Только теперь женщина осознала, что грозный фостанский офицер на самом деле был молодым человеком, значительно младше неё.
Под спокойной и холодной внешностью Локка скрывалась юность.
Смех вывел его из оцепенения.
В отличие от вежливой улыбки, которой хозяйка встречала клиентов, нынешняя была живой, озорной и неожиданно милой.
Сердце Локка дрогнуло.
Ся Цянь заметила его реакцию, покраснела и опустила голову.
— Спасибо.
— Не за что.
На этот раз Локк не стал прощаться.
Он вдруг перестал торопиться.
Ужин в лагере наверняка уже закончился. Вечерней проверки командир отделения тоже не опасался — подчинённые его прикроют.
Локк и сам не понимал, что чувствует к хозяйке.
Но внутренний голос подсказывал: сейчас уходить нельзя.
Они сидели друг напротив друга и молча смотрели в глаза.
Первым загадочно улыбнулся Локк.
Ся Цянь не поняла причины и проследила за его взглядом.
На краю стойки всё ещё лежали несколько неброских женских сорочек и платьев.
— Ах!
Хозяйка вскрикнула, покраснела и бросилась к вещам, закрывая их верхней частью тела.
Локк потёр оглушённое криком ухо.
— Можете не прятать. Я всё равно уже увидел. К тому же...
Он собирался продолжить, но внезапно замолчал.
Ся Цянь лежала на стойке, прижимая одежду телом.
Свободное платье не могло скрыть её пышных форм, и перед Локком открылся соблазнительный вид.
Все приготовленные слова вылетели из головы.
— Огромные...
Ся Цянь тоже поняла, куда он смотрит.
Вновь раздался пронзительный крик.
Она поспешно прикрыла грудь одеждой, но этим лишь выставила напоказ яркое нижнее бельё.
Рассудительная хозяйка превратилась в испуганного кролика.
Она пыталась одновременно закрыться сама и спрятать вещи, отчего выглядела особенно мило.
После нескольких суматошных мгновений Ся Цянь наконец собрала одежду и крепко прижала её к груди.
«Даже если перестанешь прикрываться, теперь я всё равно ничего не увижу».
Локк мысленно усмехнулся.
— Раз всё в порядке, а время уже позднее, я вернусь в лагерь.
Он посмотрел на хозяйку.
Больше оставаться было незачем.
— Хорошо... Ещё раз спасибо вам за сегодняшнее...
Она не успела договорить.
В животе Локка громко заурчало.
Он мгновенно почувствовал жгучее смущение.
— Милорд, вы ещё не ужинали? Может быть... поедите сегодня здесь?
Неловкий вид Локка заметно успокоил Ся Цянь.
В ней снова пробудилась ловкая хозяйка таверны.
Она немедленно пригласила Локка на ужин.
Так можно было отблагодарить его и одновременно заручиться покровительством влиятельного человека.
— Хорошо. Приготовьте что-нибудь простое.
Возвращаться в лагерь было поздно.
В лучшем случае Локку оставались пшеничная лепёшка или кусок чёрного хлеба.
Лучше поесть здесь.
Просьба приготовить что-нибудь простое была не вежливостью.
Локк знал, в каком положении оказались жители захваченной части Королевства Шарло.
Большинство недоедали. О выборе блюд не могло быть и речи.
Даже владелица таверны, которую постоянно грабили местные головорезы, вряд ли жила намного лучше.
— Хорошо. Сейчас приготовлю.
Ся Цянь вышла из-за стойки, подошла к входу и задвинула тяжёлую деревянную панель, закрывая дверь.
Таверна завершила работу.
После этого хозяйка, покачивая бёдрами, направилась на кухню.
Локк заметил, что во время закрытия заведения с её лица не сходил румянец.
Она напоминала созревшую красавицу, охваченную тайным желанием.
«Зрелая — это точно. Но насчёт остального я явно размечтался».
Проводив хозяйку взглядом, Локк не стал сидеть без дела.
Он принялся поднимать рассыпавшиеся медные деллеры и снова складывать их в свёрток.
На улице уже стемнело, а осветительных приборов в зале не было.
По этой причине Ся Цянь прежде собрала лишь одежду, оставив монеты на полу.
Локку пришлось полагаться на острое ночное зрение, выработанное за годы войны.
Когда Локк закончил, Ся Цянь вынесла из кухни две тарелки.
Она поставила их на стол, затем вернулась к стойке и отыскала свечу, от которой остался кусочек размером с большой палец.
После того как хозяйка зажгла её, в таверне стало немного светлее.
Ся Цянь заметила аккуратно завязанный свёрток и более чистый пол.
Поняв, кто всё убрал, она растроганно посмотрела на Локка.
— Идите есть, милорд.
— Я сказал приготовить что-нибудь простое, но вы восприняли это слишком буквально. Мы правда будем ужинать этим?
Локк удивлённо указал на две тарелки с чёрной кашеобразной массой.
Он узнал запечённое картофельное пюре.
В детстве семья часто питалась им во время неурожая или тяжёлых времён.
— Это... единственная еда, которая у меня осталась. Простите, милорд.
Ся Цянь покраснела и опустила голову.
Казалось, она снова вот-вот расплачется.
— Ничего страшного. Я давно не ел картофельного пюре. Вспомню детство.
Увидев, что прекрасная хозяйка снова готова залиться слезами, Локк поспешно изменил тон.
Если говорить честно, он уже привык получать мясо почти каждый день.
Возвращаться к печёному картофелю, размятому с щепотью соли, совсем не хотелось.
Локк не понимал, как женщина дошла до такой жизни.
Короткая свеча на столе стоила немало. Если бы он отнёс её в лагерь, то легко обменял бы на хороший ужин с мясом.
Свечи считались предметом роскоши.
Из-за сложного изготовления они стоили дорого и обычно использовались только знатью.
Среди простолюдинов их могли позволить себе лишь богатые землевладельцы и состоятельные торговцы.
Даже в военном шатре дядюшки Йошака горела обычная масляная лампа.
Отделение Локка по вечерам освещало палатку факелами, чтобы играть в карты.
— Просто удивительно. Хозяйка известной таверны каждый день питается таким.
Локк решил поддразнить готовую расплакаться женщину.
Не дожидаясь ответа, он взял тарелку и с жадностью принялся есть.
Голод действительно мучил его.
После обеда Локк пил эль, не закусывая, и теперь желудок неприятно горел.
Ся Цянь собиралась что-то сказать, но, увидев грубоватую манеру Локка есть, промолчала.
Сама она пользовалась ложкой и неторопливо отправляла в рот маленькие порции, словно наслаждалась изысканным блюдом.
В каждом движении чувствовалась воспитанность.
Порция Локка была почти вдвое больше, однако он расправился с ней очень быстро.
И явно не насытился.
— Как же быстро вы едите...
Ся Цянь пробормотала, затем переложила половину своей порции в тарелку Локка.
— Я всё равно не доем. Помогите мне.
Локк и правда оставался голодным.
Увидев, что хозяйка отдала ему часть ужина, он не стал отказываться и снова принялся за еду.
Ся Цянь положила в рот последнюю ложку и подняла взгляд.
Локк уже откинулся на стуле, закинув ногу на ногу, и смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Под таким взглядом женщина почувствовала себя неуютно.
Она поспешно встала, собрала совершенно чистые тарелки и унесла их на кухню.
Когда хозяйка вернулась, оба снова молча сели по разные стороны стола.

Комментарии

Загрузка...