Глава 3. Убийца Драконов
Дзынь, дзынь.
Золотая монета подпрыгивала на каменном, судя по виду, полу. Звук эхом отразился от каменных стен и растворился во тьме подземелья.
Смотав леску с брошенной монетой, Рараджа сделал ещё один шаг вперёд. Рядом с ним Мусор широко разинула рот и зевнула. Берканана сжимала в руках посох и щит — её взгляд неотрывно следил за монетой.
Взгляд, прикованный к монете, прополз по полу, вернулся к руке Рараджи, затем прочертил дугу в воздухе... и снова упал на пол.
Дзынь.
— Эм... что ты делаешь? — спросила Берканана.
— Ищу ловушки, — ответил Рараджа. Он схватил Мусор за шкирку, оттаскивая назад, когда та попыталась сорваться с места и побежать. Девочка растерянно взвизгнула и замерла на месте.
И впрямь, рыжеволосая девочка имела привычку врываться в погребальные камеры при первой же возможности. Сколько раз это уже было? К счастью, сейчас они всё ещё просто шли по коридору. Тем не менее Берканана ощущала постоянное напряжение.
— Разве у тебя нет карты?.. — спросила она.
— Даже с картой можно заблудиться. По крайней мере, так говорят.
Мальчик произнёс эти слова с обидой. Берканана попыталась представить, почему, и, хотя не совсем поняла, по её телу пробежала дрожь. «Как такое вообще могло случиться?» Это было за гранью её воображения. И, возможно, за гранью воображения Рараджи тоже.
— Если не знаешь, что впереди, нужно делать всё, что в твоих силах... — Маленький мальчик вглядывался во тьму коридора, а Берканана молча смотрела на него сверху вниз.
Почему-то она была рада, что он вор.
Одежда, что сейчас была на Берканане под кирасой, была сшита её бабушкой. Это была одна из немногих сменных вещей, что у неё имелись — на её родине ткань стоила дорого, — и она оказалась в сумке, которую мальчик принёс ей прошлой ночью.
«Я буду следовать за Рараджей. Если так, всё будет хорошо...»
— Хм-м... — Маг в чёрном — Йарумас с Чёрным Жезлом — стоял в заднем ряду, за ними троими.
По его словам, три бойца в авангарде облегчали задачу. Берканане было ужасно не по себе от того, что её посчитали одной из этой троицы. «И всё же мне было бы совестно заставлять кого-то другого идти впереди меня...»
Не то чтобы это её сильно беспокоило раньше, во время её первой вылазки в подземелье с изначальным отрядом. Тогда все силы уходили лишь на то, чтобы выполнять свою роль мага — может, поэтому она и не задумывалась о том, что другие стоят впереди, защищая её?
Берканана размышляла об этом, рассеянно наблюдая за руками Рараджи. Он порылся в своей сумке, чтобы достать карту, а затем развернул её, чтобы проверить их текущее положение и коридоры подземелья. Похоже, он искал расхождения между картой и тем, что видел перед собой.
Разведать, свериться с картой, дорисовать карту. Может, ещё и сражаться, раз уж он в авангарде.
«Может, мне заняться рисованием? — подумала Берканана. — Ха-ха». Было бы неплохо, если бы она могла так сказать, но, учитывая, что она сражалась посохом, это было бы довольно сложно...
— Ах, да. Я забыл.
— Чт-что?!
Когда Йарумас внезапно заговорил после долгого молчания, Берканана чуть не подпрыгнула на месте.
— А? — подозрительно хмыкнул Рараджа.
— Да нет, ничего важного. Но... — Йарумас медленно покачал головой.
Насколько Берканана могла судить, этот человек не выказывал никаких признаков напряжения, несмотря на то, что находился в подземелье. Словно он отдыхал у себя дома — такое впечатление он на неё производил. То, как расслабленно он указал подбородком на коридор, было в точности как у человека, чувствующего себя в своей тарелке.
— Это нормально? — спросил Йарумас.
Рараджа выдавил из себя: «Тьфу!».
И к тому времени, как они оба обернулись, было уже слишком поздно.
— Гав... Ау-у-у!! — Мусор вышибла ногой дверь в погребальную камеру и ворвалась внутрь, с ликованием размахивая своим двуручным мечом и исчезая из виду.
— Вот дура!
— А... а!..
Рараджа бросился за девочкой, а Берканана с опозданием последовала за ними. Йарумас тоже пошёл, хотя его шаг был гораздо более размеренным.
Погребальная камера, в которую они вошли, показалась Берканане огромной... и пустой. Каменные стены и пол. Бледный цвет смерти. Тёмно-синий мрак. Она прищурилась. Пот струился по лбу. Она моргнула.
— Гав!
Вместе с этим резким лаем раздался чистый звук столкновения металла с металлом, полетели искры. Во вспышке красного света она увидела человеческие фигуры. Кожаная броня...
— А-авантюристы?! — пролепетала Берканана.
— Нет! — крикнул Рараджа. — Это не они!!
— И-и-ик?!
Берканану, вероятно, уже бы вскрыли, если бы Рараджа не крикнул, предупреждая.
Зазубренный, ржавый длинный меч рассёк воздух, направляясь прямо к ней. Хотя на ней и была кираса, живот оставался незащищённым. Она вскрикнула и отпрыгнула назад, избежав удара и удивив саму себя, но страх смерти сокрушительно ударил по её духу (очкам здоровья).
— П-почему здесь... люди?!
— Да чёрт его знает! Но такое уже бывало!
— Тяф!
Держа кинжал обратным хватом, Рараджа парировал летящий клинок. Мусор гавкнула и рубанула своим двуручным мечом.
Звуки битвы доносились со всех сторон. Мир, казалось, закружился вокруг Беркананы.
«Сколько их?!» Она дрожала, отчаянно упираясь ногами в пол, когда они грозили подкоситься.
Она могла разглядеть по крайней мере одного противника. Он, казалось, был напуган её ростом, но на его лице застыла пошлая ухмылка. «Она не так крута, как кажется. Будет легко», — будто говорила она. Берканана сжала посох и подняла щит.
— Э, э, э... А!..
До сих пор ей приходилось много убегать, но она почти не умела ни размахивать оружием, ни защищаться.
«А что, если он только выглядит как человек, а на самом деле монстр? Если он ужасающе сильный воин, тогда я, я...»
— Это разновидность грабителей. Не стоит их слишком бояться, — небрежно произнёс Йарумас, словно болтая о пустяках. Это словно окатило холодной водой поток мыслей Беркананы.
Его слова были такими спокойными и ясными, что они погасили лихорадочное безумие, в которое она себя вгоняла.
— Обычно они прячутся глубже. Должно быть, огненный дракон их выгнал.
— Гра-а-ах!.. — Возможно, возмущённый такой низкой оценкой своих способностей, грабитель взревел и набросился на Берканану.
— Что-о?!
Она почувствовала мощный удар в левую руку. Круглый щит, который она вскинула в пылу момента, заблокировал удар меча. Отшатнувшись назад, Берканана отчаянно подняла посох, рука её дрожала.
Она колебалась, наставляя его на человека. «Это точно нормально?» Но, тем не менее...
«Эта кираса жмёт, и трудно сосредоточиться!»
Это было всё, что у неё получалось.
— Хэа лаи...
— Никаких заклинаний, — раздался ровный голос из-за спины Беркананы. Слова ударили, как пощёчина.
Потрясённая — и забыв о своём положении — она обернулась. Два пронзительных глаза смотрели на неё из-под плаща.
— Использование магии сведёт на нет всю затею.
— Не может быть?! Тогда что мне делать... а-а?!
Ещё один удар. Сотрясение прошло через её круглый щит. Левая рука онемела и горела. Она не уронила щит только потому, что он был пристёгнут к руке кожаным ремнём. Удар за ударом, её рука немела, силы иссякали, и она отчаянно пыталась удержать щит, не давая ему опуститься.
«Если он вспорет мне живот, я труп». Это была единственная мысль в голове Беркананы.
Её противник не сбавлял натиска. Дзынь, дзынь. Шум сводил её с ума. Она не слышала ничего вокруг и даже не понимала, что происходит. Как там Рараджа? А Мусор?
В ушах звенело. Зрение сузилось, словно она смотрела через узкую щель окна.
— А-а, и-ик, и-и-ик! Ува?! П-прекрати...?! Аугх?!
Хотя удары принимал на себя щит, у неё так кружилась голова, будто били её саму. Она не то чтобы размахивала щитом или использовала его для защиты — нет, скорее, она просто пряталась за ним.
Мысль о том, чтобы взмахнуть посохом, совершенно вылетела у неё из головы. Всё, что она могла делать, — это крепко зажмуриться. Пытаться вытерпеть.
Поэтому, конечно же, она не заметила.
— А-а-а-а?! Ай!! — Пронзительная боль в голени вырвала у Беркананы крик агонии. Она рухнула на землю.
Всё ли вело к этому? Или это была просто случайность? Она не знала.
Чтобы нивелировать её высокий рост, грабитель присел и атаковал снизу.
— Что, а-а-ах?! Ой!.. Больно...?! — Не в силах вынести боль, Берканана схватилась за ногу и забилась в судорогах. Кровь сочилась между пальцами.
«Я... умираю?!» Берканана посмотрела на Йарумаса затуманенным взором. Она хотела, чтобы он помог. Её взгляд встретился с его холодными глазами.
Йарумас стоял, скрестив руки, и ничего не говорил — он не собирался ничего для неё делать.
В следующее мгновение зрение Беркананы залило красным.
— Гав!!
Удар двуручного меча расколол голову грабителя надвое, словно полено.
Обрызганная кровью и серым веществом, всё ещё корчась от боли, Берканана ошеломлённо подняла голову в сторону, откуда донёсся звук удара.
Это была рыжеволосая девочка. Она вытерла плащом кровь, запекшуюся на лбу, и закинула двуручный меч на плечо. Её ясные голубые глаза — словно два бездонных озера — смотрели на Берканану. В их блеске было что-то общее с бушующим пламенем в глазах огненного дракона.
Берканана могла лишь догадываться, что могла бы сказать Мусор.
«С ней всё будет в порядке?»
§
Если судить исключительно по результатам, Берканана на самом деле справилась со своей ролью. Она отвлекла врага на себя, защищалась от его атак и выдержала, не позволив прорваться к заднему ряду. И пока Рараджа и Берканана принимали удары, Мусор могла свободно бегать и размахивать своим двуручным мечом.
Битва закончилась прежде, чем Берканана успела это толком осознать.
— Я так и знал, что с тремя людьми в авангарде будет проще, — с удовлетворением сказал Йарумас. Он нанёс обезболивающее на лодыжку рыдающей девушки и перевязал её бинтом.
Его действия казались совершенно механическими.
После окончания схватки он тут же вытащил из своей сумки маленькую бутылочку и вылил её содержимое вокруг них, образовав круг. Насколько Берканана могла судить, просто глядя (и всхлипывая), круг выполнял какую-то магическую функцию.
— Э... барьер?
— Верно.
«Вот оно что».
Тем временем Рараджа, которого Берканана искала умоляющим взглядом, стоял спиной в противоположной стороне, возясь с сундуком с сокровищами. С этого ракурса она не могла разобрать выражения его лица.
Мусор была рядом с ним, её двуручный меч лежал на плече, одна нога стояла на сундуке. Она выглядела довольно гордой — должно быть, она попыталась пнуть сундук ещё до того, как Рараджа смог его открыть.
Взгляд её глаз не изменился. Неужели в нём всё это время была такая напряжённость? Ещё когда они были на поверхности? Или, может, даже раньше?
«Надеюсь... я их не подвела...» — рассеянно подумала Берканана.
И в разведке, и в бою остальные трое казались такими опытными. Словно каждый из них знал свою роль, знал, что делать (даже если Йарумас ничего и не делал). Берканана же, напротив, так растерялась, что не смогла сделать ровным счётом ничего.
Сожаление, чувство жалкого бессилия, беспокойство, боль в ноге, страх — все эти чувства крутились у неё в голове.
Поэтому она не заметила, когда Йарумас отошёл от неё, и когда Мусор подбежала к ней.
Бессмысленно подняв глаза на знакомое «гав», Берканана увидела, как девочка протягивает ладонь Йарумасу. Тот ничего не сказал, просто порылся в своей сумке и достал кусок вяленого мяса. Он отдал его Мусор.
Берканана ошеломлённо наблюдала за этой сценой. Затем, шатаясь, вяленое мясо приблизилось к ней.
Прямо у неё на глазах Мусор разорвала мясо на два куска, и половина его...
— Тяф.
— Эм-м...
— Тяф!
...была насильно прижата к ней. Не столько предложена, сколько вдавлена ей в лоб.
Берканана растерянно огляделась, затем нерешительно потянулась за вяленым мясом. — Эм, э-э, ну... — Она глупо улыбнулась. — Спасибо?..
— Гав.
Мусор кивнула, как бы говоря: «Сойдёт», — прежде чем плюхнуться рядом с Беркананой. Затем она принялась шумно вгрызаться в свой кусок вяленого мяса. Берканана некоторое время наблюдала, а потом решила сделать то же самое.
Оно было ужасно солёным.
— Но что мы будем делать?
— О чём ты?
Первый вопрос задал Рараджа, возясь с сундуком с сокровищами, пытаясь его вскрыть. Он не смотрел в их сторону, а Йарумас, который ответил, тоже не смотрел на Рараджу.
— С драконом. — Берканана вздрогнула при упоминании мальчика. — Нам ведь нужно что-то с ним делать, верно?
— Что ты имеешь в виду под «что-то»?
— Я спрашиваю, знаешь ли ты способ обойти его.
— О-о... — пробормотал Йарумас. Словно он ожидал чего-то большего. — И это всё?
«И это всё?!»
Глаза Беркананы вылезли из орбит, вяленое мясо всё ещё было у неё во рту. Она в шоке уставилась на Йарумаса.
«И. Это. Всё». Он сказал это так легко. Словно это было чем-то, о чём не стоит беспокоиться. Этот маг в чёрном, казалось, намекал, что он может что-то сделать с драконом.
Сама того не осознавая, Берканана сглотнула. Солёный вкус скользнул по горлу в желудок.
— Мы будем молиться.
— Что?..
Чьим был этот растерянный выдох — Рараджи... или Беркананы? Мусор было всё равно.
— Мы просто будем молиться. Чтобы не встретить его. И чтобы смогли сбежать, если встретим. А потом пойдём дальше.
«Вот и всё», — просто сказал Йарумас, прежде чем замолчать. В ответ на «гав» от Мусор он бросил ей запечатанный бурдюк с водой. Его рот оставался закрытым — ни единого слова больше не было произнесено.
Рыжеволосая девочка поймала его обеими руками и без колебаний стала жадно пить. Затем, вытерев рот рукавом, она издала одно-единственное: «Тяф!».
— Эм-м...
Бульк. Перед глазами Беркананы теперь висел бурдюк. Она робко взяла его. Мусор раздражённо гавкнула.
Глядя на открытый бурдюк, Берканана на мгновение засомневалась... хотя сдерживаться не было никакой нужды.
Осторожно она поднесла сосуд к губам, делая маленькие глотки.
«Вкусно».
— Фух... — выдохнул с облегчением Рараджа. — Открыл!
— Гав!
Мусор подбежала и тут же пнула сундук с сокровищами. Крышка с глухим стуком отвалилась, и Рараджа воскликнул: — Да ладно тебе! Что с тобой не так?!
Что до Беркананы... она лишь наблюдала. Её тяжёлые эмоции в какой-то момент немного улеглись.
Проблема была в том...
«Не знаю, поможет ли моя молитва».
§
Она молилась, но, увы, молитва осталась без ответа.
— Хм... на этот раз меча не было? — спросила Берканана.
— Столько работы, и всего одно жалкое кольцо?!
Отряд продвигался по подземелью во главе с Рараджей, который играл с золотым кольцом. Запаха серы не было и в помине.
На кажущемся бесконечным пути к лестнице вниз им мешали только стражи погребальных камер. За исключением тех первых грабителей, Мусор практически всех сносила одним ударом.
Это было на руку Берканане, которая теперь ходила, как дряхлый старик.
— А я думаю, кольцо — это довольно круто... — Наконец-то затронули тему, в которой Берканана разбиралась, так что она, естественно, стала намного разговорчивее.
— А? — Рараджа обернулся и посмотрел на неё. Только тогда она поняла, что делает, и закрыла рот. Она не хотела ляпнуть какую-нибудь глупость и прослыть девушкой, которая говорит то, чего не следует.
— Знаешь, — сказал Рараджа, — теперь, когда ты упомянула, я, кажется, слышал что-то подобное раньше. От Морадина...
Это имя было незнакомо Берканане. Конечно, в этом не было ничего удивительного — она знала всего несколько имён. Поэтому комментарий мальчика сам по себе не вызвал у неё шока.
— Так что в нём такого крутого?
— А?
— В кольце.
— О, э-э, да, — Берканана удивилась, что он спросил именно её.
«Можно ли ему рассказать?» Она бросила взгляд назад. Йарумас был как всегда непроницаем. Мусор трусила вперёд, не выказывая и тени страха перед темнотой.
«Ну что ж...»
Берканана медленно открыла рот. — Некоторые прокляты, а другие наделены магией, позволяющей творить заклинания...
— Даже если ты не маг?
— Д-да. Именно так...
— Как то кольцо, да? — пробормотал Рараджа. Увидев вопросительный знак над головой Беркананы, он понизил голос. — У него есть одно. Кольцо Драгоценностей... Говорит, оно позволяет узнать, где ты находишься.
— Ух ты, это потрясающе!.. — воскликнула Берканана, а затем — ой! — поспешно прикрыла рот. Кольцо Драгоценностей было настоящим магическим предметом. Она всегда знала, что в подземелье найдутся такие вещи.
«Тогда Убийца Драконов...»
Он тоже мог существовать. Настоящий волшебный меч. Убийца Драконов...
Не то чтобы Берканана могла представить, как она сама убивает им дракона.
— Так ты думаешь, у этого кольца есть такая сила?
— Кто знает, — неопределённо улыбнулась Берканана. Для неё это было просто золотое кольцо. Во мраке подземелья, в слабом свете, узор, вырезанный на металле, казалось, дрожал. Может, это игра теней? Он изображал мускулистого мужчину. Нет — это были клыки. Значит, фигура была...
«Может, тролль?»
— Подержишь его? — спросил Рараджа.
— А?
— Кольцо, конечно.
— О, эм, э-э... Ты уверен, что мне можно его нести? — «А почему бы и нет?» Она сама не знала, в чём сомневается.
Пока она колебалась, Рараджа бросил ей маленькое золотое кольцо. Она в панике бросилась ловить его обеими руками.
— Мне пальцы нужны для работы, так что кольца носить не могу, — мальчик размял пальцы, произнеся то, что звучало не более чем отговоркой.
Берканана отчаянно искала слова, чтобы дать ему деликатный ответ. Её язык пришёл в движение.
— Э... конечно.
В конце концов, это было всё, что она смогла пробормотать, крепко сжимая кольцо в руках. Когда она надела его на указательный палец, кольцо плавно скользнуло на место.
«Может, я недостаточно осторожна?» — подумала она... но только после того, как оно уже было на ней.
— Если почувствуешь, что оно высасывает из тебя жизнь, значит, мы сорвали джекпот, — пробормотал Йарумас. Её глаза вылезли из орбит, когда она обернулась и увидела тёмную улыбку под его плащом. — Кольца Смерти продаются за высокую цену.
— А, ха, ха-ха...
«Это была шутка?» Берканана решила, что лучше просто безмятежно улыбнуться ему и на этом закончить.
Внезапно Рараджа остановился. Мусор издала «гав».
Перед отрядом в земле зияла большая дыра.
И следующий этаж подземелья... был прямо перед их глазами.
§
Лабиринт выглядел почти одинаково повсюду, но казалось, будто что-то в воздухе изменилось. Спустившись по лестнице — или тому, что выглядело как лестница, — Берканана вздрогнула. Она почувствовала леденящее присутствие. Испуганно оглядевшись, она ничего не увидела и крепко сжала посох обеими руками.
— Как думаешь, что здесь появится?..
— Не знаю.
Прошептанный вопрос. Шёпотом ответ. Берканана не рассчитывала на ответ, поэтому была рада, что кто-то вообще откликнулся.
Рараджа был прямо рядом с ней, а Мусор с другой стороны морщила нос. Если здесь было что-то страшное, Берканана не сомневалась, что рыжеволосая девочка тут же набросится на это.
Берканана не могла точно определить это чувство в груди, но оно было очень похоже на облегчение.
— Йарумас... ты что-нибудь знаешь?
— Возможно, когда-то знал. Но не помню.
Дерзкий ответ. Плечи Беркананы опустились. Однако, взглянув на лицо Йарумаса, она поняла, что он был совершенно серьёзен.
— Кроме того, — продолжил мужчина, — в текущей ситуации на это не стоит полагаться. Сейчас всё не совсем нормально.
— Мне трудно представить, чтобы в подземелье когда-либо было «нормально», — с горечью сказал Рараджа.
— И не говори.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...