Это была молодая красавица лет двадцати пяти-двадцати шести.
Узкое лицо, острый подбородок, гладкая кожа и мягкие волосы придавали ей изящество.
Измождённость лишь подчёркивала болезненную красоту.
Девочка на её руках тоже была бледной.
Тонкие руки и ноги почти ничего не весили.
Похоже, ребёнок заболел.
На щеках виднелся неестественный румянец.
— Госпожа, молодой господин снова нам отказал, — сказал второй путник, снимая плащ.
Под ним оказался покрытый морщинами старик лет пятидесяти-шестидесяти.
Судя по обращению, он служил этой женщине.
— Ему самому грозит гибель. Разве он согласится выделить солдат, чтобы сопроводить нас? — тяжело вздохнула красавица.
Она ласково погладила девочку по голове и усадила на стоявший рядом стул.
— Рафи, принеси Кристин немного супа.
— Госпожа, у нас почти не осталось еды, — звонко ответила служанка, опуская голову.
Женщина удивлённо посмотрела на неё.
— Но я только что заложила серьги и браслет. Разве этих денег не хватило даже на несколько обедов?
— Госпожа, зерно в городе снова подорожало. Теперь даже за деньги почти невозможно что-нибудь купить, — тихо объяснила Рафи.
— Ладно. Продержимся столько, сколько сможем. А если совсем ничего не останется...
Женщина коснулась сапфирового ожерелья на шее.
Это была её последняя и самая драгоценная вещь.
Служанка отправилась за едой.
Единственным блюдом в доме оказалась миска жидкого мучного супа.
Ни женщина, ни двое слуг сегодня не ели.
Взрослые ещё могли потерпеть, но больной ребёнок — нет.
Оба слуги явно получили строгое воспитание.
Несмотря на голод, они не жаловались и не проявляли недовольства.
Старый управляющий добровольно ушёл дежурить к воротам.
Служанка по знаку госпожи вернулась в свою комнату.
Женщина осторожно кормила девочку с ложки.
Та послушно сидела, не капризничая и не издавая ни звука.
Кристин медленно пила жидкий суп с прикрытыми глазами, словно пробовала редчайшее лакомство.
— Тётя, ты тоже поешь, — тихо сказала она.
Из-за болезни голос звучал особенно мягко.
Покрасневшее лицо делало девочку ещё милее.
— Тётя уже поела. Пусть Сяо Кристин выпьет всё и скорее поправится.
Женщина ласково улыбнулась.
— Угу! Я быстро поправлюсь!
Девочка серьёзно кивнула.
— Тётя тоже должна поесть...
Её тихий голос ещё долго звучал в ночной комнате.
Женщину звали Грейс.
Она происходила не из обычной семьи, а была дочерью маркиза.
В Королевстве Шарло Грейс считалась прославленной красавицей.
Её отец, маркиз Филипп, являлся одним из трёх наиболее могущественных аристократов государства.
Любимую дочь маркиза называли жемчужиной столицы и прекраснейшим цветком королевства.
Но теперь она выглядела простой женщиной, загнанной судьбой в безвыходное положение.
Накормив Кристин, Грейс уложила девочку спать.
Все деньги закончились, поэтому пригласить лекаря было невозможно.
Впрочем, даже богатство теперь ничего не гарантировало.
Во время войны лекарей насильно забирали в армию.
Королевство Шарло стояло на грани уничтожения.
Вероятно, врачи оставались лишь у владевших крупными силами аристократов.
Например, у младшего брата Грейс — нынешнего правителя города Франс Уиллиса.
Уложив Кристин, женщина тихо села у кровати.
Ночь выдалась облачной и безлунной.
Непроницаемый мрак за окном напоминал тень, покрывшую её сердце.
Грейс невольно вспомнила отца — некогда грозного и прославленного маркиза Филиппа.
В Королевстве Шарло было три провинции и три маркиза.
Ими являлись Филипп, Кэмпбелл Джонс и Кларк Гейбл.
Каждый охранял одну провинцию.
Теперь в живых оставались только двое.
Маркиз Кларк Гейбл пал в кровавой битве на Гордонских высотах.
Филипп и Кэмпбелл по приказу короля защищали города Энтел и Элис, прикрывая столицу.
Месяц назад отец ночью вызвал Грейс к себе.
Он приказал собрать вещи, взять дочь старшего брата и отправиться к Уиллису.
— На этот раз королевство действительно оказалось на грани гибели, — сказал тогда Филипп.
Некогда энергичный и величественный маркиз превратился в седого старика.
— Немедленно возьми Кристин и отправляйся к Уиллису. Его владение находится недалеко от леса Морфи.
— Попроси у него солдат и под их охраной пройди через лес в Королевство Караман. У меня там есть несколько поместий. Вы сможете прожить остаток жизни, ни в чём не нуждаясь.
Наставления отца до сих пор звучали в памяти Грейс.
— Запомни: никогда не возвращайся. Королевская семья следит за членами нашего дома и не позволит им бежать перед решающей битвой.
— У мужчин рода Филиппа нет возможности спастись. Покинуть страну разрешили только тебе и Кристин.
— Вы обязаны выжить и сохранить кровь дома Филиппа!
Под охраной более десяти воинов Грейс привезла Кристин к младшему брату, которого в семье никогда особенно не ценили.
Возможно, в детстве Уиллис пережил слишком много презрения и равнодушия.
Он родился от связи отца со служанкой дома.
Прибывших Грейс и Кристин младший брат встретил без малейшей теплоты.
Более того, под предлогом защиты города он забрал у сестры всех сопровождавших её воинов.
После этого поселил женщин в отдалённом дворе и перестал обращать на них внимание.
«Уиллис хочет получить карту прохода через лес Морфи и права на поместья в Королевстве Караман».
Грейс была одной из самых известных светских дам столицы и легко раскрыла его намерение.
Она не возражала бы, если бы все покинули страну вместе.
Но поведение брата показывало, что тот собирается бросить женщин и завладеть наследством единолично.
К счастью, в городских войсках оставалось немало людей, знавших Грейс как дочь главы дома.
Поэтому Уиллис не осмеливался действовать открыто и ограничился мягким домашним арестом.
Сяо Кристин мирно спала.
Грейс поправила край одеяла и легла рядом.
Однако заснуть не получалось.
Она, Рафи и старый управляющий не ели целый день.
Сама Грейс сумела незаметно взять лишь два пирожных во время дневной встречи с братом в резиденции правителя.
Уиллис явно хотел довести их до полного отчаяния.
Когда женщина уже пыталась заставить себя уснуть, чтобы хотя бы ненадолго забыть о голоде, снаружи донеслись крики и плач.
Шум быстро усиливался.
Казалось, весь город внезапно погрузился в хаос.
— Что произошло?
Грейс открыла дверь и выглянула во двор.
— Госпожа, беда! Фостанская армия окружила город! — испуганно крикнул старый управляющий.
— Нам нужно немедленно уходить, пока кольцо ещё не сомкнулось полностью!
Грейс бросилась в комнату и подняла не успевшую проснуться Кристин.
Вместе со стариком и служанкой она присоединилась к бегущей по улицам толпе.
В этой части города жили богатые и знатные люди.
Если следовать за ними, то хотя бы направление должно было оказаться правильным.
Времени на подготовку не оставалось.

Комментарии

Загрузка...