На следующее утро фостанский лагерь, почти месяц казавшийся окрестным шарлорианцам неподвижным, пробудился подобно огромному зверю.
Земля загрохотала под тысячами шагов.
Солдаты быстро съели простой завтрак и построились по отделениям.
Отделения объединились в роты.
Больше четырёхсот бойцов четырёх пехотных рот образовали длинную походную колонну в пять рядов и медленно покинули лагерь.
Посреди строя развевалось фостанское боевое знамя с изображением Терновой Короны.
— Но! Пошли!
Ветер донёс громкие окрики.
Из лагеря выступило лучшее подразделение батальона — Кавалерийская рота.
Эти всадники были сокровищем барона и его главным козырем.
Копыта могучих боевых коней защищали шипованные подковы.
На лёгких кольчугах животных ещё виднелись тёмно-багровые пятна засохшей крови.
Доспехи рослых кавалеристов были покрыты множеством глубоких зарубок.
Высоко поднятые копья отливали холодным синеватым блеском.
Каждая деталь свидетельствовала о могуществе и кровожадности этого подразделения.
Лишь спустя четверть часа последние войска покинули лагерь и двинулись по дороге вдаль.
Любой знакомый с окрестностями шарлорианец сразу понял бы, куда направлялась колонна.
Впереди находился известный во всей округе город Франс.
После выступления армии ворота лагеря медленно закрылись.
Внутри остались лишь немногочисленные солдаты гарнизона и тыловой обоз.
Однако даже этих сил хватало, чтобы отбить нападение окрестных беженцев и шарлорианских бедняков.
Наблюдавшие за походом местные жители боязливо прятались в стороне.
Лишь когда фостанские войска ушли достаточно далеко, люди облегчённо вздохнули.
Грубая армия захватчиков явно оставила у них чрезвычайно глубокое впечатление.
Ся Цянь тоже стояла у выезда из городка.
Однако, в отличие от остальных, она испытывала не страх, а тревогу.
Среди проходивших войск женщина заметила закованного в доспехи Локка верхом на боевом коне.
Шлем скрывал его лицо, но глубокие ясные глаза она узнала сразу.
«Пожалуйста, вернись живым».
Ся Цянь закрыла глаза и тихо помолилась.
— Госпожа, меня зовут Генри. Я из тылового торгового каравана. Милорд Локк поручил мне забрать вас.
Перед Ся Цянь стоял светлолицый толстяк с угодливой улыбкой.
Его узкие глаза постоянно двигались из стороны в сторону, выдавая необыкновенную сообразительность.
Выглядел он как настоящий торговец.
Желая показать искренность, управляющий транспортным отрядом Генри явился лично.
Королевство Шарло было близко к гибели.
Сможет ли его семья сорвать огромную прибыль на последних этапах войны, зависело от собственных стараний.
Обоз батальона барона Кайдоци делили между собой шесть сторон.
Самая большая доля принадлежала барону, а оставшиеся пять торговых домов соперничали друг с другом.
Семья Генри обладала лишь средним влиянием.
Он давно собирался установить отношения с новым командиром роты и даже потратил немало средств, продвигая кандидатуру Наромы.
Однако в последний момент должность досталась Локку.
Для Генри это не имело особого значения.
Неважно, кто станет командиром, если удастся первым установить с ним выгодные отношения.
Поняв, что перед ней человек Локка, Ся Цянь последовала за Генри к лагерю.
Окружавшие дорогу шарлорианцы испуганно расступались.
Генри пришёл не один.
Его сопровождали несколько телохранителей торгового дома.
Они лишь немного превосходили обычных людей физической силой, но носили фостанскую одежду.
Необразованные шарлорианцы приняли их за солдат.
Раз даже охраняемый ими важный человек заискивал перед Ся Цянь, выходило, что хозяйка таверны заручилась покровительством чрезвычайно влиятельного господина.
— Чего уставились?! Быстро убирайтесь! — внезапно рявкнул Генри.
Вероятно, ему надоели любопытные взгляды.
Толпа сразу разбежалась.
— Со мной должен пойти брат...
Возможно, крик толстяка напугал и Ся Цянь.
Она заговорила совсем тихо.
— Брат? Командир Локк ничего о нём не говорил.
Генри ненадолго задумался, а затем снова угодливо улыбнулся.
— Впрочем, ничего страшного. Где он? Зовите, пусть идёт вместе с нами.
Войска медленно и ровно продвигались по дороге.
Сидя верхом, Локк настраивал себя на предстоящую битву.
Людям предстояло погибать.
Поэтому перед каждым сражением он старался привести разум и тело в лучшее состояние.
Локк не раз видел, как сильный воин умирал от руки слабого противника.
По его мнению, причиной становилась ошибка или невозможность раскрыть всю силу в решающий миг.
Он не собирался разделять подобную судьбу.
Локк хотел использовать каждую крупицу собственных возможностей.
Боевого коня ему позволили выбрать на тыловой стоянке сразу после повышения.
Следуя совету дядюшки Йошака, он остановился на гнедом жеребце.
В нынешние времена жизнь хорошего коня ценилась дороже человеческой.
За такого жеребца можно было получить полный доспех стоимостью восемьдесят серебряных деллеров.
При этом боевых коней почти невозможно было найти в продаже.
Если закованный в доспехи человек погибал, броню можно было снять и передать другому солдату.
Погибшую лошадь заменить было нечем.
Именно поэтому барон, несмотря на целую Кавалерийскую роту, выдавал личных коней лишь офицерам не ниже командиров рот.
— Но! Пошёл!
Локк проезжал вдоль строя Четвёртой роты, проверяя положение солдат.
Перед боем их дух имел огромное значение.
Своим появлением он напоминал подчинённым, что командир находится рядом.
— Старший брат Локк, когда мы доберёмся до города Франс? — спросил Гулас.
Густая борода и могучее телосложение придавали ему вид настоящего великана.
Из всех знакомых Локка лишь дядюшка Йошак был немного крупнее.
Гуласа перевели из Первой роты.
Там он уже командовал отделением, а теперь занял ту же должность в первом отделении Четвёртой.
За несколько дней общения Локк решил, что этому человеку можно доверять.
— Мы движемся ускоренным маршем. Если сохраним скорость, прибудем сегодня вечером.
— Значит, сражение начнётся лишь завтра? — с явным разочарованием спросил Гулас.
Локк покосился на него.
— Разумеется. Сегодня окружим город и отдохнём ночью. Штурм начнётся завтра на рассвете.
Теперь Локк окончательно убедился, что Гулас был настоящим любителем сражений.
С таким телосложением это неудивительно.
Оставалось только увидеть, в какого безумца он превратится на поле боя.
Локк не стал добавлять, что штурм откладывали ещё и из-за необходимости соединиться с армией барона Кашира.
Одному баронскому войску пришлось бы заплатить за победу слишком высокую цену.
Пусть регулярная армия Шарло уже была разгромлена, даже у разваливающегося корабля оставались крепкие доски.
Кроме того, Франс являлся главным городом целого баронского владения.

Комментарии

Загрузка...