— Это всё из-за тебя!
Ника продолжала исступленно кричать. Лато понял, что ему необходимо во что бы то ни стало выбраться отсюда, и, шатаясь, оттолкнул девушку, выбравшись наружу.
Перед глазами всё поплыло. Ноги Лато подкосились, и он рухнул на пол, ударившись коленями.
Абсолютно любой воин, даже самый сильный, бессилен, если его поразить в уязвимую точку. И Ника била не случайно — она целилась точно в смертельную точку, искренне желая его убить.
— Лато.
Ника дрожащим голосом звала его, но Лато молчал. Под его телом расплывалась багровая лужа, впитываясь в землю и бесследно исчезая. Из-за этого издалека казалось, будто он просто лежит ничком.
Ника посмотрела на нож, который всё ещё сжимала в руке.
Ха-а, ха-а, ха...
Её дыхание прерывалось от дрожи.
В голове словно бушевало пламя. Последние крупицы разума чернели, скручивались и обращались в пепел.
Рука, разворачивающая нож острием к себе, казалась чужой.
И в этот самый момент...
— Ника.
Внезапно Лато схватил её за руку и, не рассчитав силы, с глухим стуком впечатал в стену.
— Не делай этого.
Весь в крови, Лато смотрел на неё глубокими, донельзя печальными чёрными глазами, в которых словно стояли слезы. Трудно было поверить, что он смотрит на ту, кто только что нанес ему смертельную рану.
Ника прекрасно знала — или верила, что знает, — почему Лато глядит на нее так даже на пороге смерти.
Ника криво усмехнулась.
— Почему? Потому что Мати будет грустить?
Гамаль резко обернулась.
— Пахнет кровью.
Тора, который рядом выдёргивал репу, выпрямился и спросил:
— Разве это не животные подрались?
Гамаль ответила, не отводя взгляда:
— Это запах человеческой крови.
Тора был озадачен.
— Ты способна даже это различить?
— Она слаще.
После этих слов Гамаль без колебаний развернулась.
— Идём.
— Мати, мы не возьмём это?
Тора, еще не подозревавший, какое горе стряслось дома, беззаботно подхватил корзину с овощами и переспросил. Но Гамаль резко обернулась, и на ее лице застыло невиданное доселе выражение железной решимости.
— Тора, иди сюда немедленно.
Они поспешили назад. Тора по-прежнему ничего не понимал, но по мрачной, напряженной сосредоточенности Гамаль на протяжении всего пути его сердце начинало нехорошо ёкать.
Наконец они добрались до площадки перед хижиной.
Сначала Тора даже не понял, кто это лежит на земле.
— Лато!
Гамаль с криком, похожим на вопль, бросилась к нему. Тора не мог поверить своим глазам, но рефлекторно побежал следом.
Лато, потерявший слишком много крови и побледневший до синевы, был без сознания.
— Лато, что случилось...!
Он судорожно проверял состояние брата, однако Гамаль рядом застыла соляным столбом. Обернувшись к ней, Тора заметил, что она невидящим взглядом уставилась куда-то в сторону — на распахнутую дверь хижины...
Дурное предчувствие, словно холодная липкая рука, пробежало по его спине.
Тора вихрем ворвался в дом. В луже крови лежала сплошь багровая женщина — сперва он даже не признал в ней Нику. Прямо в ее груди торчал кинжал.
— Ника!
Тора закричал и бросился к ней.
— Ника!
В отличие от Лато, который не просыпался, сколько бы его ни звали, Ника вздрогнула и с трудом открыла глаза. Она буквально держалась на последнем издыхании.
— Ника.
Тору затрясло.
— Кто... Зачем, почему...
Его рука, не смеющая коснуться щеки Ники из страха сделать только хуже, судорожно металась в воздухе.
Ника закашлялась кровью.
— Тора, ты ведь... любишь только меня?
— Ника.
В этот момент Тору словно ударило током, когда до него дошло осознание.
— Это ты сделала?
Ника слабо протянула руку. Но Тора оказался не в силах ее принять. Его любимая жена умирала, однако протянутая ладонь казалась ему зловещим крюком, который норовил утянуть его в пучину ада.
Ника слабо улыбнулась, словно прочитав его мысли.
Будто всё это было лишь шуткой.
А затем, из-за того что воздух попал в повреждённое лёгкое, она прохрипела совсем не своим, грубым и хриплым голосом:
— Скажи... что любил только меня...
До самого конца она говорила лишь о себе, а затем навек смежила веки. Кровь полностью сошла с лица, кожа вокруг глаз отливала синевой, а губы стали фиолетовыми. Казалось, можно воочию разглядеть зловещую руку жнеца, забирающую ее душу.
Через открытую дверь он встретился взглядом с Гамаль. Её лицо было бледнее, чем тогда, когда близнецы в детстве чуть не умерли от кори.
— Я могу её спасти.
Тора сразу понял, что она имеет в виду. Обращение в вампира. Но слова, которые Гамаль говорила им, братьям, когда они были маленькими...
— Но они почти всегда умирают. Я ещё не видела ни одного успешного случая.
И всё же Тора был вынужден просить. Он не мог потерять их обоих.
— Умоляю, Мати.
Гамаль не колебалась.
Она склонилась над Лато. То, как она прикрыла глаза, выглядело не как попытка спасти его, а как будто она собиралась его поглотить.
Её красные глаза вспыхнули, словно излучая свет. Казалось, запах крови приводил её в возбуждение.
В тот день Тора впервые увидел Гамаль истинной — в облике «вампира.» Нависшая над Лато фигура напоминала вовсе не человека, а дикого зверя с лоснящейся черной гривой и горящими факелами глаз.
Только тогда он понял, как сильно Гамаль приходилось сдерживаться, пока она растила двух человеческих детей.
Гамаль оскалилась. Её клыки были длинными и острыми, как у вымершего в древности хищника.
Однако, как все уже знали, выжил после заражения только Лато.
Ника лишь содрогнулась в нескольких припадках и испустила дух. Что именно сыграло решающую роль, тогда оставалось загадкой — и по сей день таковой и пребывает. Разве что предположить, что в момент рокового шага у Ники уже не осталось ни малейшей воли к жизни.
Тора, неся тело Ники, отправился в деревню. Там поднялся настоящий переполох.
— Это всё из-за вас, близнецов!
Мать Ники, прижимая к себе тело дочери, рыдала и кричала:
— Ника умерла, потому что вышла замуж за проклятых близнецов! Надо было понять это ещё тогда, когда Ота вас бросил!
Она вопила, требуя изгнать Тору из деревни.
— Не волнуйтесь. Я больше не приду.
Тора ответил спокойно и развернулся.
И тут...
— Ника убила себя сама.
Внезапно вмешалась Гамаль.
— Нет никаких проклятых людей! Прокляты лишь ваши сердца!
От этого громоподобного рыка жители деревни вздрогнули.
Тора тоже был поражён. Гамаль никогда не злилась. Ни разу. По крайней мере, если не считать случаев, когда они, близнецы, творили что-то опасное.
— Ота бросил своих детей. Это было неправильно. Это то, за что нужно просить прощения!
Это действительно звучало как рёв дикого зверя, поэтому люди в ужасе разбежались.
— Здесь и сейчас.
Гамаль внезапно успокоилась и обвела взглядом жителей деревни.
— Есть ли здесь кто-то, кто не знает, что Ника сама причиняла себе боль?
Деревенские молчали. Все они прекрасно знали об одержимости Ники Лато.
Гамаль никогда прежде не вмешивалась в их семейные дела. Какой бы шум ни поднимался меж ними, она неизменно стояла в стороне со скорбным выражением лица, зная: любое ее вмешательство лишь усугубит дело.
Лицо Гамаль исказилось, словно она была готова заплакать.
— Ника — дурочка. Имея всё, она ревновала меня из-за такой ерунды.
Имея любящую семью, которая плакала по ней, и мужа, который её обожал...
Ревновала к этой жалкой женщине, у которой, кроме навязанной кем-то вечной жизни, не было ничего.
— Когда дело касалось Лато, сестра была не в себе.
Вдруг кто-то подал голос.
Это был Удан.
Младший брат Ники, благодаря которому она когда-то начала приходить в лес, теперь стал вполне статным юношей.
— Мама, вы ведь тоже это знаете.
Удан сказал это голосом, в котором слышались слёзы.
— Успокойтесь. Сейчас вы просто не можете мыслить здраво из-за горя.
Мать Ники рухнула, рыдая. В её слезах смешались горе от потери дочери, желание обвинить хоть кого-то, отчаяние и пустота.
Удан сглотнул слёзы и твёрдо посмотрел на Тору.
— Не уходите из деревни. Мы ведь семья.
Не будь тогда рядом Удана, Тора наверняка отрекся бы от племени раз и навсегда. Но именно там зародилась искра, что впоследствии перерастет в элитное подразделение Итуха.
***
Тора посмотрел на море. Вид на море с этого холма всегда был почти одинаковым.
На воду начал падать мягкий свет. А вскоре всё вокруг вспыхнуло красным, словно кто-то поджёг горизонт.
Гамаль, долго молчавшая рядом, обернулась и спросила:
— Тора, хочешь стать вампиром?
Это был первый и последний раз, когда она предложила кому-то заражение.
— Да, Мати.
Тора ответил так же буднично, как если бы его спросили, будет ли он завтракать. В глазах Гамаль блеснул мягкий свет, похожий на слёзы.
— Ты можешь не проснуться.
Как и Ника.
Тора смотрел на пылающее море.
Теперь он прозрел. Ника была вовсе не светом — она была пламенем. Тот яркий огонь, что исходил изнутри нее и вывел их из лесной глуши, в конце концов обратил в пепел ее саму.
Тора ответил спокойно:
— Я не могу оставить Лато одного.
Хотя Лато и победил инфекцию, он всё ещё не приходил в себя.
Очнувшись, он испытает страшный удар. Известие о том, что Ника пыталась его убить, что она наложила на себя руки... и осознание того, что сам он превратился в нечто совершенно иное.
Ему нужно было быть рядом.
Гамаль протянула руки и обняла Тору. Он прижался к ней. Было странно осознавать, что его Мати, на которую он всегда смотрел снизу вверх, стала такой маленькой.
Гамаль пробормотала голосом, полным слёз:
— Не отпускай Лато. Своего Сиджи.
Тора крепко зажмурился.
— Не отпущу, Мати.
В тот момент, когда клыки вонзились в кожу, море всё ещё пылало.
***
Заин лишилась дара речи и просто смотрела на Тору. Тора посмотрел на неё.
— Ника была беременна. Судя по обстоятельствам того времени, это был мой ребёнок.
Заин невольно открыла рот, но не нашла слов и снова закрыла его. Тора пробормотал:
— Но Ника, должно быть, не знала. По крайней мере, я хочу в это верить.
— Мне... очень жаль.
Заин не знала, что ещё сказать. Тора криво усмехнулся.
— И не говори. Действительно, очень жаль.
— Нет, я...
— Всё в порядке. Я тоже считаю, что это прискорбно.
— Тора, хватит уже говорить.
Заин попыталась его остановить. Он выглядел очень плохо.
— Если я перестану говорить...
Тора двигал губами очень медленно, словно он один находился в другом потоке времени.
— ...боюсь, что потеряю сознание.
В его глазах плескалась жажда убийства.
У Заин по спине пробежали мурашки. Её стальные нервы, которые не дрогали даже в самых опасных ситуациях, сейчас инстинктивно подавали сигналы тревоги.
Тора медленно, глубоко выдохнул и снова вдохнул.
Аромат...
Запах разлился повсюду. Словно кто-то вылил целый флакон духов.
Тора.
Кто-то прошептал.

Комментарии

Загрузка...