Впрочем, главная причина заключалась в том, что родители тоже считали брак слишком ранним.
У деревенских простолюдинов не существовало помолвок. Подобные обычаи были только у знати.
Когда девушка достигала подходящего возраста, родители присматривались к молодым людям из родной деревни или ближайшего городка.
Если семья казалась порядочной и дочери не грозила тяжёлая жизнь, её выдавали замуж.
Местных женихов предпочитали потому, что знали их происхождение и характер.
Дочь оставалась поблизости, могла часто навещать родителей и помогать им по хозяйству.
Лии исполнилось лишь десять.
Даже старый Локк и Тия поженились, когда ему было шестнадцать, а ей пятнадцать. Для замужества дочери действительно было слишком рано.
Кроме того, родители не хотели отдавать такую красивую девушку в семью простого земледельца или кузнеца.
Вот если бы Лия стала женой одного из сыновей главы городка или вошла в дом состоятельного торговца, её ожидала бы хорошая жизнь.
Заодно она смогла бы помочь младшему брату в будущем найти достойную невесту.
Пусть семья Локка состояла из бедных земледельцев, все они отличались трудолюбием.
Честный старый Локк, бережливая Тия, послушная Лия и живой маленький Локк составляли бедную, но счастливую и тёплую семью.
Однако человеческими силами невозможно было остановить стихийное бедствие.
Возможно, в мире существовали люди, способные бороться с природой.
Но они точно не жили в маленьком, бедном и слабом Королевстве Фостан. Тем более подобное было не под силу семье маленького Локка.
Засуха продолжалась уже полтора месяца.
Большая часть посевов погибла.
Родители Локка поседели от тревоги.
Мальчик заметил, что всего за месяц почти половина волос у тридцатилетних отца и матери стала белой.
С детства Локк любил слушать истории заезжих бардов в городке.
И тогда он внезапно понял одну вещь.
На континенте, где люди редко доживали до пятидесяти лет, его родители уже приближались к старости.
Две недели маленький Локк не ел чёрного хлеба.
Он был твёрдым и слегка пах плесенью, но его пекли из пшеничной шелухи и отрубей, поэтому он оставался достаточно питательным.
Даже в самые бедные времена родители раз в неделю готовили Локку и Лии ужин из чёрного хлеба и картофельного супа.
На этот раз подобной еды не было.
Но мальчик ничего не спросил.
Он знал, что сестра не ела чёрного хлеба уже три недели.
Возможно, из-за того, что Локк с детства постоянно следовал за Лией, он был намного разумнее сверстников.
Маленький Ханс из соседнего дома целую неделю скандалил из-за отсутствия чёрного хлеба.
На лицах старого Ханса и тётушки Мэри с каждым днём появлялось всё больше тревоги.
Локк же молчал.
Дни продолжали сменять друг друга.
Сначала семья ела кашу из пшеничной шелухи.
Потом появились лепёшки из отрубей и шелухи, затем суп из диких трав, а в конце пришлось жевать древесные корни.
Жизнь становилась тяжелее с каждым днём.
И однажды Локк ушёл, чтобы больше не вернуться домой.
Он решил вступить в армию.
До двенадцати лет Локк и Лия спали в одной кровати.
Ночами сестра заботилась о нём одновременно как старшая сестра и как мать.
В ту ночь Локк старался действовать осторожно, но Лия, столько лет делившая с ним комнату, всё равно заметила приготовления.
Она не стала останавливать брата.
Лишь со слезами попросила обязательно вернуться живым.
Вспомнив упрямого мальчика, покинувшего дом той ночью, Лия одновременно почувствовала боль и гордость.
— Только бы Локк вернулся живым...
Она тихо вздохнула.
Теперь семья жила намного лучше прежнего.
Однако родители не стали счастливее.
Их единственный сын находился на войне, и никто не знал, жив ли он. Старики не могли насладиться ни одним спокойным днём.
Вспомнив недавний разговор родителей о будущей жене Локка, Лия тоже начала перебирать возможные варианты.
Красивых девушек в деревне было немного.
Даже если среди них и находилась подходящая, старый Локк и Тия наверняка не согласились бы.
Значит, невесту следовало искать в городке.
Шахтёрский городок был небольшим и жил главным образом за счёт руды и звериных шкур.
Там проживало много торговцев.
По-настоящему богатых среди них было не так уж много, но и не слишком мало.
Если жених — командир отделения, некоторые мелкие торговцы наверняка согласятся выдать за Локка дочь.
Продавая в городке рукоделие, Лия часто видела, как молодые госпожи ходят по лавкам целыми компаниями.
Она немного завидовала их беззаботности и свободе.
Они могли заниматься чем угодно.
Впрочем, Лия не мечтала о роскоши.
Ей хотелось лишь иметь возможность делать то, что нравилось.
Однако при мысли, что однажды любимый брат женится на одной из таких девушек, грудь сжималась.
Казалось, Локк навсегда отдалится от неё.
В переданных с фронта весточках брат часто просил Лию покупать себе шёлковые платки и одежду.
Она была тронута тем, что Локк её не забыл.
Однако денег он присылал не так много.
Теперь дорожало не только зерно, но даже соль.
Лия не решалась тратить семейные средства.
За несколько лет она купила только два шёлковых платка.
Новую одежду девушка не приобретала.
Бедняки обычно покупали ткань и шили сами.
В прошлом году Тия отрезала для Лии немного нового полотна и сшила красивое платье.
Девушка надела его лишь однажды, после чего спрятала, боясь испачкать.
В соседней комнате старый Локк и Тия лежали на деревянной кровати и тоже не спали.
Отцу семейства ещё не исполнилось сорока, но он постарел настолько, что почти не мог работать в поле.
Так сказались долгие годы тяжёлого труда.
Тии было немного больше тридцати.
Однако ей приходилось вместе с мужем обрабатывать землю, вести хозяйство и выполнять всю домашнюю работу.
От постоянного солнца руки женщины почернели.
А ведь когда-то Тия считалась одной из красавиц деревни Кленового Листа.
Старый Локк был глубоко благодарен жене за всё, что она делала ради семьи.
Лёжа рядом, он взял её за руку.
Точно так же старый Локк впервые прикоснулся к ладони Тии почти двадцать лет назад.
С тех пор годы пролетели незаметно.
Тия сжала руку мужа в ответ.
Супруги молча лежали рядом, чувствуя тепло друг друга.
— Локк... — наконец заговорила женщина. — Лия может не понимать, что у него на сердце. Но разве мы с тобой не видим?
Старый Локк промолчал.
Он не знал, что ответить.
— Когда-то твоя старшая сестра доверила нам Лию. Пусть мы жили бедно, девочка всё равно выросла здоровой и доброй.
— Я давно считаю её родной дочерью. Но Локк...
Тия крепче сжала ладонь мужа.
Её голос стал взволнованным.
— У детей своя судьба. Пусть Локк и Лия сами разберутся в своих чувствах, — ответил старый Локк.
— Наверное, другого выхода нет.
Тия беспомощно вздохнула.
Ни Локк, ни Лия не замечали, насколько давно оказались связаны друг с другом.
Наверное, человек, находящийся внутри горы, просто не способен увидеть её целиком.

Комментарии

Загрузка...