Это была совсем юная горничная с веснушками на лице. До самых ворот особняка она шла торопливым шагом, словно с оглядкой, но, едва выйдя за ворота, припустила бегом, точно жеребёнок, которому подпалили хвост.
Похоже, она направлялась к перекрёстку напротив, где останавливался почтовый дилижанс, но, не найдя там ни души, растерянно заозиралась по сторонам.
Тут-то горничная и приметила их — стоявших в проулке напротив, откуда особняк Астеров виднелся наискосок. Завидев рослых мужчин верхом, она вытаращила глаза и, не обращая внимания, едет ли по дороге карета, бросилась к ним.
— Что-то случилось, как думаете?
Увидев встревоженное лицо горничной, Джереми осторожно спросил. Кертис ничего не ответил и лишь наблюдал, как она приближается.
— В-вы ведь стража?
Подбежавшая горничная — со скоростью, на взгляд рыцарей, удручающе медленной, но для неё самой, видно, предельной, — спросила, задыхаясь:
— Вы ведь дозор несёте? Вы же рыцари, правда?
Трое, не желавшие привлекать внимания, кутались в тонкие серые плащи. Но, как и всякий, чьё ремесло связано с телесным трудом, скрыть своё звание под одним лоскутом ткани они не могли.
— Что случилось?..
Кертис спросил, не став разуверять горничную в её ошибке.
Помогать тому, кто в беде, — долг рыцаря. И впрямь, он ни разу не повернулся спиной к женщине, молившей о помощи.
Но в тот миг, когда горничная с мольбой на лице, со слезами на глазах раскрыла рот, он безотчётно пожелал, чтобы являть рыцарскую доблесть ему не пришлось.
Уж лучше бы Эллинор Астер его обманула. Хоть бы она просто водила его за нос.
— Спасите мою госпожу.
Но желание его, как и всегда, не сбылось.
Горничная, у которой слёзы дрожали на ресницах, готовые вот-вот пролиться, наконец дала им прочертить дорожки по щекам и указала пальцем на особняк, из которого выбежала.
— П-подозрительные люди хотят причинить зло нашей госпоже!
* * *
Мать Миа Бейкер — горничной, что выросла в доме Астер с малых лет, — растила её одна.
Отец, что был поваром, как ей рассказывали, умер давным-давно. Мать, рано потерявшая мужа, не отдала дочь в приют, как поступали другие, а растила её при людской.
Помогла в том виконтесса Оливье Астер. Отец Миа, как говорили, тоже долго служил в доме Астер. Госпожа, зная о горьком положении горничной, охотно оказала ей милость.
Под великодушным покровительством виконтессы Миа благополучно выросла в доме Астер.
Мать была не из тех, кто не помнит добра. Она часто шептала Миа, что надо благодарить господина и госпожу, что и к барышне Эллинор следует всегда хранить признательность.
По правде, даже не говори ей мать таких слов, Миа всё равно любила бы обитателей дома Астер.
Ведь не нашлось бы ребёнка, что сумел бы не полюбить ласковую госпожу, надёжного господина и милую барышню.
Миа любила всех, кто носил фамилию Астер, но больше всех — что бы там ни говорили — барышню Эллинор.
Барышня из виконтского дома, с самыми красивыми на свете янтарными глазами, и нравом была так же мила, как эти глаза: даже когда Миа нечаянно запачкала её куклу, не рассердилась.
И не только. Барышня — вместо того чтобы, как, по слухам, частенько делали леди из других домов, ударить её по щеке, — делилась с ней печеньем; вместо того чтобы наказать розгами, читала ей сказки.
Хоть и была мала, но понимала, какое это великое счастье. Миа часто мечтала, как Эллинор вырастет ещё краше и её изберут королевой какого-нибудь королевства.
Эта мечта, в которой она сама была не главной, разбилась в один весенний день.
— Госпожа!
Ласковая госпожа слегла. Весь дом Астер погрузился в скорбь.
Это был год, когда барышне Эллинор исполнилось тринадцать.
Барышня с прелестными янтарными глазами, как ни была юна, усердно ходила за матерью. Виконт Астер тоже от души ей помогал. Миа горячо молилась, чтобы госпожа поскорее открыла глаза и чтобы в дом снова вернулся дружный смех.
Но госпожа так и не поднялась с одра болезни — ни когда Миа, пройдя срок ученичества, стала полноправной горничной, ни когда смогла на накопленное жалованье купить матери подарок.
За это время прошла весна и настала зима. Свежие, точно яблоко, щёки барышни Эллинор увяли не по годам.
Но, в отличие от лица барышни, что день ото дня бледнело без солнца, в доме Астер снова расцвёл смех.
В кабинете виконта.
Миа доныне ясно помнит тот день, когда барышня наконец узнала правду — заметила измену любимого отца.
— Барышня...
Четырнадцатилетняя девочка, что пришла в кабинет искать отца и стала свидетельницей той сцены, не заплакала. Перед давней горничной барышня до конца сохранила достоинство.
Но теперь сама Миа, давно уже не дитя, понимает.
Что в тот день барышня Эллинор не по-дворянски совладала с чувствами — она просто не знала, как нужно плакать.
Госпожа вернулась в землю в год, когда барышне исполнилось пятнадцать. Стояло начало зимы, когда земля только-только сковывалась льдом. Не успела та зима пройти, как барышня собрала вещи и уехала в восточный пансион.
Пустоту в особняке заполнило новорождённое дитя. Молодой господин Ноэль, появившийся на свет всего через шесть месяцев после второй свадьбы хозяина, рос, осыпанный любовью новой госпожи и виконта, — будто время в доме повернули вспять.
Но, глядя на них, Миа часто вспоминала свою барышню — ту, что словно разучилась плакать.
Должно быть, отпечаталось в ней, как у утёнка. В сердце Миа всегда жила мысль, что хозяйка этого дома — барышня Эллинор. Барышня осталась в её груди как символ тех мирных, счастливых времён — до того, как всё пошло наперекосяк.
Но всякий отпечаток когда-нибудь да тускнеет. Тем более что Миа была из тех работниц, которым, не натрудив рук и ног до мозолей, не прокормиться.
И вот, когда её твёрдая решимость, размываясь и размываясь течением времени, истончилась до едва уловимого следа, — барышня, точно весна, какой не видали шесть лет, вернулась в дом Астер.
В день её возвращения Миа нарочно взялась за тяжёлую работу — мыть полы, — лишь бы дождаться барышню у парадного входа.
Говорили, что приехала она не на короткое время. Что пробудет в столице довольно долго.
Прикинув возраст барышни, Миа поняла: та приехала в столицу ради замужества. С этим пониманием её мечта возродилась.
Она уже не желала, как в детстве, чтобы барышня стала хозяйкой какого-нибудь дворца. Миа лишь молилась, чтобы та сделалась госпожой пусть скромного, но тёплого дома и зажила там в счастье, которое уже никогда не разобьётся.
Как же это жестоко. Даже этого небеса барышне не дали.
Имя некоего Мориса О’Доннелла она знала ещё до того, как услышала его от дворецкого.
Слухи среди горничных расходятся скорее, чем среди знати. А дурные — и того быстрее. Она давно знала, какая он мерзкая и жестокая порода, сколько внебрачных детей истязает.
Услышав, что барышню Эллинор сватают за такого человека, Миа ощутила гнев — будто оскорбляли её саму.
Отпечаток, давным-давно врезавшийся в сердце, хоть и тускнел и тускнел под волнами лет, целиком, как видно, так и не стёрся.
Миа поняла это не тогда, когда впервые за долгое время увидела ласковое лицо барышни, а когда увидела другое её лицо — то, с каким она привычно смирялась с несправедливостью.
Что бы там ни говорили, Эллинор Астер была её барышней. Пусть та и не платила ей жалованья, пусть и не была больше окружена родительской любовью, — для Миа она оставалась единственной дочерью дома Астер, которой та призвана служить.
Никто не смел так с ней обращаться. Ни дворянин, ни жрец, ни даже сам король, что восседает где-то высоко-высоко. Нельзя было так обращаться с такой ласковой и чуткой барышней.
Ей так хотелось спасти барышню. Но Миа была всего лишь горничной. Той, что не может стать ни рыцарем, ни принцем. Той, чья жалость к барышне, по правде, и сама-то смехотворна. Простой горничной с натруженными до мозолей руками.
Эта мысль и заставила Миа взять выходной. Подав прошение об отпуске — даже заплатив за это штраф, — она впервые за очень долгое время одна пила у себя в комнате.
Бедная моя барышня, как же быть. Как же её жалко. Сознавая, что жалость эта не по чину, Миа всё же снова и снова шептала эти слова вслух.
Как раз когда она, вливая в себя вино, от которого, сколько ни пей, никак не пьянела, бормотала всё это...
Из-за двери донёсся скверный шум...
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали! 🖤
📖 Больше глав и продолжение — на сайте:https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w
💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:https://boosty.to/novelslab

Комментарии

Загрузка...