На горе Цзюйпин, возвышающейся до самых облаков, чьи склоны подобны острым клинкам, расположилась Крепость Чёрного Тигра — место с суровым ландшафтом и неприступными стенами. В этот самый миг несколько отрядов жестоких и ненасытных бандитов конвоировали группу похищенных юношей, медленно возвращаясь в свою горную крепость.
Этих подростков было около сотни. Их лица осунулись, в глазах застыл испуг, а на смену ему пришли усталость и отчаяние. Одежда на юношах превратилась в лохмотья, местами обнажая кожу, — выглядели они крайне жалко. Их заперли в ветхом сарае на заднем дворе горной крепости, под строжайшей охраной. Побег отсюда казался чем-то немыслимым.
В этом тесном, переполненном пространстве Ван Ци встретил своих односельчан: Ню Дали и Чжан Сяоху. Трое юношей переглянулись, и в глазах каждого отразились бесконечная паника и беспомощность. Ван Ци оглядел окружавших его напуганных ровесников, и сердце его сжалось — на душе словно смешались все горькие чувства этого мира. Раскаяние, страх, самобичевание — каждое из этих чувств переплеталось, причиняя невыносимые терзания.
Он плотно прижался к Ню Дали и Чжан Сяоху, его тело мелко дрожало, будто порыв ветра мог опрокинуть его в любую минуту.
— Что же нам теперь делать? — срывающимся голосом спросил Чжан Сяоху, наполненным отчаянием. Его веки покраснели, слёзы стояли в глазах, готовые пролиться в любую секунду.
Ню Дали стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание. Несмотря на то, что внутри у него всё сжималось от ужаса, он изо всех сил старался утешить товарища:
— Не бойся, мы обязательно найдём способ сбежать. Если мы будем держаться вместе, то сможем преодолеть любые препятствия!
Ван Ци молчал, однако мысли вихрем кружились в его голове. Он не знал, какая судьба ожидает их впереди. Быть может, их ждут пытки и мучения; быть может, они собьются с пути во время бегства и умрут от голода или жажды; быть может... Бесчисленные варианты проносились в сознании, вызывая приступы животного страха.
Тем временем бандиты шумно собрались в главном зале горной крепости.
Один из них, с заискивающей и подобострастной улыбкой, обратился к Чёрному Тигру:
— Господин, на этот раз наш улов оказался поистине богатым! Кто бы мог подумать, что удастся захватить стольких мальчишек.
Чёрный Тигр, восседавший на кресле, покрытом шкурой тигра, расплылся в довольной, торжествующей улыбке и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха! И вправду, неплохо вышло! Когда прибудет тот таинственный человек, мы выручим за них отличную сумму!
В этот момент другой бандит, не в силах скрыть любопытство, озадаченно спросил:
— Господин, как вы думаете, что именно этот таинственный человек планирует делать с этими мальчишками?
Чёрный Тигр немедленно метнул на него суровый взгляд и строгим тоном предупредил:
— Не стоит спрашивать о том, что тебя не касается! Как бы то ни было, пока вы следуете за мной, карманы ваши будут набиты золотом.
Услышав это, бандиты закивали в знак согласия и принялись поддакивать:
— Верно, верно, господин прав!
Они прекрасно понимали, что в этой горной крепости Чёрный Тигр — единственная власть, и им остаётся лишь беспрекословно исполнять его приказы.
Тем временем взрослые в деревне, услышав эту весть, не могли поверить своим ушам! Глаза их расширились от изумления, а сердца наполнились недоверием. Разве могли их дети быть похищены? Что же случилось на самом деле? В одно мгновение страх и тревога, подобно чуме, распространились и окутали всю деревню.
Люди бросили полевые работы и, терзаемые тревогой, поспешили на центральную площадь. Атмосфера была накалена до предела, на лицах каждого читались беспокойство и растерянность. Собравшись вместе, сельчане начали галдеть, перебивая друг друга — поднялся шум и неразбериха.
— О небеса! Что же нам делать? С нашими детьми ни в коем случае не должно случиться беды!
— Эти обезумевшие бандиты, как они могли пойти на такое злодеяние, не ведая страха перед богами? Они похитили наших ни в чём не повинных детей!
— Во что бы то ни стало мы должны сделать всё возможное, чтобы спасти и вернуть детей живыми и невредимыми!
Люди выдвигали свои предложения одно за другим. После горячего обсуждения они с горечью осознали, что деревня расположена в глуши, горы здесь высокие, а дороги опасные, и чиновники совсем не горели желанием ввязываться в подобные неприятности. Оказавшись перед лицом суровой реальности, сельчане почувствовали себя беспомощными.
В конечном итоге они решили отправить нескольких отважных представителей, чтобы те поднялись на гору и попытались договориться с разбойниками, узнав условия освобождения детей. Эти люди, обременённые надеждами всей деревни и терзаемые тревогой, ступили на трудную тропу, ведущую к горной крепости. Они знали, что их миссия полна опасностей, но ради спасения детей они были готовы рискнуть всем.

Комментарии

Загрузка...