— Даже если на первых порах вы будете чувствовать лишь лёгкую тошноту или хроническую усталость, вам не стоит перенапрягаться. Особенно следует избегать таких активных занятий, как верховая езда. Если вы начнете беречь себя с самого начала, то сможете сохранить силы и на средних, и на поздних стадиях...
Слушая спокойные наставления о том, как продлить свои дни, эта леди выглядела настолько свежей и цветущей, что поверить в её неизлечимую болезнь было невозможно.
Яркое лазурное небо, предвещающее скорое наступление настоящего лета, раскинулось над её роскошными волосами, напоминающими по цвету спелые колосья. А янтарные глаза, словно вобравшие в себя солнечный свет, сияли ясным умом.
Она была из тех женщин, чья красота надолго остаётся в памяти.
И от этого болезнь, таящаяся в её груди, казалась ещё более жестокой.
Как же несправедливы небеса. Послать такой молодой леди смертельный недуг.
Но, в отличие от Олдена, который мысленно сокрушался о её судьбе, сама Эллинор не выказывала ни малейшей жалости к себе.
— Благодарю вас.
Возвысившись над собственным горем, она демонстрировала поразительную стойкость перед лицом неизлечимой болезни. Эта решимость казалась настолько непоколебимой, что на мгновение Олден даже усомнился: а не ждала ли мисс Астер эту болезнь?
— Я постараюсь быть как можно осторожнее.
Но это, конечно, было абсурдом. Сейчас она лишь держала себя в руках, но в глубине души наверняка тайно оплакивала свою столь короткую жизнь.
Даже глубокие старики трепещут перед лицом смерти. Что уж говорить о такой юной девушке.
— Даже если это не под силу медицине, возможно, в скором времени храмовники найдут способ исцеления.
Олден, почувствовав жалость к отчаянию, которое она наверняка изо всех сил скрывала, произнёс слова, за которые не мог поручиться.
— Постарайтесь сделать всё возможное, чтобы поддерживать своё состояние и продлить жизнь. Как я и обещал на нашем первом приёме, я сохраню ваш диагноз в тайне — не только от других, но и от вашей матери с сестрой.
— Да...
Пациентка, страдающая той же болезнью, что унесла жизнь её матери, вряд ли стала бы наивно верить в эти хрупкие надежды, неосторожно предложенные врачом.
— Спасибо за заботу.
Прекрасно понимая, что его слова мимолётнее ветра, Эллинор всё же одарила его мягкой улыбкой.
* * *
— Как вам это?
Кертис с нескрываемой скукой наблюдал за происходящим.
То, что в этот редкий свободный день, появившийся после успешного завершения военного совета, он оказался в ателье вместе со своими мрачными адъютантами, было исключительно следствием его собственной оплошности.
Когда он раз в год приезжал в столицу для обязательного доклада, его присутствие ожидалось лишь на двух балах.
Первый — императорский банкет, служивший открытием полноценного светского сезона. Второй — бал, который устраивала его бабушка по материнской линии, графиня Анворт.
Как и говорил его адъютант, приглашения сыпались нескончаемым потоком, но Кертис не посещал никаких других салонов и приёмов, кроме этих двух.
Он никогда не отличался особой общительностью. Хоть он и носил маску воспитанного джентльмена, но так и не научился деликатно отказывать леди, проявлявшим к нему симпатию, не обижая их.
Он появлялся на этих двух балах, подавляя в себе желание притвориться мёртвым, исключительно из чувства долга.
Великий герцог и курфюрст не мог проигнорировать приём, устроенный самим императором. Так же как не мог отвернуться от бабушки, потерявшей сначала мужа, а затем и единственную дочь.
Так что для Кертиса эти два бала были не развлечением, а скорее обязательными ритуалами.
Даже партнёрша для танцев у него была постоянной, поэтому упреки в пренебрежении светскими обязанностями были бы вполне оправданны, но...
Всё же Кертис считал, что он со всей ответственностью подходит к посещению этих балов.
Именно поэтому он каждый год шил на заказ громоздкие вечерние костюмы. Как ни крути, он носил имя великого герцогского дома Шиермайум и не мог каждый раз появляться в одном и том же наряде.
Поэтому и в этом году он заранее заказал костюм на севере перед поездкой в столицу. Возможно, он уступал столичным нарядам в изысканности отделки, но качество кожи и блеск драгоценных камней были на высшем уровне.
Наверняка он бы получил множество комплиментов.
Если бы только вчера, примеряя его, не порвал шов на плече.
Кертис вздохнул и потёр сухое лицо.
Ещё тогда мне показалось, что он сшит впритык. С костюмом для императорского банкета была та же проблема, так что и с тем, что порвался вчера, это было ожидаемо.
Перед отъездом в столицу ему пришлось разбираться с орками, прорвавшими вторую линию обороны, и у него не было времени на новые мерки, поэтому он приказал сшить по старым. Это и стало роковой ошибкой. Он решил, что ничего не изменилось, и заказал костюм по прошлогодним меркам, но, видимо, за это время его мышцы стали ещё объёмнее.
Он слишком понадеялся на свой первый бальный костюм: тот хоть и был тесноват, но сидел вполне прилично.
Вчера поздно вечером, примеряя второй, он подумал, что хотя бы плечами сможет пошевелить, и неосторожно поднял руку. Шов треснул прямо на нём.
Ошеломленные лица дворецкого и слуг до сих пор стояли перед глазами. Не менее озадаченный Кертис спросил, можно ли просто зашить шов, но ему ответили, что ткань уже повреждена и это будет выглядеть нелепо.
Один из заготовленных костюмов он уже надел на императорский банкет. Запасного у него не было.
Он не мог ни пойти на бал к бабушке в том же костюме, что и на прошлый, ни появиться в наряде с разорванным плечом. Поэтому Кертис в спешке отправился в ателье в торговом квартале.
Обычно на пошив одного вечернего костюма уходит от нескольких недель до трёх месяцев. А если ткань нужно было везти из-за моря, то даже создание простого костюма для джентльмена могло занять полгода.
Зная об этом долгом процессе, Кертис не стал использовать свою власть и приказывать сшить новый костюм к сегодняшнему вечеру, а велел принести готовые образцы.
Ткани, используемые для вечерних нарядов высокопоставленных аристократов, стоили дороже, чем особняк по ту сторону реки Иделла. Владельцы ателье не могли позволить себе такие убытки.
Поэтому большинство образцов кроились с запасом, чтобы позже их можно было распороть и сшить новую вещь по меркам клиента.
При демонстрации на манекене излишки ткани тщательно закалывались булавками, поэтому мало кто знал об этой хитрости.
— Надеюсь, костюм будет готов к началу завтрашнего бала. Я щедро заплачу за работу.
Кертис, узнавший об этом заранее от адъютанта, вчера вечером срочно приехал в ателье, выбрал подходящий дизайн и снял мерки.
Оставалась только вторая примерка и финальные швы. Если бы мастера работали всю ночь, мобилизовав все силы, они смогли бы закончить хотя бы к утру.
— Хм...
Если бы только не эти два остолопа, которые сейчас крутились друг перед другом.
— Мне кажется, здесь нужно затянуть ещё туже.
— Вы тоже так думаете?
Кертис так тяжело и с таким отвращением вздохнул, чтобы они точно услышали, и отвернулся.
Но даже если он отвёл взгляд, уши всё равно оставались открытыми. Бессмысленные комментарии двух адъютантов проникали в его слух, от которого он предпочёл бы избавиться.
— Я тоже считаю, что немного мешковато. Нужно будет ушить, не так ли?
— Успеют ли к назначенному времени?
— Даже если не успеют, спросить-то надо. Эй, любезный!
Ему стоило догадаться ещё вчера, когда при слове «ателье» их лица озарились широкими улыбками. Ему было лень звать другую охрану, и он взял их с собой, что в итоге привело к этому абсурду.
— Звали, господа рыцари?
— Я бы хотел немного ушить вот здесь, в талии. Успеете до вечера?
Чед Хьюз и Джереми Морец, которые вчера, несмотря на поздний час, с радостными лицами увязались за командиром, тоже выбрали себе костюмы по вкусу. Когда Кертис спросил, зачем им это, ведь их костюмы не порваны, Чед с серьёзным видом ответил:
— Если уж шить костюм, то всем вместе, лорд. Все на балу знают, что мы ваши вассалы, прибывшие с севера. Разве не пойдут пересуды, если только на вас будет столичный наряд?
— Это же не женское платье, кому какое дело до костюма какого-то рыцаря. — Когда Кертис с недоумением высказал это вслух, Чед упрямо заявил, что это заботит его самого и что всё это — лишь проявление его преданности.
Да если бы я пришёл в костюме с порванным плечом, он бы не то что костюм в тон со мной не заказал, он бы вообще отошёл подальше и притворился чужим вассалом.
Кертис прекрасно понимал, что Чед просто искал повод купить вечерний наряд в известном столичном ателье, но ему было лень спорить, и он закрыл на это глаза. И тогда Джереми Морец, который обычно в таком не участвовал, тоже втихую снял мерки.
— Как вы знаете, это наряд для сегодняшнего бала. Желательно, чтобы всё было готово к пяти часам.
И теперь он суетился даже больше, чем вечно шумный Чед.
У него же на севере есть девушка, к которой он неравнодушен.
Кертису почему-то стало неприятно смотреть на Джереми, который так нетипично для себя заботился о наряде, и, нахмурившись, он вернул голову в прежнее положение.

Комментарии

Загрузка...