Эллинор Шиермайум всякий раз была такой.
Ну что это такое. Что такого в каком-то десерте. А она изводилась и рвалась — только бы его этим накормить.
Была, правда, пора, когда ему так хотелось еды, с которой связаны воспоминания, что он старался, пересиливая тошноту, — но всё-таки это всего лишь комок сахара. Еда, от которой ничего не случится, если её не съесть, и от которой лишь чуть-чуть делается легче на душе.
И ради такой малости Эллинор едва ли не жизнь ставила на кон. Из последних сил, отчаянно старалась затащить его в гостиную.
На деле он поддавался и шёл за ней не столько из-за её нехитрых уловок, сколько оттого, что не знал, как быть с этим до странности отчаянным видом.
Оттого, что сердце его, как последний глупец, тянулось к хрупкому соблазну, которым его заманивали так, будто от этого зависела вся её жизнь.
И там, куда она его так уводила, в её комнатах, Эллинор кормила его всевозможными сладостями и делалась счастливой лицом.
Стыдно признаться, но лицо её было слаще вкуса, что таял во рту. Её любовь — совершенно непостижимая, неизвестно какого свойства и какой глубины — была слаще и счастливее.
Это же из-за вас. Из-за того, что вы всё время так себя ведёте, будто хотите меня растопить, мне и снятся такие сны.
Сваливая вину на неё, как последний бесстыдник, забывший даже о рыцарстве, Кертис смотрел на неё сверху вниз почти со злостью. Глядя на её макушку, до того круглую и милую, что впору было рассердиться, он бросил:
— Почему вы плакали?
— Что?
— Вы ведь плакали. Только что, перед домом четы Ховардов.
«А». Эллинор издала короткое восклицание, будто и вправду об этом забыла. Как можно забыть, так наплакавшись? А он всю дорогу только об этом и тревожился.
Не ведая, как почернело у него внутри, Эллинор внимательно его оглядела и мягко сказала:
— А может, сбежим?
Опять говорит что-то совершенно непостижимое.
— Кертис. Давайте просто сбежим?
Мало того — выпаливает то, что ей самой хотелось сказать, ничуть не связанное с заданным вопросом.
— Мне правда всё равно. Я ведь человек эгоистичный и недалёкий...
Кертис выдохнул и устало провёл ладонью по лицу. А Эллинор снова ему прошептала:
— Самое важное — чтобы вы были счастливы. Поэтому...
— Давайте сбежим. Вместе.
На эти дурацкие слова Кертис хотел рассердиться — что вы такое несёте. Хотел вспылить: не смейте говорить такой вздор, непостижимый и безответственный, даже себе под нос.
Но не смог.
Потому что где-то в глубине горла странно подкатило.
Заметив, что от этого и веки сделались горячими, Кертис закрыл лицо дрожащими руками. Закрыл лицо, которое наверняка некрасиво искривилось, — сделав вид, что просто трёт его ладонями.
Сбежать? Да как же.
Ведь мать, ведь отец — как они умерли, защищая это место. Ведь брат — чего только он не бросил, отвернувшись от жизни.
Как я это брошу и уйду.
Пусть плечи и ломит от тяжести. Пусть страшна эта земля, где, что ни делай, люди всё равно гибнут один за другим. Пусть я и знаю, что, как ни бейся, кончится всё не общей жизнью, а замаскированной смертью.
Как я брошу эту землю, которую мои любимые родные защищали ценой жизни, и убегу далеко прочь.
Он знал, что это вздор. Не мог не знать, что и Эллинор сказала это просто так.
И всё же от одного того, что кто-то сказал ему такое, — пусть и впустую, для красного словца, — Кертис не мог отнять рук от лица.
Он и правда слышал такое впервые.
Слова, что спрашивали у него не об ответственности, а о нём самом.
Мужчина, рождённый с фамилией Шиермайум, не мог сломаться даже в тот день, когда умер последний из его родных.
Гамильтон, что был для него последним бастионом, умер от яда, преданный теми, кого любил и кому верил больше всех.
Старые вассалы, заплакавшие прежде него, говорили Кертису, что стоял на коленях перед почерневшим лицом брата.
Мол, и то хорошо. Мол, хоть господин Кертис у них есть — значит, ещё поживут.
Если эти слова показались ему словами «хорошо, что есть кому умереть вместо нас», — значит ли это, что он чересчур слаб?
Из-за них, опершихся на него, едва умер брат, будто только этого и ждали, Кертис не мог потерять голову даже на похоронах брата. Ему приходилось вставать — пусть даже ударом кулака по коленям, что всё норовили подломиться.
Бесчисленные люди возносили ему молитвы. Называли его имя, склоняли головы и молили о спасении.
Тяжесть рода, которую любимые родные приняли бы без ропота. Кертис не был настолько эгоистичен, чтобы бросить всё это и сбежать.
Уж если так, был бы, как брат, безупречно добр. А то ни то ни сё: и слаб, и ответствен сверх всякой надобности.
Оставалось лишь идти за судьбой, как бык, которого за верёвку тащат на бойню. Все верили, что Кертис стойко несёт свою жертву.
Все, кроме одной — кроме Эллинор.
Только она прочла слабость, что пряталась у Кертиса внутри.
«На самом деле вы ведь не хотите умирать. На самом деле вам очень хочется жить. Хочется плюнуть на все обязанности и убежать далеко-далеко».
Да как она узнала? Я ведь ни разу не думал, что выдал себя.
Испугавшись женщины, что раз за разом обрушивала опору его души, Кертис невольно отступил на шаг и, всё ещё закрывая лицо обеими руками, откашлялся.
— Уходите...
Сколько он ни прочищал горло, ничего не выходило, и в конце концов он сказал это просто надтреснутым голосом.
— Прошу вас...
Он умолял. Потому что иначе, казалось, снова покажет ей заплаканное лицо и станет цепляться.
Потому что, казалось, станет боготворить её — как та старуха, что сегодня рыдала у его ног, как те, кто выпрашивал у него милости, обходясь с ним, будто с живым богом.
— Уходите, пожалуйста.
И потому, что в итоге и она измучилась бы тем же бременем и стала бы страдать из-за него.
Эллинор, что молча стояла перед ним и долго чего-то не решалась, наконец медленно тронулась с места.
Очень медленные её шаги тяжело отдавались у него в ушах.
Кертис держался, пока звук не стих, и лишь услышав, как закрылась дверь, с облегчением осел на пол и дал слезам волю.
Вода, холодная, как лютая стужа, накрыла его целиком.
Северяне, если только не сошли с ума, холодной водой не моются. Потому что знают: так можно в один миг лишиться жизни.
Но Кертис, точно чужак, не знающий здешних порядков, облился неподогретой водой.
Он знал, что это глупость, но во всяком правиле есть исключения. Таким исключением была горячка, которой Кертис сейчас болел.
Жар, от которого кровь во всём теле будто кипела, гнал его к ледяной воде.
Выбор оказался верным. Ведь жар, что мучил его без передышки, хоть немного утих только в купальне.
Но, досадуя на остаточный жар внизу, который всё никак не унимался, Кертис заново перебирал сегодняшний день.
Кое-как выпроводив Эллинор, Кертис какое-то время сидел на том же месте, выравнивая дыхание, и с трудом поднялся.
Встав, пошатываясь, он двинулся к письменному столу. Сел за него и доделал всё, что надо было сделать.
В каком, собственно, состоянии он писал рекомендательное письмо, увеличивал число караульных на внешней стене и проверял отчёт о расчистке снега — он и сам не знал.
Он просто водил пером по инерции. Не отдавая себе отчёта, подписывал и перелистывал бумаги, будто его тянули за верёвочку, привязанную к макушке.
И при этом уголком головы, что притворялась пустой, он всё думал о женщине.
О той, что ещё недавно стояла перед ним, стояла на этом самом месте и предлагала сбежать вместе.
Неужели она и правда меня любит?
Что он, забыв даже делать вид, будто работает, с головой ушёл в мысли о ней, Кертис понял из-за стука в дверь.
— Ваша светлость, не случилось ли у вас там чего, отчего вам сейчас трудно принять доклад?
Лишь услышав встревоженный голос вассала, который, похоже, довольно долго ждал ответа, Кертис заметил, что все чернила из зажатой в руке ручки вытекли, что он давил пером на бумагу, не замечая, как чёрные чернила заливают стол, — и провёл ладонями по лицу.
Оставаться в кабинете, когда уже не выходит даже изображать работу, — только терять время. Кертис передал бумаги, которые просматривал, поднялся с места и вернулся в спальню.
Шёл, нарочно следя за собой, чтобы не смотреть в сторону спальни Эллинор на том же этаже. И всё же её закрытая дверь не уходила из головы, и ему пришлось сразу отправиться в купальню.
Но, сколько бы он ни стоял под водой, стереть это, похоже, было не в его силах.
Кертис опустил взгляд на то, что было внизу и что никак не желало остывать, сколько бы он ни лил на себя холодную воду, готовую отнять всё тепло тела.

Комментарии

Загрузка...