Далее мы заглянули в несколько лавок, где торговали ножами и одеждой, а затем Люк направился к окраине столицы.
Интересно, как мы будем добираться домой?
Пока я размышлял об этом, Люк подошёл к чему-то вроде караульного помещения и вскоре вывел оттуда какэдори.
Я довольно серьёзно опасался, что нам придётся возвращаться пешком, поэтому удивился, как легко удалось найти средство передвижения.
— Там дают птиц напрокат?
— Это государственная конюшня. Для личных поездок птиц там не дают, но сегодня мы доставили заказ государству.
Кажется, когда мы выходили из замка, Люк действительно с кем-то разговаривал. Я думал, он получал разрешение покинуть замок или что-то в этом роде, но, похоже, ошибся.
— Вот как. Значит, нам повезло.
— Да. Обычно пришлось бы несколько дней ждать общей повозки, искать торговый караван, платить большие деньги за лошадь или идти пешком.
Так я и думал. Беднякам, наверное, приходится ходить.
Хорошо, что нам не придётся.
— Понятно. Значит, обычные люди путешествуют именно так.
— Ну да. Правда, пройти весь путь пешком тяжело, поэтому мало кто так делает.
Люк подхватил меня под мышки, поднял и усадил в седло присевшего какэдори.
— Вот твоя драгоценная книга и подарок для мамы. Держи крепко, хорошо?
Он перекинул мне через плечо узелок с покупками, а затем легко вскочил на птицу и потянул поводья.
Мы делали остановки каждый час. Примерно через три часа добрались до большого города под названием Джамуна и сменили какэдори в местной конюшне.
Эти птицы быстро бегают, но так же быстро устают и медленно восстанавливают силы. Похоже, чрезмерно нагружать их нельзя.
В сам город мы не заехали. Снова тронулись в путь и ещё через три часа, незадолго до заката, добрались до небольшой деревни.
Люк привязал какэдори в конюшне перед постоялым двором, поставил перед ним воду из ближайшего колодца и вошёл внутрь.
Он быстро договорился о ночлеге и передал вещи хозяину.
— Присмотрю за ними. Завтрак подать после восхода солнца?
— Да, подойдёт. А где можно поужинать?
— Если выйдете и повернёте направо, увидите таверну.
Деревня была совсем маленькой, так что ресторанов здесь, наверное, не имелось.
Да и сам постоялый двор больше походил на добротный частный дом, в котором сдавали комнаты. Впрочем, хорошо уже то, что нам не пришлось спать на куче соломы прямо на земляном полу.
— Заглянем туда, — сказал Люк.
Он взял меня за руку, и мы вышли.
Стоило повернуть направо, как таверна оказалась буквально у нас под носом. Впрочем, пройти всю деревню из конца в конец можно было меньше чем за десять минут, так что здесь всё было под носом.
В таверне не оказалось ни одного посетителя. Солнце уже клонилось к закату, но на улице ещё было светло. Наверное, мы пришли слишком рано. Когда стемнеет, любители выпить понемногу начнут собираться.
Стоило нам войти, как появился хозяин. Увидев меня, он сразу принёс высокий детский стульчик.
Вот это обслуживание. Может, сюда часто заходят путешественники с детьми, которые останавливаются в том же постоялом дворе?
— Спасибо, очень предусмотрительно, — сказал Люк.
Крепко сложенный хозяин довольно ухмыльнулся.
— Благодарствую, — сказал я и тоже поклонился.
— Как решите, что будете заказывать, зовите.
Похоже, у него ещё оставались какие-то приготовления на кухне, сказав это, хозяин поспешно удалился.
— Юри, что будешь есть?
— Хм... Я бы хотел рагу.
— Рагу? Хорошо. А что бы взять мне?
Рагу — великая вещь.
Местная еда в целом, конечно, уступала японской, но тушёные блюда были приятным исключением: они почти не отличались от привычных мне.
Если долго готовить, и овощи, и мясо становятся мягкими, получается вкусный бульон, а душистые травы помогают отбить сильный запах мяса.
Люк позвал хозяина и сделал заказ:
— Мне пиво и пирог с крольчатиной и сыром. А мальчику нарезанный багет и молочное рагу. Если есть тёртый сыр, тоже принесите. И ещё стакан козьего молока.
— Всё сделаем!
Молоко и пиво принесли сразу. Минут через тридцать появилась молодая работница, а вместе с ней стали прибывать и посетители.
Как я и ожидал, судя по одежде, большинство были охотниками и крестьянами.
Пока мы ждали еду, Люк и я беседовали.
— Значит, какэдори, которого мы сегодня взяли, не очень хорош?
— Не то чтобы плох. Он обычный. Просто у меня на ранчо птиц обучают немного лучше.
— Понятно. Значит, наши птицы особенно хорошие?
— Ну... можно и так сказать. Но та птица, на которой мы сегодня ехали, вполне обычная.
Какэдори, которого мы взяли сегодня, подпрыгивал при беге сильнее наших птиц, и я натёр себе зад. Я рассказал об этом Люку за козьим молоком, и, похоже, дело было в дрессировке.
Вскоре молодая работница принесла еду и расставила её на столе.
Мы продолжили разговор за ужином.
Я посыпал густое молочное рагу тёртым сыром и обмакнул в него багет, чтобы тот стал мягче. Получилось очень вкусно.
В рагу была и крольчатина. Её хорошо протушили, и мясо стало мягким. Ожидание того стоило.
— Лишние движения вверх и вниз вообще-то мешают бегу, — объяснял Люк. — Сам подумай, получается, что всё тело выше ног при беге словно одновременно поднимается и спускается по лестнице.
— Понятно. Значит, дело не только в том, что ехать неудобно?
— Конечно, неудобно тоже. Но птица ещё и устаёт быстрее. Наши какэдори пробегают вдвое больше.
Выходит, способ дрессировки сильно влияет на расход сил. Впрочем, разница в удобстве езды была такой заметной, что это неудивительно.
Птицы, выращенные Люком, бежали плавно, словно электромобиль. Мне и в голову не приходило, что верхом можно натереть себе зад.
— Кстати, королевские орлы очень быстрые. Мы ведь сюда почти сразу долетели.
Путь сюда занял около часа. А обратно мы уже шесть часов ехали на животном, которое быстрее лошади, и всё равно ещё не добрались.
По скорости и удобству орёл был просто из другого мира.
— Да. Они быстрые и к тому же летят по прямой. А дорога, по которой мы ехали сегодня, делает большой крюк.
— Верно. Мне показалось, что по пути сюда мы пролетали южнее Джамуны.
— ...Как ты заметил? — Люк немного удивился.
— За городом была гора необычной формы. Когда мы летели, я видел её вдали, а на обратном пути заметил, что она гораздо ближе.
— Внимательный ты у меня. Молодец.
Меня похвалили.
— Вообще-то Джамуну тоже было немного видно, когда мы летели сюда, — добавил Люк.
Вот как?
— А этого я не заметил.
— Если бы королевские орлы могли поднимать двух человек, ими наверняка пользовались бы гораздо чаще.
Я высказал то, о чём давно думал, и Люк помрачнел.
Можно было бы перевозить пассажиров, как на такси. Трудно придумать более удобный транспорт.
— Это так, но ничего не поделаешь. Я и сам пытался вывести достаточно сильного орла, но двух человек они всё равно не поднимают.
— Даже худую женщину не могут?
Кажется, в одной из книг я встречал подобную сцену.
— Юри, ты умный мальчик и, думаю, способен это понять. На хорошем королевском орле можно поднять в воздух даже двух мужчин.
Что?
То есть всё-таки можно?
— Но тогда...
Я не успел договорить. Люк остановил меня жестом.
— Если бы ты увидел такой полёт, сразу бы понял. «Может лететь» в данном случае означает, что птица едва-едва способна оторваться от земли. Ей приходится без остановки махать крыльями, как малиновке.
— Управлять ею становится очень трудно. Она всё время на грани потери скорости и впадает в панику. Пролететь она сможет разве что от нашего дома до ранчо. И даже такой короткий путь будет чрезвычайно опасным.
— Я сам никогда этого не пробовал, поэтому точно сказать не могу, но, думаю, даже я с вероятностью девять из десяти разобьюсь.
— ...Понятно.
Значит, практически не остаётся запаса безопасности.
Например, у стального троса, рассчитанного на две тонны, разрывная нагрузка на самом деле может составлять двенадцать. Но никто в здравом уме не станет подвешивать на нём двенадцать тонн, при такой нагрузке он порвётся. Безопасно использовать его можно лишь для двух тонн.
Или, если сравнить иначе, это похоже на перегруженную машину, которая едва тащится вперёд, хотя двигатель работает почти на пределе. Скажем, если погрузить восемь тонн в четырёхтонный грузовик.
Правда, машина при поломке останется на земле, а в случае с королевским орлом люди упадут с большой высоты. Тут уже на кону жизнь.
Если даже такой опытный наездник, как Люк, в девяти случаях из десяти разобьётся, то об обучении вдвоём не может быть и речи. При падении погибнут и отличный королевский орёл, и один из немногочисленных наездников. Слишком большой риск.
— Но как же тогда истории, где мужчина и женщина летят на орле вдвоём?
Подобные сцены часто встречались в героических историях, в которых половина, скорее всего, выдумка.
— С худой женщиной это хотя бы можно рассматривать как крайний вариант. Но многое зависит и от веса самого наездника, так что однозначно сказать нельзя.
— Папа, а вы когда-нибудь так летали?
— Нет.
Он ответил мгновенно.
— Если бы я оказался в безвыходном положении и у меня не осталось бы другого выбора, то раздел бы женщину догола, сам бы разделся и только тогда полетел.
Люк сказал это с совершенно серьёзным лицом. Похоже, он не шутил.
— Тогда лучше уж так не делать.
Значит, риск настолько велик, что хочется избавиться от веса даже одного куска ткани. А зимой так и замёрзнуть насмерть недолго.
— Совершенно верно. Ты тоже запомни это, Юри. Учитывать вес — самое главное правило.
— Да. Хорошенько запомню.
Люк с облегчением выдохнул. Может, на него уже начало действовать выпитое?
— Когда пойдёшь в школу, сам увидишь, многие девочки в такие истории верят. Очень редко, но всё же случается, что какой-нибудь ученик совершает глупость. Не думаю, что ты станешь так делать, но даже если тебя попросят кого-то прокатить, ни в коем случае не соглашайся.
Разговор как-то неожиданно изменил направление.
— О чём вы?
— Наездников королевских орлов мало, поэтому люди плохо представляют, как всё устроено. А в историях небесный рыцарь сплошь и рядом спасает женщину, увозя её на орле. Ничего тут не поделаешь.
Наверное, речь о любовных историях про рыцарей и принцесс. Мне и самому несколько раз попадались такие сцены. И правда, выглядели они очень эффектно.
— То есть ученики совершают глупость, когда девочка просит их прокатить и они соглашаются?
— Именно. Особенно те, кому только что разрешили летать самостоятельно. Обрадуются разрешению и творят чёрт знает что. А потом всё, во что столько труда вложили, идёт прахом. И наездник, и орёл, и девочка.
Я промолчал.
Я легко представил, как молодой наездник по глупости поддаётся порыву, затем паникует в воздухе, падает и разбивается вдребезги.
В прошлой жизни я не отличался особыми успехами ни в спорте, ни в управлении транспортом, поэтому не мог думать об этом как о чужой беде.
Заметив, что я помрачнел, Люк обеспокоенно заговорил:
— Но, Юри, не нужно бояться королевских орлов только из-за того, что случаются аварии. Даже если упадёшь, наездник не обязательно погибнет.
Похоже, он пытался меня утешить. Наверное, боялся, что сын теперь испугается и откажется летать.
— Не волнуйтесь. Страшновато, конечно, но больше нигде не испытаешь ничего настолько захватывающего.
— Вот и хорошо.
Люк выглядел так, словно у него отлегло от сердца.
Мы наелись досыта, а Люк выпил довольно много, после чего мы вернулись на постоялый двор.
До полного опьянения ему было далеко, но шагал он немного нетвёрдо.
В тот вечер мы легли спать, а на следующее утро отправились в путь пораньше.
Примерно через два часа мы добрались до города, где оставили какэдори. Оттуда до дома шли пешком ещё около двух часов.
Примечания
Общая повозка — 乗合馬車. Речь об экипаже, которым пользуются несколько пассажиров, примерно как междугородней повозкой по общему маршруту.

Комментарии

Загрузка...