Следующим, что попалось ей на глаза, была прямая, крепкая рука.
Эллинор, затаив дыхание, смотрела на руку рыцаря, вдруг протянувшуюся между нею и полом, — на большую ладонь, тут и там покрытую мозолями.
Красивой эту руку было трудно назвать. Заметна была и деформация, свойственная тем, кто долго держит меч.
И всё же эта рука казалась ей рукой самого ангела — а Эллинор не смела её взять и лишь смотрела.
Только теперь она поняла слова о том, что перед тем, чего жаждал слишком сильно, невольно начинаешь медлить.
Она и не думала, что сама способна вести себя так глупо. Признавая эту свою простодушную сторону, открывшуюся ей лишь перед смертью, Эллинор медленно моргнула.
Но долго тратить время она не стала. Вдохнув, она без колебаний подняла руку.
Худая, невзрачная ладонь легла поверх ширококостной ладони рыцаря. В миг, когда кожа коснулась кожи, кольнуло, точно порезало лезвием.
Эта боль, напротив, заставила её улыбнуться. Сама собой вспомнилась та давняя ночь, когда эта рука её спасла — и в конце концов ввергла её в горячку первой любви.
И снова эта рука меня спасает. Человек, что однажды сохранил мне жизнь, вновь приходит мне во спасение.
Едва она подумала это, как её бережно подняли. Эллинор легко вскинула голову, точно человек, возносимый из самых недр земли к небу.
Ах. Но лицо сэра Шиермайума, на которое она взглянула, смутно ожидая увидеть мягкое, утешающее выражение — или хотя бы тревогу, — оказалось не таким, как она думала.
Его лицо застыло холодом, как тот край, где он родился и вырос.
И не просто застыло. Выражение мужчины, державшего её руку, было не просто угрюмым — в нём читались явное недовольство и гнев.
Почему?
Едва их взгляды встретились, первой пришла именно эта мысль. Эллинор недоумевала: такого чувства на его лице она не видела ещё ни разу.
Отчего он сердится? Пока она в растерянности лишь шевелила губами, её повели. Комната была так мала, что хватило одного шага.
Мягко усадив Эллинор на кровать, Кертис подтащил стул со сломанной ножкой, ловко уселся напротив и произнёс со вздохом:
— Джереми. Принеси антисептик и бинты. Если найдётся — и медицинский пинцет.
— Есть!
Всё её внимание было приковано к сэру Шиермайуму, и она даже не заметила, что дверь всё ещё открыта. Только теперь Эллинор перевела взгляд на сэра Мореца и сэра Хьюза, чьё присутствие наконец осознала.
— Я... я принесу!
Рослые рыцари оказались не единственными, кого она не замечала.
Миа — неизвестно, давно ли она здесь стояла, — бойко выпалила это и белкой-летягой унеслась по коридору. Следом за ней двинулся Джереми.
Немало же неприглядного им довелось увидеть. Невольно подумав так, она заглянула поверх широких плеч наследника — и вдруг встретилась глазами с оставшимся рыцарем.
Стало видно, как уголки глаз Чеда Хьюза, и без того чуть опущенные, опустились ещё ниже.
— Чед.
В тот самый миг, когда у неё невольно едва не вырвалась улыбка, Кертис ледяным голосом окликнул адъютанта.
— Закрой дверь и жди.
От этого голоса, похожего на северный ветер, глаза, в которые только было начало просачиваться тепло, вернулись в прежнее положение.
Эллинор, вобрав светло-янтарными глазами мужчину, в которого была безответно влюблена, молча вглядывалась в его лицо.
Скрип — дверь на ржавых петлях с трудом вошла в раму. Пропуская мимо ушей этот безобразный звук, Эллинор утвердилась в своём выводе.
— Почему...
Ей не почудилось. И это вовсе не тревога за неё, вылившаяся в досаду.
— Почему вы сердитесь?
Он определённо злился на неё. Причём даже не думая этого скрывать — вполне откровенно.
Но и на вопрос Эллинор Кертис не ответил ни слова, по-прежнему глядя на маленькую руку, всё ещё лежащую в его ладони.
Это молчание походило на некий протест. Или на человека, который что-то терпит, лишь бы не рассердиться сильнее.
Но почему же? Перед человеком, что словно бы терпеливо глушил в себе гнев, Эллинор снова захлестнуло недоумение.
По правде, занимали её не только его чувства. Эллинор хотелось без остановки расспрашивать его: как он сюда добрался, прочёл ли вообще её письмо, почему вернулся и явился, открыв своё имя.
Но сильнее всего в эту минуту её занимало, отчего он гневается.
Всё, чего она хотела от него добиться, — одного лишь сострадания. Если ему и было на кого злиться, так это на Мориса О’Доннелла или на дворецкого — но никак не на неё.
— Отчего вы рассердились?
Негромкий, но отчётливый голос ещё раз разнёсся по комнате.
Эллинор хотела понять, почему он смотрит на неё с таким лицом, в чём она провинилась, — и объясниться.
Но Кертис, вместо того чтобы ответить на её вопрос, лишь перевёл взгляд за окно.
От удара грузного мужчины, врезавшегося со всей силы, и без того кое-как державшееся окно совсем вылетело со своего места и валялось на полу.
Оттого сквозь зияющий проём — точно в стене, пробитой снарядом, — тянуло ветром летней ночи.
— Вы...
Отдав взгляд проёму, куда вливался этот душный, но сладкий воздух, после долгого молчания Кертис отозвался голосом, в котором чудилось что-то бессильное.
— Это ведь вы меня таким сделали.
— Я?
— Да. Вы, госпожа Астер.
По-прежнему глядя в темноту за окном, где не на что было смотреть, он произнёс слова, окончательно сбившие Эллинор с толку.
— Вы ведь сказали это, чтобы меня спровоцировать, не так ли? Чтобы вывернуть мне душу — и повести всё туда, куда вам угодно.
— О чём вы...
— Ради этого вы и объявили мужчину, которого сейчас снаружи убирают, точно крысу, своим женихом — и заверили, что вести его к страже нет нужды. Разве не так?
Мужчину, которого убирают, точно крысу?
Лишь при этих словах Эллинор посмотрела туда же, куда смотрел он.
Там, куда — как ей смутно думалось — он глядел лишь потому, что не хотел встречаться с ней глазами, не хотел её видеть, на самом деле, похоже, были подслушивающие.
За окном, где всё это время было тихо, послышался шум, будто что-то уронили, и следом донеслось чьё-то тихое извинение: «П-простите...».
А затем показались — совершенно неожиданно — лица Миа и сэра Мореца.
Лицо стоявшего рядом с ними мужчины в круглых очках тоже было знакомым, но лишь вглядевшись подольше, Эллинор поняла, кто это. Домашний врач, долгие годы служивший дому Астер.
— Я... я не смела подслушивать... Просто, чтобы раздобыть медицинский пинцет, искала господина доктора — сказали, он только что прибыл, — вот так и вышло. Простите.
Без конца кланяясь, Миа дрожащими руками поставила медицинскую сумку — судя по всему, докторскую — на столик у зияющего оконного проёма.
Стоявший рядом со сконфуженным лицом Джереми тоже, покосившись по сторонам, коротко склонил голову и снова исчез внизу.
Затем послышалось, как волокут что-то грузное. Эллинор без труда догадалась: это убирают бесчувственного Мориса О’Доннелла.
Ах да, он ведь всё ещё был там. Пока она размышляла об этом слегка отупевшей головой, перед ней послышался вздох.
Повернув голову, она увидела, как наследник с застывшим лицом поднимается с места.
Направился он к сумке, которую только что оставила Миа. Поднявшись, Кертис лишь протянул руку, подхватил её и открыл.
Как и положено докторской, сумка была полна всяческих медицинских принадлежностей. Эллинор, не понимая, зачем Кертис всё это велел принести, лишь с недоумением следила за тем, что он делает.
Первым, что достал наследник с каменным лицом, оказался антисептик.
— Будет немного больно.
Лишь когда он произнёс это низким голосом, Эллинор поняла, зачем ему понадобилась медицинская сумка и почему он всё это время не выпускал её руку.
Чуть раньше, когда отец ударил её по щеке, она с грохотом рухнула на пол.
Пол тесной комнаты был усыпан осколками зеркала и оконного стекла. Видно, платой за то падение стали осколки, впившиеся в ладонь.
Так вот отчего саднило — не от дрожи. Думая об этом, Эллинор, как дурочка, разглядывала лицо Кертиса, осматривавшего её руку с застрявшими в ней осколками стекла.
Глубокая складка, залёгшая меж красивых бровей, придавала его лицу несколько нервный вид. Изучив ранки на её ладони так пристально, как исследователь изучает карту с начерченным путём спасения, он продезинфицировал медицинский пинцет.
— Если будет слишком больно — скажите.
Оставив это последнее предупреждение, Кертис поднёс обеззараженный пинцет к ране.

Комментарии

Загрузка...