Где-то на склонах далеких гор затерялось уединенное и таинственное место, где возвышалась вселяющая ужас крепость Чёрного Тигра. Сельские старосты, чтобы отыскать похищенных детей, решительно отправились в этот долгий и трудный путь.
После бесчисленных дней и ночей тяжелого похода их шаги стали тяжелыми, а тела — до крайности изнуренными. Но тревога и забота о детях, запечетлевшиеся в сердцах, словно маяк, освещали им дорогу вперед. Наконец они добрались до крепости Чёрного Тигра. Сейчас они стояли, тяжело дыша, словно каждый вдох требовал невероятных усилий. Их лица были изборождены глубокими морщинами усталости, а в глазах читалась решимость — не отступать, с какими бы трудностями ни пришлось столкнуться.
Ворота крепости Чёрного Тигра были плотно закрыты. Страж на входе, увидев приближающихся людей, насторожился. Он тут же приказал подчиненным доложить Великому Князю Чёрному Тигру, а сам, крепко сжимая в руке сверкающий нож с головой демона, уверенным шагом направился навстречу сельчанам. Его фигура на солнце казалась огромной и яростной, создавая гнетущее ощущение мощи.
Ван Эрню, отец, чье сердце было полно тревоги за сына Ван Ци, храбро встал во главе отряда. Его руки были сжаты в кулаки так, что на тыльной стороне проступили вены, выдавая его внутреннее напряжение и тревогу. Он напряженно смотрел вперед, словно пытаясь увидеть сына сквозь закрытые ворота. Когда он набрался смелости заговорить с бандитом, голос его слегка дрожал от страха и нетерпения, однако он старался сохранять самообладание и произнес решительно:
— Господин, мы — представители сельчан, пришли просить аудиенции у Великого Князя.
— Почему вы забрали наших детей? Можете ли вы отпустить их? — в голосе Ван Эрню звучали мольба и надежда.
— Умоляем вас, господин, отпустите наших детей!
— Пожалуйста...
— У меня ведь всего один ребенок... — остальные сельчане также начали наперебой умолять, и их просьбы, наполненные безмерной печалью и безысходностью, эхом разносились в воздухе.
— А ну все замолчали! — холодно рявкнул главарь стражников, и этот окрик прозвучал подобно грому. — Я уже доложил нашему главарю, ждите здесь смирно!
Сельчане, подавленные его грозным видом, мгновенно притихли и принялись в тревоге ждать.
Вскоре выбежал запыхавшийся бандит и что-то прошептал на ухо главарю. Тот слушал, вращая глазами, словно размышляя. Затем он повернулся к сельчанам и объявил:
— Можете возвращаться домой. Мы забрали ваших детей, выполняя волю господина, стоящего выше нас!
— Однако можете не волноваться: мы не похищаем их ради выкупа и не причиним вреда. Как только этот господин придет и осмотрит их, мы отпустим детей на свободу.
— Наш главарь также передал, что в это время мы будем хорошо обращаться с ними, и если вы не будете устраивать беспорядки, с ними все будет в порядке.
Услышав холодные слова бандита, сельчане испытали некоторое облегчение от того, что детям ничего не угрожает. Однако, осознав, что отпускать их пока не собираются, Ван Эрню и остальные тотчас побледнели. Надежда, только что всколыхнувшаяся в сердцах, была разбита. Они стояли неподвижно, словно лишившись души.
— Можете пройти со мной и убедиться, что я не лгу! — бросил главарь и, не оглядываясь, направился внутрь крепости.
Когда несколько поселян заколебались, стоит ли входить, главарь прикрикнул:
— Все еще хотите увидеть детей? Хотите — идите за мной!
Ван Эрню набрался храбрости и двинулся следом за ним, остальные последовали за ним.
Миновав главный зал крепости, они увидели подростков, собравшихся под навесом. Ребята беспомощно оглядывались по сторонам. Увидев отца, Ван Ци закричал:
— Батя!
Ван Эрню, услышав голос, взглянул вперед и увидел смуглое лицо сына. Не в силах сдержаться, он бросился к нему. Остальные сельчане, завидев своих детей, рванулись следом.
Стражники тотчас схватились за ножи, но, получив знак от главаря, убрали оружие обратно. Увидев, что дети невредимы, сельчане успокоились.
Главарь, решив, что этого достаточно, холодно произнес:
— Людей увидели, теперь пора и вам уходить.
Бессильные сельчане были вынуждены принять жестокую реальность, преисполнившись боли и досады. У Ван Эрню покраснели глаза, слезы стояли в них, но он понимал, что сейчас они ничего не могут поделать. Вымолвив несколько прощальных слов, они медленно развернулись и пошли прочь. Их подавленные силуэты на фоне заката выглядели до крайности печально — словно трагическая картина.
После того как поселяне ушли, главарь пришел в главный зал и поклонился до земли:
— Главарь, я передал все, как вы велели. Думаю, больше они сюда не сунутся.
Великий Князь Чёрный Тигр, сидевший на кресле из тигровой шкуры, слегка кивнул:
— Хорошо, ступай. Теперь приступайте к обучению согласно воле нашего господина.
Сказав это, Великий Князь поднялся и вышел из зала, направляясь во внутренний двор. Пройдя через темную рощу позади горной крепости, он оказался перед входом в пещеру. Почтительно поклонившись, он проговорил:
— Чёрный Тигр просит аудиенции. Господин, ваше поручение выполнено. Что прикажете делать дальше?
Великий Князь стоял, не шевелясь, застыв в поклоне. Казалось, само время остановилось в этот миг, и лишь шум ветра в листве нарушал тишину.

Комментарии

Загрузка...