Лин Юэ стремительно перемещался по выжженной черной земле. Его сварочный аппарат то и дело выбрасывал короткие электрические разряды, расчищая путь от обломков камней. Недавнее нападение трех стальных ящеров ясно дало ему понять: этот мир куда опаснее, чем он мог вообразить, и сварочный аппарат в его руках — не только орудие труда, но и единственный гарант выживания.
Он опустил взгляд, проверяя уровень энергии. Упомянутый в рукояти прибора лазурный кристалл светился лишь на две трети — недавние стычки поглотили немало сил. Похоже, здесь требуется подзарядка. Интересно, можно ли использовать для этого металл? Он вспомнил сварочные электроды из своего мира: по сути, сварка и была процессом плавления и соединения металлов. Возможно, энергетические законы этого мира подчиняются той же логике.
На горизонте показалась полуразрушенная крепость. Стены, сложенные из грубого камня, хранили едва заметные следы человеческой жизни. Сердце Лин Юэ дрогнуло, и он устремился к укреплению — в этом чужом краю поиск сородичей мог стать первым шагом к спасению.
Приблизившись, он увидел, что стены покрыты глубокими царапинами и вмятинами от ударов: крепость явно пережила немало сражений. Тяжелые ворота, сколоченные из ржавых железных листов, выглядели жалко. Технология исполнения была ужасной: швы неровные, о распределении нагрузки при ударе никто даже не задумывался. Как сварщик высшего разряда, он инстинктивно раскритиковал работу: в его мире подобные ворота не выдержали бы и малейшего напора.
— Кто там снаружи? — раздался с крепостной стены настороженный окрик. Несколько человек с примитивным оружием выглянули наружу, глядя на него с явным недоверием.
Лин Юэ остановился и поднял сварочный аппарат, показывая, что не замышляет зла:
— Я путешественник. Попал в засаду монстров и ищу укрытия.
Люди на стене принялись изучать его потрепанную рабочую одежду, в которой всё еще угадывались черты индустриальной эпохи, и странный прибор в руках. После короткого совещания ворота со скрипом приоткрылись. Навстречу вышел широкоплечий мужчина со шрамом на лице.
— Я лидер этого оплота, Рег. Мы не жалуем чужаков, но если ты можешь быть полезен, мы предоставим тебе временный кров.
Лин Юэ взглянул на оружие Рега — топор из грубого металлолома с зазубренным лезвием, сделанный явно в спешке. В голове Лин Юэ созрел план:
— Я мастер, умею работать с металлом. Ваши ворота почти развалились, я могу их починить и сделать гораздо прочнее.
В глазах Рега мелькнуло удивление:
— Мастер? Тот, кто умеет чинить вещи, — это то, в чем мы нуждаемся больше всего. Но если вздумаешь играть со мной, я убью тебя на месте.
Не обращая внимания на угрозу, Лин Юэ проследовал за Регом внутрь. Внутри царила нищета: десятки людей в лохмотьях жались друг к другу. Большинство составляли старики, женщины и дети, а немногие крепкие мужчины с опаской следили за гостем, сжимая в руках примитивные копья и дубины. В центре крепости располагалась кузница, где старый кузнец медленно и неуклюже колотил молотом по раскаленному куску железа.
— Это наш единственный мастер, — с ноткой безысходности произнес Рег. — Три месяца назад монстр повредил ему ногу, и теперь он не может выковать ничего стоящего. Запас металла тает, оружие и доспехи приходят в негодность. Если так пойдет и дальше, крепость рано или поздно падет.
Лин Юэ подошел к кузне, посмотрел на бесформенный кусок железа и покачал головой:
— Температура низкая, ритм ковки не тот. Такое железо не прослужит долго.
Он взял у старика молот, оценил его вес, а затем указал на кучу лома в углу:
— Есть железо почище? Желательно цельными кусками.
Рег велел принести несколько менее ржавых слитков. Лин Юэ сложил их вместе, поднял сварочный аппарат и отрегулировал подачу энергии. Лазурный разряд мгновенно довел металл до красна. Вместо того чтобы бить молотом, он начал управлять электрической дугой, словно ведя сварочный шов, позволяя высокой температуре плавно сплавить куски воедино.
— Что... что это за сила? — Рег и остальные застыли в изумлении. Они никогда не видели такого способа ковки.
Лин Юэ не стал ничего объяснять, полностью сосредоточившись на работе. Вспомнив технологию многослойной сварки толстолистовой стали, он выжигал примеси из глубины металла, одновременно контролируя его текучесть, пока заготовка не обрела очертания топора. Затем острием аппарата он нанес на лезвие филигранный зубчатый узор — когда-то он придумал такой для ковшей экскаваторов, чтобы повысить режущую способность.
Весь процесс занял полчаса. Перед собравшимися предстал топор, отливающий холодным блеском. Лезвие было невероятно острым, а на обухе красовались выверенные с инженерной точки зрения ребра жесткости — оружие превосходило всё, что делал старый кузнец.
Рег схватил топор и с размаху ударил по железному столбу. Раздался резкий лязг — столб был легко перерублен.
— Потрясающе! Это же божественное оружие! — Рег в восторге посмотрел на Лин Юэ, и в его глазах недоверие сменилось благоговением. — Господин, вы великий мастер! Если вы останетесь с нами, мы сделаем вас почетным гостем!
Лин Юэ улыбнулся и указал на ворота:
— Давайте сначала займемся ими. Мне нужны инструменты, помощники и много металла. Чем больше, тем лучше.
Следующие несколько дней Лин Юэ посвятил восстановлению ворот. Он заставил мужчин собрать всё, что содержало металл: обломки оружия, брошенные детали и даже стальную чешую, снятую с убитых монстров. Он плавил и очищал металл, переделывая каркас ворот по принципу контейнерной конструкции. Внутри дверного полотна он приварил перекрестные стальные балки, а снаружи покрыл все слоем износостойкого сплава — рецептуру которого он когда-то разрабатывал для защиты от экстремального трения.
Ворота стали неприступными, покрытыми плотной сетью швов, словно стальная броня. Лин Юэ добавил простой механический засов, работающий по принципу рычага, так что теперь даже один человек мог легко открывать и закрывать ворота.
— С такими воротами даже десять стальных ящеров не прорвутся, — Рег погладил холодную сталь, чувствуя себя в полной безопасности.
Лин Юэ стоял перед своим творением, ощущая прилив гордости. На Земле он варил контейнеры, мосты и экскаваторы, служа инфраструктуре человечества. Здесь же он с помощью тех же навыков возвел барьер для выживания людей. Он вдруг осознал: в любом мире суть сварщика — это соединять и защищать. Соединять разбитый металл, защищать дорогие сердцу дома.
Вечером в крепости устроили скромный пир. Рег рассказал ему о мире: это был континент Чистого Железа, где человеческая цивилизация пришла в упадок, а земли захвачены стальными чудовищами. Металл этого мира содержал особую энергию — дух железа, а тех, кто умел его направлять, называли кузнецами. Однако большинство владели лишь грубыми методами, и такой мастер, как Лин Юэ, был редчайшим исключением.
— Дух железа... — Лин Юэ посмотрел на аппарат. Лазурный кристалл в его рукояти, казалось, впитывал энергию из воздуха, светясь ярче, чем раньше. Он догадался, что дух железа — это металл с особой энергией, а его сварочный аппарат идеально подходит для ее высвобождения. Именно поэтому он мог использовать дугу как для атаки, так и для ковки.
— Рег, где можно найти много духа железа? — спросил Лин Юэ.
Рег задумался:
— На севере, в горах Черного Железа. Там богатые залежи, но и логово самых страшных стальных монстров. Мало кто возвращается оттуда живым. Ходят легенды, что глубоко в горах есть древний Стальной город, хранящий тайны предков, но это лишь слухи.
В глазах Лин Юэ блеснул огонек. Он понимал: чтобы закрепиться в этом мире и воплотить мечту — сварить воедино горы и реки, выковав новую империю, — одной крепости мало. Ему нужно больше металла и больше силы. Горы Черного Железа станут его следующей целью.
— Я отправлюсь туда, — твердо сказал он. — Мне нужно много духа железа, чтобы выковать оружие и доспехи, способные защитить людей.
Рег опешил:
— Господин, это слишком опасно! Твари там в сто раз сильнее стальных ящеров. Идти в одиночку — чистое безумие.
Лин Юэ улыбнулся, подняв сварочный аппарат, на кончике которого заплясала лазурная искра:
— Я не один, у меня есть он. В моем мире я варил мосты, соединявшие берега океанов, и строил машины, покорявшие пустоши. Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить сваркой.
В его словах звучала непоколебимая уверенность, закаленная пятнадцатью годами работы, глубоким пониманием металла и профессиональной верой в то, что даже самый хрупкий мир можно собрать заново. Рег, глядя в его решительные глаза, понял, что переубеждать бесполезно.
— Если ты решил, я выделю тебе лучших бойцов. Они знают местность и смогут помочь.
Лин Юэ не отказался — в чужом мире союзники необходимы. Он начал собирать снаряжение, проверяя заряд прибора и обучая молодых парней крепости азам сварки. Он знал: дать человеку рыбу — накормить его на день, научить ловить рыбу — накормить на всю жизнь. Только когда многие научатся управлять духом железа, человечество сможет выжить.
Через три дня Лин Юэ в сопровождении пяти бойцов покинул крепость, взяв курс на горы Черного Железа. На фоне темно-красного заката их фигуры казались длинными тенями, а лазурный свет сварочного аппарата напоминал огонек надежды во тьме.
Лин Юэ обернулся, глядя на крепость, и прошептал:
— Ждите меня. Я вернусь с таким количеством духа железа, что мы построим дом, который никто не сможет разрушить.
Горы становились ближе, энергия духа железа в воздухе — гуще, а чувство опасности — острее. Лин Юэ крепче сжал сварочный аппарат, его взгляд стал жестким. Он знал, что впереди ждут суровые испытания, но не боялся. Ведь он — Лин Юэ, сварщик высшего разряда с Земли, будущий Император Сварки, чей аппарат проложит путь в новую эру, эру стали.

Комментарии

Загрузка...