Шутка всё же рассмешила Локка и заметно развеяла печаль.
О хозяине таверны он почти ничего не знал. Но человек, который заранее разобрался в положении дел и вовремя перешёл на сторону победителей, явно был непрост.
— Влиятельный? Ха! Обыкновенный приспособленец и шут. Думаешь, барон хотя бы посмотрит на него?
Дядюшка Йошак, похоже, знал владельца заведения намного лучше.
И судя по тону, такого мнения придерживался не только он.
«Жалкий человек».
Локк мысленно посочувствовал незнакомому хозяину таверны.
Выходило, старшие офицеры лагеря совершенно не уважали предателя, поспешившего выслужиться перед армией Фостана.
Затем Локк вспомнил привлекательную хозяйку.
Возможно, сказывался алкоголь, но внутри внезапно разгорелся жар.
На самом деле девственником Локк не был.
На втором году службы он чудом пережил крупное сражение и получил звание рядового третьего класса.
После отправки денег семье у него впервые стали оставаться небольшие суммы. Поддавшись уговорам товарищей, Локк отправился в интендантский лагерь и там впервые познал женщину.
Наверное, в глубине души он всё ещё оставался ребёнком, поэтому больше всего его привлекали женщины старше него.
Разумеется, сам Локк никогда бы не признался в такой слабости.
В глубине души он считал, что самой красивой женщиной из всех встреченных была его сестра.
Но стоило подобной мысли появиться, как Локк заставлял себя прийти в чувство и отвешивал себе пощёчину.
Локк спустился по лестнице вслед за дядюшкой Йошаком.
На повороте он снова увидел за стойкой красивую хозяйку.
Склонившись над книгой счетов, женщина почти легла грудью на прилавок. С того места, где находился Локк, открывался особенно соблазнительный вид.
Сосредоточенное выражение придавало хозяйке утончённое очарование.
Локк засмотрелся и едва не оступился на лестнице.
Приближался вечер. Закат окрасил край неба, а оранжево-красные лучи проникали в таверну сквозь занавес у входа.
Солдат внутри почти не осталось.
Кроме отделения Локка, всё ещё ожидавшего командира, за несколькими столами сидели лишь редкие посетители.
Спустившись, дядюшка Йошак сначала обратился к оставшимся бойцам:
— Парни, скоро ужин. Я возвращаюсь в лагерь, а вы тут не перепейте!
Солдаты почтительно ответили.
Только после этого Йошак повернулся к Локку, кивнул и первым покинул таверну.
Проводив дядюшку, Локк вернулся к своим бойцам.
Почти все они были его ровесниками или даже младше, а пили заметно хуже.
Ханс и Кейн ещё держались бодро, зато Ядэ, Фил и остальные явно перебрали. С раскрасневшимися лицами они лежали на столах и невнятно что-то бормотали.
Перед каждым стояло по два-три пустых бокала.
По объёму это примерно равнялось одной бутылке, которую Локк и Йошак выпили наверху. Правда, бойцы заказывали более дешёвый обычный охлаждённый эль.
Первую кружку оплатил Локк, за остальные им, вероятно, пришлось платить самим.
— Ну и что мне с вами делать? Пить не умеете, а набрались как свиньи! Нарочно создаёте мне проблемы?
Локк со смехом выругался, глядя на развалившихся по углу подчинённых.
Обычно они ограничивались одной кружкой, а когда водились деньги — двумя.
Но Локк слишком долго разговаривал с Йошаком, и бойцы не выдержали. Заказали ещё по кружке-другой и быстро достигли предела.
После выпивки они окончательно перестали стесняться верного и щедрого командира.
На его ругань никто почти не реагировал. Все продолжали сонно лежать на столах.
Кейн и Ханс даже попытались силой усадить Локка и заказать ещё выпивки.
— Командир, сегодня вы угощаете, а с нами даже не выпили! Садитесь скорее, пропустим по паре кружек!
— Перестаньте. Вы на остальных посмотрите! Им ещё можно пить? Продолжите — и до лагеря сегодня не доберётесь. Поднимайте этих пьяниц, пусть немного протрезвеют, иначе останутся без ужина.
Локк поспешно замахал руками.
— Сегодня моя вина. Разговор затянулся, а вас бросил здесь одних. В другой раз снова всех угощу!
После таких слов подчинённые спорить не стали.
Большинство, шатаясь, всё-таки поднялись. Кейн и Ханс подхватили тех, кто не мог стоять самостоятельно.
Небо уже темнело. Кроме отделения Локка, в таверне больше не осталось пьющих солдат.
В этот момент внутрь вошли пятнадцать или шестнадцать молодых и крепких мужчин в лохмотьях, с жёлтыми от недоедания лицами.
Вероятно, это были уцелевшие жители городка.
Локк незаметно осмотрел незваных гостей.
Группа вошла угрожающе. Шедший впереди мужчина средних лет уже собирался что-то сказать, но вдруг заметил солдат в углу.
Армейская форма сразу выдала их принадлежность.
Лицо предводителя изменилось, и он поспешно проглотил подготовленные слова.
Мужчина украдкой поглядывал на фостанских бойцов, одновременно испытывая страх и почтение.
Разговаривавшие за его спиной люди мгновенно замолчали и замерли, не зная, как себя вести.
Локка бедняки совершенно не интересовали.
Он велел бойцам выходить, а сам подошёл к хозяйке у стойки, чтобы расплатиться.
Десять кружек обычного эля стоили десять медных деллеров. Две бутылки более качественного обошлись ещё в десять.
Всего двадцать медных деллеров — вполне выгодно.
Локк достал кошель, отсчитал монеты и с силой хлопнул ими по стойке.
Он услышал, как кто-то шумно сглотнул.
Звук донёсся от оборванных бедняков.
Люди не смели смотреть на кошель Локка, зато не отрывали глаз от двадцати монет на прилавке.
Для этих мест сумма была немалой.
Сегодня таверна казалась оживлённой: за день здесь побывало тридцать или сорок человек.
Однако видимость обманывала.
Большинство посетителей занимали стол на весь день. В отличие от бойцов Локка, у них не было командира, готового заплатить за выпивку.
Приходили в основном рядовые третьего класса и вспомогательные солдаты.
Откуда у таких людей лишние деньги?
Обычно они покупали одну кружку, а затем часами болтали и хвастались, коротая время.
В обычный день таверна зарабатывала немногим больше тридцати медных деллеров. В плохой — едва набиралось двадцать.
Получалось, Локк одним платежом принёс почти дневную выручку.
Хозяйка сначала с опаской взглянула на мужчину, пришедшего с толпой.
Увидев, что Локк подошёл расплатиться, она тут же угодливо улыбнулась и пригласила заходить снова.
Локк кивнул, бросил короткий взгляд на напряжённых бедняков и вывел отделение из таверны.
Однако едва они оказались на улице, как изнутри донеслись приглушённая брань с сильным шарлорианским выговором, а затем женский плач и мольбы.
Локк обернулся.
Четверо или пятеро бедняков загородили вход, не позволяя разглядеть происходящее внутри.
Он удивился и решил посмотреть, что они задумали.
Перед Локком стояли оборванные шарлорианцы — почерневшие от голода, исхудавшие до костей.

Комментарии

Загрузка...