Она старалась терпеть, но в тот миг, когда пинцет коснулся впившегося осколка, всё-таки вздрогнула.
Кертис крепче сжал её ладонь, невольно порывавшуюся ускользнуть, и осторожно повёл ножками пинцета.
— Ах...
От жуткого ощущения — стекло выходило из плоти — у неё вырвался стон.
Жить ей осталось всего ничего, срок отмерен — а боль, оказывается, всё такая же яркая.
Эллинор и сама находила своё малодушие смешным, но не могла подавить страх перед осколками, которых оставалось ещё неизвестно сколько.
Вслед за острой болью звякнуло: окровавленный осколок опустился на столик. Потом в ушах отдался ещё один похожий звук, затем — потише.
Сколько же раз это повторилось? Эллинор, что с закрытыми глазами дрожала вытянутой рукой, вдруг ощутила, как на ладонь льётся жгучая холодная жидкость.
— А вы хорошо терпите.
Открыв глаза, в которых стояли слёзы, она увидела мужчину: тот промакивал марлей смоченную лекарством рану.
Кончилось. Эллинор выдохнула с облегчением и тихонько спросила:
— Даже лучше рыцарей?
— Ну, этого не скажу.
Обронив это безучастно, Кертис ещё раз оглядел рану, а потом взял её другую руку и осмотрел и её.
К счастью, туда, куда пришлась левая ладонь, стекла, похоже, не попало. Смазав лекарством руку, на которой остались лишь лёгкие царапины, Кертис снова взял правую и начал бинтовать.
Чувствуя, как на лбу проступила испарина, Эллинор не отрываясь смотрела на Кертиса, который обрабатывал раны неторопливо и тщательно.
От внезапной ли боли — но голова была мутной, как недавно, после отцовской пощёчины.
Словно захмелев, Эллинор глядела на наследника перед собой.
И даже во власти этого зыбкого, точно сон, наваждения она знала, что всё происходит взаправду, — знала благодаря боли.
Благодарная за непрестанное саднящее жжение в ладони, Эллинор медленно переводила дух.
И старалась при этом как можно отчётливее ощутить всё, что её здесь окружало.
Когда сэр Шиермайум спас её в пансионе Роделайн, лишь об одном она потом жалела.
О том, что от смертельного испуга так и не прочувствовала толком, каково это — когда он держит её в объятиях.
От того, как её несли, прижав к груди, остались одни обрывки; Эллинор не запечатлела те мгновения настолько ясно, чтобы унести их с собой в могилу.
Ребячество, конечно, но она долго потом об этом жалела. О том, что за смрадом гоблинов не различила его собственного запаха. Что не почувствовала его дыхания, его тепла.
А ведь второго такого случая быть не могло.
Оставшейся щепоткой рассудка она сознавала, что мысли её безумны, — и всё же Эллинор, хмельная от любовной лихорадки, не могла об этом не жалеть.
Оттого-то нынешняя минута была ей несказанно дорога.
Настолько, что, пусть от боли и брызнули слёзы, ради этого мгновения она, кажется, согласилась бы ещё раз упасть на битое стекло.
Уж это я запомню во всех подробностях. И в смертный час непременно вызову в памяти эту минуту — и умру с улыбкой.
С этим зароком Эллинор напрягла все пять чувств, чтобы сберечь в себе всё, чем был Кертис Шиермайум.
Прохладу его руки, держащей её ладонь. Длинные, низко опущенные тёмные ресницы. Не по-рыцарски гладкую белую кожу и широкие плечи, тихо поднимавшиеся и опускавшиеся в такт дыханию...
Но, врезая в сердце всё, из чего он состоял, Эллинор вдруг почувствовала досаду.
Виною было окно — то самое, из которого, как ей ещё недавно думалось, веяло приятной прохладой.
Поздний вечер тем временем незаметно перешёл в глубокую ночь. Зияющий проём стёр границу между улицей и комнатой, и внутрь сочилось благоухание сада.
Или это ночь делает цветы ещё душистее? Свежий аромат индийской сирени, цветущей в соседском саду, и сладкий запах фиалок, что, смятые, доживали последние вздохи, мешались как попало и плыли по комнате.
Воздух, наполнявший комнату, благоухал так, что лучше и не пожелаешь. Но Эллинор это ничуть не радовало.
Оттого что пышный дух лета погребал под собой запах того единственного, кого ей по-настоящему хотелось вдохнуть.
Досадно. Эллинор, сама того не замечая, шевельнула губами и чуть подалась вперёд.
Как будто от этого она могла оказаться настолько близко, чтобы в самом деле уловить его запах. Всей её смелости хватило от силы на две фаланги пальца.
Но и от одного этого — от сокращённого ею расстояния — сердце забилось так, что она на миг перестала дышать.
И дальше дышала осторожно, со страхом: вдруг он заметит — и ему станет неприятно.
Может, лишь чудилось, но сквозь густой цветочный дурман словно пробивался тяжеловатый древесный запах — как будто его.
Эта иллюзия так её обрадовала, что Эллинор легонько пошевелила пальцами в его руке.
Ей захотелось умереть прямо сейчас — только совсем в ином смысле, чем прежде.
Не из-за мести, не из-за желания махнуть на всё рукой.
А оттого, что в оставшейся жизни ей, наверное, уже не встретить минуты счастливее и покойнее этой. Оттого, что, будь на то её воля, она закрыла бы глаза с улыбкой именно сейчас — на самой вершине радости.
Сейчас, пожалуй, она сумела бы умереть, притворившись, что и последнее её желание сбылось.
Так Эллинор, вся во власти этих чувств, всем сердцем вбирала настоящее — и в этот самый миг...
— Даже если больно, обрабатывать нужно каждый день.
Кертис, ловко закончив перевязку, опустил её руку.
— Только тогда рана не загноится.
Сон, который она видела наяву, кончился. Эллинор, точно человек, поднятый из сладкой дрёмы, не успела привести лицо в порядок.
Увидев, что она смотрит на него с откровенно глупым выражением, Кертис невесело усмехнулся.
— Безмятежны же вы.
В его усмешке была совсем иная температура, чем в той улыбке, которую Эллинор украдкой рисовала себе, глядя на него.
— Не потому ли, что вы отрезали мне все пути к отступлению?
С улыбкой на губах — прохладной, нет, отдающей стужей — Кертис поднялся со стула.
Уходит? Но не успела она подумать, как он опустился на одно колено. Даже при виде этой странной позы Эллинор всё так же глядела, будто сквозь сон.
— Вы говорили, что хотите места моей жены. А не стать великой герцогиней Шиермайум.
Не понимая её состояния — а может, и понимая, но не придавая ему большого значения, — Кертис продолжал:
— Всё должно быть наоборот.
Не отводя взгляда от растерянного лица Эллинор, наследник опустил руку в карман сюртука.
— Вам нужно будет хотеть места великой герцогини Шиермайум — но не места моей жены.
От предчувствия, что кольнуло вдруг, плечи Эллинор задрожали.
Далёкое тихое стрекотание кузнечиков. Шёпот летних цветов в полном цвету. Тепловатый ночной ветер, щекочущий щёки, и стук собственного сердца, отдающийся в ушах.
— И если мисс Астер мне это позволит...
Посреди всех этих ощущений, терзавших обострённые до предела чувства, Кертис Шиермайум произнёс то, о чём она не смела мечтать даже во сне.
— Я хочу... жениться на вас.
Едва отзвучали его слова, у неё закружилась голова.
Виной тому было сияние кольца с прозрачным камнем, блиставшего в руке сэра Шиермайума.
Лучисто мерцающее в чёрном футляре, оно — тут не усомнился бы никто — было кольцом для помолвки.
Эллинор прикрыла рот рукой, чтобы спрятать разом сбившееся дыхание.
— Перепрыгивать через подоконник, когда едешь просить руки, — это, пожалуй, всё-таки не по-джентльменски...
Рука, прижатая к губам, была обмотана белым бинтом. Взгляд Кертиса коснулся его, и рот его на миг искривился.
— А за то, что впустую потратил время и не уберёг ваших рук, я стану искупать вину весь остаток жизни.
Но это длилось одно мгновение. Тут же совладав с лицом, он посмотрел на Эллинор прямо.
— Прошу вас, позвольте мне это.
Последняя фраза была наконец произнесена. Оставался лишь выбор той, кому предназначалось признание.
Кертис ждал позволения, преклонив колено на полу, по которому звёздами рассыпались осколки стекла.
Но ответ, который, казалось, должен был последовать тотчас, запаздывал.
Соискатель её руки сносил эту недобрую тишину всем своим существом и лишь ждал ответа.
А в сердце Эллинор тем временем шло яростное перетягивание каната.
Нельзя. Был рассудок, который кричал: не принимай, это уже непомерная жадность.
Но было и сердце, вопившее с другого конца: совесть всё равно сгниёт вместе с внутренностями в тот же миг, как тело опустят в могилу.
Это предложение, как ни посмотри, подозрительно. Тем более что слова о любви — те, что произносят хотя бы приличия ради, — не прозвучали ни разу.
В ушах отдавались слова Сузанны, услышанные совсем недавно.
«Не слишком-то доверяй мужчинам, Эллинор. С чего бы ему выбирать тебя — такому мужчине, у которого ни в чём нет недостатка?»
«Будь ты сама на месте сэра Шиермайума — разве выбрала бы себя?»
По правде, она знала, что мачеха права. Разозлило её то, как та перетолковывала натуру сэра Шиермайума, — сами же эти неоспоримые слова не так уж её и задели.
И всё-таки, прекрасно понимая, что перед ней отравленная чаша, Эллинор колебалась без конца.
— Если я приму это предложение...
Колебалась, колебалась — и наконец, притворившись несведущей, повалилась туда, где ждал правильный ответ, похожий на неправильный.
— Пусть даже я займу при этом не место вашей жены, а всего лишь место великой герцогини...
Оправдание — то же, что и всегда: ей ведь всё равно скоро умирать. Какой выбор ни сделай, конец у неё один — смерть.
Эллинор знала, что эта подозрительная удача, брошенная ей, в конце концов её же и погубит, — и всё-таки открыла рот, как рыба, что слишком долго голодала и глотает наживку, хоть и видит: это наживка.
— Сэр... вы коснётесь губами моего лба?
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали! 🖤
📖 Больше глав и продолжение — на сайте:https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w
💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:https://boosty.to/novelslab

Комментарии

Загрузка...