(Новая книга нуждается в поддержке! Прошу всех, кто может, ставить оценки, добавлять в избранное и читать проглаву! Нижайше молю!)
До введения сухого закона оставалось меньше десяти дней, и любители выпить дружно погрузились в последнее безудержное веселье.
Днями напролёт они спали в обнимку с бутылками, а ночи напролёт проводили в кабаках, не смыкая глаз.
Каждый раз, наблюдая эту картину, Ли Яоян мысленно подбадривал их: пейте, пейте, не останавливайтесь, чем больше выпьете, тем лучше.
Прошло уже три дня с тех пор, как он ушел от Рикардо, и все это время он занимался поисками людей.
Результат его совсем не удовлетворял: не нашлось ни единого человека, который бы идеально соответствовал его требованиям.
Даже если снизить требования хоть немного, подходящего кандидата отыскать не удавалось.
Это приводило его в отчаяние: в одиночку у него не было ни единого шанса воротить такое масштабное дело.
К тому же огромной проблемой было оружие: врываться в гущу схватки без ствола своими силами — всё равно что искать смерти.
Делать было нечего, пришлось обратиться за помощью к Слепому Старику.
Хотя этот старик частенько казался человеком ненадежным, в критический момент он всегда мог выручить советом и делом.
В тот вечер, вернувшись домой, Слепой Старик как раз закончил ужинать и убирал посуду, когда Ли Яоян шагнул вперед и преградил ему путь.
— Погодите-ка, у меня есть дело, нужно посоветоваться.
— Какое дело? Дай домою посуду, тогда и поговорим.
— Ой, да оставьте вы её, я потом сам помою, дело-то серьезное!
Ли Яоян выхватил тарелку из его рук, швырнул её в раковину, развернулся, подхватил старика под руку, усадил на диван, а сам пристроился на журнальном столике прямо напротив.
— Когда вы раньше учили меня обращаться с кинжалом, я сразу понял, что вы человек непростой. Рассказывайте, кем раньше работали?
Слепой Старик скривил губы и с крайним неудовольствием бросил:
— Ты что тут, допрос пленного устраиваешь?
— Хе-хе, что вы, как можно! Просто спрашиваю, так, интересуюсь! — Ли Яоян заискивающе улыбался: ему еще требовалась помощь этого человека, портить с ним отношения было нельзя.
— Хм! Да я на поле боя побывал, и что с того? — Слепой Старик задрал подбородок.
— Правда? — Ли Яоян не испугался, а наоборот, обрадовался.
— Парень, с тобой что-то не так. Есть дело — говори быстрее, а не то лясы точишь, не тяни кота за хвост!
— Ну ладно, тогда буду говорить прямо. Мне нужно оружие, много стволов. Кроме того, вы должны научить меня стрелять, да так, чтобы не промахиваться. И еще люди: мне нужны надежные, отчаянные ребята, которые ничего не боятся и готовы биться до конца.
Ли Яоян больше не стал ходить вокруг да около и выложил всё разом.
Теперь все его надежды были связаны со Слепым Стариком: если и у того не окажется выхода, он действительно останется с носом.
— Сначала объясни, зачем тебе всё это? И пушки, и люди — ты что, собрался грабить банк?
— Много о себе возомнили, грабеж банка — дело тайное, стал бы я вам о нем рассказывать?
— Тоже верно, станет такой щенок, как ты, банк грабить?
Едва слова сорвались с языка, старик резко сообразил, что что-то не так.
— Погоди-ка! — Слепой Старик только теперь до конца переварил услышанное. — Твою мать, ты что, серьезно собрался грабить банк?
Ого, с какой силой он это выдал — голос полный энергии, орал громче, чем любой здоровый парень!
— Убавьте громкость, у меня же барабанные перепонки чуть не лопнули!
— Не болтай ерундой, говори толком, что ты затеял?
Ли Яоян понял, что скрывать больше бесполезно, и выдал лишь то, о чем можно было говорить:
— Скоро ведь вступает в силу сухой закон, верно? Вы же сами знаете, как эти заморские дьяволы любят выпить, на кону стоят огромные деньги. Если всё сделать правильно, весь Чайнатаун сможет получить с этого выгоду!
Он намеренно заговорил об этом именно так: без прикрытия высокими идеалами он опасался, что Слепой Старик откажется помогать.
Этот старик был хорош во всем, за исключением одного — уж слишком любил справедливость.
— Сухой закон? Ты хочешь заняться контрабандой алкоголя? — Слепой Старик задумался.
— Угу. Не бойтесь, обещаю: переступим черту самую малость, не больше. Просто хочу заработать побольше денег, чтобы помочь нашим землякам выбраться из нищеты!
Теперь он в каждом предложении только и твердил, что о земляках, уверяя, будто творит всё это ради отцов и братьев, и уж точно не ради наживы!
И действительно, Слепой Старик перестал с ходу ругаться, закрыл свои незрячие глаза и, казалось, взвешивал осуществимость затеи.
Ли Яоян слегка занервничал, но подгонять не смел, поэтому сидел на месте, соскребая зуд с затылка и кривя лицо от напряжения — едва не лопался от нетерпения.
Прошло около пяти минут, прежде чем Слепой Старик обнажил ряд желтых зубов и произнес:
— Надумал?
Услышав обнадеживающий тон, Ли Яоян поспешно кивнул:
— Надумал. Если я не предприму ничего, китайцам в этой жизни уже не подняться с колен.
— Понял. Сначала иди вымой посуду, а потом пойдешь со мной в одно место.
— Куда?
— На месте узнаешь, марш посуду мыть!
— Дайте мне десять минут!
Ли Яоян пулей метнулся к раковине. Одержимый спешкой, он даже не стал проверять, хорошо ли отмылась посуда, кое-как сполоснул тарелки и, подхватив Слепого Старика под руку, они вышли из дома.
Покинув Улицу Канал-стрит, они двинулись на восток. На самом подходе к реке Слепой Старик остановился на перекрестке и огляделся по сторонам.
К сожалению, он ничего не видел.
— Помоги мне поискать, есть ли поблизости китайская аптека!
— Китайская аптека? — бормоча себе под нос, Ли Яоян принялся озираться по сторонам.
Сделав круг, в переулке по левую руку он заметил выцветшую и потрескавшуюся желтую вывеску, на которой с трудом угадывались иероглифы «медицина» и «китайская».
— Есть! Кажется, называется Гуанцзитан?
— Верно, это она, идем туда.
Наконец они добрались до места, и любопытство Ли Яояна разгорелось с новой силой: какой же сюрприз приготовил для него Слепой Старик?
Стоило им нырнуть в переулок, как в лицо пахнуло сыростью и холодом. У стен белели сугробы грязно-белого снега, под ногами хлюпала раскисшая жижа — раздавалось то самое чавканье, которое называют эффектом наступившего в дерьмо сапога.
Однако перед самой калиткой Гуанцзитан было чисто подметено: земля оставалась влажной, но по крайней мере без грязи.
Подражая Слепому Старику, Ли Яоян отряхнул подошвы о крыльцо и только после этого постучал в дверь.
— Есть кто дома?
Никто не ответил. Повысив голос, он повторил:
— Хозяева, отзовитесь!
В этот момент раздался грохот и звон, быстрые шаги приближались откуда-то из глубины двора, и вскоре на пороге возник человек.
На вид он был ровесником Слепого Старика, одет в старинный ватник, а на затылке красовался небольшой седеющий хвост — выглядел этот мужчина гораздо нормальнее его спутника.
Уж не цинский ли это аристократ-беглец? — промелькнула догадка в голове Ли Яояна.
— Вы... Оньки? Старый Яо!
Оньки? Фамилия Слепого Старика — Онь?
— Старый Яо! Сколько лет, сколько зим!
В голосе Слепого Старика прозвучало легкое дрожание, но он ловко это скрыл — лишь Ли Яоян расслышал едва уловимые нотки.
Впрочем, собеседника звали Яо? Такая фамилия попалась ему впервые, к тому же она совпадала со средним иероглифом его собственного имени — определенно, между ними была какая-то кармическая связь.
— Эге, и впрямь ведь давненько не виделись! Помнится, мы плыли на одном корабле в эту Страну Цветов и Свободы, сколько же времени с тех пор минуло? И не упомню уже!
— И то верно... Оба мы постарели...
— Хэ-хэ, да что об этом говорить, только молодежь смешить! Пусть стары, да порох в пороховницах еще есть — по ветру струю пустим как надо! — с удалью в голосе заявил Старый Яо.
Судя по его акценту, он явно не брезговал крепким уксусом — язык во рту от него сделался мягким, как разваренный.
Должно быть, родом из провинции Цзинь, откуда выходили знаменитые советники правителей — и как только занесло сюда старого лекаря?
Стоило заговорить о провинции Цзинь, как Ли Яоян тотчас вспомнил всевозможные местные мучные изделия. Годному парню с пустым желудком думать о таком было категорически противопоказано — слюнки едва не текли водопадом.
— Эх, на сей раз я к тебе с просьбой!
— Я так и знал, ты без дела порог не переступишь. Заходи в дом, всё равно пациентов нет, как раз время лавочку прикрыть!
Сказано — сделано: он завел обоих внутрь, затворил дверь на засов и вывесил табличку «Закрыто».
Едва они переступили порог, густой аптечный аромат окутал их с головы до ног. Казалось, от одного лишь вдыхания этих запахов улучшалось пищеварение.

Комментарии

Загрузка...