Маленьким Лато и Торе оставалось лишь крепко прижиматься друг к другу. Они думали, что если заплачут, монстр услышит звуки и придёт их сожрать.
Но вдруг послышался шорох, и из-за кустов показалось чье-то личико. Пусть их жизнь была короткой, но «оно» оказалось самым прекрасным существом, какое Тора когда-либо видел.
Близнецы потеряли дар речи и просто пялились на Гамаль. Та тоже какое-то время смотрела на дрожащих в кустах детей, а затем задала первый вопрос:
— Вы сиджи?
Тогда они еще не знали, что означает это слово на древнем языке сатади, но, видимо, сработало предчувствие. Лато и Тора поняли, что это значит «близнецы», и кивнули.
Гамаль пристально вгляделась в них.
— Дети Оты, да?
Тора и Лато были поражены тем, что эта печально известная женщина из леса знает их мать.
— Вы... знаете маму?
Гамаль кивнула.
На самом деле она знала всех жителей племени. И не только их самих, но также их матерей, отцов, бабушек, дедушек и даже предков.
Ей было известно, что Тора и Лато — дети Оты, Ота — дочь Синани, а Синани — младшая дочь Тая. Ведь она всегда наблюдала за ними издалека.
— Я отведу вас домой.
— Не надо.
Тора и Лато ответили рефлекторно.
— Почему?
— Мама не хочет, чтобы мы возвращались. Мы...
В глазах Торы заблестели слёзы.
— Мы ведь близнецы.
Лато изо всех сил попытался сохранить стоический вид и крепко сжал руку брата. Оба ребенка были бледны так, будто собирались упасть в обморок. И неудивительно, ведь они ничего не ели целый день.
Племя на этом острове считало близнецов дурным знаком.
Гамаль прекрасно знала, что близнецов в племени изгоняют. К тому же эти мальчики были рождены от связи с чужаком.
Их мать Ота влюбилась в выброшенного на берег чужеземца с удивительными золотыми волосами и голубыми глазами, и они провели вместе ночь. Разъяренный этим отец Оты тут же убил чужака ударом меча.
Хотя в нынешние времена метисы в племени стали привычным делом, тогда, когда на остров почти не заплывали гости, смешанная кровь служила поводом для очередного изгнания.
Близнецы, да еще и с кровью чужеземной цивилизации.
Стоило Торе и Лато пройти мимо, как соплеменники презрительно цокали языками. Было очевидно, что оба мальчика подвергаются эмоциональному насилию внутри племени.
Вернись они туда насильно, их могло ждать что-то куда худшее.
На самом деле Гамаль наблюдала за ними с самого начала — с того момента, как соплеменник, вместо того чтобы вернуть их матерям, привел близнецов и бросил в лесу.
Прошло более ста лет с тех пор, как тайфун разбудил спавшую в горной пещере Гамаль, и все это время она была совершенно одна.
Гамаль протянула руку и спросила:
— Хотите пойти со мной?
Женщина, на которую все показывали пальцем как на чудовище, взяла за руки маленьких близнецов и отвела их в свой лесной дом. С того дня это место стало домом для детей.
В лесном царстве, куда даже звери не смели соваться, братья росли не по дням, а по часам. Гамаль никогда раньше не воспитывала детей, но, кочуя из деревни в деревню, она столько всего повидала, что оказалась куда более искусной матерью, чем можно было ожидать.
И в мгновение ока близнецы превратились в юношей с широкими плечами, крепкими ногами и красивыми лицами.
— Ника была дочерью воина, — произнес Тора.
Он продолжал:
— С самого детства она была очень любопытной. Точно так же, как Мати когда-то, мы любили тайком подглядывать за племенем. Мы знали всех по именам. Ника... Ника была поистине прекрасна. Сразу после Мати. Хотя тогда она казалась мне красивее Мати. Интересно, не обидится ли Мати, если услышит это?
Тора покачал головой.
— Сам не знаю, что я несу. Кажется, я теряю рассудок.
— Продолжайте говорить, — попросила Заин.
Она делала это нарочно, чтобы удерживать сознание Торы.
Тора сглотнул сбитое дыхание.
— Ника тоже слышала слухи о нас и знала о нашем существовании. Лесная демоница и охраняющие ее демоны-близнецы. Ника во что бы то ни стало решила отыскать нас и пришла в лес.
***
— Ника, — пробормотал Тора, глядя сквозь заросли.
— Зачем ты пришла сюда?
Рядом Лато недовольным тоном произнес:
Соплеменники никогда не заходили в этот лес, полагая, что здесь обитает нечистая сила. Поэтому, не говоря уже о Гамаль, которая никогда не покидала чащу, сами близнецы тоже уже давненько не встречались с людьми из деревни.
Неведение порождало страх, и жители деревни смертельно боялись вечно молодой неумирающей женщины из леса и ее близнецов.
По крайней мере, когда близнецовбросили в лесу, они были самыми обычными людьми, но аура мистического ужаса, окутывавшая эти чащи, давно затянула их в владения монстров.
И вот теперь в лесу появилась Ника. Да еще и в одиночку. Было очевидно, что она до смерти напугана, но изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, продолжая углубляться в чащу.
Наблюдая за Никой, Тора пробормотал:
— Кажется, она стала еще красивее.
Лато тут же отвесил брату подзатыльник.
— У тебя язык поворачивается говорить такое, когда ты каждый день видишь Мати?
Тора с недовольным видом повернулся к Лато.
— Мати есть Мати. И вообще, какая женщина сравнится с ней по красоте?
С этими словами Тора закинул руку на шею Лато и стал тормошить его:
— Признайся честно. Хватит притворяться. Думаешь, она милашка, да?
— Отстань.
Лато попытался отмахнуться, но силы у них были равны, и они принялись возиться. Похоже, звуки их возни и перебранки донеслись до самой Ники.
Она в испуге оглянулась и громко спросила, пытаясь придать голосу уверенности, хотя в нем звучал страх:
— Кто здесь? Кто есть?
Тора и Лато замерли.
— Спалимся. Уходим.
Они тихонько сместились в сторону.
Не дождавшись ответа, Ника, решив, что ей послышалось, сглотнула слюну и снова зашагала вперед. Какая бы цель ни привела ее в лес, она явно не собиралась отказываться от задумки зайти еще глубже.
Прекрасно знавшие лес как свои пять пальцев, Тора и Лато продолжали следовать за ней в укрытии.
Правда, Тора в этот момент обращал внимание совсем на другие вещи.
— А грудь-то у нее что надо.
Шедший впереди Лато обернулся и презрительно фыркнул:
— Сразу видно необразованного девственника.
— Сам-то говоришь так, будто у тебя иначе.
В конце концов, изолированным от всего мира жителям леса попросту неоткуда было встретить женщину.
Лато пожал плечами:
— По крайней мере, я не выставляю это напоказ.
— Ого, круто.
Совершенно ровным тоном произнес Тора. Затем он словно что-то сообразил и посмотрел на Лато:
— Слышь, а чего ты с самого начала такой колючий? Что тебе не нравится?
— Мне просто интересно, какого черта ее понесло в лес посреди дня.
Тору это тоже волновало, но куда больше его занимало, что эта девчонка со своими тонкими ручками вообще способна здесь сделать.
В этот момент они увидели, что Ника направляется к обрыву. Трава росла настолько густо, что обрыва было совершенно не разглядеть.
— Она туда...
Тора тут же швырнул подобранную с земли ветку в сторону, создавая шум. Ника резко остановилась и круто повернулась.
— Кто... здесь?
К счастью, Ника остановилась до того, как сорваться в пропасть, но стояла, похоже, на самой кромке. Земля, размякшая от вчерашнего дождя, внезапно осыпалась.
Ника с криком полетела назад.
Тора мгновенно выскочил из укрытия и схватил ее за руку. Ника смотрела на него круглыми от ужаса глазами.
Тора бросился вперед и схватил ее за руку. Ника уставилась на него круглыми от изумления глазами.
Но ветка, за которую держался Тора, тоже надломилась, и они начали скользить вниз.
Тора тоже испугался. Однако, прекрасно зная местность и обладая превосходной физической подготовкой, он развернулся в воздухе, прикрыл Нику собственным телом и ухватился за более надежную ветку, останавливая падение.
Ника судорожно и прерывисто дышала от пережитого шока.
— Ты в порядке?
Сверху выглянул Лато.
Увидев точно такое же лицо, Ника испуганно переводила взгляд с одного на другого.
Лато ухватился за лиану, спустился вниз и протянул руку. Тора ухватился за нее, а поднимаясь следом, помог в первую очередь вытащить Нику.
Оказавшись на твердой земле, Ника оглядела обоих.
— Вы же...
Лато бросил Торе:
— Пошли.
В любом случае, сталкиваться с соплеменниками им было ни к чему, поэтому Тора молча двинулся с места.
— Постойте...!
Ожидаемо, Ника с отчаянием в голосе попыталась их остановить.
— М-мне нужно принести прядь волос чудовища.
Они и так знали, что жители племени считают Гамаль монстром. Но одно дело знать, и совсем другое — слышать это прямо в лицо, не испытывая при этом гнева.
Лато уже было хотел вспылить, но Тора вовремя остановил его и спросил:
— А зачем тебе волосы?
В ее словах не чувствовалось особой злобы, и ему просто стало любопытно, что заставило ее их искать.
Ника с решительным выражением лица заявила:
— Я докажу, что смелая не меньше Удана.
Удан был ее младшим братом. Наглый пацан, который, видимо, задел гордость старшей сестры.
— Разве ради этого не полагается совершить набег?
Язвительно бросил Лато. Тора понял, что его брат специально пытается вывести Нику из себя. В конце концов, Лато был не настолько паршивым парнем.
Однако Ника лишь смущенно покачала головой:
— Вообще-то я собиралась вежливо попросить. Драться я все равно не умею.
— Попросить... у монстра?
Лицо Лато выразило еще большую растерянность. Похоже, сообразив, как это звучит со стороны, Ника замялась:
— Ну, я слышала, что они первыми нападают не всегда... Вдруг получилось бы догово...?
Лато и Тора переглянулись, подумав: «Вот у нее характер.»
— Это и есть то чудовище, которое ты ищешь.
Сказал Тора, указывая на Гамаль, сидевшую на деревянном крыльце перед домом.
Гамаль тупо уставилась на Нику, а Ника в растерянности посмотрела на Тору. Гамаль озадаченно спросила:
— Почему Ника здесь?
— Вы... меня знаете?
Ника выглядела шокированной. Заметив, что Гамаль говорит без должного уважения, Тора пояснил:
— Мати намного старше тебя. Намного.
— Но ведь...
Ника нерешительно обернулась к Торе:
— Она же монстр.
Язвительно добавил Лато. Но Ника была настолько заворожена Гамаль, что даже не поняла подначки, и спросила:
— Тогда... неужели она умеет творить злую магию? Как говорят в легендах?
— Этого я не умею.
Честно ответила Гамаль. От такого ответа Ника даже растерялась:
— А что тогда ты умеешь?
Получив столь неожиданный вопрос, Гамаль посмотрела на плетешуюся ею корзину из лозы и склонила голову набок:
— Плести корзины?
Взглянув на наполовину готовую корзину, Ника с удивлением обнаружила, что качество работы просто превосходное.
— Ох, и правда. Отлично сделано. Кажется, даже лучше, чем у моей бабушки.
— Я плету их дольше всех.
Тора и Лато переглянулись. Все происходило совсем не так, как они себе представляли.
Ника внимательно рассматривала Гамаль, попутно восхищаясь ее красотой, а затем спросила:
— Ты правда не человек?
Гамаль кивнула.
— Не человек.
— Кто же ты тогда?
— Вэмпáер.
Гамаль ответила без утайки, и Ника рассмеялась. В мифах их племени тоже существовало нечто похожее на вампиров, так что Ника прекрасно понимала, о чем речь.
— Да ну, откуда им здесь взяться?
「?」

Комментарии

Загрузка...