Лато слегка поморщился.
— Сначала обездвижил, а теперь еще и красуешься тем, что отрубил руку.
Рахель усмехнулась.
— Думаешь, победил бы меня, если бы мог двигаться?
— Самоуверенности тебе не занимать.
Рахель бросила имя совершенно невпопад, заставив Лато одарить ее озадаченным взглядом. Рахель лишь хмыкнула в ответ.
— ……?
Услышав от Рахели совершенно неожиданное имя, Лато окинул ее недоумевающим взглядом. Рахель лишь хмыкнула в ответ.
— Никогда не слышал? Она была главой клана Рига, в котором состояло больше десяти клиентесов. Родилась в одиннадцатом веке и прожила почти тысячу лет.
Сказав это, Рахель отлепилась от колонны.
— Она была моей матерью. Ее звали ведьмой, и все ее боялись. Совсем не то что твой никчемный Патронесс, который просто бездумно прожигал годы.
Хотя так уж вышло, что вокруг Лато постоянно крутились вампиры-реликвии, прожившие по несколько тысяч лет, вообще-то сам факт жизни длиной почти в тысячу лет стоил того, чтобы им гордиться.
Лато обернулся вслед проходившей мимо Рахели и спросил:
— Чего ты добиваешься? К чему все это?
Рахель рассмеялась — на мгновение ее смех показался почти легким и беззаботным.
— Сам вопрос в корне не верен. Мне просто нравится творить что вздумается. Властвовать и измываться над другими — у меня в крови. А твое…
Она обвела пальцем круг в воздуде в сторону Лато и ехидно бросила:
— Не знаю, как там было в вашем племени, но в эпоху, когда я родилась, добродетелью женщины считались кротость и покорность. Только я этого не понимала. Я-то рвалась на поле боя! Моей мечтой было вонзить клинок в сердце врага и раскроить кому-нибудь череп. И я была уверена, что справлюсь с этим лучше кого бы то ни было.
Лицо Лато помрачнело. Рахель, развернувшись, насмешливо фыркнула на такую реакцию и зашагала дальше.
— Ума не приложу, почему такие, как вы, вообще справляются с заражением. Вурдалаки должны оставаться вурдалаками. Это же позор нашего вида.
От одного разговора с этой женщиной у Лато оставалось ощущение, будто его душу испачкали.
Надежды на нее не было никакой.
Вообще-то, несмотря на то что мужчинам-луасам приходилось куда сильнее осторожничать при близости с человеческими женщинами, их предпочтение отдавать людям, а не сородичам, имело веские причины.
Женщины-луасы не просто превосходили мужчин в силе — их характер в массе своей был точь-в-точь как у этой фурии.
И дело тут вовсе не в сексизме: когда женщина, от природы наделенная более эмоциональным и мягким складом ума, преодолевала заражение и восставала из мертвых, это всегда о чем-то говорило.
К тому же стоило кому-то стать луасом, как разница в силе между полами стиралась, а инстинкты луасов только усиливались.
Поэтому эмоциональная и мягкая природа, естественным образом присущая людям ради воспитания детей, неизбежно угасала.
Так что о какой-то романтике речь не шла: в женщинах-луасах мужчины видели скорее сородичей, нежели представительниц противоположного пола.
А эта женщина и вовсе пробилась в верхушку руководства, безжалостно устраняя любых конкурентов. В ней не было ни капли ни жалости, ни слез.
За те дни, что он провел здесь, ему до тошноты намозолили уши рассказами о том, какая же страшная вампирша эта «командир Рахель.»
Впрочем, ему было плевать. Как и прежде, с самого момента прибытия сюда для Лато было важнее всего найти способ сбежать.
Скоро родится ребенок. А значит, нужно как можно скорее убираться отсюда в безопасное место.
Тем временем, стоило Рахели уйти, как наблюдавравшие за ними издали женщины из Вечной Церкви в испуге бросились кто куда.
Рахель с умилением хмыкнула и скрылась за углом. После этого женщины из Вечной Церкви вновь потихоньку стали стягиваться на свои прежние места.
«И эти тоже головная боль.» Эту строчку можно перевести естественнее.
Женщины из Вечной Церкви все еще чего-то ждали от Лато.
Он как раз размышлял, как лучше поступить, когда кто-то с размаху толкнул его в плечо. Обернувшись, он увидел бойца Легиона с отталкивающей физиономией, который зыркал на него свирепым взглядом.
— Смотри куда идешь, итуха.
Бросив эту фразу, в намеренности которой сомневаться не приходилось, боец удалился.
И он был не один: вокруг периодически мелькали другие бойцы Легиона, выжидавшие момента и сверкавшие глазами в надежде прикончить Лато.
Прямо балетная школа какая-то, казалось, еще чуть-чуть — и ему в ботинки кнопки подложат.
***
— Главнокомандующий.
Дверь отворилась, и вошла Рахель.
— Вы звали?
Однако Кунис, стоявший у окна, даже не повернул головы. Рахель замерла в ожидании. Казалось, Главнокомандующий погрузился в глубокие раздумья.
Кунис молча смотрел на серое море.
Встреченная им спустя столько времени Гамаль оставалась все такой же прекрасной, приобретя даже ту глубокую утонченность, которой у нее не было в бытность человеком, но отчего-то прежних чувств он к ней больше не испытывал.
То ли из-за того, что репродуктивные функции угасли?
Уже очень давно он ничего не чувствовал ни к одной женщине. Ни привязанности, ни сексуального влечения, ни даже того трепета, с которым воспринимают «живое существо.»
Для него все вокруг — будь то вампиры или люди — делились лишь на две категории: тех, кем можно помыкать, и тех, кем нельзя.
«С каких-то пор я постепенно каменею…» У него было именно такое ощущение.
Он думал, что лишь Гамаль способна вдохнуть новую жизнь в его замерзшие кончики пальцев. Ему хотелось вновь почувствовать себя живым.
Всю жизнь он держался лишь ради этой надежды, но теперь, когда он наконец встретил Гамаль, пламя так и не вспыхнуло.
Напротив, чем яснее он видел связь Гамаль с Доёном Дефером или близнецами из Сатади, тем сильнее леденело его тело. Ведь это принадлежало ему и Гамаль — это должно было быть их уделом.
Но он отлично знал: собственными руками задушил все это.
И о чем же он думал сразу после того, как убил Гамаль?
Воспоминания уже стерлись от времени, но в глубине его груди тогда определенно зародилось облегчение. Облегчение от мысли, что никто и никогда не узнает, какую мерзость он совершил той ночью.
Он смалодушничал, рассуждая как последний подонок.
А действительно ли он любил Гамаль?
В мысли, в которой он не сомневался ни единой секунды за эти три тысячи лет, закралось сомнение.
«Разве ты любил „меня“?»
Вопрос Гамаль ледяным клинком полоснул по сердцу.
Кунис с ранних лет знал, что отличается от остальных. Он не испытывал ни малейших мук совести, убивая животных, и получал извращенное удовольствие, искусно манипулируя людьми в своих интересах.
С Гамаль же все было с точностью до наоборот. Она была словно добрая и ласковая путеводная звезда этого мира, отколовшийся кусок его собственной души, в котором должны были остаться все те светлые и правильные черты, которых он был лишен.
Именно поэтому сам Кунис не чувствовал ни грана человеческого сострадания, но когда видел проявления доброты у Гамаль, испытывал гордость и удовлетворение. Словно все это делали его собственные руки.
В конце концов, он воспринимал Гамаль как часть самого себя.
Гамаль, за три тысячи лет обретшая собственную мудрость, узрела самую суть. В конечном счете он любил самого себя.
И тем не менее неоспоримым оставалось одно: Гамаль была частью его самого.
Разве мог он испытывать такую пустоту, словно лишился чего-то жизненно необходимого, если бы Гамаль не была той самой неотъемлемой частью, некогда принадлежавшей ему?
Ничего не менялось от того, что его чувства к Гамаль не являлись чистой мужской страстью. Они изначально были единым целым — и останутся таковыми до самого конца.
— Мне нужен ребенок Гамаль.
На неожиданные слова Куниса Рахель подняла глаза.
— Да, как только мы должным образом заключим сделку с Royal Star…
— Нет. Мы не отдадим его Royal Star.
Рахель озадаченно посмотрела на спину Куниса.
— Я сам его выращу. Если ребенка будут воспитывать Гамаль и Доён Дефер, он вырастет таким же размякшим слабаком, рассуждающим о мифическом сосуществовании, как и его родители. Я же сделаю из него истинного вурдалака.
Кунис обернулся к Рахели.
— Чистокровный плод кровей Сатади и Ивановых. Трудно придумать лучший символ для Легиона.
Племянник.
Все верно. В чреве Гамаль носила его собственного племянника. Родню в подлинном смысле этого слова, с которой не сравнятся никакие клиентесы.
— Не своди с Гамаль глаз. Ни на секунду. До тех пор, пока она не разрешится от бремени.
— Будет исполнено.
Кунис снова отвернулся к окну и бросил:
— Пожалую тебе награду за повышение. Того малого.
Рахель сразу поняла, что речь идет о Лато.
— Забирай.
Рахель прижала руку к левой груди, склонила голову и глубоко поклонилась.
— Благодарю.
***
— Вы переезжаете в другую комнату.
Это было не предложение, а приказ.
— Переезжаю?
переспросил Лато. Женщины, внезапно заявившиеся в его комнату, ответили с абсолютно деловыми лицами, на которых не отражалось ни единой эмоции:
— Да. С сегодняшнего дня вы будете жить в другом месте.
Лато нахмурился.
— А Мати?
— Апостол не поедет с вами.
— Тогда вы, должно быть, знаете мой ответ.
В этот момент раздался голос:
— Главнокомандующий отдал тебя командиру Рахель.
Это был Ван дер Вальт.
— У вас тут что, вообще понятия личного пространства не существует?
бросил Лато и тут же уточнил:
— Что значит «отдал»?
— Это значит, что ты пополнил гарем командирши Рахель. На этот раз тебя поволокут даже на ошейнике, так что не вздумай брыкаться без толку.
— Гарем?
Куда ни шло все остальное, но это слово никак не укладывалось у Лато в голове, и он повторил его вполголоса. Ван дер Вальт пожал плечами.
— Для предводителя итухов звучит непривычно, но быстро привыкнешь. Впрочем, угодить в гарем к командиру Рахель — это шанс жить здесь на широкую ногу. Если, конечно, удастся остаться в живых.
С этими словами он с ног до головы окинул Лато взглядом.
— Хотя ты же луас, с тобой все будет в порядке. Людей-то оттуда обычно выносят ногами вперед.
Развернувшись, он усмехнулся, проходя мимо стражников, ожидавших у входа.
— Они что, и настоящие цепи приготовили?
Лато тяжело вздохнул, глядя в потолок.
— Чем дальше, тем безумнее.
***
Командир Рахель обитала в уединенных апартаментах в самом сердце крепости.
Миновав охраняемые массивные ворота с богатой отделкой, он вышел во внутренний двор, а оттуда по коридорам углубился внутрь. Ощущения были точь-в-точь как при входе в гарем какого-нибудь древнего правителя.
Из-за сдвинутого в сторону тяжелого узорчатого занавеса появилась Рахель, облаченная в белое шелковое одеяние — нечто среднее между ночной сорочкой и платьем. Лато впервые видел ее в одежде светлых тонов.
— Добро пожаловать, итуха.
Рахель кивнула в сторону темно-синего бархатного дивана.
— Садись.
Лато не сдвинулся с места. Стоявшие позади мужчины тут же угрожающе подались вперед. Лато бросил взгляд через плечо, и Рахель произнесла:
— Лучше тебе сесть.
Если только он не собирался устроить грандиозный погром и пробиваться с боем, Лато решил не поднимать лишнего шума.
Когда Лато послушно опустился на диван, Рахель спросила:
— Чего-нибудь выпьешь?
— Не хочу.
Отказ прозвучал достаточно отчетливо, чтобы его услышала стража за дверью, однако Рахель лишь села напротив Лато и сделала жест рукой.
Тут же появились двое слуг, которые на пару несли огромный серебряный поднос, и водрузили его на стол. Поднос походил на целый остров из серебра.
На нем красовались массивный чайник, тончайшей чеканки серебряные чашки, а на 6-ярусной этажерке расположились всевозможные печенья и сладости, словно предназначенные для приема самой Екатерины Медичи.
Если это был аналог приветственного чая, который преподносят гостям в ближневосточной культуре, то подобная роскошь преследовала лишь одну цель — демонстрацию богатства.
Пока один из слуг занимался заваркой чая, Рахель заговорила:
— Ты наверняка уже слышал, но Главнокомандующий отдал тебя мне. Отныне ты будешь жить в моем гареме.

Комментарии

Загрузка...