Подобным образом жила не только семья Локка.
В маленькой деревне Кленового Листа почти все дома выглядели одинаково.
Внутри даже стоять было тесно, не говоря уже о совместной трапезе.
За ужином все трое молчали.
Возле деревянной колоды оставалось свободное место.
Когда-то там сидел Локк.
Отец отличался тихим и честным характером.
Лия пошла в мать и тоже была терпеливой, работящей женщиной.
Когда семья собиралась за столом, каждый невольно вспоминал отсутствующего Локка.
Поэтому разговоры звучали редко.
Старый Локк взял кукурузный початок и начал грызть.
Время от времени он наклонялся к миске с супом.
Лия и Тия откусывали мучные лепёшки маленькими, аккуратными кусочками.
— В городке снова подорожало зерно, — сказала Тия.
Семья Локка отличалась от соседей Ханса.
У них не осталось молодых мужчин.
Двух небольших полей, которые обрабатывали слабеющий старик и две женщины, едва хватало, чтобы не умереть с голоду.
Для сытой жизни приходилось покупать зерно.
— Пусть дорожает. Сейчас ни у кого нет лишней еды, — ответил старый Локк.
Он откусил ещё немного кукурузы.
— Сколько осталось от денег, присланных Локком в прошлом месяце?
— Половину я отложила. Из другой половины осталось тридцать медных деллеров.
— Этого достаточно. Вероятно, в ближайшие дни вернётся караван барона...
Старый Локк замолчал.
Караван действительно должен был вернуться.
Но никто не мог гарантировать, что сын снова пришлёт деньги.
Жители слишком часто видели, как молодые мужчины уходили на войну и больше не возвращались.
Вместо них торговцы барона привозили пособие за погибшего и страшную весть.
Старый Локк и Тия больше всего боялись однажды получить извещение о смерти сына.
Подобно большинству деревенских семей, они одновременно ждали возвращения каравана и молились, чтобы тот никогда не приезжал.
— Хватит думать о плохом, — сказала Тия, поняв настроение мужа.
Она постаралась перевести разговор на более радостную тему.
— За последние годы Локк прислал немало денег. После назначения командиром отделения он стал отправлять ещё больше.
— Нам вполне хватает. Может, уже пора подыскать ему невесту?
Тия чрезвычайно беспокоилась о женитьбе сына.
Локку исполнилось восемнадцать.
В этом возрасте большинство мужчин уже заводили жену и детей.
— Верно. За эти годы он многого добился в армии барона. Пора найти ему хорошую девушку, — согласился старый Локк.
Предложение жены он поддерживал обеими руками.
После ужина Лия и Тия убрали посуду.
Сгорбившийся старый Локк проверил, заперта ли калитка, и аккуратно сложил сельскохозяйственные орудия.
Затем он собрал три скамейки и отнёс их в дом.
Поздней осенью темнело особенно рано.
Не только семья Локка — почти вся деревня уже закрылась в домах и готовилась ко сну.
Закончив работу, Лия пожелала родителям спокойной ночи и ушла в свою комнату.
Площадь помещения составляла всего семь или восемь квадратных метров.
Внутри стояли две простые деревянные кровати и шкафчик высотой около половины метра.
Там Лия хранила одежду и немногочисленные дорогие сердцу вещи.
Шёлковые ленты для волос, собственноручно вышитые платочки...
Она сняла белую ленту и осторожно положила в шкафчик.
Рядом лежала ещё одна, голубая.
Обе Лия купила только в этом году.
Причиной послужила всего одна фраза, переданная братом с фронта через торговца.
Лия провела пальцами по мягкому шёлку и незаметно погрузилась в мысли.
Опомнившись, девушка покраснела и поспешно убрала ленту на место.
Она легла на кровать и посмотрела на пустое ложе рядом.
На сердце тоже стало пусто.
Лия вспомнила младшего брата — озорного, но доброго мальчика по имени Локк.
Перед глазами возникло далёкое детство.
Тогда она часто укладывала маленького Локка рядом с собой и обнимала во сне.
Лия обхватила руками пустоту, словно брат всё ещё находился рядом.
Детство Локка было довольно счастливым.
У него была любящая старшая сестра и честные, трудолюбивые родители. Больше всего жарким летом он любил ловить рыбу в канаве, пока родные работали в поле.
Рыбёшки попадались совсем маленькие — тёмные донные рыбки толщиной не больше большого пальца. Но Локк никогда не уставал их ловить, ведь для семьи это был один из немногих источников мяса.
Однако счастливые дни закончились, когда на страну обрушилось стихийное бедствие.
Когда Локку исполнилось четырнадцать, Королевство Фостан, и без того не обладавшее обширными землями, охватила сильнейшая засуха.
Три из четырёх провинций столкнулись с нехваткой еды и питьевой воды. Семья Локка из деревни Кленового Листа, расположенной возле Шахтёрского городка во владении Кайдоци провинции Дэл, оказалась на краю гибели.
Дождя не было уже полтора месяца.
Наступила середина июня. В прежние годы до сбора урожая оставался примерно месяц.
Полевых работ становилось меньше, и родители обычно брали детей в городок. Там они закупали необходимое, продавали некоторые деревенские товары и зарабатывали немного медных деллеров для небогатой жизни.
Лия надевала платок, брала плетёную корзину и несла в городок шарфы, платки и другие мелочи, которые полгода шила из остатков льняной ткани.
Такие вещи были грубыми и не особенно удобными, зато прочными, долговечными и хорошо защищали от холода. Поэтому их охотно покупали небогатые торговцы и путешественники.
К тому же Лия прекрасно шила.
В июне обычно шли дожди и сохранялась прохладная погода, поэтому её изделия всегда находили покупателей.
Больше всего маленький Локк любил под вечер сидеть на камне возле огромного клёна у входа в деревню и высматривать возвращавшуюся сестру.
Стоило вдали появиться девушке в синем платке с корзиной на руке, как он радостно бросался навстречу.
Локк обнимал уставшую после дороги Лию и немедленно принимался обыскивать её карманы и корзину.
Ничего?
Когда на лице мальчика появлялось разочарование, сестра с улыбкой протягивала ладонь.
На ней лежали несколько тёмно-жёлтых сладких плодов.
Локк приходил в неописуемый восторг.
Лия считалась одной из немногих красавиц деревни.
Когда Локку исполнилось семь, его десятилетняя сестра уже превратилась в изящную девочку, и сваты едва не протоптали дорогу к их дому.
В деревнях большинство людей женилось в пятнадцать лет, а к семнадцати-восемнадцати у многих уже было несколько детей.
Десятилетнюю девочку ещё нельзя было выдавать замуж, но некоторые семьи хотели договориться заранее.
Каждый раз Локк страшно сердился.
Ему казалось, что чужие люди собираются отнять сестру.
Он устраивал скандалы, плакал и всячески мешал приходившим сватам.
В результате разговоры о замужестве Лии постоянно откладывались.
Посторонние смотрели на Локка странными глазами, словно что-то понимали, а затем произносили несколько неприятных слов и уходили.

Комментарии

Загрузка...