репетиции.
Судзуя сидела позади, обняв меня и служа мне чем-то вроде спинки. В руках она держала поводья ещё трёх какэдори, которых мы вели с собой.
Сам Люк должен был приехать позже.
Судзуя подсказывала мне дорогу, и мы двигались не спеша.
Птицы, которых она вела, могли убежать, если бы она выпустила поводья, поэтому мне нужно было показать всё своё умение.
Стоило моему какэдори неправильно понять команду и резко ускориться, как поводья натянулись бы и Судзуя могла их выронить.
Я правил птицей, внутренне весь дрожа от волнения.
Примерно через час показалось нечто вроде городских ворот.
Мы приехали в Каракумо, город, где находилось поместье рода Хо.
Похоже, Каракумо был не особенно большим. Каменные ворота выглядели довольно скромно, а сейчас, возможно, из-за предстоящего выступления войска, были распахнуты настежь. Вокруг толпились люди и стояли грузовые повозки.
Все без исключения с подозрением смотрели на мать и ребёнка верхом на какэдори, но дорогу нам уступали.
Наверное, из-за птицы. Какэдори были верховыми животными воинов, а точнее рыцарей. Даже глупцу было понятно, что накануне похода лучше не преграждать им путь.
Мы медленно пробирались сквозь толпу, ведя за собой ещё трёх птиц.
Оказавшись внутри, я убедился, что Каракумо куда меньше столицы. Вдоль улиц стояли дома, но почти все они были деревянными.
Похоже, здесь не было какого-то особенного промысла. Город, вероятно, возник потому, что вокруг дома Хо и его вассалов поселились торговцы и слуги, обслуживавшие их нужды.
Оказывается, однажды я уже бывал здесь, когда был совсем маленьким. Но тогда я ещё плохо понимал, что происходит, и постоянно пребывал в смятении, поэтому почти ничего не запомнил.
И всё же теперь, если задуматься, выглядело немного странно, что второй сын столь знатного рода за семь лет ни разу не привёз своего первенца в главный дом после того, как сообщил о его рождении.
Наверное, Люку очень не хотелось сюда приезжать.
Усадьбу главной ветви окружал ров, наполненный водой. Хотя вокруг и располагался город, в центре его находился не замок, а усадьба.
С внутренней стороны рва стояла стена, а за ней само поместье. В одном месте через ров был перекинут мост, ведущий к воротам.
Когда мы приблизились, стоявший на страже солдат окликнул нас:
— Кто идёт?
Его голос звучал немного резко. Видимо, потому, что завтра предстояло выступление.
— Я Юри, сын Люка Хо. Мы с матерью прибыли на проводной пир.
Солдат, задавший вопрос, удивлённо вытаращил глаза.
Наверное, ему показалось странным, что какой-то ребёнок вдруг заговорил подобным образом.
Кажется, я промахнулся.
Я велел какэдори опуститься на ноги. Судзуя молча спустилась и помогла слезть мне.
— Я Судзуя, жена Люка. Вас должны были предупредить о нашем приезде.
После её слов из глубины усадьбы сразу появилась женщина и пригласила нас внутрь:
— Прошу сюда.
Главный дом был невероятно большим двухэтажным зданием. Его боковые крылья выступали вперёд, образуя букву «П», а между ними находился сад.
Помимо особняка, на территории стояли около четырёх амбаров, по виду предназначенных для зерна, конюшня и сравнительно большое строение для королевских орлов — его называли орлиным домом или птичником.
Правда, птичник был значительно меньше того, что стоял на нашем ранчо.
Судзуя шла впереди и остановилась у места приёма гостей. Женщина за стойкой ещё не успела закончить с формальностями, когда к нам обратился мужчина, подошедший из глубины дома.
— Добро пожаловать, госпожа Судзуя.
Она быстро обернулась. Увидев его лицо, поспешно поклонилась.
— Господин Гоку, давно мы не виделись.
Атмосфера сразу стала какой-то необычной, поэтому я тоже поклонился.
Гоку звали старшего брата Люка. Значит, перед нами стоял глава рода.
— Поднимите голову. Не нужно таких церемоний. Мы ведь семья.
Услышав слово, означавшее «брат и сестра», я на мгновение удивился, но тут же понял, что он говорил о родстве через брак.
Почувствовав, что Судзуя выпрямилась, я тоже поднял голову и как следует рассмотрел Гоку.
Он был похож на более крупную версию Люка — здоровенный мужчина примерно такого же телосложения, как Гарра, которого я видел несколько лет назад.
Возможно, растительность у него была гуще обычного: от ушей до подбородка росли рыжие волосы. Впрочем, это ему очень шло и придавало вид опытного воина.
— Вы приехали одна? А где Люк?
Выглядел он немного сердитым.
— Среди наших даров есть королевский орёл...
Люк должен был прилететь на орле, которого мы собирались подарить главному дому.
Нашими дарами были три какэдори и один королевский орёл.
Может, Люк всё ещё не приехал потому, что хотел отсрочить встречу как можно дольше? Хотя опоздание само по себе тоже может стать проблемой.
— Вот как. Но нехорошо, что он отправил жену одну, заставив её держать поводья.
Значит, он и правда сердился.
Причём не потому, что Люк задерживался, а потому, что не сопровождал жену.
Что, здесь есть закон, запрещающий отправлять жену вперёд верхом?
— Нет, меня сопровождал сын, — сказала Судзуя и положила руку мне на спину.
Я прятался у неё за плечом.
Эй, нет-нет! Пожалуйста, не надо!
Я немного упёрся, не желая выходить вперёд, но она надавила сильнее, словно не собиралась принимать возражений.
Иногда она вот так неожиданно проявляла твёрдость...
Моё слабое сопротивление ни к чему не привело, и меня вытащили вперёд.
— Добрый вечер.
Я подчёркнуто вежливо поклонился.
— Это наш сын, — сказала Судзуя.
— Он сам держал поводья?
Гоку выглядел немного удивлённым.
— Да. Муж его обучал, поэтому он сумел благополучно меня довезти.
— Вот как. Юри... верно?
Чёрт, он помнит моё имя.
Хотя удивляться тут вроде бы и нечему.
— Да. Его зовут Юри, — ответила Судзуя.
— Ты хорошо ездишь на какэдори?
— Очень хорошо, — ответила за меня Судзуя.
— Вот как. А на королевском орле?
— Кажется, и на нём тоже.
— Есть ещё что-нибудь, что ты хорошо умеешь?
— Он хорошо читает и пишет, а ещё играет в тоги. Я очень им горжусь.
— И в тоги тоже?
Да что ж такое! Мам, ну зачем ты лишнего наговорила?
Я подумал совсем как ребёнок.
Тоги — это настольная игра. Из земных игр она чем-то напоминала сянци*.
Я прежде играл в сёги, но поначалу меня смущала особенность тоги: половины доски были разделены посередине, а пути проникновения на сторону противника ограничены.
Люк очень любил тоги и часто заставлял меня играть, когда я просил его почитать мне книгу.
Но поговорка «любишь — значит, умеешь» к его игре, к сожалению, не относилась, примерно через месяц я уже стал сильнее него.
Сначала Люк выглядел так, словно одновременно радовался и огорчался, а затем надулся.
Впрочем, это случилось с ним уже во второй раз. Когда они с Судзуей только поженились, он научил её игре, и она тоже вскоре стала играть лучше него.
Судзуя, кажется, не особенно любила подобные игры, но почему-то была в них хороша. Мне понадобилось около трёх лет, чтобы начать уверенно её обыгрывать.
Когда Гоку услышал, что я хорошо играю в тоги, выражение его лица заметно изменилось.
Он стал похож на радостно оживившегося мальчишку.
— До начала пира ещё есть время. Сыграем партию?
Да что с ним такое?
Я посмотрел на Судзую, но теперь уже она выглядела растерянной.
— Но если он случайно проявит неуважение к вам, господин Гоку...
— Что вы такое говорите? Племянник мне всё равно что сын. Нечего стесняться.
Эй, не надо так настаивать. Мам, скажи ему прямо, что не надо!
Это же надо, взрослый человек пристаёт с игрой к ребёнку. Обычно ведь наоборот!
— Вот как. Хорошо. Юри, сыграй с господином Гоку.
Вот так просто?
Серьёзно?
Иногда мама внезапно превращалась из заботливой матери во львицу, которая сбрасывает детёныша в пропасть. Это было невыносимо.
— ...Для меня будет честью.
Я обречённо поклонился.
Мы расстались с Судзуей, и я вошёл в дом вместе с Гоку.
В голове у меня заиграла песенка «Дона-дона» — про телёнка, которого везут продавать.
Неудобнее ситуации и представить нельзя.
Гоку что-то сказал слуге, и вскоре у веранды, сразу за местом, где нужно было снять обувь, подготовили всё для игры.
Два мягких кресла, стол, доска и комплект фигур. По сравнению с тем, что было у нас дома, всё здесь отличалось куда более высоким качеством.
В этой стране хвойных деревьев было хоть отбавляй, а вот древесина вечнозелёных деревьев из-за суровых холодов считалась редкой. К тому же древесина хвойных пород обычно мягкая и плохо подходит для мебели.
Поэтому мебель из твёрдой древесины вечнозелёных деревьев стоила дорого.
Но почти вся мебель в доме Хо, похоже, была сделана именно из неё.
Для досок и фигур, где особенно ценится твёрдость, использовали древесину, которая выглядела прочной и красиво отливала чёрным.
Усевшись, я внимательно рассмотрел лицо Гоку. Он действительно был похож на Люка.
Но Люк обычно выглядел мягким и доброжелательным, а Гоку, похоже, привык держать лицо суровым. Даже теперь, когда он вроде бы отдыхал, в его выражении оставалась какая-то напряжённость.
Нельзя сказать, что он нарочно пытался кого-то запугать, но рядом с ним невольно робели.
И всё же, хотя по лицу это было почти незаметно, сейчас он, кажется, немного радовался.
Возможно, он действительно очень любил тоги. Люк перед игрой часто выглядел так же.
— Какие красивые доска и фигуры, — для начала похвалил я.
— О, понимаешь в этом?
— По крайней мере, вижу, что это не обычное дерево.
— Ну да. Вряд ли найдётся много таких комплектов.
— Вот как...
На самом деле я в этом совершенно не разбирался, поэтому поддерживать разговор было трудно.
— Что ж, сыграем? У меня, признаться, немного дел.
Ну конечно, у него дела. Просто не может их не быть.
Гоку начал расставлять фигуры.
— Я обычно недолго думаю над ходом, так что партия не затянется.
— Тогда обойдёмся без песка. Первый ход твой.
«Песок» означал песочные часы.
Считалось, что у ходящего первым есть преимущество, и он уступал его мне. Впрочем, заявить, что мне это не нужно, было бы слишком самонадеянно, так что я принял предложение.
— Тогда надеюсь поучиться у вас.
Я сделал первый ход. Фигура с сухим щелчком опустилась на доску.
Мы играли, и вскоре посмотреть на партию стали подходить приглашённые гости и военные.
Наверное, глава рода, играющий с маленьким мальчишкой, представлял собой достаточно необычное и любопытное зрелище.
При этом прошло не так уж много времени, и я, и Гоку делали ходы почти без остановки.
Гоку действительно любил игру и был сильным противником.
Поначалу я получил преимущество, но в середине и ближе к концу партии он применил несколько незнакомых мне приёмов, и вскоре я оказался в проигрышном положении.
В итоге всё закончилось примерно за полчаса. Но поскольку каждый из нас тратил на ход около двадцати секунд, мы успели сделать больше сотни ходов.
— Я проиграл. Похоже, мне ещё многому нужно учиться.
Я проиграл.
Всю партию Гоку применял незнакомые мне приёмы, постоянно заставая меня врасплох. Я знал только то, чему научил меня Люк, и, как ни старался, ничего не смог поделать.
— Давай ещё партию. Закончили мы быстрее, чем я ожидал.
И, к моему удивлению, я обрадовался.
Я действительно был рад.
Гоку играл быстро и плавно, а его ходы были для меня новыми. Играть с ним было интересно.
— Давайте. Можно я снова буду ходить первым?
— Конечно.
— Я проиграл.
Я положил руку на доску.
Похоже, за всеми этими партиями прошёл примерно час.
В целом до его уровня мне было ещё далеко. С приёмами, которые я понял во время первой игры, я уже мог справиться, потому что ожидал их, но всё равно постоянно оказывался вынужден лишь отвечать на его действия.
Было досадно, однако продолжать дальше смысла не имело. Да и Гоку, наверное, пора было заниматься своими делами.
— Я многому научился.
Я поклонился, оставаясь сидеть.
— Я тоже.
А?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...