Что это? Когда Эллинор впервые увидела их, она даже не догадывалась, что это такое.
Родилась и выросла в столице. Затем училась и начала работать учительницей на спокойном востоке, где бескрайне раскинулись пшеничные поля.
Даже в мире, где существуют монстры, для Эллинор, всю жизнь прожившей в безопасности, это оставалось лишь далёкой сказкой.
И не только для неё. Даже в столице и на бескрайних просторах востока людей, воочию видевших монстров, было ничтожно мало.
И потому Эллинор даже не осознала, что видит перед собой ужасающих тварей.
Ещё не понимая, совершенно ничего не зная, но уже охваченная странной тревогой и страхом, Эллинор медленно подняла лампу.
Слабый, но яркий свет озарил тусклый пейзаж за окном.
И в тот момент, когда свет наконец отчётливо выхватил из темноты тварей, прилипших к оконному стеклу...
— Ах!
Из-под учительского стола вырвался сдавленный вскрик.
И не только в классе. Позади, со стороны женского общежития и домов для учителей, крики и вопли разносились, словно сигналы тревоги.
Монстры. Разум, на мгновение оцепеневший от их жуткого вида, снова пробудился от пронзительного шума. Охваченная ужасом Эллинор лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить название чудовищ, с которыми столкнулась.
Гоблины. Это точно гоблины. Зелёная кожа, красные глаза, длинные разорванные уши и выпирающие животы — с такой внешностью это не могли быть никто иные.
Всё же хорошо, что это не орки или тролли. В тот самый миг, когда она, вспомнив энциклопедию монстров, которую когда-то читала ради забавы, поспешно перевела взгляд на кафедру...
Бах — вместе с глухим ударом послышался звук чего-то ломающегося.
Она подняла побелевшее лицо и увидела, как гоблины, облепившие все окна, бьют кулаками по стёклам.
Бах-бах-бах — звук яростно дребезжащих окон оглушал. Эллинор отступила на шаг: ей казалось, будто бьют не по стеклу, а по ней самой.
Запоздало всплыла в памяти причина, по которой гоблины считались самыми омерзительными из всех чудовищ.
На востоке, в житнице империи, было полно продовольственных складов. Повсюду раскинулись крупные фермы, где разводили овец и свиней.
Но причина, по которой стая гоблинов, миновав столь легкую добычу, напала именно на женскую школу-пансион Роделайн, заключалась, видимо...
Ради размножения.
Среди мелких и слабых гоблинов, чьей плодовитости, однако, не было равных, не рождались самки. Появляясь на свет исключительно самцами, они не могли спариваться с сородичами, а потому увеличивали свою численность, насилуя самок других видов.
От этого жуткого факта Эллинор попятилась. Бах-бах-бах — звон окон, готовых вот-вот разлететься вдребезги, лишь раздувал её страх.
Но Эллинор так и не смогла запереть дверь класса и сбежать.
— М-мисс...
Потому что она увидела. Увидела глаза маленькой девочки, которая, дрожа, смотрела на неё из-под учительского стола.
Залитое слезами личико ребёнка, который, не зная, что делать, смотрел лишь на взрослого, которому доверял.
Тот сдавленный писк, раздавшийся недавно из-под стола, действительно принадлежал Мэйми.
— Мисс, н-ноги не двигаются...
Эллинор заколебалась, глядя на громко рыдающую девочку. Но её нерешительность длилась недолго. В конце концов, она могла принять лишь одно решение.
— Мэйми.
Заставив себя переставить онемевшие, непослушные ноги, Эллинор перешагнула порог класса. Затаив дыхание, она подбежала и подняла распластавшуюся по полу Мэйми.
— Вставай скорее. Нам нужно бежать.
И дело было вовсе не в обострённом чувстве справедливости или учительском долге. Скорее наоборот, дело было в её слабости.
Девочке было всего двенадцать лет. Эллинор просто не вынесла бы, если бы этот ребёнок забеременел или превратился в хладный труп.
У слабой Эллинор не было сил нести столь невыносимое бремя вины.
— Идём. Если мы выберемся из класса и доберёмся до убежища...
В тот самый миг, когда Эллинор, обхватив с трудом поднявшуюся девочку, собиралась развернуться...
Бах-бах-бах — стёкла, по которым непрерывно били, наконец достигли предела, и раздался скрежет ломающихся рам.
Трещины превратились в дыры за долю секунды. Осознав опасность, Эллинор инстинктивно с силой толкнула Мэйми в спину. И в этот миг...
Бах! — послышался звук пробитого окна.
— Беги, Мэйми!
Увидев, как смеющиеся гоблины лезут сквозь разбитое окно, Эллинор закричала, глядя на Мэйми, упавшую прямо перед порогом.
— Иди и скажи, что здесь есть люди! Скорее!
Услышав этот отчаянный крик, увидев перекошенное, залитое холодным потом лицо Эллинор, дрожащая девочка с трудом поднялась на непослушных, словно у оленёнка, ногах. И, послушавшись учительницу, со всех ног бросилась бежать.
Убедившись, что Мэйми благополучно выбежала из класса, Эллинор резко обернулась. Кья-кья-кья — гоблины ростом ей по пояс с мерзким смехом неслись прямо на неё.
От этого ужасающего зрелища спина Эллинор мгновенно оцепенела.
Но, несмотря на струящиеся из глаз слёзы ужаса, Эллинор стиснула зубы и швырнула в них зажатую в руке лампу.
Вспых — керосиновая лампа разбилась, залив пол горючим. По луже моментально взвилось красное пламя.
Способ размножения был не единственным фактом о гоблинах, который Эллинор вспомнила несколько минут назад. В той энциклопедии также кратко упоминалось о том, чего они боятся.
К счастью, её память не подвела. Гоблины, радостно бежавшие к добыче, столкнувшись с огнём, с воплями отступили.
Получилось. Теперь нужно просто бежать.
Увидев это, Эллинор смахнула слёзы и поспешно развернулась. Она собиралась сбежать и укрыться в убежище, оборудованном в подвале общежития.
— А-а-а!
Но она недооценила одержимость гоблинов размножением.
Один из гоблинов, ступая по обгоревшим трупам сородичей, пересёк пламя и бросился на ноги потерявшей бдительность Эллинор.
Острые когти полоснули по ноге. Ошеломлённая девушка посмотрела вниз, и в этот миг другой гоблин запрыгнул ей на спину.
Её недавняя мысль о том, что мечущиеся перед огнём гоблины похожи на жуков, обрызганных ядом, оказалась преждевременной насмешкой.
Теперь уже она сама, не в силах сбросить цепляющихся за неё тварей, с криками извивалась всем телом.
Гоблины, уступавшие в размерах взрослой женщине, были ещё и слабы физически. Поэтому они всегда нападали стаями, подавляя жертву численным превосходством.
От одной твари Эллинор смогла бы отбиться. От двух — тоже, хоть и с трудом.
Но когда их стало трое, четверо, а затем и вовсе больше десятка, даже отчаянная жажда жизни не помогла ей вырваться.
Кья-кья-кья — гоблины, обнажая красные десны в ухмылке, мёртвой хваткой вцепились в Эллинор.
Упав на пол, Эллинор неистово забилась в попытках сбросить опутавших её монстров.
Но даже эти отчаянные рывки оказались тщетными. Эллинор начало тошнить при виде лоснящейся зелёной кожи, заполнившей её зрение.
Нет. Кожа покрывалась мурашками каждый раз, когда она чувствовала прикосновение их влажной плоти. К горлу подступала тошнота от каждого мерзкого выдоха у её уха.
Но сколько бы она ни кричала, ни плакала, ни вырывалась, ничего не менялось. Наоборот, тяжесть навалившихся на неё тел лишь усиливалась.
Мама. Эллинор в конце концов разрыдалась, как ребёнок, зовя давно ушедшую защитницу.
Мама, спаси меня.
Пусть она и решила пожертвовать собой ради спасения ученицы, ей было всего девятнадцать. Она ещё даже не перешагнула двадцатилетний рубеж и толком не понимала, что значит быть взрослой.
Мама...
С пятнадцати лет она считала себя взрослой, но лишь перед лицом чудовищной катастрофы осознала, что на самом деле оставалась наивным ребёнком.
Но, в отличие от Мэйми, здесь не было учителя, который пришёл бы ей на выручку, сколько бы она ни плакала. И в тот момент, когда охваченная отчаянием Эллинор продолжала мысленно звать мать, которую больше никогда не увидит...
Совсем рядом раздался сухой хруст, будто что-то сломалось, и в нос ударил отвратительный запах.
Одновременно тяжесть, сдавливавшая грудь, немного ослабла. Эллинор подумала было, что это галлюцинация, рождённая чрезмерным страхом, но вновь раздавшийся хруст и вернувшаяся легкость дыхания доказали обратное.
Звуки повторялись снова и снова. Тело в мгновение ока освободилось от придавившей его тяжести.
Эллинор, до сих пор не понимавшая, что происходит, осознала ситуацию лишь после того, как туша гоблина, закрывавшая ей лицо, отлетела в сторону.
Над ней возвышался рыцарь в доспехах цвета крови.
Его лицо показалось ей настолько прекрасным, что на секунду Эллинор засомневалась: не очутилась ли она в объятиях богини.

Комментарии

Загрузка...