— Ха! Тяжёлые сражения закончились, а сейчас самое время набивать карманы. Эти двое не выдержали и двух недель лечения. Уже собрали уцелевших бойцов, добавили к ним новобранцев и отправились в рейд.
Дядюшка Йошак презрительно фыркнул.
«Рейдом» в армии называли захват деревень, всё ещё находившихся под властью Королевства Шарло.
Впрочем, происходящее больше напоминало не захват, а зачистку.
В деревнях не было регулярных войск. Сопротивление оказывали лишь ополченцы и безрассудные крестьяне.
В крупных поселениях проживало сто-двести человек, в маленьких — всего несколько десятков. Одной роты хватало, чтобы со всем разобраться.
Основной задачей батальона оставался захват городков, где ещё сохранялись отряды сопротивления.
Только в достаточно крупных поселениях можно было встретить купцов, богатых землевладельцев и даже знать.
Барон Кайдоци и его Кавалерийская рота не интересовались бедными деревнями. Туда отправлялись четыре пехотные роты, желавшие немного подзаработать.
Торговый караван барона выкупал захваченное солдатами имущество: старинные серебряные браслеты деревенских семей, шкуры, собранные охотниками, лошадей, коров и ослов.
Попадалась и добротная одежда с обувью, которую солдаты оставляли себе.
У бойцов имелись собственные границы. По крайней мере, продовольствие они старались не забирать — старшие офицеры строжайше это запрещали.
Впрочем, поймать пару кур или уток, чтобы разнообразить рацион, считалось обычным делом.
Локк сам вырос в деревне и прежде презирал тех, кто обижал беззащитных крестьян.
Но после четырёх лет сражений, смертей и потерь он уже не понимал, что чувствует к шарлорианцам.
Ненависть смешивалась с виной перед простыми людьми, которых фостанская армия лишила домов.
Однако это не мешало Локку обогащаться. Ему тоже требовалось выжить и обеспечить лучшую жизнь родным и боевым товарищам.
Некоторое время назад его кошель был довольно туг. Именно заработанные в рейдах деньги он отправлял домой и тратил на выпивку для подчинённых.
— Дядюшка, мы почти неделю не ходили в рейды. Скоро выступаем?
Локк вернулся к главной теме разговора.
— Да, решение уже принято. Барон Кайдоци собирается объединиться с бароном Каширом из Седьмого батальона нашего полка и атаковать город Франс. Поэтому и требуется как можно скорее выбрать двух новых командиров. К тому же поблизости почти не осталось деревень, где можно поживиться.
Обычные города защищали стены и рвы. Пятистам бойцам одного батальона было трудно захватить такое укрепление самостоятельно.
Поэтому командиры часто объединялись с союзными частями.
За два месяца, прошедшие после вторжения в глубь Королевства Шарло, батальон участвовал в трёх сражениях за города. Каждый раз им помогали другие части.
У Локка уже имелся опыт штурма укреплений.
Потери во время таких сражений были немалыми, но бойцов манили щедрые награды. Кроме того, в день падения города командование негласно разрешало солдатам самостоятельно добывать себе богатство.
Именно грабёж после прорыва стен приносил им главную прибыль.
Жажда наживы часто оказывалась сильнее страха смерти.
С войсками барона Кашира их батальон уже сотрудничал дважды.
За разговором мужчины продолжали пить. Вскоре первая бутылка опустела.
Локк открыл вторую и снова наполнил бокалы.
Дядюшка Йошак сделал глоток и продолжил:
— Заместитель командира Первой роты тоже родом из Шахтёрского городка. Мы с ним неплохо знакомы. Поднеси ему подарок, а я поговорю с ним отдельно. Постараемся получить этот голос. С оставшимися тремя я почти не общаюсь, а с некоторыми и вовсе враждую. Здесь тебе придётся действовать самому.
Даже среди простых солдат хватало распрей и грязных интриг, не говоря уже о командирах рот.
Локк пользовался хорошей репутацией, но и он не мог сказать, что дружит хотя бы с половиной командиров отделений.
Чужая душа — потёмки.
— Советую попробовать договориться с молодым господином Солоном.
Йошак ненадолго задумался и добавил:
— Вам обоим по восемнадцать-девятнадцать лет, наверняка найдётся общий язык. Вырази ему преданность или поднеси подходящий подарок — возможно, он согласится. Но тогда в будущем тебя будут считать человеком старшего молодого господина.
У барона Кайдоци был не один сын.
Хотя в Королевстве Фостан действовал обычай наследования по старшинству, остальные сыновья барона тоже сохраняли шанс получить титул.
Насколько знал Йошак, сейчас владениями Кайдоци на родине временно управлял именно второй сын барона.
— Он знатный господин. Какой подарок от простого солдата сможет его заинтересовать?
Локк беспомощно развёл руками.
— Ладно, попробую что-нибудь придумать.
— Я знал, что ты найдёшь способ. Это всё, чем я могу помочь. Остальное зависит от тебя.
Дядюшка Йошак похлопал Локка по плечу.
— Хорошо, дядюшка. Я постараюсь. Давайте выпьем.
Локк поднял бокал и снова столкнул его с бокалом Йошака.
После нескольких кругов выпивки разговор пошёл свободнее, и вскоре мужчины заговорили о родных местах.
Локк понял, что дядюшка Йошак соскучился по сыновьям. Почти в каждой его фразе звучали наставления — как следует вести себя и поступать в жизни.
Такая забота глубоко тронула Локка. Он почтительно держался как младший и то и дело поднимал бокал за дядюшку Йошака.
Обоих его сыновей Локк помнил. Когда Йошак ушёл на войну, старший унаследовал отцовскую кузницу, а младший ещё работал там подмастерьем.
Именно этот подмастерье выковал первое оружие Локка — короткий кинжал.
У кинжала не было деревянной рукояти. Хвостовик клинка обмотали полосой грубой льняной ткани, заменившей рукоять.
Маленький и тонкий, он всё это время хранился в сапоге Локка.
С этим кинжалом была связана особая история.
Когда четырнадцатилетний Локк тайком пришёл записываться в армию, при нём имелся лишь этот клинок. Щуплый мальчишка с кинжалом размером чуть больше ладони надолго стал любимой темой шуток в тренировочном лагере Шахтёрского городка.
Без поручительства родственников его не должны были принимать на службу. Но Локк с детства был знаком едва ли не всему Шахтёрскому городку, а командовавший тогда вторым отделением Йошак сразу узнал его.
Бывший кузнец не раз встречал Сяо Локка.
В самом городке вместе с окрестными деревнями жило чуть больше тысячи человек. Народу было немного, все постоянно попадались друг другу на глаза.
Если не считать женщин, стариков, детей и немощных, пригодных к военной службе мужчин набиралось от силы две-три сотни. Все примерно знали, кто способен пойти в армию и кто действительно решится на это.
Кроме того, Йошак с первого взгляда узнал кинжал, изготовленный его младшим сыном Сяо Йошаком.
Родители не знали, что Локк собирается тайком уйти на службу. О его намерении догадывалась лишь сестра.

Комментарии

Загрузка...