Помедлившая было белая рука отдёрнула штору, что закрывала окно кареты. Ух ты. Стоило расшитой кружевом ткани открыть прятавшийся за ней вид, как Эллинор округлила губы.
Если не считать Востока, где стояла школа-пансион Роделайн, столицу она покидала впервые. Да и на Востоке всё её знакомство с миром сводилось к школьной территории да считаным отведённым безопасным местам, — оттого теперь Эллинор и не могла сдержать восхищения перед незнакомыми видами.
Карета дома великого герцога Шиермайум, увозившая невесту, двигалась на Север вдоль железнодорожных путей. Людей по дороге почти не встречалось, но сама она была хорошо укатана и удобна для езды — видимо, из-за особенностей северного края, куда поезда так и не дошли до самого конца.
Должно быть, это оттого, что здесь то и дело сновали грузовые повозки. Иначе с чего бы дороге содержаться в таком порядке.
Глядя на темневший вдали тёмно-зелёный лес, Эллинор перебирала в памяти всё, что знала о Севере.
В империи Калинд, что возникла из слияния четырёх королевств, самые обширные земли занимал Север — некогда королевство Иллуэвер.
В этот край, который теперь впору было бы звать великим герцогством Шиермайум, поезда до сих пор так и не пришли, — таков был приказ императора и великого герцога позапрошлого правления.
Железные дороги, что тянулись всё дальше, вовсе не обходили Север стороной с самого начала. Богатый ресурсами Север империя как раз и намеревалась связать рельсами первым, но затея в конце концов разбилась о противодействие монстров.
Забраться в поезд мог не только человек. Говорят, стоило обнаружить прицепившегося к последнему вагону человека-ящера, что натянул на себя людскую кожу, как тогдашний великий герцог Шиермайум приказал перерезать все рельсовые пути, связывавшие Север с остальной империей.
С тех пор на Севере остались одни заброшенные рельсы, а поезда ходить перестали. Всевозможные товары везли теперь большей частью в повозках да на кораблях.
Оторванность неизбежно рождает свою, особую культуру. Оттого-то великое герцогство Шиермайум и обладало куда большей самостоятельностью, чем прочие владения, — управлялось оно едва ли не как независимое княжество.
И всё же, при всей своей обособленности, точно отдельное государство, Север вовсе не считался краем отсталым, — а всё потому, что великое герцогство Шиермайум было крупнейшим в империи месторождением магического камня.
Магический камень — это ресурс, что добывают из тел монстров, и в империи его почитали одним из ключевых источников энергии.
Способам применить заключённую в магическом камне энергию не было числа. От самых простых — обогреть дом, зажечь свет — до самых замысловатых, где камень служил главной движущей силой военного снаряжения. Империя повсюду пользовалась им как незаменимым топливом.
Говорили, будто университетские инженеры бьются над поиском источника энергии, способного его заменить, — на случай, если однажды магический камень иссякнет совсем; но, на взгляд Эллинор, до этого было ещё далеко.
Так вот, восемьдесят процентов магического камня — этого незаменимого для империи блага — поставляло великое герцогство Шиермайум, а точнее — окрестности гор Сиовик, где гнездились монстры.
Из тех самых мест, куда сейчас и катила Эллинор в своей большой карете.
Какое же оно, это место? На Севере, говорят, магический камень достать легче, чем в столице, и даже простолюдины топят им дома. Неужели правда?
Снедаемая любопытством, Эллинор придвинулась ещё ближе к окну и стала вглядываться туда, куда указывали лошадиные морды.
В отличие от прочих краёв, великое герцогство Шиермайум, куда не ходили поезда, было наглухо отгорожено от мира, и добираться до него из столицы было непросто. А потому Эллинор, знавшая Север лишь по газетам да книгам, вглядывалась вперёд с замиранием сердца.
Оттуда, куда упирался её взгляд, налетел холодный ветер, словно гнавший прочь лето.
Чувствуя, как северный ветер студит разрумянившиеся щёки, Эллинор радостно сверкнула глазами.
* * *
— Скоро мы прибудем к первой стоянке.
Наследник Шиермайум постучал в окно кареты как раз тогда, когда Эллинор клевала носом.
Радостное волнение улеглось быстро: однообразный, всё тянувшийся пейзаж скоро наскучил, и Эллинор, сама того не заметив, ненадолго прикрыла глаза.
Кертис, разбудивший её учтивым стуком, на миг умолк, будто оглядывая, что делается внутри, за отворённым ею окном, и лишь потом заговорил.
— Вы, должно быть, и в карете это почувствовали: в отличие от столицы, ветер снаружи довольно холодный. Пожалуй, вам стоит одеться теплее.
Пока она в карете преспокойно читала книгу, а после задремала, наследник Шиермайум без передышки гнал коня и довёл их до самого порога первой остановки. И всё же на лице за окном не было и тени усталости — не то что следа утомления.
— Может, достать и перчатки из оленьей кожи?
— Думаю, они пока не понадобятся...
Эти слова Эллинор обронила, глядя на его лицо — свежее и опрятное, будто он только что вышел из дома; а Кертис, словно прикидывая, каков ветер, что касался щеки, на миг помедлил и ответил.
— Но, на всякий случай, пусть лучше будут наготове. Я скажу об этом служанке.
— Благодарю вас.
Кертис учтиво кивнул и направился к карете, что следовала позади.
Вытянув шею, Эллинор наблюдала, как он сам что-то втолковывает служанке, — и, ощутив, что ветер на коже и впрямь стал другим, зябко повела плечами.
А ведь это ещё только начало пути. И уже такая разница.
С душой, где поровну смешались предвкушение и тревога, Эллинор ждала, когда служанка принесёт тёплый плащ.
Практичный наследник Шиермайум не стал впустую тратить даже дорогу домой, на Север, куда вёз невесту.
Местом первой стоянки он выбрал владения графского дома Оксенбрик — там, где, работай железная дорога как должно, стояла бы первая на Севере станция и где урона от монстров было сравнительно немного.
И всё же, раз земли эти принадлежали Северу, ни одно владение не могло быть вполне свободно от монстров, — в чём Оксенбрик, как говорят, убедился прошлой зимой.
— Говорят, спускалась стая орков.
— Орки?
— Да. Числом их было немного, но, судя по всему, они пытались напасть на крепостную стену.
Эллинор, что как раз надевала тёплый плащ, поданный перебравшейся в её карету служанкой, при этих словах Софи посерьёзнела лицом.
— На Севере... такое часто случается?
— В великом герцогстве Шиермайум — не без того. А вот в Оксенбрике прежде такого не бывало, оттого, верно, и попросили лорда Шиермайума всё разведать.
Служанка с неприветливым лицом, что спокойно говорила это, оправляя на Эллинор одежду, увидела её встревоженное лицо и переменила тон.
— Но тревожиться вам не о чем. Нет на всём Севере места безопаснее, чем за стенами Шиермайума. Там, где стоит рыцарский орден Шиермайум, даже виверны облетают небо стороной.
Проговорив это, Софи украдкой покосилась на Эллинор. А заметив, что барышня, которой вот-вот предстоит стать её госпожой, не слишком-то верит её словам, прибавила ещё и объяснение.
— По правде, я и сама монстров видала нечасто. Раз десять, от силы. Да и то крупных, вроде огров, — раз-другой, а больше всё мелочь, гоблины всякие.
Эллинор, что задумчиво смотрела в окно, при словах Софи не удержалась и тихонько улыбнулась.
— Вот как?
— Да.
Высокая служанка, что с сухим лицом всё это утверждает, и не подозревает, что три года назад Эллинор при виде тех самых мелких гоблинов едва не лишилась чувств.
— Вот и хорошо.
Не знает она и того, что в столице полным-полно людей, которые монстров не то что несколько раз — ни разу в жизни не видали, и что там хватает тех, кто считает монстров чем-то вроде чудищ из сказок.
— Да. Вам, ваша светлость, совсем не о чем тревожиться.
И это неуклюжее утешение служанки, оттого лишь глубже запавшее в душу, Эллинор приняла с благодарностью.
В графском доме Оксенбрик, где, похоже, уже получили весть и ждали, едва знамя с гербом дома великого герцога Шиермайум приблизилось к стенам, тотчас опустили подъёмный мост.
Не успела карета переехать мост через ров, как в уши ударил рёв толпы. И хотя Эллинор этого ждала, приветственные крики были такие, что поневоле заставляли испуганно озираться, — и она, словно завороженная, глядела за окно.
Толпа, что плотно запрудила улицу, была самого разного возраста.
Да разве только возраст? И одеты все были по-разному, и держались всяк на свой лад, — но взгляды у всех говорили об одном.
Слепая вера и благоговение перед тем, кто спасает их от монстров. И бесконечное восхищение.
Глаза, что светились этим единым светом, делали их похожими на людей одного города. Не отдельными людьми, у каждого со своей историей, а членами одной общины, что несут общую боль и просто живут в одном городе.
Верно, всё оттого, что — как только что сказала Софи — это люди, что выживали в краю, где всякие гоблины считаются монстрами пустячными, не стоящими внимания.
Чувство сплочённости и преданность, ведомые одним лишь северянам и непонятные тем, кто вырос в уюте столицы, тяжёлым гулом отдавались в карете.
Оказавшись посреди этих ликующих криков, что почему-то заставляли её чувствовать себя чужой, здесь не своей, Эллинор осторожно посмотрела вперёд, за окно.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали! 🖤
📖 Больше глав и продолжение — на сайте:https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w
💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:https://boosty.to/novelslab

Комментарии

Загрузка...