Той жаркой ночью Локк бесшумно поднялся с постели, взял льняную одежду, надел плетёные сандалии и покинул соломенную хижину.
Возможно, Лия слишком хорошо знала младшего брата. А может быть, неуклюжий Локк всё-таки разбудил её.
Как бы то ни было, стоило ему немного отойти от дома, как сестра выбежала следом и догнала его в темноте.
Она прекрасно понимала, почему брат решил уйти тайком.
Он хотел заработать деньги и хоть чем-нибудь помочь семье.
Он шёл в армию.
Чтобы родные не умерли с голоду во время засухи.
Чтобы саму Лию не продали торговцам.
Родители запрещали ему служить, поэтому Локк решил уйти без разрешения. Как только его зачислят в войска, он уже не сможет самовольно вернуться.
Разве что станет дезертиром, но это было невозможно: семья оставалась здесь.
Даже узнав правду, родители смогут лишь смириться с произошедшим. Зато после отправки на фронт Локк начнёт получать жалованье.
Отец был слишком стар и слаб, чтобы откликнуться на призыв барона. Только Локк едва достиг необходимого возраста.
Ради семьи он решил поставить на кон собственную жизнь.
Увидев упрямое лицо младшего брата, Лия не выдержала и расплакалась. Слёзы ручьями текли по впалым щекам измождённой девушки.
Четырнадцатилетний Локк был отчаянным и несгибаемым. Он ничего не боялся и мог вынести почти всё.
Только слёз сестры он не переносил.
Лию он любил сильнее, чем самого себя.
Локк растерялся и принялся неловко её утешать. Постепенно плач утих, но влажные следы на щеках придавали худенькой, истощённой девушке ещё больше хрупкой красоты.
Глядя на брата, Лия обыскала все карманы и достала чуть больше двадцати медных деллеров.
Это были все её сбережения.
— Вернись живым, — твёрдо сказала она.
Взяв деньги сестры, Локк всю ночь шёл до Шахтёрского городка и добрался туда лишь на рассвете.
С последними монетами он отправился в кузницу, надеясь заказать подходящее оружие. Но хозяин — старший сын дядюшки Йошака — сказал, что этих денег не хватит даже на рукоять меча.
Локк уже разочарованно уходил, когда из кузницы выбежал мальчишка примерно его возраста.
То ли он пожалел Локка, то ли просто захотел немного заработать.
— Двадцать медных деллеров. Сделаю тебе кинжал из остатков медной и железной руды после ковки мотыг. По рукам?
Он указал на две или три невзрачные каменные глыбки у входа в кузницу.
Локк посмотрел на красноватые и желтовато-бурые куски размером меньше кулака. После недолгих сомнений ему пришлось согласиться.
Он ничего не знал о жизни в армии, но являться туда без оружия казалось глупостью.
Иначе зачем вообще идти служить?
Чтобы сразу стать пушечным мясом?
Так у Локка появилось первое собственное оружие — короткий кинжал без ножен и настоящей рукояти.
Прижимая к груди клинок, лишь немного превосходивший размером его ладонь, Локк записался в армию. По возрасту он едва соответствовал нижней границе.
Уже на следующий день родители вместе с Лией поспешно прибыли в городок.
Увидев Локка, тренировавшегося вместе с остальными новобранцами, старый Локк и его жена могли лишь со слезами тяжело вздохнуть и принять случившееся.
Такова была трагедия бедных простолюдинов.
Перед стихийным бедствием человеческие силы значили слишком мало. Особенно для семьи, которая из поколения в поколение оставалась нищей.
Родители оставили Локку три огромные лепёшки из отрубей и шелухи.
Он понимал, что их испекли из последних запасов муки.
Следующие полгода семье, возможно, придётся питаться древесной корой.
Лия сняла льняную ленту, которой перевязывала длинные волосы, и отдала брату.
— Вернись живым!
Под вечер она поддержала внезапно постаревших родителей, и все трое отправились по дороге обратно в деревню Кленового Листа.
Локк крепко сжимал в руке ткань, всё ещё хранившую запах сестриных волос. Затем бережно спрятал её.
Он решил обмотать ею рукоять кинжала.
Пусть любовь сестры сопровождает его в каждом сражении.
Глядя вслед удаляющимся родным, Локк поклялся вернуться живым.
После этого начались два месяца лагерной подготовки. На тренировочной площадке он работал до изнеможения, не отставая от командира.
Возраст был его слабостью, но одновременно и преимуществом: после нагрузок он восстанавливался быстрее взрослых.
Тогда же Локк обнаружил, что на службу записался и его сосед Сяо Ханс, с которым они играли с самого детства.
Правда, Ханс пришёл в армию просто ради того, чтобы наедаться досыта.
После двух месяцев подготовки их отправили на фронт.
Короткий кинжал стал точным отражением тогдашнего Локка: юного, но уже острого, полного сил и скрытого потенциала.
Клинок видел, как хозяин раз за разом проходил по самой грани смерти.
Выданный армией дрянной железный меч сломался в первом же бою. Тогда Локк убил кинжалом своего первого врага.
Это был вспомогательный солдат Королевства Шарло — мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати, почти ровесник Локка.
После сражения Локка рвало целый день.
Зато он добыл не слишком качественное копьё и пару коротких сапог.
В последующих битвах оружие Локка ломалось и сменялось новым. Постепенно он собрал всё нынешнее снаряжение.
Но короткий кинжал так и не вышел из строя.
Возможно, Локк слишком тщательно за ним ухаживал. А может, младший сын Йошака действительно оказался талантливым кузнецом.
Кинжал взрослел вместе с хозяином.
Льняная ткань на рукояти давно утратила первоначальный цвет и стала тёмно-красной. На ней смешалась кровь Локка и его врагов.
Он часто доставал кинжал и подолгу рассматривал его.
Иногда ему казалось, что грубая ткань всё ещё хранит аромат волос сестры.
Эль напомнил дядюшке Йошаку о сыновьях, а Локку — о кинжале, сестре и родителях.
Они пили бокал за бокалом, и вскоре вторая бутылка почти опустела.
Эль в таверне «Зелёная Пальма» был довольно посредственным, но обладал неожиданно сильным послевкусием.
Двух бутылок не хватило бы, чтобы опьянить таких мужчин, однако выпивка сделала обоих непривычно сентиментальными.
Осушив последний бокал, дядюшка Йошак предложил уходить.
Время и правда было позднее. Скоро начинался ужин, а в «Зелёной Пальме» еды не подавали.
Им следовало возвращаться в лагерь.
Йошак должен был ужинать в центральном шатре вместе с бароном и остальными командирами. Отделение Локка вечером ждала проверка караулов.
— Дядюшка, идёмте.
Локк поднялся и подал Йошаку верхнюю одежду.
Даже выйдя из комнаты, оба всё ещё оставались подавленными из-за тоски по дому.
Однако Йошак был старым служакой и быстро взял себя в руки. Чтобы разрядить обстановку, он решил поддеть Локка.
— Тебе уже восемнадцать. Неужели до сих пор девственник? По-моему, хозяйка этой таверны вполне ничего.
Он многозначительно подмигнул.
— Дядюшка, перестаньте шутить. С чего бы ей обращать на меня внимание? Да и муж у неё, похоже, человек влиятельный. Говорят, он даже может передать слово самому барону.

Комментарии

Загрузка...