— Разве ты не человек?
Гамаль кивнула.
— Не человек.
— Тогда кто же?
— Вампир.
Гамаль ответила честно, и Ника рассмеялась. В мифах племени тоже существовали создания, похожие на вампиров, так что Ника прекрасно знала, кто это такие.
— Да разве такое бывает?
Однако, заметив, что никто вокруг не смеется вместе с ней, она постепенно умолкла. А затем спросила чуть подрагивающим голосом:
— Правда?
Тора и Лато кивнули.
Когда близнецы немного подросли, Гамаль открыла им правду о том, что она вампир, но оба приняли это известие с поразительным спокойствием.
Ведь то, что их нестареющая Мати — не человек, было уже практически неоспоримым фактом. Да и в конце концов, было уже совершенно неважно, человек она или нет.
Если бы Гамаль не подобрала их тогда, оба малыша, еще не умевшие за себя постоять, давно бы стали добычей хищников.
— Значит, вы оба пьете ее...?
Ника пробормотала это, переводя взгляд с Торы на Лато, а потом внезапно соскочила с места и в гневе закричала:
— Т-так нельзя! Этому не бывать!
Тора торопливо протянул руку, пытаясь ее остановить.
— Успокойся. Мати ест цветы. Вот эти.
С этими словами он поднял цветок, который лежал на скамье неподалеку.
— Говорят, если есть их, то можно обойтись и без крови.
— Цветы...?
Ника взяла цветок и вгляделась в него.
— Никогда такого не видела.
— Они растут только на противоположной стороне горы.
Поскольку другая сторона острова, где стоял лес, считалась владениями бога тьмы, соплеменники обходили ее стороной и никогда туда не заглядывали.
И вот теперь Ника воочию увидела этого «бога тьмы» — Гамаль. То, как естественно она выглядела, питаясь цветами, заставило все подозрения о том, что она может пить кровь двух юношей, растаять без следа.
Гамаль спросила:
— Ника, ты что, заблудилась? Почему ты здесь?
— Она пришла добыть волосы монстра, чтобы доказать свою храбрость,, ответил Лато, и Гамаль указала на себя:
— Если речь о монстре, это я?
Гамаль прекрасно знала, что ее считают чудовищем. На самом деле она даже позволяла людям думать так о ней.
Только так соплеменники не совались в этот лес, а у нее самой не завязывалось человеческих отношений, которые могли бы подвергнуть ее опасности со стороны Куниса. К тому же это гарантировало безопасность Торе и Лато, которых в племени считали дурным знамением из-за того, что они близнецы.
Когда Гамаль посмотрела на Нику, та смутилась.
— Прости, я вовсе не хотела...
Неожиданно для всех Гамаль вырвала несколько прядей своих волос и протянула девушке. Ника в растерянности приняла их.
— Ты... отдаешь их мне?
Гамаль улыбнулась.
— Ника — добрая девочка. Она переживала за Тору и Лато.
От этой насквозь искренней, лишенной всякой корысти улыбки лицо Ники залилось румянцем. Она посмотрела на зажатые в руке волосы и, словно приняв какое-то решение, произнесла:
— Спасибо.
Затем она окинула взглядом троицу и робко поинтересовалась:
— Можно мне... приходить сюда еще?
— Конечно.
Затем он повернулся к Гамаль и Лато и переспросил:
— Мы же не против, правда?
Лато, судя по всему, происходящее было совсем не по душе; покачав головой, он просто зашагал прочь. Ника украдкой проводила взглядом его удаляющуюся спину.
***
— В конце концов, мы женились на Нике.
— произнес Тора.
— Чего?..
Заин показалось, что она услышала нечто такое, мимо чего никак нельзя было просто так пройти.
— «Мы» — это как?
Словно ожидая этого вопроса, Тора откинул назад свое вспотевшее лицо.
— В старые времена в нашем племени было необычайно много мужчин, поэтому у нас существовала традиция: братья женились на одной женщине.
На мгновение Заин почувствовала себя так, будто заглянула в бездну, но тут же заставила себя успокоиться: чужая культура, нужно отнестись с пониманием.
В условиях, когда мужчин много, а женщин мало, сосредоточить весь общий генофонд на одной женщине было по-своему рациональным решением...
— Со временем этот обычай канул в лету, но тогда дела обстояли именно так.
Нет, как ни крути, умом это было постичь невозможно.
То есть как это — одна женщина единолично завладела двумя такими красавцами? Что за вопиющая, невообразимая монополия?
Пока Заин размышляла об этом с бесстрастным выражением лица, Тора продолжал рассказ.
— Попав в лес, Ника так быстро с нами сблизилась, что вскоре и сама стала звать Мати. Она изо всех сил старалась рассеять заблуждения племени о нас: почти каждый день моталась туда-сюда между лесом и деревней, передавала людям наши слова и уговаривала нас наведаться в поселение.
Пока Заин с бесстрастным лицом предавалась этим мыслям, Тора продолжал рассказывать:
— Столкнувшись со старейшинами племени, которые выступали против нашего брака, Ника чуть ли не легла костьми. Именно тогда я понял: упрямство Ники не способно перебороть ничто на свете.
В конце концов они двое не выдержали ее настойчивости и отправились в деревню...
— Когда старейшины племени выступили против ее желания выйти за нас замуж, Ника чуть ли не легла костьми. Тогда-то я и понял: упрямство Ники еще никому не удавалось сломить.
Тогда Ника была для них светом. Светом, выводящим их из темной чащи.
Гамаль тоже хотела, чтобы близнецы вернулись в деревню. Они пообещали часто навещать лес и сдержали слово, благодаря чему Гамаль и соплеменники постепенно начали контактировать друг с другом. И в один прекрасный день Гамаль настолько открыла свое сердце, что даже стала участвовать в праздниках племени.
Нити, которые казались оборванными в пределах островка, чьи размеры прежде казались ей необъятными, словно космос, вдруг начали соединяться воедино.
Так остров превратился из множества разобщенных микрокосмов в один общий мир.
— Но была одна проблема.
И это было вполне естественно, ведь в человеческой жизни без проблем не обходится никогда.
— Лато любил вовсе не Нику.
Судя по лицу Заин, она уже догадалась, к кому именно лежало истинное сердце Лато.
Тора горько усмехнулся.
— Мати в какой-то момент стала выглядеть моложе нас. Конечно, это мы просто выросли... Но все же Лато изо всех сил старался подавить свои чувства к Мати. Он пытался принять ее именно как Мати.
Тора на секунду опустил взгляд на узор на полу тюремной камеры.
— В те дни нас часто воспринимали как единое целое, этакую неразлучную парочку, хотя мы были такими разными. Ника наверняка тоже это чувствовала — что мы совершенно разные люди. Наверное, поэтому она полюбила Лато еще сильнее. Хотя кто знает, почему.
— Угу.
— Да просто так вышло. Мати, столько веков пропускавшая мимо сердца бесчисленных мужчин, включая вампиров, вдруг отдала свое сердце какому-то смертному человеку — майору. Дебри человеческой души неисповедимы.
Тора хмыкнул.
— К тому же женщины невероятно проницательны. Ника быстро раскусила, куда на самом деле направлены мысли Лато. И взбесилась пуще прежнего.
Понять ее можно: кому понравится узнать, что у твоего мужа на уме другая? Но чем сильнее она злилась, тем дальше Лато отдалялся от нее.
— Почти каждую ночь Ника рыдала в бешенстве и засыпала, уткнувшись в мои объятия. А я...
Он сделал паузу, словно мысленно возвращаясь в те дни.
— Мне это положение дел не казалось плохим. Чем сильнее Лато отстранялся, тем ближе Ника становилась ко мне. Она изливала мне душу и ласково лепетала: «Тора, ты ведь не будешь таким, правда?»
Тора бросил взгляд на Заин и улыбнулся.
— Знаю, звучит отвратительно.
Заин покачала головой.
— Я вовсе не это подумала. Просто... мне это показалось до боли знакомым. В старшей школе девчонки часто ведут себя точно так же.
Тора усмехнулся.
— Да уж, в те времена мы и сами были не умнее нынешних старшеклассников — ни умом, ни сердцем. В итоге пропасть между Никой и Лато стала практически непреодолимой.
Тора издал горький смешок.
— И всё же тогда мне казалось, что Ника принадлежит только мне одному.
Улыбка исчезла так быстро, будто ее и не было, а в глазах Торы залегла тяжелая боль.
— Слепая самоуверенность, когда живешь одним моментом и не видишь дальше собственного носа... В этом заключалась моя гамартия.
Странно было слышать от него термины Аристотеля, но на самом деле подобрать более точное слово было просто невозможно.
— В тот день... оглядываясь назад, я понимаю, что все события словно нарочно складывались именно так, чтобы неизбежно привести к трагедии.
В тот день Гамаль и Тора вдвоем ушли на поля. А тем временем Лато и Ника снова поссорились. На этот раз — как никогда прежде бурно.
***
— Зачем ты вечно тащишься сюда? Твой дом не здесь.
— истеричным тоном отчитывала его Ника. Лато же выглядел донельзя уставшим.
— Но Мати осталась совсем одна.
Этот разговор повторялся уже бесчисленное количество раз.
— Мати и так всегда была одна!
Лато остро посмотрел на Нику. Та испуганно вздрогнула под его взглядом, но, не желая сдавать позиции, выпалила:
— Твоя жена — я!
— Да кто же спорит?
— Тогда почему мне кажется, что этого не понимаешь только ты?
— Ника.
От бесконечных повторений одного и того же Лато чувствовал себя выжатым до предела.
Он пробовал ее успокаивать, уверяя, что она зря накручивает себя, старался быть нежным, даже срывался на крик — но Ника была глуха к любым доводам.
От этой истории, повторенной бессчетное число раз, Лато уже смертельно устал.
Лато и сам признавал, что его чувства к Мати немного отличаются от того, что испытывал к ней Тора. Но это чувство уже давно отходило на второй план, становясь частью прошлого.
Он просто хотел, чтобы Мати была счастлива, и мечтал, чтобы ее улыбка никогда не угасала.
Ему нравилась своенравная и милая Ника, и он искренне верил, что сможет полюбить ее даже сильнее, чем Гамаль. Но стоило им пожениться, как Ника начала странно меняться.
Лато и в голову не приходило, что причиной тому стала ее безумная, всепоглощающая любовь к нему.
Сдавленный вздох сорвался с губ Лато, и он спросил:
— Чего ты в конце концов от меня хочешь?
Ника до боли закусила губу.
— Не надо.
Лато умолк. За все их бесконечные споры это была первая подобная реакция, и в сердце Ники забрезчила надежда. Но Лато произнес следующее:
— Когда мы состаримся и умрем, Мати снова останется одна. Но ты даже этого подождать не можешь и норовишь оставить ее в одиночестве прямо сейчас?
Ника была потрясена столь неожиданным поворотом. Лато даже почувствовал некое облегчение, решив, что до нее наконец-то достучался. Но смысл, который Ника уловила в его словах, оказался совершенно иным, нежели он предполагал.
Она пробормотала убитым голосом:
— Верно. Мати ведь не стареет.
Даже когда сама она превратится в жалкую, сморщенную старуху, Гамаль останется точно такой же, как сейчас. Она будет смотреть на Лато тем же молодым, цветущим и прекрасным лицом.
— Хватит с меня.
Пораженный до глубины души, Лато развернулся и ушел. Разговаривать было больше не о чем.
Оставшись одна, Ника еле заметно задрожала.
Ника, обладавшая достаточной храбростью и взбалмошностью, чтобы в одиночку явиться в лес, где якобы обитают демоны, была на самом деле натурой сильной и несгибаемой.
Но именно поэтому, стоило лишь заронить внутри семена скверны, они пустили на редкость цепкие корни. Это породило паранойю, подозрения и ревность, против которых были бессильны любые уговоры.
— Лато!
Внезапно Ника бросилась к нему на шею. Тяжело вздохнув, Лато обнял ее в ответ.
— Ника, послушай...
Раздался глухой звук удара.
Не веря собственным глазам, Лато опустил взгляд. В его бок был вонжен нож.
— Ника.
Пятимясь назад, Ника побелела как полотно и издала горловой звук, словно ее душили.
— Это всё из-за тебя!
А затем, схватившись за голову так, будто удар пришелся по ней самой, она истошно завопила, испустив крик, полный ужаса. Позже он понял, что это была классическая истерическая реакция.
— Это всё из-за тебя!

Комментарии

Загрузка...