Глава 4: Готовый перевод / Кому нужны духовные корни?: Глава 4

В глубине Крепости Чёрного Тигра, перед входом в пещеру, погруженную в необычайно густую ночную тьму, словно молчаливое изваяние, замер Чёрный Тигр. Внезапно из бездонной глубины пещеры донесся хриплый, низкий голос:

— Понял, приступай к тренировке по методу, который я тебе дал.

Услышав это, Чёрный Тигр не осмелился даже поднять головы. С величайшим почтением он ответил: «Слушаюсь», — после чего, не меняя позы поклона, осторожно отступил на несколько десятков шагов и только на безопасном расстоянии позволил себе выпрямиться и зашагать прочь.

Когда его шаги стихли, из пещеры снова послышалось бормотание: «Началось!» Следом за этим по пещере разнесся звон металла. Чёрный Тигр и сам в глубине души недоумевал, что же задумал этот таинственный Господин, но он прекрасно знал, что перечить приказам нельзя, поэтому оставалось лишь послушно исполнять всё, что было велено.

Чёрный Тигр подошел к навесу, где содержались мальчишки. Его взгляд упал на группу двенадцатилетних подростков, которые с нескрываемым ужасом наблюдали за ним. Он попытался выдавить из себя улыбку, уже открыл рот, чтобы что-то произнести, но тут заметил, что выражение лиц Ван Ци и других мальчишек сменилось с испуга на любопытство — казалось, над головой у каждого из них висит огромный вопросительный знак. В этот момент кто-то из подчиненных, охранявших пленных, некстати прыснул. Чёрный Тигр обернулся, увидел своего человека, прикрывающего рот рукой, и в ярости отвесил ему пинка. Однако остальные подчиненные, глядя на эту сцену, тоже не сдержали смеха, и вскоре мальчики под навесом уже хохотали во весь голос. В самом деле, когда Чёрный Тигр с его густыми бровями и окладистой бородой пытался изобразить добродушную улыбку, это выглядело донельзя комично.

Чёрный Тигр развернулся и рявкнул на всех:

— Чего смеетесь? Не сметь смеяться! А ну, серьезность!

Мальчишки, подражая охранникам, тоже прикрыли рты, пытаясь сдержать смех. После такой разрядки Ван Ци и его товарищи перестали паниковать и даже начали внимательно слушать.

— Хотите стать Воинами? — громко спросил Чёрный Тигр.

— А кто такие Воины? — не выдержал и переспросил самый смелый мальчик. Даже подчиненные Чёрного Тигра смотрели на него с недоумением: будучи всего лишь разбойниками на уровне деревенских охотников, они и сами не имели представления о том, что значит быть настоящим Воином.

— Воин — это тот, кто... — Чёрный Тигр пустился в пространные объяснения. Под его слова в воображении Ван Ци предстал могучий человек, способный голыми руками крушить камни, грациозный, словно ласточка, мастерски владеющий мечом. После его слов мальчик восторженно засиял, а взглянув вокруг, увидел, что его друзья и даже сами разбойники смотрят на Чёрного Тигра с явным благоговением.

Закончив свою речь, Чёрный Тигр вновь задал вопрос:

— Хотите быть Воинами?

— Хотим! — хором ответили ребята, и голос их прозвучал дружно и звонко.

— Хорошо, значит, будете тренироваться здесь, в Крепости Чёрного Тигра!

Закончив, он велел младшим предводителям следить за тренировками ребят, а сами разбойники с воодушевлением присоединились к процессу. На деле тренировки напоминали подготовку к жизни в диких условиях: сначала их заставляли рубить деревья, строить жилища, разводить огонь и готовить еду. Когда новизна прошла, мальчишки начали стенать от усталости.

Ван Ци недоумевал: если это называется тренировкой Воинов, то разве не было тренировкой то, как я дома помогал по хозяйству? Но ведь никто из нас от этого руками камни не крошил. В деревне, где они жили, все люди были простыми, там не знали ни интриг, ни коварства.

Через неделю мальчики, которые поначалу были напуганы до смерти, повеселели и даже сдружились с некоторыми из разбойников. Кому-то, кто начинал хныкать, вспоминая дом, добрые охранники находили слова утешения, и вскоре никто уже не плакал.

Ван Ци, Ню Дали и Чжан Сяоху посовещались и пришли к выводу: неужели их растят как будущих юных разбойников? Сердца их терзали сомнения и тревога, никто не знал, что ждет их впереди. Однако они понимали, что пока они в Крепости Чёрного Тигра, им остается лишь следовать чужим правилам и смотреть, как развернутся события. Дни шли, и мальчишки постепенно росли, проходя через эти кажущиеся простыми, но полные испытаний тренировки.